Hắc Kỵ Sĩ kẽo kẹt cất bước trên mặt băng, từng người nối đuôi nhau đi vào. Lorena, Phi Lạp Tư, Lenaret và Sahr đồng thời giơ tay lên, trên cổ mỗi người đều bị gác một thanh trường kiếm tựa như hắc thủy tinh. Những Hắc Kỵ Sĩ cầm kiếm kéo theo chiếc áo choàng nhung đen dài thướt tha, mặt không biểu cảm, trông như những con ma tượng do phù thủy tạo ra.

Hang băng hỗn độn vô cùng, những vết kiếm chằng chịt trên mặt băng minh chứng cho trận chiến kịch liệt vừa diễn ra. Hắc Kỵ Sĩ lôi hai cái xác của người bên mình ra ngoài, để lại một vệt máu đỏ tươi trên mặt băng.

Trong đó, một tên Hắc Kỵ Sĩ có vóc dáng cực kỳ cao lớn tiến đến trước mặt Khấu Hoa (Kouva). Thiếu nữ không hề sợ hãi nhìn lại bằng đôi tròng mắt màu bạc nhạt, nhưng chỉ có thể thấy dưới chiếc mũ trùm đầu của đối phương bao trùm một đôi mắt cực kỳ sáng ngời, cùng với nửa khuôn mặt gầy dài ở bên dưới. Tên Hắc Kỵ Sĩ nọ chằm chằm nhìn chiếc cổ trắng như tuyết của Kouva một lát, giống như đang cân nhắc xem có nên đặt kiếm lên đó hay không. "Xin hãy tránh ra." Kouva dùng giọng nói lanh lảnh nói.

"Cô Kouva." Tên kỵ sĩ đặt tay lên ngực, hơi cúi người chào Kouva, bộ giáp nặng nề ma sát với chiếc áo giáp xích bên dưới phát ra tiếng va chạm kim loại lạch cạch.

"Các ngươi cũng định đối xử với ta giống như bọn họ sao?" Kouva liếc nhìn Sahr đang sợ hãi cắn chặt môi dưới, bình tĩnh hỏi.

"Không dám." Kỵ sĩ cúi đầu đáp.

Kouva mỉm cười nhẹ, cô biết những kẻ này là tín đồ của Hoàng Hôn, bọn họ tôn kính cô, phần lớn là nể mặt 'tỷ tỷ' của cô. Có lẽ bọn họ cho rằng đó mới là trưởng nữ của Echis, thủ lĩnh ma vật của quân đoàn Hoàng Hôn. Nếu nói phàm nhân sùng bái thần linh và Martha, thì trong những thần tượng mà đám người này cuồng nhiệt tôn sùng, chắc chắn có một chỗ cho Kouva hắc ám.

Cô tuy tâm tư đơn thuần, nhưng cũng không nhịn được thở dài trong lòng, hiểu rằng bọn họ chẳng qua chỉ muốn tin vào 'sự thật' mà mình nguyện ý tin mà thôi.

"Vậy ta cầu xin các ngươi thả bọn họ ra, được chứ?" Cô nhẹ nhàng hỏi.

"E rằng không được."

"Các ngươi không sợ ta sẽ tức giận sao, ta sẽ mách tỷ tỷ đấy." Kouva sầm mặt lại.

"Đại nhân Kouva sẽ không vì chuyện này mà trách mắng chúng ta đâu, những người này..." Hắn quay đầu liếc nhìn một cái: "Đều là kẻ địch của ngài mà."

"Ta sẽ không chiến đấu với bất kỳ ai. Bọn họ không phải kẻ địch của ta."

"Vậy ít nhất cũng là kẻ địch của tỷ tỷ ngài, phải không, tiểu công chúa của chúng ta." Khóe miệng tên kỵ sĩ nhếch lên.

Kouva ngậm miệng lại, cô liếc nhìn Sahr đang run lẩy bẩy: "Vậy ít nhất hãy thả con bé ra, nó chỉ là một đứa trẻ, không có mối đe dọa gì với các ngươi cả."

