“Đừng đánh tôi, tôi nhớ ra rồi, hình như quả thực có chuyện đó đấy……” Start vội vàng dùng đôi tay ngắn ngủn mập mạp ôm lấy đầu, thét chói tai: “Tôi nói là được chứ gì, tôi có cướp đồ của bọn chúng, nhưng mà đám gia hỏa đó căn bản là một lũ nghèo kiết xác, bọn chúng chẳng có cái gì ngon để ăn cả!”

Tiểu thư hắc long bực dọc tóm lấy gáy nó, giật ngược lại để cắt ngang: “Ai hỏi ngươi chuyện này hả! Nói cho chúng ta biết, cái tên gọi là Surash gì đó, rốt cuộc ở nơi nào?”

“Ồ không, tôi thật sự không quen cái tên gia hỏa nào mà các người nói cả.” Chú rồng nhỏ mập mạp bị kéo đến lảo đảo, còn liên tục rụt cổ lại, uất ức kêu lớn: “Thật đấy, tôi bảo đảm, tôi thề, tôi thề bằng chiếc vảy thứ ba của đại nhân Bahamut!”

“Long thần mới không cần một tên mất mặt như ngươi, xem ngươi còn dám giở trò khôn vặt nữa không!”

“Aroz, đủ rồi.” Brand đành phải ngăn cản trò hề này lại, “Cô thả Start ra đi, tôi có chuyện muốn hỏi nó.”

Tiểu thư hắc long không thèm khách khí đáp lại: “Tôi việc gì phải nghe lời anh sai bảo?” Nói thì nói vậy, cô ta vẫn buông Start ra. Tội nghiệp kẻ sau bị cô ta lắc cho hoa mắt chóng mặt, mất một lúc lâu mới hồi phục lại được.

Start thở hắt ra một hơi, cuối cùng cũng hiểu ra vị chủ thuê tương lai của mình hình như vẫn có chút trọng lượng trước mặt con bạo long cái Aroz này. Bản tính lanh lợi được hun đúc từ trong xương khiến nó lập tức muốn trốn ra sau lưng Brand, chỉ là nó vừa mới chuẩn bị nhấc đôi chân ngắn lên, đã bị ánh mắt vàng nhạt của Aroz liếc nhẹ qua một cái khiến cho kinh hãi đứng im như tượng tại chỗ.

Brand giả vờ như không thấy hành động nhỏ của tên này: “Start, ngươi nói ngươi không quen Surash? Vậy kẻ đã định ước với ngươi đó, là ai?”

“Không, chuyện đó hoàn toàn không phải vậy. Vị đã định ước với lại tôi, chính là—” Trương ấu long bỗng nhiên nghẹn họng.

“Chính là?” Aroz nhe ra hàm răng trắng muốt và nguy hiểm.

“Không không không,” Start vội vàng xua đôi tay ngắn ngủn mập mạp: “Ý tôi là, thật ra cái thứ mà các người nói, tôi cũng không phải là không biết……”

“Thế mà ngươi còn thừa nước đục thả câu!” Tiểu thư hắc long tính tình nóng nảy trực tiếp nhấc đôi bốt da nhỏ đá tới một cước.

“Vút!” Start né tránh một cách cực kỳ linh hoạt và thuần thục không tương xứng với vóc dáng của mình, vừa thét chói tai vừa nói: “Tôi nào có thừa nước đục thả câu, chỉ là, chỉ là tôi không dám chắc chắn mà thôi!”

“Start. Ngươi cứ nói thẳng đi.” Nhìn Aroz và Start đùa giỡn trước mặt mình, Veronica nhíu mày. Đành phải chủ động lên tiếng, khái niệm thời gian của hai con rồng này khiến cô ta cảm thấy hơi bực bội, không biết đây là tác dụng phụ do tuổi thọ kéo dài mang lại, hay bản thân cự long vốn dĩ vẫn luôn xem thường những mối nguy hiểm ‘nhỏ nhoi’ này.

“Bởi vì nhật ký có ghi lại cột lửa màu đỏ đó, tôi cũng nhìn thấy. Tôi nhớ đó là khoảng thời gian trước và sau năm Lôi Đình, cứ khi màn đêm buông xuống, cột lửa sẽ xuất hiện và xông thẳng lên tận trời cao. Tạo thành một xoáy lốc màu vàng trên tầng mây.”

