Bây giờ, khoảnh khắc này.

Một quả cầu thịt tròn vo đang chạy ngược chạy xuôi giữa những đống thực phẩm này. Nếu quan sát kỹ hơn, bạn sẽ phát hiện ra nó đang từng món một vận chuyển số hàng hóa này đến nơi sâu hơn, cách xa cửa hang. Cục thịt này mọc một đôi cánh — mặc dù đôi cánh này khiến người ta liên tưởng đến món gà tây quay trong lễ hội năm mới, cùng một cặp vuốt vừa béo vừa mũm mĩm — cặp vuốt này vừa ngắn vừa nhỏ, nhưng dẫu sao cuối cùng cũng miễn cưỡng nắm chặt được những chiếc thùng kia, kéo chúng về phía sau. Tiếp theo là đôi chân sau lực lưỡng, rõ ràng có phần phát triển hơi quá mức, đi đứng lắc lư như thể nếu không làm vậy thì không thể bước đi nổi. Mỗi một bước lùi lại của cục thịt này, cái đuôi to bằng cái thùng nước lại lắc lư một cái, nhân tiện phát ra tiếng kêu ục ục.

Nếu không phải trên người hắn chằng chịt những chiếc vảy màu trắng xám khít rạt, trông khá đẹp mắt, cùng với hai cặp sừng chứng minh thân phận của mình, thì người bình thường nhìn thấy thứ này có lẽ sẽ tưởng nhầm là một con hà mã chứ không phải là một con rồng.

Cho dù Sthart là một con rồng hàng thật giá thật, một con Sương Sứa Ấu Long vô cùng hiếm hoi ngay cả trong tộc Rồng... Đương nhiên, hắn từ nhỏ đã bị tộc Rồng đuổi về, bởi vì đường đường là một con rồng mà không chịu tích trữ tài sản, ngược lại còn nhiệt tình sưu tầm một số đồ ăn. Cha mẹ Sthart đều cho rằng đây là một nỗi nhục nhã, và thế rồi vào ngày đầu tiên hắn có thể tự lập sau khi trưởng thành, họ đã không thương tiếc tung một cước đá bay hắn đi. Trên thực tế, chính những trải nghiệm như vậy đã tạo nên tính cách nhút nhát của Sthart. Dù vậy, hắn vẫn khá hài lòng với tính cách của mình, hắn cũng hài lòng với cuộc sống trước mắt. Những con người kia luôn "tặng" hắn rất nhiều đồ ăn ngon, hơn nữa nơi này ở cũng vô cùng thoải mái. Đương nhiên, trừ một điểm. Dù sao thì Sthart vẫn là một con rồng, hắn cảm thấy những con người kia vậy mà lại cho rằng hắn không phát hiện ra họ, đây đơn giản là một sự sỉ nhục đối với trí tuệ của hắn. Trên thực tế, cho dù là Veronica hay Anlieke, từ khoảnh khắc đầu tiên họ bước vào vùng băng hà này, Sthart đã sớm phát hiện ra những con người này rồi. Nếu nói trí tuệ của một người tỷ lệ thuận với dung tích đại não, thì trí tuệ của Sthart đại khái được giấu bên trong lớp mỡ dày của hắn.

Sthart dùng vuốt nâng cằm suy nghĩ một lát, hình như lúc này mới nhớ ra mình vẫn còn việc chưa làm xong. Hắn bắt đầu chuẩn bị dọn nhà từ hai tuần trước, những con người kia trông có vẻ không có ý tốt, mà Sthart xưa nay luôn khinh thường việc giao thủ với những sinh vật hèn mọn này. Mặc dù bầy cự long đại khái đều cho rằng hắn là một con rồng nhát như cáy, là nỗi ô nhục của tộc rồng, nhưng Sthart thực ra không nghĩ vậy. Tại sao phải chiến đấu chứ? Chiến đấu chẳng có chút lợi ích gì. Chiến đấu sẽ tiêu hao nhiệt lượng, mà hắn đã vất vả lắm mới thu thập được từng ấy đồ ăn ngon để nuôi bản thân béo trắng ra, không đáng để đi mạo hiểm với mấy tên nghèo kiết xác, nhà quê thám hiểm kia để rồi chuốc lấy bực mình. Chín Phượng có một câu cổ ngữ mà Sthart vẫn luôn coi là châm ngôn sống: Kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày, mà hiện tại hắn cảm thấy mình chính là kẻ mang giày, sao có thể đi nhập nhèm chung một giuộc với những tên ăn mày đó chứ?

