（Chúc mèo nhỏ sinh nhật vui vẻ~!??）

Quyển sách mới "Tai họa giáng lâm" của Tiểu Hắc sẽ lên sàn vào dịp Quốc Khánh, mọi người đang thiếu sách có thể qua xem thử, nếu thấy vừa ý thì vote, donate, hay tặng vé tháng đều được cả nhé.

Ngoài ra, về lịch cập nhật của quyển sách này, từ nay mọi người không cần phải lo lắng nữa. Có lẽ không thể đảm bảo một trăm phần trăm ngày nào cũng có, nhưng chắc chắn sẽ không có chuyện một tháng mới ra một chương đâu =a=）

Ngay lúc vụ cá cược của Brand diễn ra, đoàn người đại công Anlieke đã được Kova dẫn đường đi xuyên qua mê cung trung tâm. Con đường phía trước ngày càng rộng rãi, dần hình thành những hành lang giống như khoang rỗng bên trong lòng núi. Những hành lang đó cao tới hàng trăm thước, chân cột có đường kính hơn ba mươi thước chống đỡ những xà cột tựa như xương sườn của cự thú. Ngước nhìn lên, từng cột trụ hùng vĩ này cắm sâu vào vách tường ở cả hai bên.

Đại diện cho thấy đại sảnh không hề trống không. Trận chiến thời tiền sử đã lan đến nơi này, khiến cho lối đi trống trải chi chít những bộ hài cốt lớn nhỏ. Những hài cốt này vẫn duy trì tư thế chém giết khi còn sống, giống như một trận chiến bi tráng bị ngắt quãng bởi thảm họa ập đến bất ngờ, tất cả những người tham chiến đều bị đóng băng ở khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết. Hài cốt chiếm kín cả không gian, khiến đoàn người Anlieke buộc phải lách mình tiến lên giữa các khe hở của chúng. Hắn đang vòng qua một bộ hài cốt có cánh, bộ hài cốt đó vẫn mặc chiếc giáp nửa thân phủ đầy vũ khí lông vũ màu bạc, chỉ là bộ giáp từng rực rỡ huy hoàng ngày nay đã mất đi ánh sáng ma pháp, biến thành một đống sắt vụn rỉ sét.

Đây là thi thể của một thần bộc, Sứ Giả Xung Thiên (Seraph). Chủng tộc hoàng kim này đã diệt vong hoàn toàn trong trận chiến Babel, số ít tộc nhân còn sót lại trốn ra ngoài biên giới nguyên tố, cùng các vị thần biến mất. Mà nay ở Vorn vẫn còn một số hậu duệ thần linh thứ cấp, nhưng so với những sinh vật đáng sợ và xinh đẹp này, bọn họ thậm chí còn chẳng tính là nhân vật xuất chúng trong số dân chúng xứ Bạch Ngân. Công tước Anlieke chú ý tới bộ hài cốt của con cự lang giao chiến với vị Sứ Giả Xung Thiên này. Đốt sống thứ ba phía sau hộp sọ của bộ hài cốt rõ ràng đã chuyển sang màu trắng, đây là đặc điểm kinh điển của loài sói hoàng hôn thế hệ thứ ba, hậu duệ của Fenrir. Tổ tiên của chúng từng bị thần dân giam cầm, vị trí bị xích sắt trói buộc để lại vết ấn vĩnh viễn, thấm sâu vào tận cốt tủy.

Ánh mắt Anlieke thu hồi từ những bộ hài cốt này, nheo mắt lại:

"Đây là nơi nào?"

"Hành lang Trầm Tư."

"Nó dẫn đến đâu?"

"Nơi các ngươi muốn đến."

