Vài bức tượng băng lúc ngồi lúc nằm giữa chặng đường tuyết phủ, nam hay nữ, thần sắc trên mặt đều cứng ngắc và trống rỗng như nhau, ánh mắt gần như đông cứng đâm thẳng lên bầu trời, bên trong không chút sự sống. Freya có chút đau lòng đi lướt qua những bức tượng băng này, lặng lẽ dùng tay vuốt xuống mi mắt lạnh giá của họ.

Giống như những gì tên trinh sát trước đó đã nói, trên người Jade và Anica đều không có vết thương rõ ràng, da dẻ tái xám, mất nước nên co rút lại với nhau, cùng với xác những chiến mã quỳ bên dưới được phủ đầy băng tuyết trên bề mặt, nhìn từ ngoài thì giống như những người bị chết cóng trong tuyết, nhưng sao năm sáu người lại có thể vô tình chết cóng cùng một lúc ngẫu nhiên như vậy, huống chi Anica và Jade đều là chiến sĩ sơ giai Hoàng Kim, nhiệt độ thấp thế này đối với họ vốn dĩ không hề có ảnh hưởng gì.

Freya chú ý đến ánh mắt trống rỗng của Jade và Anica, trong trí nhớ của cô, có một kiểu chết mang ánh mắt tương tự như vậy, đó là bị U Linh cướp đi thân nhiệt; nghĩ đến đây, cô chợt nhớ lại đêm trốn khỏi Lidenburg, cảnh tượng Brand dùng con hươu đực trắng dẫn đường cho bọn họ.

Dưới màn đêm mờ ảo, sinh vật hùng vĩ tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo dọn đường giữa chốn rừng cây, nhưng thứ để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong trí nhớ của cô là những kẻ chết dưới tay U Linh, nét mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, cũng mang thần sắc trống rỗng như thế, tựa như đã mất đi hồn phách.

Freya ngẩng đầu lên, có chút cảnh giác ngẩng đầu lên, cô và đội ngũ đã nằm trong một khu rừng màu bạc xám, gió tuyết gào thét xuyên qua những cành cây trụi lá, phát ra những âm thanh kỳ dị, giống như quái vật đang gầm rú giữa chốn rừng cây.

- Là yêu ma, tinh quái trong núi rừng sẽ hút đi linh hồn con người, khu rừng này chắc chắn là lãnh địa của chúng. Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. - Trong số các kỵ sĩ Kruz, có một người trẻ tuổi da ngăm đen số sốt sắng nói: - Hồi nhỏ tôi thường nghe người lớn kể về truyền thuyết của chúng, không ai có thể giết được chúng, một khi bị chúng bám lấy, chúng ta cầm chắc cái chết.

- Đủ rồi, Rolo, cậu là chiến sĩ giai đoạn Hoàng Kim. Không có bao nhiêu trong số tất cả những con U Linh yêu ma đó là đối thủ của cậu đâu. Giả sử chúng đến, chúng ta vừa vặn trả thù cho Jade và Anica! - Kỵ sĩ tên Alea có chút thiếu kiên nhẫn đáp, hắn quay đầu lại, nhìn về phía Freya, hỏi: - Tiểu thư Freya, cô cho rằng trong khu rừng này thực sự có thể có U Linh sao? - "Các hạ chỉ huy trưởng" trong miệng hắn lúc này cũng được nâng cấp thành "tiểu thư Freya". Bởi vì quyết định của Freya đã giành được sự tin tưởng của từng người Kruz có mặt — mà sự tin tưởng chính là nền tảng của sự hợp tác.

- Anica và cậu cũng chẳng khác nhau là bao, họ chết không một tiếng động, cậu thì làm được gì? - Rolo không chịu buông tha, trừng trừng nhìn hắn hỏi.

- Cho nên chúng ta nên cúp đuôi trốn chạy sao? Đủ rồi, đừng nhắc đến Anica trước mặt tôi, điều này chỉ làm tôi sôi gan sục máu thôi, Rolo, đừng để tôi coi thường cậu! - Alea vô cùng tức giận đáp.

- Alea, cậu câm miệng, đây là thái độ của cậu khi nói chuyện với đồng đội à? - Tiểu Pero cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Cậu ta kéo chiếc mũ trùm đầu bằng da chồn xám mềm mại, quát một câu, rồi quay đầu nói với Rolo: - Rolo, kỵ sĩ gãy kiếm lập lời thề, tuyệt đối không vứt bỏ đồng đội. Những lời cậu vừa nói coi như tôi chưa nghe thấy, nhưng đừng để tôi nghe thấy lần thứ hai.