Kỵ sĩ quay đầu lại, gật gật đầu. Hắc Kỵ Sĩ bên cạnh Sahr thu kiếm về, tiểu thư học giả như thể tê liệt từ từ trượt ngã xuống đất, rồi òa khóc nức nở. Tên kỵ sĩ nhíu mày, liếc nhìn ra bên ngoài, nhưng cuộc chiến bên ngoài đang diễn ra vô cùng kịch liệt, không ai chú ý đến động tĩnh ở đây. Hắn thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại nói với Kouva: "Xin hãy ở lại đây, cô Kouva."

Kouva liếc nhìn hắn, không trả lời là có, cũng không trả lời là không, chỉ lùi lại ngồi xuống. Cô nhìn Sahr đang khóc thành một cục, ném cho nàng một ánh mắt an ủi, người sau biết ơn nhìn cô, tiếng nức nở dần nhỏ lại.

Kỵ sĩ hài lòng gật đầu, hắn giơ tay phải lên, ra hiệu cho đồng đội của mình. Một đội Hắc Kỵ Sĩ cầm trường cung từ phía sau bước lên, vượt qua vị trí của tên kỵ sĩ, thận trọng tiến lại gần cửa động. Cáp Lỗ Trạch ngơ ngác nhìn cảnh này, khi nhìn thấy Hắc Kỵ Sĩ tiến lại gần cửa động, hắn chợt nhận ra bọn chúng định làm gì, hắn bỗng trở nên hoảng sợ, há miệng định hô lên. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, hai bàn chân bỗng xuất hiện trước mặt hắn. Hắn ngẩng đầu lên, thấy kỵ sĩ đang nhìn xuống mình từ trên cao: "Ta mà là ngươi, điện hạ tiểu vương tử, ta sẽ ngoan ngoãn ngậm miệng lại."

---❊ ❖ ❊---

"Hắn đang làm gì vậy?"

Tiểu mẫu long và Medisa mỗi người một bên nằm nhoài dưới một khe băng. Không xa bọn họ lắm, Anlieke đang đi khập khễnh tiến về một lối ra phía trước. Hắn hình như bị thương rất nặng, mỗi lần lê bước đi một đoạn, là phải dừng lại nghỉ ngơi. Bộ dạng hiện tại của hắn trông không giống một vị công tước chút nào, ngược lại giống như một tên ăn mày, mái tóc màu xám bạc bồng bềnh rối bù, những nếp nhăn trên trán nhíu chặt vào nhau, sắc mặt xám xịt, mồ hôi đầm đìa khắp mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội giống như một chiếc bễ lò rỗng. Hắn nghỉ ngơi một lát, rồi lại gắng gượng bấu víu vào vách tường đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng đi chưa được bao lâu, hắn liền ngã nhào xuống mặt băng trơn trượt lạnh giá. Hắn chật vật bò một đoạn đường, rồi lại dừng lại. Lần này Aroz và Medisa thấy hắn dừng lại rất lâu, ít nhất phải một khắc đồng hồ, hắn mới ủ rũ ngồi dậy, trầm mặc một lát, lảo đảo đứng lên, tiếp tục đi về hướng lối ra đó.

"Hắn hình như muốn đi đến đâu đó."

"Đi đâu?"

"Không biết."

"Hắn hình như biết đường ở đây."

Aroz và Medisa nhìn nhau, gật gật đầu, sau đó cùng nhau bò lên từ dưới khe băng, lén lút bám theo sau. Anlieke hoàn toàn không hề phát hiện có người đang theo dõi sau lưng mình. Sau khi đi ra khỏi lối ra, hắn dọc theo con đường nhỏ quanh co, hành lang tiếp tục tiến về một hướng nào đó. Hắn hình như thực sự rất quen thuộc nơi này, mỗi lần gặp ngã rẽ, đều chỉ do dự chốc lát rồi chọn ngay phương hướng.