Anlieke quay đầu lại, ở bên cạnh Dejal, trưởng nữ của Echis đang bao trùm trong một chiếc áo choàng màu đen. Bề mặt chiếc áo choàng có một số hoa văn đỏ thẫm, chất vải đen tuyền tôn lên làn da của nàng trắng ngời như tuyết. Chiếc nón trùm đầu rất sâu, hầu như chỉ có thể nhìn thấy chiếc cằm nhọn. Nhưng đôi mắt đỏ rực ấy vẫn tỏa sáng lấp lánh trong sâu thẳm bóng tối, ánh sáng lạnh lẽo nhấp nháy rõ ràng đến mức khiến người ta có thể cảm nhận được. Khi Anlieke không lên tiếng, Kova mím chặt môi, tuyệt đối không nói thêm một chữ nào. Kể từ khi hấp thụ một nửa mảnh vỡ linh hồn còn lại, nàng đã biến thành bộ dạng như bây giờ, hoàn toàn không còn sự ngây thơ và đơn thuần thể hiện trước đó.

Tuy nhiên, chỉ khi Anlieke dời tầm mắt đi, trên mặt thiếu niên mới lộ ra vẻ khó chịu, nàng cau mày.

Anlieke mơ hồ có thể cảm thấy trưởng nữ của Echis này chưa quên đi tất cả mọi chuyện trước đó. Những ác ma tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc từ dòng sông Lưu Huỳnh đã giao mảnh vỡ linh hồn của nàng cho hắn, bảo hắn rằng thứ này có thể khiến một Kova bất trị phải ngoan ngoãn tuân lệnh, nhưng kẻ sau lại chẳng hề bất trị, cũng không hề biểu hiện ra vẻ vâng lời. Mặc dù nàng quả thực đã trở nên yên lặng, dẫn họ ra khỏi mê cung.

"Đại nhân Kova." Anlieke suy nghĩ một lúc, giọng nói có chút khàn khàn cất lên.

Kova nhìn hắn.

"Ngài còn nhớ trong trận chiến này đã xảy ra chuyện gì không?"

"Điều này có liên quan gì đến các ngươi?"

"Chỉ là muốn chiêm ngưỡng trận chiến vĩ đại đó mà thôi."

Thiếu nữ ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt lạnh băng đảo một vòng quanh đại sảnh, "Đây là thuộc hạ của Mime, hậu duệ của Fenrir khi công đánh vào Hành lang Trầm Tư, chạm trán trực diện với quân đoàn thứ bảy của Sứ Giả Xung Thiên, bọn họ chém giết ở đây. Như ngươi đã thấy."

"Sau đó thì sao?"

"Không có sau đó nữa. Milos đang hấp hối đã khởi động hạt nhân trung tâm, ánh sáng tử vong không phân địch ta trong khoảnh khắc bao trùm toàn bộ chiến trường. Ta, Mime và anh em Mel, cùng với tộc Năng Lượng của đội cận vệ thứ ba và chỉ huy của họ, trong một khoảnh khắc, thời gian vĩnh viễn bị định hình tại thời điểm này. Người khổng lồ băng giá vĩnh viễn mất đi người cha của họ, mà quân đoàn hoàng hôn cũng tổn thất nặng nề."

"Hạt nhân trung tâm?"

"Nó hẳn là vẫn ở quanh khu vực này, chỉ là các ngươi cứ yên tâm, nó chắc cũng đã bị tổn hại nghiêm trọng, không thể tiếp tục tạo ra uy hiếp cho các ngươi nữa."

Anlieke gật đầu, không nói gì thêm. Chỉ là trong lòng hắn vốn phẳng lặng như nước giếng cổ lại có chút dao động hiếm hoi. Hắn có thể tưởng tượng đó là một trận chiến như thế nào: tộc Năng Lượng, hậu duệ của Fenrir, Sứ Giả Xung Thiên, người khổng lồ băng giá — những danh từ đáng sợ nhất thời thượng cổ ấy, chỉ trong chớp mắt đều hóa thành tro bụi, thậm chí ngay cả sự tồn tại như Kova cũng không ngoại lệ. Đây chính là hoàng hôn.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cung kính cúi đầu.

