Kỵ sĩ đen lao vút trong rừng như một cơn bão màu đen, nhưng lại tĩnh lặng một cách kỳ dị. Móng guốc của chiến mã vong linh giẫm lên thảm cỏ cứ như đang lướt đi trong không trung, chỉ còn lại ngọn lửa linh hồn màu xanh nhạt bập bùng trôi nổi theo từng nhịp chuyển động của thân thể chúng.

Brand đăm đăm nhìn lưỡi dao trong tay chúng.

"Ngươi không thoát được đâu——" Brand nghe thấy giọng nói chói tai hệt như vịt đực của Tử tước Cardel đang gào thét đầy cuồng loạn: "Ngươi biết mình nên đưa ra lựa chọn thế nào, ngươi là kẻ thông minh, chẳng lẽ ngươi muốn vứt bỏ mọi thứ trong hiện thực? Người ngươi yêu, cùng những người yêu ngươi, chỉ để ở lại trong giấc mơ hư ảo này sao?"

"Ta biết ngươi hiểu thế nào là chân thực, ngươi là một kẻ kiên cường, tuyệt không phải kẻ yếu đuối, ngươi phải học cách buông bỏ."

"Ngươi không còn là một cậu nhóc bướng bỉnh nữa, ngươi hiểu rõ trách nhiệm của mình——"

"Câm miệng ngay cho tao, một kẻ thất bại thì không có tư cách nói chuyện trách nhiệm với tao——!" Thân hình Brand lóe lên, kỹ năng Xung Phong được kích hoạt khiến anh lao thẳng vào một tên kỵ sĩ đen hệt như một con tê giác. Tên kỵ sĩ đen hoàn toàn không phản ứng kịp việc những con người yếu ớt này lại dám chủ động tấn công, ngọn lửa linh hồn trong mắt nó bỗng bùng cháy dữ dội, nhưng vô ích. Brand đã dùng một tay ấn chặt lên mặt nạ sắt của nó, lôi phăng nó xuống khỏi lưng ngựa.

Ầm một tiếng động lớn, kỵ sĩ đen trực tiếp bị kéo ngã khỏi lưng ngựa và đập mạnh xuống đất.

Brand lướt người tiếp đất ở phía sau bọn chúng. Đám kỵ sĩ đen cả kinh, lúc này mới vội vàng quay đầu chiến mã, vây Brand vào giữa. Brand ngẩng đầu quan sát tình hình xung quanh, anh có chút tiếc nuối khi thấy tên kỵ sĩ đen ngã ngựa vừa chỉnh lại mũ giáp rồi lại lảo đảo bò dậy. Sức mạnh đỉnh phong Bạch Ngân vẫn còn quá yếu, chẳng qua chỉ đánh đối phương trở tay không kịp mà thôi. Nếu anh vẫn còn sức mạnh cấp độ Nguyên Tố, cú vừa rồi đã đủ ném tên kỵ sĩ đen thành một miếng bánh sắt mỏng dính rồi.

Brand lập tức giơ Đại Địa Kiếm lên, hét lớn với Cáp Lỗ Trạch ở không xa: "Cáp Lỗ Trạch, em dẫn chị em đi, em biết phải đi hướng nào mà——"

Cáp Lỗ Trạch ngẩn người ra đó, cậu ngây ngốc nhìn Brand, liều mạng lắc đầu: "Thầy giáo, còn thầy thì sao?"

"Ta theo sau ngay đây." Brand tự tin đáp.

"Nhưng mà..."

"Đừng lắm lời, đây là mệnh lệnh, mau cút ngay cho ta!" Brand gầm lên một tiếng.

Tiểu vương tử giật mình run lẩy bẩy, nhưng cậu chưa kịp nói gì thì công chúa điện hạ đã túm lấy tay cậu. Công chúa Grifine liếc nhìn hướng Brand đang đứng, ra lệnh cho các kỵ sĩ bên cạnh: "Các ngươi đi giúp cậu ta, bằng mọi giá phải bảo vệ cậu ta sống sót."