Nói tóm lại, con Sương Sứa Ấu Long của chúng ta đã tốn khoảng hai tuần để dọn sạch hoàn toàn những thứ vốn chỉ cần khoảng hai ngày là có thể chuyển đi hết, trong khoảng thời gian đó thậm chí còn dùng cả ma pháp — để bù đắp cho khoảng thời gian bị lãng phí vì đột nhiên ngủ quên. Ma pháp của Sthart cũng là độc nhất vô nhị. Hắn gọi đó là ma pháp trí tuệ, nguyên tắc cụ thể của nó là — phiền phức thì không dùng, chú ngữ quá dài thì không dùng, động tác thi pháp thì không dùng, quá mệt mỏi thì không dùng.

Những thứ còn lại, chính là pháp thuật độc quyền của đại nhân Sthart.

Sau khi được dọn trống, hang động cũng trở nên rộng rãi hơn, nhưng ngoại trừ duy nhất một nơi, chính là trung tâm của cả hang động. Một trụ băng sừng sững đứng giữa mặt đất màu xanh thẳm và vòm hang, trụ băng này trông không giống như những cột băng hình thành từ dòng nước đóng băng, nhìn từ xa nó giống một bức tường băng hình thang hơn. Mà ở chính diện của bức tường, lại khảm một "vầng thái dương". Chính xác mà nói, đó là một thứ liên tục phát ra ánh sáng và nhiệt lượng hướng ra thế giới bên ngoài, bốn vòng bạc bao quanh quả cầu sáng này, chậm rãi xoay tròn về bốn hướng, mà ở nơi cách xa quả cầu sáng hơn một chút. Một số quả cầu nhỏ có trạng thái giống như thủy ngân cũng đang xoay tròn theo cùng quỹ đạo đó. Nếu đếm kỹ, bao quanh quả cầu sáng có tổng cộng ba mươi sáu nhóm cầu thủy ngân lớn nhỏ.

Đây là năng lượng vĩnh hằng. Các phù thủy đã đặt cho nó một cái tên — Long Chi Tâm, bởi vì theo truyền thuyết, đây là thần vật do Long Vương Bahamut mang ra từ di tích thượng cổ. Long Chi Tâm như vậy ở Vorn tổng cộng có mười hai viên, nhưng có ba viên đã bị hủy diệt trong chiến lửa, sáu viên còn lại vẫn thuộc về tộc Rồng, còn ba viên lưu lạc không rõ tung tích. Mà viên trước mắt này, rõ ràng chính là một trong ba viên Long Chi Tâm không rõ tung tích đó. Sthart nhìn thứ này, do dự một lát, sau đó dùng cơ thể hình quả cầu thịt trườn lên trụ băng, bấu lấy vòng bạc tháo vật này ra khỏi cột băng. Tiếp theo, hắn nhìn cái rãnh trống hoác để lại trên cột băng, suy nghĩ một chút, lại lấy ra một viên hỏa bảo thạch to bằng chậu rửa mặt khảm vào trong. Phải thừa nhận rằng, kích thước vừa vặn hoàn hảo.

Lúc này con rồng thịt mới hài lòng gật đầu, ôm Long Chi Tâm chui tót vào sâu trong hang động.

---❊ ❖ ❊---

“Đại nhân, chính là nơi này.” Phù thủy nhìn khe nứt hẹp dài giữa hai phiến băng cách đó không khít, quay người lại, cung kính cúi đầu chào đại công Anlieke, rồi đáp lại đầy vẻ tôn kính. Anlieke lúc này còng lưng, dường như chiếc áo khoác bằng da hươu cũng khiến hắn không tài nào đứng thẳng nổi, trông giống như một ông lão đất gần đất xa, nhưng hắn đứng trước tất cả mọi người, chỉ riêng khí chất trên người đã khiến những kẻ khác không dám thở mạnh một tiếng.