- Kẻ trẻ tuổi da ngăm đen kia có vẻ hơi sợ anh ta, bị cảnh cáo một câu, nhưng không dám cãi lại, chỉ có thể lặng lẽ trừng mắt nhìn bên này. Alea cũng hừ lạnh một tiếng quay đầu đi, hắn nắm lấy kiếm, nhìn về hướng khu rừng, có vẻ như tuy hắn không tin lời Rolo, nhưng ít nhất cũng đã nâng cao cảnh giác.

Tiểu Pero quay đầu lại, nhìn Freya hỏi: - Tiểu thư Freya, cô nghĩ thế nào, Rolo ít nhất có một câu nói không sai, Anica và những người khác chết đi không một tiếng động, cho dù là tập kích, thì cũng quá bình yên rồi. Anica là trinh sát kỳ cựu, không thua kém tôi chút nào.

Freya nhíu mày, thi thể của Anica, Jade và những người khác nhìn qua trước khi chết không giống như đã trải qua một trận chiến, họ giống như đang đi thì bỗng dưng ngã gục tại đây, nhưng đó lại là bốn tên chiến sĩ giai đoạn Hoàng Kim. Cô nhìn về hướng đó, chợt chú ý đến một chi tiết nhỏ nhặt:

- Sư tỷ, chị có chú ý tới ánh mắt của bọn họ không?

- Hả? - Nemesis khẽ nhướng mày.

- Anica và những người khác trước khi chết hẳn là nhìn về phía trước, chính là khu rừng kia, trong rừng có lẽ có thứ gì đó, đã thu hút sự chú ý của họ. - Freya đáp.

- Rốt cuộc bọn họ đã phát hiện ra cái gì trong rừng? - Alea hỏi.

- Chắc chắn không phải kẻ tấn công, nếu kẻ tấn công đến từ hướng rừng, Anica và những người khác không thể nào không có một chút phản ứng nào. - Tiểu Pero đáp.

- Những người khác nhìn nhau, đều không nghĩ ra trong rừng sẽ có thứ gì có thể khiến Anica và những người khác buông lỏng cảnh giác. Phải biết rằng Anica và nhóm của Jade đều là trinh sát chuyên nghiệp trong Kỵ sĩ đoàn Gãy Kiếm, họ là những "chim sơn ca" xuất sắc nhất, là quân nhân trong các quân nhân, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông lỏng cảnh giác.

- Gió tuyết lúc này dường như đã dịu đi đôi chút, mọi người cảm thấy giữa bọn họ dâng lên một sự tĩnh lặng kỳ dị, họ không kìm được mà nhìn về phía khu rừng màu xám bạc kia, chợt cảm thấy có chút nổi da gà.

- Mọi người có nghe thấy gì không? - Đột nhiên có người hỏi. Người đó mặc áo giáp da, bên dưới là áo choàng màu nâu sẫm, anh ta là thần quan theo quân duy nhất trong số các kỵ sĩ Kruz.

- Sao thế? - Alea khó hiểu hỏi.

- Suỵt ——, nghe đi, trong gió có tiếng động. - Tiểu Pero với sắc mặt nghiêm nghị đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu cho những người khác.

Tất cả mọi người đều ngậm miệng lại, trong gió truyền đến một âm thanh trầm đục nhưng sắc bén, nghe giống như tiếng còi. Âm thanh ấy từ xa đến gần, đột nhiên xoẹt một tiếng bay vụt lên từ không trung khu rừng, tất cả mọi người đều vô thức đè chuỗi kiếm ngẩng đầu lên, sau đó họ nhìn thấy một màn vô cùng ngoạn mục:

Một đám chim chóc màu xám, được điêu khắc bằng thủy tinh từ trên tán cây bay lên, dày đặc bay lên bầu trời, cơ thể trong suốt lấp lánh của những chú chim này đang khúc xạ ánh sáng màu xanh lam của Đại Ma Trào ở chân trời giữa không trung, nhấp nháy thành một mảng, chúng vỗ cánh bay cao trong gió tuyết, phát ra âm thanh kêu ríu rít giòn giã, chớp mắt đã vượt qua đỉnh đầu mọi người.