Hai tên kỵ sĩ bên cạnh nàng lập tức gật đầu, rút kiếm lao về phía này.

Nhưng Brand liếc nhìn hai tên kỵ sĩ, lắc đầu, hoàn toàn không trông chờ gì vào họ. Anh giơ tay ra hiệu với mấy tên kỵ sĩ đen, hét lớn: "Đồ ngốc, để tao xem gậy Thủy Ngân của Hoàng đế bệ hạ tụi mày có lợi hại thật không."

Vong linh cấp cao cũng có trí tuệ, tự nhiên không thể chấp nhận sự sỉ nhục của đám con người này đối với Hoàng đế bệ hạ chí cao vô thượng của chúng. Trong mắt mấy tên kỵ sĩ đen lóe lên tia sáng, lập tức lao sát về phía Brand. Thấy mình khiêu khích thành công, Brand lập tức quay người bỏ chạy. Nói đùa chứ, dẫu anh có nói hùng hồn thế nào đi nữa, nhưng với thực lực đỉnh phong Bạch Ngân mà đòi khiêu chiến bảy tám tên kỵ sĩ đen thì anh chưa điên đến mức đó.

Anh lao về phía khu rừng trong đình viện, bởi vì anh nhớ ở đó có con đường dẫn tới chính điện. Ở đó may ra có thể cắt đuôi được đám sinh vật đáng sợ này.

Với điều kiện là vào được rừng——

---❊ ❖ ❊---

Công chúa Grifine nắm tay 'muội muội' của mình cắm cổ chạy về phía trước. Cáp Lỗ Trạch một tay xách vạt váy, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn với vẻ lo lắng về hướng Brand rời đi. Trong lòng cậu vẫn nhớ đây là một giấc mơ mê hoạn, đã mang mình vào đây thì thầy giáo và cậu phải cùng nhau rời đi mới đúng, sao có thể vứt bỏ thầy lại một mình chứ?

Cậu hoảng hốt nghĩ thầm trong lòng.

Đúng lúc này, công chúa Grifine phía trước bỗng khựng lại. Trưởng công chúa nhíu mày nhìn căn bếp dẫn tới lối đi ở cửa hông lâu đài không xa lắm, nhưng khác với trong trí nhớ, cửa bếp đóng chặt——

Nàng ngẩn người, sau đó rút dao găm từ dưới váy ra, dùng sức chém hai nhát lên ổ khóa, nhưng tiếc là khóa ma pháp trong cung điện tuyệt đối không thể phá bằng vũ lực. Ngoài việc để lại hai vết cắt nông choạc thì hoàn toàn uổng công vô ích.

"Chị, để em thử!" Cáp Lỗ Trạch lúc này mới chú ý tới hành động của chị mình. Cậu nhìn cánh cửa đó, hai tay nhấc vạt váy lên, sau đó lao sầm vào cánh cửa gỗ.

Nhưng điều tiểu vương tử này nằm mơ cũng không ngờ tới là, ngay khoảnh khắc cậu lao tới cửa, cánh cửa đó lại kẽo kẹt tự động mở ra. Cậu tông vào khoảng không, toàn bộ cơ thể suýt chút nữa bay thẳng vào trong phòng. May là có một đôi tay từ sau cửa vươn ra đỡ lấy cậu thật chắc chắn. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Ni... Không không... Bạch... Bạch Trà nữ sĩ?" Cáp Lỗ Trạch ngẩn ra một chút, nghĩ ngợi một hồi lâu mới nhớ ra tên của nữ pháp sư từng gặp ngoài cửa Kim Đằng Cung.

'Bạch Trà' đưa một ngón tay đặt lên môi, ra hiệu im lặng với cậu, mặt lạnh lùng cất lời: "Em đưa công chúa điện hạ trốn ở đây, cứ đợi chị ở đây."

Cáp Lỗ Trạch ngẩn người, có chút khó tin nhìn đối phương: "Không, chị... Chị là Nữ Mịch Tây Tư?"