Medisa từng là chỉ huy của Tinh linh bạc, có giác quan phương hướng cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ sau vài lần, nàng đã phán đoán được Anlieke đang tiến về phía bắc. Chẳng mấy chốc, dấu vết công trình nhân tạo phía trước biến mất, xuất hiện trước mặt Anlieke là một khe nứt băng tự nhiên hình thành. Aroz và Medisa nhìn thấy hắn dừng lại nghỉ ngơi chốc lát ở cửa vào sông băng, từ dưới y phục móc ra thứ gì đó cắn hai miếng, khó khăn nhai nuốt. Aroz mắt tinh, nhìn rõ đó hình như là một miếng thịt khô.

"Hắn đang bổ sung thể lực." Nàng có chút hưng phấn nói: "Nói lên là sắp đến đích rồi, lúc trước hắn không có động tác này."

"Hắn bổ sung thể lực làm gì?" Medisa có chút khó hiểu.

"Ai mà biết," Aroz vẫn vô tư lự như mọi khi: "Bám theo xem chẳng phải sẽ biết sao."

"Chúng ta có nên chế trụ hắn trước không?" Medisa nghĩ ngợi, cảm thấy có chút không yên tâm.

"Không cần." Aroz lắc đầu: "Lỡ như vẫn chưa đến thì sao, tên này cứng đầu lắm, hắn chắc chắn sẽ không dẫn đường cho chúng ta đâu."

Tiểu công chúa Tinh linh bạc nghĩ cũng phải, thế là cũng gật đầu.

Ngay lúc hai người đang thì thầm to nhỏ, đại công tước đại nhân đã ngấu nghiến ăn xong thức ăn trong tay. Hắn móc từ trong túi áo ra một nắm bột trắng tuyết, đặt trong tay ủ một lát, sau đó nhíu mày khó khăn nuốt xuống. Aroz và Medisa đều nhìn thấy rõ, đó là tuyết, nghĩ đến là thứ mà Anlieke đã bảo quản lại trong khe băng lúc trước, cũng may là nhiệt độ dưới lớp băng này không làm nó tan chảy, nhưng động thái này càng xác nhận thêm phỏng đoán của Aroz.

Uống xong nước tuyết, Anlieke ho khan hai tiếng rách cả cổ họng, rõ ràng là có chút không chịu nổi. Nhưng hắn vẫn chầm chậm đứng dậy, không có quá nhiều do dự, trực tiếp bước đi lảo đảo bước vào trong sông băng. Nhìn thấy cảnh này, Aroz lại hưng phấn hẳn lên, nàng vội vàng vẫy tay với Medisa, hai tiểu cô nương lại bám đuôi theo sau đi vào.

Sông băng vô cùng hẹp dài, ánh lên thứ ánh sáng màu xanh u lam, mới đi được một nửa, Aroz bỗng xoay người lại, vỗ vỗ vai Medisa. "Medisa, cô có nghe thấy âm thanh gì không?" Trong môi trường tối tăm, đôi mắt màu vàng kim của nàng trông vô cùng sáng ngời, bên trong lấp lánh ánh sáng. Medisa liếc nhìn nàng, gật gật đầu. Nhờ có đôi tai nhọn dài, thính lực của tinh linh vô cùng xuất sắc, nàng từ sớm đã nghe thấy âm thanh truyền đến từ đầu bên kia sông băng.

"Là sấm sét."

"Nói lên chúng ta đến đúng nơi rồi." Aroz đáp với vẻ có chút phấn khích nhỏ: "Hắn nhất định có âm mưu quỷ kế gì đó, nhưng đại nhân Martha rõ ràng đứng về phía chúng ta, hắn chết chắc rồi."

Sắc mặt Medisa lại có chút kỳ lạ, nàng nhìn Aroz, lộ ra vẻ sốt ruột: "Nói chung, chúng ta mau qua đó đi. Tỷ Aroz, muội sợ chậm trễ sẽ lỡ việc."

"Sao thế? Cô đang gấp cái gì?"

"Muội... muội hình như nghe thấy tiếng của đại nhân lĩnh chủ rồi."

"Cái gì!?"