Mỗi một người có mặt đều chết lặng, họ hoàn toàn không ngờ nơi trông có vẻ không có sự sống này lại ẩn giấu nhiều sinh vật xinh đẹp đến vậy. - "Là thiên nga thủy tinh, trời ạ, đây là sinh vật nguyên tố hiếm thấy ngay cả ở Ngọn núi bão tố ngừng thổi, nhiều quá! Shido mà nhìn thấy chúng chắc chắn sẽ phát điên lên mất!" - Có kỵ sĩ đột nhiên kêu lên.

Đây quả thực là một kỳ quan. Nhưng phản ứng của Tiểu Pero và Nemesis trực tiếp hơn nhiều, hai người trực tiếp rút trường kiếm ra, nhắc nhở và hét lớn với những người khác: - Cẩn thận, trong rừng có thứ gì đó!

Hơn mười tên kỵ sĩ Kruz lập tức chấn động.

Sau những con thiên nga thủy tinh, trong rừng quả nhiên truyền đến tiếng cây cối đổ rạp lách tách, rõ ràng, những con thiên nga thủy tinh ban nãy đều bị những thứ ở phía sau làm cho giật mình bay lên. Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt nhìn vào trong rừng, muốn nhìn cho rõ rốt cuộc thứ tấn công nhóm Anica ban nãy là gì.

Nhưng rất nhanh, họ đã nín thở.

Phía sau gió tuyết dần dần xuất hiện một cái bóng đen khổng lồ, bóng đen dần dần tiến về phía trước, trở nên rõ ràng.

Và rồi họ nhìn thấy một con sói, một con sói khổng lồ cao lớn như núi non, bộ lông màu bạc tung bay phấp phới trong gió tuyết. Tai của nó nhọn và dài, có chút khác biệt so với sói mùa đông thông thường, nhưng một mắt vàng một mắt xanh, bên trong ẩn chứa ánh sáng trí tuệ và lạnh lùng.

Nó nhìn xuống tất cả mọi người với tư thế bề trên, khu rừng giống như thảm cỏ dưới chân nó, những kỵ sĩ Kruz có mặt chẳng khác nào những con kiến giữa thảm cỏ.

- Đây... Đây là... - Tiểu Pero ngẩng đầu lên, ngây như phỗng nhìn màn này.

- Đầu sói Echis... - Nemesis cũng không nhịn được mà biến sắc: - Không thể nào, chẳng phải nó nên bị phong ấn ở...

Cô chợt nhận ra điều gì, vô thức ngậm miệng lại. - "Phải làm sao đây?" - Tất cả mọi người đều vô thức hướng ánh mắt về phía vị chỉ huy duy nhất của họ — Freya. Nhưng lúc này ai nấy đều phát hiện ra một điều kỳ lạ vô cùng.

Freya biến mất.

Giống như biến mất từ hư không vậy.

Lòng Nemesis chùng xuống ngay lập tức.

Nhưng khoảnh khắc này tất cả mọi người đều không hiểu, thực ra Freya vẫn đang đứng tại chỗ. Cô còn kinh ngạc hơn bất cứ ai có mặt —

Bởi vì những gì cô nhìn thấy hoàn toàn khác biệt với những người khác.

Ngay khoảnh khắc gió nổi lên, Freya trước tiên nghe thấy tiếng sói tru nối tiếp nhau trong rừng, không có thiên nga thủy tinh nào cả, cũng không có đầu sói Echis, cô chỉ thấy trong bóng tối đột nhiên xuất hiện rất nhiều đôi mắt trắng bệch lấm tấm như sao trời. Những đôi mắt ấy dần dần bước ra khỏi cái bóng của khu rừng xám trắng, rồi biến thành từng con sói lớn với bộ lông trắng như tuyết.

Freya không hề quen biết những sinh vật hình sói xa lạ này, nhưng Brand ở đây có lẽ có thể gọi ngay tên của chúng:

Những đứa con của sự tái nhợt.

Một trong những loài hoàng hôn được đầu sói Echis ưa chuộng nhất, truyền thuyết kể rằng chúng phi nước đại trên đồng tuyết, nơi chúng đi qua đều mang theo bão táp. Nhưng đầu sói của chúng là Lepese đã chết dưới tay Long Tỏa Thiểm Liệt, và chúng cũng ngã xuống trong trận chiến với Vua người khổng lồ băng Mitos.