Nemesis liếc nhìn cậu, lắc đầu, sau đó rút kiếm lao vụt ra từ cửa phòng. Chỉ còn lại Cáp Lỗ Trạch ngây ngốc đứng bên mép cửa, nhìn bóng lưng nữ kỵ sĩ biến mất trong màn đêm.

Brand vừa diễn một màn trốn chạy ngoạn mục.

Chỉ tiếc là vui không lâu, anh vất vả lắm mới cắt đuôi được đám kỵ sĩ đen đó, nhưng kịch bản lại không diễn ra theo tưởng tượng của anh. Anh vừa bước vào hành lang dẫn đến sảnh phụ thì chạm trán trực diện với một bộ giáp đang đi lại lộc cộc khua khoắng.

Đúng vậy, chính là một bộ giáp, đen kịt toàn thân, mang phong cách mộc mạc tựa như đến từ thời đại của Cuộc Chiến Thánh Nhân. Chỉ có điều bên trong bộ giáp không có người mặc, mà đang cháy rực một ngọn lửa màu xanh lam.

Nguyền rủa chi giáp, bản chất thực ra là hồn ma, cũng là một loại vong linh. Loại vong linh đáng sợ này mãi đến Chiến tranh Hoa Hồng Đen lần thứ hai mới lần đầu xuất hiện trên chiến trường, và trong giấc mơ này thì nó cũng xuất hiện một cách đương nhiên. Sức mạnh của nó cường đại hơn kỵ sĩ đen, hơn nữa ở địa hình chật hẹp cũng hoàn toàn không bị hạn chế.

Trên thực tế, nó linh hoạt hơn Brand tưởng tượng rất nhiều, không biết có phải Tử tước Cardel đang nhúng tay vào phá phách hay không. Brand nhìn thấy thứ đó nhảy nhót loạn xạ trên trần nhà, bám theo sát nút, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn anh một chút.

Và khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, anh tuyệt vọng phát hiện ra phía trước lại là một ngõ cụt với cánh cửa đóng kín mít.

"Ngươi biết không?" Như thể nhận ra hoàn cảnh của Brand, giọng điệu của Cardel mang theo chút cợt nhả, hắn thong thả nói trong tâm trí người trước: "Đôi khi bỏ ra nỗ lực chưa chắc đã thu về thành công, thứ ngươi gặt hái được, chẳng qua chỉ là sự chán nản vô tận mà thôi."

"Những kẻ như ngươi luôn tự cho là đúng rằng có thể giải quyết vấn đề một cách đơn giản, sao ngươi có thể dùng một sự lựa chọn đơn giản để phủ nhận nỗ lực mà người khác từng bỏ ra chứ?"

"Ta cũng từng nỗ lực, nhưng thứ ta nhận lại chỉ là thất bại."

"Và ngươi cũng vậy——"

"Cardel," Brand đáp, tiếng bước chân huỳnh huỵch của Nguyền rủa chi giáp phía sau đã đến sát gần. Anh suýt ngửi thấy mùi hôi thối đặc trưng của nguyên tố linh hồn: "Điều này chẳng liên quan gì đến thành công hay thất bại cả——"

"Vậy thì liên quan đến cái gì, thực lực của ngươi có thay đổi được kết quả nào đâu?"

"Không, có một thứ ta có, nhưng ngươi lại không có."

"Thứ đó là gì?" Tử tước Cardel ngẩn người một thoáng.

Tựa như toàn bộ thế giới cũng vì suy nghĩ của hắn mà khựng lại.

Brand ngẩng đầu lên, cách cánh cửa kia chưa đầy mười mét.

"Dũng khí."

Brand giơ Đại Địa Kiếm lên, lao thẳng vào cánh cửa gỗ. Một tiếng rầm vang dội, cánh cửa gỗ lập tức vỡ vụn thành từng mảnh. Brand lăn nhào vào căn phòng phía sau, không biết bao nhiêu dâm mộc đâm vào tay khiến anh đau đớn nhăn mặt.

"Còn có..."