“Kéo dài bao lâu.” Brand tiếp tục hỏi.

“Nửa năm, cảnh quan như thế vẫn luôn kéo dài suốt nửa năm mới dần dần ngớt đi!” Chú rồng nhỏ mập mạp bắn liên thanh đáp: “Nhưng tôi thật sự không biết đó là cái gì, loại chuyện rõ ràng có rủi ro này, tôi mới không thèm đến gần xem đâu!”

“Điều này bất ngờ lại phù hợp với phong cách nhát gan của ngươi đấy, tới đi, ăn một trảo của ta xem nào.” Aroz không quên châm chọc đánh giá.

“Đây không phải là nhát gan. Mà là trí tuệ. Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, hu wa—” Chú rồng nhỏ mập mạp còn chưa dứt lời, đã suýt bị bộ móng vuốt nhọn hoắt của Aroz cào trúng mặt.

Veronica quay đầu lại, ở phía sau cô ta, sau khi trải qua tình huống đối mặt trực diện với Sebers, đám người Cruz kiêu ngạo dường như cuối cùng cũng học được cách thu liễm. Các sĩ quan quý tộc lúc này trở nên vô cùng cẩn trọng và dè dặt, trên mặt bọn họ ít nhiều gì cũng có chút tái nhợt, có lẽ là do lạnh, cũng có lẽ là bị dọa sợ.

Nhưng điều mà nữ quân đoàn trưởng thực sự chú ý đến lại là Brand: “Cậu nhóc. Thế nào rồi?”

“Đại nhân Veronica, tại hạ không phải là nhân vật trí như yêu ma giống như các tu sĩ của người Iniel.” Brand tỏ ra hơi cất lực trước sự tin tưởng mù quáng của vị nữ quân đoàn trưởng này. Ký ức của kiếp trước ở trong thánh điện Người Ngủ Đông có ít tài liệu này cũng không phải lúc nào cũng có hiệu quả, cho dù là cậu, thì cũng chỉ có thể lấy kinh nghiệm ra để suy đoán mà thôi.

Tuy nhiên cậu suy nghĩ một chút, vẫn đáp: “Nhưng mà tôi đại khái đã có một vài suy nghĩ rồi.”

“Cậu xem.” Veronica nhìn cậu bằng đôi mắt màu xanh lục, tinh nghịch nhướng cặp chân mày cong vung của mình lên với cậu, tiếc là hành động nhỏ vô cùng không phù hợp với độ tuổi và thân phận này của nữ quân đoàn trưởng chỉ có một mình Brand chú ý tới mà thôi.

Khoảng thời gian trước và sau năm Lôi Đình, kéo dài khoảng nửa năm, trùng hợp đến kỳ lạ với thời gian được miêu tả trong nhật ký. Brand trầm ngâm một lát, tuy miêu tả có chút sai biệt nhỏ, nhưng ít ra cậu cũng có tám phần nắm chắc để xác định những gì Start miêu tả chính là một thứ mà đại đoàn trưởng của Viễn Địa Chi Ưng từng nhìn thấy khi còn trẻ.

Cậu kết thúc suy nghĩ, ngẩng đầu lên: “Start, ta hỏi ngươi, ngươi còn nhớ phương hướng mà cột lửa bay lên lúc đó không?”

Start đang né tránh sự tấn công của Aroz, thế là lớn tiếng trả lời: “Là hướng Đông Bắc, đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ ngọn lửa nhìn thấy vào đêm hôm đó, xuất hiện ngay ở bầu trời đêm phía Đông Bắc! Đại nhân lãnh chúa kính yêu, mau kêu Aroz đi đi, cô ta sắp cắn tôi rồi! A!”

“Bầu trời đêm phía Đông Bắc?” Brand làm như không nghe thấy tiếng kêu cứu của chú rồng nhỏ mập mạp, cậu vô thức nhìn về hướng đó, đập vào tầm mắt là những tầng băng dày đặc và bóng tối sâu thẳm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo cậu dường như nhớ ra nơi đó: “Lại là nơi đó.”