Ánh mắt Freya sắc lạnh, lập tức rút trường kiếm ra. Nhưng chính vào lúc này, cô phát hiện ra một điều kỳ lạ vô cùng, vị Nữ võ thần tương lai này phát hiện ra các kỵ sĩ Kruz bên cạnh mình — Tiểu Pero, Alea, Rolo thậm chí bao gồm cả Nemesis sư tỷ đều đứng trên ngựa của mình với thần sắc đờ đẫn, giống như hoàn toàn không chú ý đến cảnh tượng xung quanh vậy.

Freya lập tức giật mình hoảng hốt, trong đầu cô tức khắc hiện lên dáng vẻ cái chết của Anica và Jade, không kìm được mà vã mồ hôi lạnh.

- Nemesis sư tỷ!? - Cô vội vàng dùng tay đẩy Nemesis đang thẫn thờ bên cạnh, người sau khẽ chao đảo, dường như mới tỉnh lại từ một giấc mộng mê man.

Cô nhìn thấy Freya trước tiên, khẽ giật mình, sau đó nhíu mày có chút hoang mang hỏi: - Freya, em đi đâu vậy? Chạy mau, Tiểu Pero bọn họ đã chết rồi, chị giúp em chặn Echis lại...

- Khoan đã, chị đang nói gì vậy! Mọi người vẫn còn sống sờ sờ mà! - Freya vội vàng ngắt lời cô: - Chúng ta đã rơi vào vòng vây rồi, mau chuẩn bị chiến đấu thôi, Nemesis sư tỷ!

- Chiến đấu? - Nemesis ngẩn ra, lúc này mới chú ý tới cảnh tượng xung quanh, cô ngây người trên ngựa, không kìm được thốt lên: - Những đứa con của sự tái nhợt? Sao lại là chúng? Còn Echis đâu?

Lời cô vừa dứt, đúng lúc này, trong rừng sâu đột nhiên vang lên một tiếng thét chói tai.

- Nữ thần chiến tranh! Điều này không thể nào! Tại sao thời đại này vẫn còn huyết mạch của Nữ thần chiến tranh tồn tại! - Âm thanh đó chói tai không giống bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào trên đại lục Vorn, tựa như hai cái giũa sắt cọ xát vào nhau, phát ra tiếng động kim loại.

Freya và Nemesis hoảng hồn giật mình, vô thức nhìn về hướng đó, họ lập tức nhìn thấy ở đó có một bóng người màu bạc.

Thứ đó trông có vẻ hơi giống con người, bởi vì nó có tứ chi, đứng thẳng trên mặt đất, hai tay thon dài, buông thõng mãi đến đầu gối, toàn thân phủ một lớp da trắng bạc, nhưng điều đáng sợ là thứ này không có mắt mũi và tai, trên khuôn mặt nhẵn nhụi chỉ có một cái miệng đen ngòm có thể gọi là miệng.

Mà bên cạnh con quái vật nửa người nửa ngạc ấy, lại đứng một người quen cũ của Freya và Nemesis.

- Hầu tước Vưu Hi!? - Freya có chút không thể tin nổi nhìn người kia, hỏi: - Không phải anh chết rồi sao?

Hầu tước Vưu Hi mỉm cười: - Trước khi dâng hiến sinh mệnh của mình cho Chân thần, làm sao tôi có thể dễ dàng chết đi được, Freya, cô và đại nhân lãnh chủ của cô có lẽ đều đã đến rồi. Thực ra chúng tôi đã đợi hắn ở đây từ lâu lắm rồi.

Lòng Freya thắt lại một nhịp.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Hai hôm trước cơ thể không khỏe nên nghỉ ngơi một chút, nhân tiện Hổ Phách sắp bước vào cốt truyện chính thực sự hoành tráng, tôi cũng phải sắp xếp lại suy nghĩ, hôm nay bắt đầu khôi phục cập nhật nhé, nhưng trạng thái phải từ từ hồi phục, tôi không hứa trước đâu, duy nhất có thể nói là các vị hãy chờ mà xem, rốt cuộc đằng sau đại lục Vorn là gì.

Ngoài ra đại chương Vĩnh Hằng liên quan đến rất nhiều nội dung, có lẽ sẽ hơi dài một chút)..)