Brand nhìn thấy một bàn tay xuất hiện trước mặt mình. Anh ngẩn người, có chút kinh ngạc, nhưng rồi lại thấu hiểu. Anh vươn tay nắm lấy bàn tay ấy, sức mạnh đáp lại quen thuộc biết bao, qua hàng trăm lần kề vai chiến đấu, tụ lại thành một từ:

Đồng đội.

Brand ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt đang dần trở nên rõ nét ấy, nụ cười tươi tắn, thiếu nhi nhe hàm răng trắng muốt, vác đại kiếm nhìn anh đầy trêu chọc: "Đến muộn khá lâu đấy nhé, Sophie."

"Hồng Trà."

"Cậu đi từ hướng Kim Đằng Cung tới đúng không, sao lại đến muộn thế?"

"Vong linh nhiều quá."

Brand thốt lên gần như theo phản xạ, đoạn đối thoại này quá đỗi quen thuộc, gần như y đúc trong trí nhớ. Anh nhắm mắt lại, suýt chút nữa có cảm giác muốn rơi lệ. Mở mắt ra lần nữa, anh thấy phía sau Hồng Trà xuất hiện từng bóng người, pháp sư, chiến sĩ, dạ oanh, những gương mặt người chơi ấy, ai nấy đều quen thuộc biết bao, họ mỉm cười với anh, đó là sự an ủi giữa các chiến hữu.

"Tớ cũng nghĩ thế, mọi người đều đi về phía sảnh phụ để chuẩn bị phòng thủ đợt tấn công cuối cùng của lũ vong linh, toàn bộ thành viên của lữ đoàn Phi Hồng, lữ đoàn của tên Reid đó, tất cả đều đến rồi."

"Chúng ta chịu trách nhiệm đoạn hậu ở đây, Sophie, hội trưởng đang đợi cậu trong vương cung."

Brand lắng nghe câu nói quen thuộc này, tựa như mọi thứ đã quay trở lại trận chiến đó. Anh nhìn thấy sau lưng Hồng Trà xuất hiện từng bóng người, pháp sư, chiến sĩ, dạ oanh, những gương mặt người chơi ấy, ai nấy đều quen thuộc biết bao, họ mỉm cười với anh, đó là sự an ủi giữa các chiến hữu.

"Nơi này cứ giao cho chúng tôi——"

"Tiếp tục tiến lên đi, Sophie."

Brand lùi lại, anh có thể cảm nhận được cảm xúc của Tử tước Cardel trong tâm trí đang run rẩy. Anh biết hắn đang sợ hãi điều gì, anh bước qua Hồng Trà, bước qua tất cả những người khác, đi về phía trước. Mọi người đều đồng loạt nhường ra một con đường cho Brand.

"Sau trận chiến này sẽ không còn Eruin nữa, nhưng ít nhất chúng ta phải để gân cốt của nó tỏa sáng một lần." Ai đó hô lên.

"Vì Eruin——" Người chơi giơ kiếm, đồng thanh hưởng ứng.

Brand lướt qua từng người bọn họ, cho đến khi một giọng nói vang lên:

"Sophie."

Brand ngẩn người, anh ngoảnh đầu lại, mọi cảnh vật phía sau dường như đều theo đó mà biến mất, chỉ còn lại khung cảnh chiến đấu của người chơi. Hồng Trà nhìn anh, giơ kiếm khua khoảnh với anh: "Quên chúng tôi đi, Sophie——"

"Không," nàng bỗng khựng lại, đổi lời: "Brand."

Brand trầm mặc không nói, anh biết đây là cảm xúc trong lòng mình: "Tại sao?"

"Vì cậu phải đi xa hơn về phía trước, cứ nhìn lại phía sau mãi thì sẽ chậm lại đấy."

Lần này Brand không đáp lời, anh quay đầu lại, hành lang phía trước dường như kéo dài đến vô tận. Anh không trả lời câu hỏi của Hồng Trà, bởi vì điều này giống như tự anh đang hỏi chính mình, trong lòng anh sớm đã có đáp án.