Lối ra ở đầu bên kia sông băng nằm trên vách đá, bên ngoài lối ra còn có một đoạn khe sâu dài khoảng hai ba mươi mét, mà giờ phút này ở bên ngoài khe núi, sấm sét tựa như đan dệt thành một trận cuồng phong bão táp đáng sợ, đang hoành hành khắp cả thung lũng. Mà chính vì sự tồn tại của đoạn khe núi đó, từ bệ đá nơi Kouva hắc ám ở rất khó nhìn thấy lối ra sông băng ở hướng này, ngược lại đứng ở lối ra, Anlieke có thể thu toàn bộ tình hình chiến đấu bên dưới vào tầm mắt.

Móng vuốt trắng bệch như bộ xương của hắn bám chặt vào mặt băng, lạnh lùng nhìn cuộc chiến kịch liệt bên dưới giữa Veronica, Mai Phi Tư Đặc, Sahr, Brand cùng với Kouva. Một nụ cười lạnh lợt hiện lên trên khuôn mặt xám xịt, dường như sự chán nản lúc trước đã quét sạch trong chốc lát. Nhưng đột nhiên, hắn cảm thấy trái tim lại đập thình thịch dữ dội, hắn vội vàng dùng tay ấn chặt ngực mình, mồ hôi đầm đìa khắp mặt, giống như đang tiếp nhận lời dạy bảo của ai đó, thận trọng gật gật đầu, rồi lại gật đầu, sau đó lắc đầu, rồi lại nhíu mày, cuối cùng gật đầu thêm một lần nữa.

"Ta hiểu rồi, đại nhân Kouva."

"Vâng."

Cuối cùng, hắn lẩm bẩm nói hai câu này giống như đang tự nói một mình. Aroz và Medisa đang trốn trong những khe nứt chằng chịt trên sông băng phía sau liền nhìn thấy hắn rút từ trong ủng ra một con dao găm, sau đó khắc khắc vẽ vẽ lên tầng băng. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi, bọn họ đã nhìn rõ, thứ hắn vẽ là một pháp trận hình tròn.

"Chắc là Kouva triệu hồi hắn đến đây, hèn chi hắn có thể phân biệt được con đường giống như mê cung ở bên dưới." Medisa bừng tỉnh đại ngộ: "Tỷ Aroz, tỷ có nhận ra hắn vẽ pháp trận gì không?"

"Hình như là một pháp trận dẫn dắt."

"Pháp trận dẫn dắt?" Medisa nhìn tình hình chiến đấu nguy cấp bên dưới, trong lòng vô cùng căng thẳng, chỉ hận không thể lập tức gọi kỳ lân ra bay xuống chiến đấu kề vai sát cánh với Brand. Nhưng may là nàng còn biết cái gì quan trọng hơn, đại nhân lĩnh chủ hiện tại hoàn toàn không phát hiện Anlieke ở nơi này, minh thương dễ tránh ám tiễn khó phòng, nàng nhất định phải chế trụ Anlieke trước đã.

"Cô từng thấy những pháp trận cỡ lớn đó rồi chứ, ví dụ như pháp trận truyền tống chiến tranh của Tinh linh bạc. Pháp trận cỡ lớn không thể đơn thuần dựa vào ma lực cá nhân để kích hoạt, loại pháp trận dẫn dắt này chính là một loại pháp trận nghi thức tự động tụ hội ma lực để kích hoạt pháp trận cỡ lớn." Ngọn lửa sáng màu vàng kim trong mắt Aroz lóe lên, nàng liếm liếm chiếc răng nanh nhọn hoắt: "Ta hiểu rồi. Cánh cửa ngọn lửa của người Cruz, nguyên liệu bị đánh cắp chắc chắn ở trên người hắn, Kouva muốn hắn mở cổng dịch chuyển ở đây, triệu hồi ác ma đến chiến đấu cho ả."

"Tuyệt đối không thể để hắn thực hiện được." Medisa không nhịn được thốt lên.

"Đương nhiên rồi."

Tiểu mẫu long cười lạnh một tiếng, đắc ý gật đầu. Nếu như nàng có cái đuôi, lúc này chắc chắn đã chổng lên trời rồi.