"Trước đó có điều mạo phạm, đại nhân Kova, xin lượng thứ."

"Không sao."

Ánh mắt đỏ như máu dưới chiếc mũ trùm đầu của Kova không nhìn ra nửa phần gợn sóng. Nàng liếc nhìn tên con người trước mặt này, không buồn không vui. Nhưng trong sâu thẳm đáy mắt, lại đang sục sôi một thứ ánh sáng mãnh liệt.

---❊ ❖ ❊---

E là cho dù là Brand, cũng sẽ không biết được, hạt nhân phòng thủ trung tâm của Thánh điện Kẻ Ngủ Đông kia lại có một quá khứ huy hoàng đến vậy. Trong ký ức của hắn, đó chẳng qua chỉ là một con boss trong thánh điện, thậm chí độ khó còn chẳng bằng trận chiến với Song Tử Hoàng Hôn. Hạt nhân đó nằm ở một trong những đại sảnh thuộc mê cung trung tâm, trước khi người chơi khởi động lại nó, nó sẽ chỉ vĩnh viễn im lìm chìm dưới lớp bụi bặm, mà cho dù là hạt nhân trung tâm ở trạng thái khởi động, thì cũng chỉ có thế mà thôi.

Mà vào giờ phút này, Brand đang thực hiện lời cá cược của mình.

"Đợi đã," Giọng nói của Aroz vang lên gấp gáp, nhưng vô cùng êm tai, cô trừng mắt nhìn Brand: "Không được phép sử dụng món đồ cậu vừa lấy được lúc nãy."

"Hóa ra cô ấy vẫn nhớ đến Chiếc kim trôi." Brand thầm nghĩ, cũng không phải quá ngốc nghén đến mức hết thuốc chữa, hắn xòe tay ra, hắn vẫn chưa đến mức mất lý trí đến mức vì một lời cá cược mà đem kinh nghiệm ra đốt chơi.

"Những vật phẩm khác cũng không được dùng." Aroz bổ sung thêm.

Cậu quản cái này rộng quá đấy chứ, có ai đi cá cược kiểu này không?

"Cậu muốn quỵt nợ!" Aroz lộ ra một cặp răng nanh nhọn hoắt, trông như thể Brand mà không đồng ý, cô sẽ lao vào cắn một miếng vậy. Brand đành phải giơ hai tay đầu hàng: "Được rồi được rồi, cô nói sao thì là vậy."

Tiểu long nữ đắc ý vô cùng, cảm thấy mình đã ngăn chặn được hành vi gian lận của Brand bằng thực lực bản thân. Dù thế nào cô cũng không thể tưởng tượng được Brand có thể vượt lên trước mình. Cô chính là rồng đấy, hơn nữa còn là con rồng mạnh nhất trong số các loài cự long — rồng vàng, tuy không thể so với loài rồng xanh có tốc độ nhanh nhất, nhưng tuyệt đối sẽ không thua kém một con người.

Nhưng ngay lập tức, cô biết mình đã phạm phải một sai lầm lớn cỡ nào.

Hóa ra cốt lõi của cuộc cá cược này nằm ở việc vượt qua bầy quái vật, chứ không phải đơn thuần là so xem ai chạy nhanh hơn! Tiểu long nữ tràn ngập tuyệt vọng khi nhận ra điều này.

Hàng ngàn hàng vạn hơi thở băng giá, dù là cự long cũng không dám coi thường mũi nhọn của chúng. Mỗi khi cô muốn tiến lên, những câu chú được hoạt hóa lấm chấm như những vì sao lại tụ tập lại với nhau giống như một bức tường, phong tử con đường tiến bước của cô. Aroz đương nhiên không dám cứ thế đâm đầu vào, không còn cách nào đành phải vòng tránh, may là Brand đã chỉ cho họ sáu cây cột có thể dùng để né tránh các cuộc tấn công của những câu chú được hoạt hóa này, nếu không thì tiểu long nữ sắp phát điên đến nơi rồi.