"Đây là đáp án của ngươi sao?" Giọng nói tức tối phát cuồng của Tử tước Cardel vang lên trong tâm trí Brand: "U mê không ngộ, ngươi thừa biết mình đã chọn con đường sai lầm! Ngươi tưởng mình đang chống lại vận mệnh ư? Ngươi chẳng qua chỉ đang trốn tránh hiện thực——"

Brand bước về phía trước, đồng thời đáp trong lòng: "Tử tước Cardel, bất kỳ ai cũng từng trải qua thất bại, nhưng duy chỉ có dũng khí và sự tín nhiệm là ngươi vĩnh viễn không bao giờ hiểu được, bởi vì ngươi đã từ bỏ chúng ngay từ phút ban đầu."

"Không!"

Tử tước Cardel thét lên một tiếng chói tai.

Thân ảnh của hắn như thể hiện thực hóa trước mặt Brand. Con hồn ma màu trắng ấy bỗng chốc trở nên to lớn vô song, nửa thân dưới vụn vỡ chi chít, nửa thân trên phủ đầy gông xiềng, không miệng không môi, chỉ còn lại một đôi mắt lóe lên ánh hàn quang.

"Ngươi không cứu được hắn! Ngươi không cứu được chính mình! Ngươi không cứu được bất kỳ ai!" Con quái vật hóa thân từ hồn ma của Tử tước Cardel gào thét, vung một trảo đánh thẳng về phía Brand.

Nhưng Brand như thể đã đoán trước từ lâu, lùi về sau một bước, để năm cái móng vuốt vừa nhọn vừa dài ấy sượt qua trước ngực mình.

Anh lập tức cảm nhận được sức mạnh đã trở lại cơ thể, giúp anh có lại thực lực cấp độ Nguyên Tố. Anh ngẩng đầu lên, nhìn con quái vật hóa khổng lồ của Tử tước Cardel trước mặt, hiểu rõ mười mươi rằng mình đã nắm được mấu chốt của toàn bộ nhiệm vụ.

Con quái vật đáng sợ trước mắt này chính là vật tụ hợp những cảm xúc tiêu cực trong lòng Tử tước Cardel. Nói theo lời trong cẩm nang hướng dẫn, thì chính là boss cuối trong giấc mơ này.

Mà so với bản thân giấc mơ, cái gọi là con quái vật này thực ra lại là phần dễ đối phó nhất.

Chỉ là một tồn tại tinh anh ở giai đoạn đỉnh phong Hoàng Kim mà thôi.

Brand thậm chí có thể thong thả ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn con quái vật dị dạng này, cười nhạo: "Đây là sự đố kỵ, phẫn nộ và hối hận mà ngươi giam cầm trong lòng ư? Sự trốn tránh bản thân lâu ngày, cuối cùng chỉ tạo ra một con quái vật yếu đuối."

——"Ngươi không thể ngăn cản ta, bởi vì không ai có thể ngăn cản quyết tâm trong lòng con người."

Dứt lời, người anh đã biến mất. Để lại trong tầm nhìn méo mó của Cardel là một lưỡi kiếm lạnh băng. Thanh kiếm đó quá nhanh, thậm chí còn đi trước cả tia chớp của tư duy.

Con quái vật chỉ kịp ngẩng đầu lên, rồi động tác ấy liền cứng đờ lại đó, cuối cùng biến thành một tiếng gào thét kéo dài.

Sau đó là một tiếng rầm vang dội, linh hồn méo mó của Tử tước Cardel tựa như khói tan mây tàn, toàn bộ gông xiềng trên người hắn đều rơi hết xuống đất.

Brand thu lại trường kiếm, anh ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một vật phẩm màu bạc đang lóe lên ánh sáng giữa đống gông xiềng. Đó chắc hẳn là vật phẩm rơi ra từ nhiệm vụ này rồi. Brand vươn tay về hướng đó, món đồ lập tức chui vào trong động thứ nguyên của anh.

Anh không kịp xem kỹ, bởi vì toàn bộ giấc mơ theo cái chết của Tử tước Cardel đã bắt đầu chấn động dữ dội. Thế giới trong giấc mơ này sắp sụp đổ rồi.

...(Hoan nghênh bạn đến,

{Phi Thiên Văn Học www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các đạo hữu, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}