Anlieke thở hồng hộc vẽ xong pháp trận thứ nhất, nhưng đối với pháp trận truyền tống cỡ lớn như cánh cửa ngọn lửa, một pháp trận dẫn dắt chắc chắn là không đủ dùng. Hắn lau mồ hôi dầu, run rẩy đi sang một bên, chuẩn bị bắt tay vào vẽ pháp trận thứ hai. Nhưng đúng lúc này, hắn nhìn thấy một đôi giày — chính xác mà nói, là một đôi giày da bê nhỏ màu nâu nhạt, mũi giày còn được khảm sắt, mạ bạc. Hắn rất quen thuộc đôi giày này, bởi vì chính là chủ nhân của đôi giày này đã cướp đi 'Trái tim cự long' từ tay hắn, hắn tuyệt đối không thể nhớ nhầm.

Hắn bỗng khựng người tại chỗ.

"Vẽ tiếp đi chứ." Giọng tiểu mẫu long mang theo ý cười: "Sao không vẽ nữa, ta thấy ngươi vẽ pháp trận này cũng được phết đấy chứ."

Anlieke bỗng run lẩy bẩy, hắn giống như bị ma ám, gào thét điên cuồng lao về phía Aroz. Nhưng người sau đứng yên bất động, chỉ cười tủm tỉm nhìn hắn. Hắn còn chưa lao đi được hai bước, liền thấy chân mình bị thứ gì đó vấp một cú mạnh, ngã chổng vó xuống mặt băng. Anlieke kêu thảm một tiếng, sau đó liền cảm thấy có thứ gì đó đặt trên cổ mình.

Hắn không cần quay đầu cũng biết đó là thứ gì — bởi vì hắn đã nhìn thấy chiếc thoi bạc dán trên má mình rồi.

"Con người ơi, bây giờ ngươi có cảm thấy vô cùng hối hận không?" Tiểu mẫu long đắc ý vô cùng, nàng dứt khoát đặt hòn đá hình ngôi sao xuống đất, sau đó ngồi lên trên, nhìn xuống Anlieke đang chật vật vô cùng, cười nói: "Nhưng ngươi có thể yên tâm, tạm thời ngươi sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu. Ta sẽ dùng ngươi để làm một vụ giao dịch, ha ha. Ta xem lần này Brand phải làm sao!"

Tiểu mẫu long vô cùng đắc ý, Medisa lại không lạc quan được như nàng.

Thực tế tiểu công chúa Tinh linh bạc có chút lo lắng gọi: "Tỷ Aroz..."

"Sao thế?"

"Cô nhìn đằng kia kìa."

"Gì cơ?"

"Đằng kia có phải Hắc Kỵ Sĩ không...?"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bố trí xong cho Hippamila, Brand không trực tiếp quay lại bệ đá, mà vòng qua từ những đường ống chằng chịt bên dưới bệ đá đi ra phía sau lưng Kouva hắc ám. Hắn biết lúc này Kouva đã tự động xóa bỏ màng chắn thần lực, tuy năng lực tấn công tăng lên gấp ngàn lần, nhưng năng lực phòng thủ lại giảm đi đại phu. Dù sao đối phương vẫn chưa phải chân thần, không thể đạt được sự chênh lệch tuyệt đối theo đúng nghĩa đen.

Mà lúc này, Kouva hắc ám cuối cùng cũng phát hiện ra chiến trường chính diện của mình thiếu đi một người. Bản năng cô quay đầu lại, nhưng chỉ nhìn thấy bóng dáng Brand biến mất ở hướng đó trong khoảnh khắc.

Khoảnh khắc ấy, bản năng cô cảm nhận được nguy hiểm.

Giống như phản xạ có điều kiện, những luồng điện dày đặc nhanh chóng tụ hội từ nửa bệ đá phía trước về nửa bệ đá phía sau. Mặc dù bản thân Kouva cũng không nói rõ được, tại sao cô lại cảm thấy một kẻ mới chỉ thức tỉnh yếu tố như Brand lại còn nguy hiểm hơn cả kiếm thánh lĩnh vực cực hạn ở trên đỉnh đầu, nhưng dù sao cô cũng từng là bán thần, hiện tại lại kiêm luôn lĩnh vực và thần chức của Milos, nhận tri nhạy bén gấp ngàn lần, dự cảm cũng chuẩn xác gấp ngàn lần. Thần linh đa phần đều tin tưởng dự cảm của bản thân, giống như Martha có thể nhìn thấy chư thần và hoàng hôn của thế giới ngay từ lúc khởi đầu sáng thế.