“Cậu đã có manh mối rồi sao?” Veronica quan sát thấy sự thay đổi biểu cảm vi tế của vị trẻ tuổi lãnh chúa.

Brand lắc đầu, cậu cũng không ngờ lại ở nơi đó, nơi Start miêu tả nằm xa khu vực cốt lõi của thánh điện Người Ngủ Đông, nơi đó có băng đen hình xoắn ốc, cho nên được gọi là đại sảnh Xoắn Ốc.

Nhưng đại sảnh Xoắn Ốc chỉ là một điện phụ của thánh điện Người Ngủ Đông, nơi đó chẳng có cái gì cả, chỉ có một vài Hơi Thở Băng Giá cản đường. Hơi Thở Băng Giá là một loại ma pháp được ma lực hắc ám đánh thức và hoạt hóa từ chiến trường thượng cổ, là một trong số rất nhiều tiểu quái trong thánh điện Người Ngủ Đông. Brand nhớ danh sách vật phẩm rơi ra của loại tiểu quái này khá là ổn, cho nên có rất nhiều người chơi tổ đội đến đây để farm nó.

Nơi đó là vùng ngoại vi của thần điện, không cần phải đi vào phong ấn chuẩn thời gian ở trung tâm phó bản, độ khó của quái vật vừa phải, không có ngưỡng cửa, ít nhiều gì cũng có hàng vạn người chơi lần lượt khám phá qua khu vực này, không có lý do gì mà còn có bí mật nào chưa được người chơi phát hiện ra cả.

Chẳng lẽ thật sự có sơ hở gì sao, Brand không khỏi cảm thấy hoang mang.

“Rốt cuộc là thế nào, cậu nhóc, cậu đang khó xử vì điều gì?” Veronica hỏi.

“Là thế này,” Brand cũng hoàn hồn lại: “Ở đây có một tin tốt, và cũng có một tin xấu.”

“Tin tốt tin xấu gì chứ, có thể nói cho chúng ta nghe không, đại nhân Bá tước.” Tiểu thư học giả đối với những câu đố chữ kiểu này luôn tràn đầy tò mò, không nhịn được mà chen mồm vào hỏi.

“Tin xấu là, Anlieke rất có khả năng hoàn toàn không cần phải đi qua phong ấn chuẩn thời gian ở trung tâm thánh điện Người Ngủ Đông, phỏng đoán trước đây của tôi có sai số, hắn thậm chí có thể trực tiếp vòng qua mê cung, đi thẳng tới đích đến.”

Sidore tỏ ra có chút lo lắng: “Vậy còn tin tốt thì sao?”

“Tin tốt là, tôi vừa hay biết vị trí của nơi đó, thậm chí tôi còn biết có một lối tắt có thể giúp chúng ta tiết kiệm không ít thời gian.” Brand có chút do dự nói.

“Đã như vậy, cậu còn do dự cái gì?” Veronica khó hiểu nhìn cậu.

“Điều tôi do dự là, tất cả những điều này đều được xây dựng dựa trên phán đoán của chính tôi. Nếu phán đoán của tôi sai lầm, thì rất có khả năng chúng ta sẽ không có thời gian để bù đắp sai lầm này.” Brand hít vào một hơi.

“Cậu chỉ lo lắng mỗi chuyện này thôi á?” Veronica khó tin nhìn cậu.

Cái gì gọi là chỉ lo lắng mỗi chuyện này, chẳng lẽ đây không phải là vấn đề đáng lo ngại sao? Brand có chút khó hiểu nhìn những người khác, bởi vì hầu như tất cả mọi người đều dùng ánh mắt giống như đang nghe thấy một câu chuyện cười buồn cười nào đó để nhìn cậu.