Nếu cô không tiến hành theo lộ trình mà Brand chỉ dẫn, cô phát hiện ra mình không thể tiến lên được nửa bước.

Nhưng gã con người xảo quyệt đó lại có thể mỗi lần đều lách qua khe hở do bầy quái vật tách ra một cách hiểm hóc nhất. Cho dù khoảng cách gần như vậy, cũng chỉ có vài tia đạn băng bắn trúng người hắn mà thôi. Để công bằng, trên người mỗi người bọn họ đều có Sahr thi triển kết giới kháng sương giá, mấy tia hơi thở băng giá này bắn lên người Brand hoàn toàn không có ảnh hưởng gì cả.

"Mẹ kiếp, chỗ này có mỏ neo không gian cố định!"

Một tiếng kêu oai oái của Sahr không biết truyền đến từ góc nào.

Tóm lại ngoại trừ Sê-na ra, một người hai rồng còn lại đều có chút dở khóc dở cười. Tên tùy tùng phù thủy trẻ tuổi lúc này cuối cùng cũng hiểu vì sao đại nhân lãnh chúa của mình lại mang vẻ mặt đầy tự tin, nửa cười nửa không nhìn mình rồi. Hóa ra hắn đây là tự tìm đường chết. Nhưng cậu ta nghĩ thế nào cũng không thông, đại nhân lãnh chúa của mình tại sao lại rõ ràng như vậy, nơi này thế mà lại có một loại pháp thuật hệ kết giới quái lạ như mỏ neo không gian.

Brand đang thầm cười trong lòng.

Aroz vĩnh viễn cũng sẽ không hiểu, vấn đề nằm ở chỗ nào. Trên thực tế, trước khi có kẻ xâm nhập, hơi thở băng giá được phân bố tự nhiên khắp quảng trường. Đã là phân bố tự nhiên, thì số lượng khổng lồ của hơi thở băng giá không thể nào trải đều một cách hoàn hảo đến từng inch mặt đất được. Và sự thật cũng đúng là như vậy, trước khi bị kích thích bởi ngoại vật, những câu chú hoạt hóa này thực chất phần lớn tụ tập lại với nhau thành từng đám ba năm con. Chỉ là vì số lượng quá nhiều, trông có vẻ như khắp quảng trường chỗ nào cũng có mà thôi.

Điều này có nghĩa là, thực ra vẫn có một hoặc hai tuyến đường thâm nhập cố định.

Mấy tuyến đường thâm nhập kinh điển này là những người chơi đi trước đã đúc kết ra từ muôn vàn thất bại, phải trải qua hàng ngàn lần thất bại mới có thể tìm ra được một quy luật. Cho dù Aroz có thông minh hay tài trí hơn người đến đâu đi nữa, cũng không thể liếc mắt một cái là tìm ra con đường duy nhất chính xác này từ hàng ngàn hàng vạn hơi thở băng giá. Nhưng Brand thì có thể, đây chính là lợi thế của việc nắm bắt thông tin trước hay nói cách khác là gian lận.

Hắn đi đầu xông vào tuyến đường duy nhất chính xác đó, sau đó xông vào trong bầy hơi thở băng giá, giống như chọc phải tổ ong vò vẽ vậy. Mặc dù Brand khống chế tốc độ không nhanh không chậm, có thể nói là vô cùng chuẩn xác, gần như khóa chặt tốc độ phản ứng và khoảng cách bắn của hơi thở băng giá, thế nên những câu chú hoạt hóa này hầu như không thể làm gì được con ruồi vo ve bay xuyên qua giữa chúng — nhưng mà, các vị đã bao giờ nhìn thấy bầy ong khi nổi giận chưa? Những hơi thở băng giá lúc này cũng vậy, mặc dù phản ứng của chúng rất chậm, nhưng một khi đã chuyển động, số lượng khổng lồ liền trở nên vô cùng đáng sợ, đặc biệt là Brand còn cố ý làm rối loạn nhịp bước của chúng, khiến chúng ùn tắc lại phía sau lưng hắn.