Chùm sáng màu trắng dày đặc giống như một bức tường điện tụ hội lại với nhau, lách tách đánh lên bệ đá, tạo thành mấy chục đường kim tuyến chói mắt ở khu vực nửa sau của toàn bộ bệ đá, dường như ngay cả bệ đá cũng sắp tan chảy đến nơi.

Nhưng những tia chớp đan xen này, lại không thể ngăn cản Brand.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy, bóng dáng Brand giống như quỷ mị, liên tục biến mất rồi xuất hiện. Sấm sét xuyên qua bóng dáng hắn, giống như xuyên qua một ảo ảnh tan vỡ, chỉ trong chớp mắt, hắn đã vượt qua cơn bão sấm sét đến trước mặt Kouva. Lúc nãy khi Brand ra kiếm với Sahr, vẫn chưa có ai chú ý đến chi tiết nhỏ nhặt đó trên chiến trường, nhưng giờ phút này, thì không thể rõ ràng hơn được nữa.

“Thiểm kiếm” Veronica suýt thốt lên.

Mà trong hang băng, Lenaret và Sahr cũng không kìm được mà lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Brand đã chém một kiếm về phía Kouva.

Nhưng đúng lúc này, Kouva hắc ám lại thở phào nhẹ nhõm. Cô lạnh lùng trừng chăm chăm vào lưỡi kiếm đang ngày càng tiến sát lại gần Brand, giọng điệu lạnh lùng đến mức gần như đáng sợ: "Kỹ thuật thao túng không gian của Long tộc, cũng bắt nguồn từ hậu duệ Hoàng Hôn, ngươi vậy mà dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ta!" Vừa dứt lời, vô số tia chớp đan xen trước mặt cô, dường như ngay cả không gian cũng chấn động theo, sống sỏi chặn ngược kiếm này của Brand lại.

Khoảnh khắc ấy, Veronica, Lenaret và Sahr gần như đều chết sững.

Thiểm kiếm đã bị chặn lại.

Đây gần như là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Kiếm thuật Thiểm kiếm của Hỏa vương Gilte, đó là kiếm thuật được tôn sùng như thần linh ở Cruz. Kiếm thuật truyền thừa từ Long tộc này một khi đã khóa chặt mục tiêu, kết quả của mục tiêu hoặc là bị đánh trúng, hoặc là né tránh trong một phần ngàn giây sau khi lưỡi kiếm xuất hiện từ khe hở không gian, ngoài ra, gần như không có khả năng thứ ba.

Thế mà ngay trước mặt họ lúc này, Thiểm kiếm lại bị đánh đứt quãng giữa chừng.

Không gian đang chấn động trong sấm sét, cũng giống như tâm linh đang chấn động của tất cả mọi người có mặt — đây là thực lực gì thế này?

Tuy nhiên trong số tất cả mọi người, cũng chỉ có Brand là duy trì được tâm thái không đổi. Mặc dù hắn cũng có chút ngạc nhiên nhẹ, nhưng dù sao hắn cũng hiểu, Thiểm kiếm thực ra chẳng qua chỉ là một môn bí kỹ của Long tộc mà thôi. Mà trên thực tế, Long tộc so với những tồn tại cấp bậc như con gái của Echis vẫn có khoảng cách rất lớn. Cho nên việc Kouva sở hữu kỹ thuật phản chế Thiểm kiếm, hắn hoàn toàn không thấy kỳ lạ, dù sao Long tộc và hậu duệ Hoàng Hôn vốn dĩ cũng là đối thủ cũ rồi.

Tuy nhiên đúng lúc tất cả mọi người đều cho rằng hắn sắp về tay không, Brand bất chợt thu Đại Địa chi kiếm về, sau đó lại chém thêm một kiếm về phía Kouva.

"Lại nữa á?"

Kouva hắc ám thấy tên này vậy mà không biết điều như thế, không khỏi giận quá hóa cười.