“Đại nhân Bá tước Tonigel, đi suốt chặng đường này, vẫn chưa từng thấy cậu có lúc nào phán đoán sai lầm. Tôi không hiểu tại sao đến nước này rồi, cậu ngược lại lại nghi ngờ chính mình. Tuy nhiên tôi thà tin tưởng đôi mắt của chính mình, tin tưởng những gì từ trước tới nay tôi nhìn thấy còn hơn, tôi tin rằng cậu phán đoán như vậy nhất định là có đạo lý riêng của mình, đại nhân Bá tước.” Sidore không nhịn được lớn tiếng đáp, tiểu thư học giả trừng lớn đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

Brand nghẹn lời, trước đây phán đoán chính xác, đó là vì còn có ký ức của kiếp trước. Nhưng càng đi sâu vào bên trong thánh điện Người Ngủ Đông, tài liệu trên diễn đàn lại càng ít đi. Càng về sau, thì bắt buộc phải dựa vào phán đoán của chính mình.

Nhưng cậu hiểu rõ giới hạn năng lực của bản thân mình. Người chơi chiến binh cấp 130 trong "Kiếm Hổ Phách" trước đây thậm chí còn không được coi là người chơi tuyến đầu trong trò chơi, chứ đừng nói đến đỉnh cao.

Sức chiến đấu cá nhân của cậu vô cùng xuất sắc, nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức thượng du mà thôi. Những đặc chất mà một số người chơi nghề nghiệp đỉnh cao sở hữu, phán đoán xuất sắc, cùng với năng lực quyết sách để dẫn dắt một đội ngũ hay thậm chí là một công hội, cùng với loại linh cảm lóe lên khiến người ta phát cuồng đó, cậu đều không hề sở hữu.

Mà đây là nơi nào, nơi này là thánh điện Người Ngủ Đông, phó bản đội ngũ đại diện cho đỉnh cao của một thời đại trong trò chơi trước đây. Phó bản đội ngũ như thế này, ngay cả người chơi tuyến đầu cũng không dám bén mảng tới, phàm là những ai có thể chinh phục được nó, đều là những người đỉnh chóp trong lĩnh vực này.

Chính là những cái tên mà mỗi một cái tên đều được khắc sâu trên Bức Tường Vinh Quang của Kiếm Hổ Phách, Brand cho đến tận bây giờ nghĩ lại những cái tên đó, vẫn còn có thể quen tai rõ ràng.

Nếu như cậu cảm thấy có một ngày nào đó cái tên của mình cũng có thể đứng song song với bọn họ, thì đó quả thực là quá mức tự đại rồi.

Cậu có sự kiên trì và tùy hứng đó, nhưng có một số thứ cần phải dựa vào thiên phú.

Nếu như Start nói với cậu nơi mà Anlieke đi đến là Quảng trường Sương Giá, hoặc thậm chí là Đại điện cốt lõi Sehess, cậu sẽ không chút do dự dẫn đội đi ngay—bởi vì hai nơi này cũng là những nơi được công nhận là có khả năng che giấu vị Thần Sắp Tỉnh Giác nhất.

Hoặc lùi lại một bước, đại sảnh Vòng Mãng Cầu, bảng điều khiển, cũng có thể chấp nhận được. Nhưng ngặt một nỗi lại là đại sảnh Xoắn Ốc, một nơi đã bị hàng vạn người chơi san bằng, ngoài Hơi Thở Băng Giá ra thì chẳng có thứ gì đáng để nhắc tới cả.

Nhưng vấn đề hiện tại là: Cậu phải lựa chọn tin tưởng trực giác đầu tiên của mình, hay là phán đoán có lý trí hơn?

Lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, Brand bắt đầu cảm thấy có chút đau đầu. Cậu không kìm được mà nhìn những người khác, nhưng tất cả mọi người đều đang nhìn cậu, chờ đợi cậu quyết định.

Bao gồm cả người Cruz ở trong đó, không biết từ lúc nào, hầu như mỗi một người đều đã quen với cảm giác bị vị đại nhân lãnh chúa này ra lệnh. Chỉ cần có người có thể dẫn dắt đi đến chiến thắng bất bại, thì quản gì hắn là người Cruz hay người Eruin chứ?

Chỉ có một âm thanh vang vọng trong hang băng. “Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Bá tước Tonigel, mặc dù không hiểu cậu đang do dự cái gì, nhưng ta muốn hỏi, ngoài cái này ra, cậu còn có phán đoán thứ hai nào để chúng ta lựa chọn nữa không?” Kẻ lên tiếng là hoàng trưởng tử của người Cruz, hắn liếc nhìn Brand một cái, lạnh lùng hỏi như vậy.