Vô số câu chú hoạt hóa lấm chấm như sao trời hỗn chiến thành một cục phía sau Brand, mà Aroz, Sta cùng Sahr cũng đi theo sát phía sau Brand, khoảnh khắc này cũng chỉ đành nghiến răng nghiến lợi. Trước khi hơi thở băng giá chuyển động, họ còn không tìm được con đường xuyên qua chúng, huống chi là lúc chúng đã chuyển động rồi. Trước mặt họ, hơi thở băng giá tựa như những con sóng đang cuồn cuộn nổi giận, bất cứ ai muốn đâm đầu vào đó, đoán chừng kết quả chỉ có nát thây thành mảnh vụn.

Aroz tiến thêm một đoạn đường này, cũng chỉ đành dừng lại giậm chân: "Brand, đồ con người xảo quyệt đáng chết!" Tiểu long nữ múa may vuốt rồng, rống lên từ đằng xa với cái lưng của Brand.

Brand giả vờ như không nghe thấy, hắn đang vòng qua cây cột cuối cùng, đồng thời vung tay ném hai viên đá vào phía sau hai cụm hơi thở băng giá cách đó không xa. Động tác này chẳng khác nào chọc thủng tổ ong, những câu chú hoạt hóa bên kia lập tức rơi vào trạng thái cuồng nộ, đuổi theo hướng của hắn. Hắn quay đầu nhìn lại, hơi thở băng giá ở giữa và phía trước đại sư đã bị hắn hất ra một khoảng cách khá xa, ngoại trừ một số ít bị thu hút sự chú ý bởi Aroz và Sahr ra, phần lớn đều bị hắn kéo về hướng này.

Nếu hắn nhớ không lầm, phía bắc quảng trường Vĩnh Tuyệt có hai lối ra, lối ra phía đông dẫn đến mê cung trung tâm, hắn vốn định dẫn dụ những hơi thở băng giá này sang đó trước. Chỉ có điều ở đây có một rắc rối: một là hai con hơi thở băng giá khổng lồ canh giữ lối ra, với tốc độ hiện tại của hắn rất khó để né tránh các đòn tấn công của đối phương; hai là sau khi dẫn dụ những hơi thở băng giá này qua đó, hắn phải quay đầu lại thế nào. Trong trò chơi không phải là không có cách, nhưng anh là một chiến binh, chứ không phải loài chim sơn ca nổi tiếng với sự linh hoạt — thực ra đây mới là điểm khó khăn nhất của toàn bộ kỹ năng câu quái. Thế nhưng Brand biết kỹ năng của thời đại đó phần lớn đều có một số vết gợn, ví dụ như bản thân hắn đã sửa đổi rất nhiều đường đi hành động vô nghĩa. Đối với bản thân, hắn vẫn rất có lòng tin, dẫu sao thì hắn cũng là một chiến binh thuần túy có cấp độ vượt qua một trăm.

Sự linh hoạt không đủ, thì dùng kinh nghiệm để bù đắp.

Quay đầu nhìn lại lần nữa, những hơi thở băng giá tụm lại một chỗ đã đến gần hơn một chút, nhưng số lượng khổng lồ ngược lại lại hạn chế tốc độ tiến lên của chúng. Brand ước lượng một chút, ngược lại thì hơi thở băng giá ở hai bên trái phải mới là mối đe dọa lớn hơn đối với hắn. Thực tế lúc này ở hai bên đã có vài đạo tia sáng băng giá bắn về phía hắn, nhưng Brand nhẹ nhàng tung người nhảy lên liền né tránh được tất cả các đòn tấn công từ phía sau. Hắn đi ngang qua đại sảnh, đi đến gần cây cột cuối cùng, ngẩng đầu lên, lối ra phía đông đã ở ngay trước mắt, xung quanh lối ra canh giữ ở hướng đó quả nhiên có hai con hơi thở băng giá khổng lồ.