Brand khẽ giật mình.

“Linerate nói đúng, Brand, nếu như không có lựa chọn nào tốt hơn, vậy thì chúng ta chỉ có thể lựa chọn phán đoán ít tồi tệ hơn mà thôi.” Veronica cũng tiếp lời: “Hơn nữa ta không biết tại sao cậu lại đột nhiên hoang mang như vậy, cậu chưa từng phán đoán sai bao giờ, ta tin tưởng lần này cũng không ngoại lệ.”

Nói xong, cô ta lại bổ sung thêm một câu: “Cậu sẽ không cố ý hố ta chứ, cậu nhóc?”

Brand không nhịn được cười khổ, chuyện này ai hố ai vẫn còn chưa chắc đâu, lỡ như Anlieke thật sự kích nổ thứ trong tay hắn ta, thì cho dù là cái vị Thần Sắp Tỉnh Giác gì đi nữa, hay là Chủng Tộc Hoàng Hôn đi chăng nữa, chỉ sợ đều phải biến thành tro bụi.

Đến lúc đó tự nhiên bọn họ cũng sẽ tan thành mây khói, chỉ là người Cruz mất đi người thừa kế thứ nhất mà họ khổ công bồi dưỡng, chỉ sợ sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy đâu.

Hơn nữa nếu Halurze chết ở đây, công chúa Grifine nhất định sẽ hận cậu chết đi được nhỉ. Còn cả tiểu Roman nữa, Brand nghĩ đến nữ thương nhân nhí nhảnh đó, không kìm được mỉm cười một cái.

“Hy vọng là vậy.” Cậu cuối cùng cũng gật đầu: “Tôi chỉ có thể bảo đảm sẽ cố gắng hết sức.”

Cậu ngẩng đầu lên, dặn dò Medisa ở không xa: “Medisa, kiểm tra tình trạng của đôi chị em kia đi, chúng ta mang theo bọn họ chuẩn bị xuất phát thôi.”

Nữ công chúa yêu tinh bạc mỉm cười, gật đầu đáp: “Vâng, đại nhân lãnh chúa.”

Brand quay đầu lại, có chút thất thần, cho dù đại sảnh Xoắn Ốc là điện phụ, nhưng cũng coi như nằm trong quần thể phó bản thánh điện Người Ngủ Đông này rồi. Cho dù là đi đường tắt, cũng khó tránh khỏi việc đụng độ chiến đấu, điều này đã có chút đi lệch khỏi kế hoạch ban đầu của cậu rồi, vốn dĩ cậu còn tưởng rằng Anlieke sẽ bị chặn lại ở đại sảnh Người Ngủ Đông cơ.

Lần này đến đây, boss duy nhất mà cậu có ý định thách thức chính là Start—kẻ đã đứng về một phía với bọn họ, nhưng tình huống hiện tại rõ ràng đã vượt xa khỏi dự kiến rồi.

Thật sự muốn dẫn một đám người như thế này đi thách thức phó bản trung tâm rừng Sương Giá Chết sao?

Brand không kìm được nhìn những người khác, ở đằng xa, đám quý tộc Cruz đó đang thì thầm to nhỏ, nhìn dáng vẻ rõ ràng không phải là đang chuẩn bị để chấp hành mệnh lệnh của cậu tốt hơn. Nhìn thấy một màn này, cậu không kìm được thở dài một hơi, trong lòng lại càng cảm thấy vô cùng bất an.

---❊ ❖ ❊---

Tiện thể giới thiệu cho mọi người một cuốn sách, kẻ viết sách là một tên ngốc, nhưng sách thì cũng tạm được, điểm mấu chốt là tốc độ ra chương khá nhanh. Tác giả ngày mai xung bảng, tại hạ cũng tiện thể cầu chút phiếu vote và ý kiến (nói chứ nhìn tốc độ ra chương của người ta, lập tức cảm thấy một trận hổ thẹn nha, cảm giác như bị roi quất vậy á):

Sách tên là Tai Họa Giáng Lâm, mã số sách là 2959961

Cổng truyền tống như sau: /book/

Không biết là có dùng được không. (Còn tiếp……)