Thứ đó trông giống như một phiên bản phóng to của hơi thở băng giá, mỗi con có đường kính ít nhất sáu bảy mươi thước. Xung quanh cơ thể chúng xoay quanh một số đốm sáng màu xanh chói mắt, giống như những vệ tinh xoay quanh vậy, nhưng Brand biết đó là phương thức tấn công của chúng, thế nên hắn đã đặc biệt tránh né một chút. Dù thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn phải xuyên qua giữa hai con hơi thở băng giá đó, chuyện này không có cách nào đi đường tắt cả, chỉ có thể dựa vào Sahr.

Hắn lập tức chìm đắm ý thức vào thế giới tâm thần, phân phó nói: "Sahr."

---❊ ❖ ❊---

Đoàn người dài dằng dặc ai nấy đều khoác áo choàng đen dừng lại trước một cánh cửa lớn cổ xưa. Cánh cửa lớn cũng được làm bằng chất liệu hắc diện thạch có thể thấy khắp nơi ở đây, chỉ là trên đó chi chít những đường vân giống như những vì sao. Ở trung tâm cánh cửa, các vì sao vây quanh một ngôi sao, vị trí của ngôi sao ấy, hiện tại chỉ còn lại một cái rãnh lõm xuống. Tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn cánh cửa khổng lồ cao tới một trăm hai mươi thước này, bên cạnh cửa tựa hai bộ hài cốt, mỗi người cầm một chiếc rìu lớn màu xanh băng, đầu cúi gầm xuống, mũ giáp cũng chia làm hai nửa.

"Đây chính là vệ binh người khổng lồ băng giá?" Giọng của Dejal vang lên khàn khàn.

Anlieke gật đầu.

"Đến rồi sao?"

"Phía sau này chính là đại sảnh xoắn ốc." Giọng nói lạnh lùng của Kova đáp lại.

Công tước quay đầu lại, những hiệp sĩ áo choàng đen của hội Vạn Vật Quy Nhất đập vào tầm mắt hắn, "Tìm cách mở cánh cửa này ra, những người khác, canh gác kỹ đại sảnh này."

Hắn hít sâu một hơi, trong lòng cuối cùng cũng có chút dao động, kế hoạch cuối cùng cũng đến bước cuối cùng, thành công ngay trước mắt rồi. Chỉ là Anlieke chợt nheo mắt lại, chú ý tới một hướng đường hầm tối om dẫn từ Hành lang Trầm Tư đi ra, hắn liếc nhìn hướng đó, hỏi: "Đó là hướng nào vậy?"

Trong đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, vậy mà không một ai trả lời câu hỏi của hắn, hắn đành phải quay đầu nhìn về phía trưởng nữ của Echis. Người sau lặng lẽ nhìn hắn.

"Quảng trường Vĩnh Tuyệt."

"Đó là nơi nào?"

"Không biết." Kova lắc đầu, cứ như thể thực sự không rõ lắm vậy.

"Không biết?"

"Nhưng ta biết anh em Mime đã chạy trốn về hướng đó, sao thế, ngươi không tin à?" Kova dùng đôi mắt đỏ như máu nhìn thẳng vào Anlieke, trong tròng mắt phẳng lặng không hề có một chút gợn sóng nào.

Anlieke nhíu mày.

"Dejal," hắn phân phó: "Ngươi dẫn người qua đó xem thử đi."

Kova hình như hoàn toàn không để tâm đến mệnh lệnh của đối phương, nàng quay đầu lại, tĩnh lặng nhìn chằm chằm cánh cửa lớn bằng hắc diện thạch trước mặt mình.

...(Còn tiếp...)