Hắn nhìn khe nứt kia, khe nứt nghiêng dưới lớp băng dày hàng trăm mét, bên trong một màu xanh thẳm, tầm nhìn hướng về phía trước nữa, liền bị bóng tối bao phủ. Anlieke còn chưa mở miệng, tự nhiên đã có tùy tùng châm đuốc lên. Mặc dù thế giới Vorn đã ứng dụng rộng rãi ma pháp chiếu sáng, thế nhưng ở hầu hết các khu vực chưa biết, ma pháp thực ra lại là một sự tồn tại không ổn định — nó vừa có khả năng khiến một số sự tồn tại chưa biết chú ý tới, vừa có khả năng gây ra một số phiền phức mà bạn không muốn nhìn thấy, đặc biệt là ở trong Hắc Sâm Lâm.

Ánh lửa nhanh chóng soi sáng hang động, khe nứt hẹp dài giống như kéo dài xuống tận địa ngục. Anlieke đương nhiên sẽ không tự mình mạo hiểm, hắn phái một đội kỵ sĩ đi vào trong trước. Tình hình bên trong có vẻ tốt hơn tưởng tượng một chút, những kỵ sĩ được phái vào nhanh chóng quay trở lại, báo cáo mọi thứ đều an toàn.

“Quả nhiên con rồng đó đã đi rồi, đại nhân anh minh,” Phù thủy đi theo liền nịnh nọt đáp: “Cự long vô cùng kiêu ngạo, thông thường sẽ không đặt ra bất kỳ cỗ máy cạm bẫy nào trong sào huyệt của mình. Đã như vậy, chi bằng chúng ta lập tức đi vào tìm ra Long Chi Tâm đi, đại nhân.”

“Hai tên thợ săn kia thì sao?” Dejal đột nhiên hỏi.

Anlieke quay đầu lại, liếc nhìn hắn một cái, có chút thiếu kiên nhẫn. Kể từ sau trận chiến Ampsel đến nay, tên này thua tay một người trẻ tuổi đó, dường như chịu đả kích rất lớn, đến cả năng lực làm việc cũng giảm sút đi nhiều, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng bất mãn.

Dejal rùng mình một cái, lập tức hiểu được ý của Anlieke. Hắn âm trầm quay người lại, ra hiệu cho đội kỵ sĩ phía sau mình.

“Giết bọn họ.”

Thiếu nữ thợ săn trốn trên cánh đồng băng nhìn thấy cảnh này, suýt chút nữa lập tức muốn lao lên, nhưng hai bàn tay cô siết chặt vào lớp tuyết, cố gắng kìm nén lại. Brand quay đầu lại, nhìn những đốt ngón tay vì lạnh mà đỏ bừng của đối phương, không nhịn được mang theo ý an ủi hỏi một câu: “Em trai cô ở trong đó à?”

Peiya ngẩn người, chậm rãi lắc đầu.

“Cho dù cậu ấy ở bên trong, chúng ta cũng không cứu được cậu ta. Cô nhìn thấy những kỵ sĩ kia không?” Brand chỉ vào những Hắc kỵ sĩ canh gác ở vòng ngoài hang động, bản thân hắn cũng không nhịn được nheo mắt lại: “Những kẻ đó hẳn là đoàn Kỵ sĩ Tử Vong Trật Tự của hội Vạn Vật Quy Nhất, Anlieke có địa vị không thấp trong tổ chức này đâu.”

“Brand, có phải cậu biết gì không?” Veronica nằm ở phía bên kia, cũng nhíu mày chằm chằm nhìn những Hắc kỵ sĩ đó. Nhưng khác với cảm giác của Brand, cô không khỏi có chút âm thầm sợ hãi. Cô phát hiện trên người mỗi một tên Hắc kỵ sĩ đó vậy mà đều có sự dao động yếu tố ẩn hiện, cũng có nghĩa là những kỵ sĩ này ít nhất cũng ở tiêu chuẩn hoàng kim đỉnh phong, yếu tố hiển hóa. Nhưng vấn đề là, cô biết đây thực ra là một sự ước tính bảo thủ của mình, bởi vì cô phát hiện trong số những kỵ sĩ kia có rất nhiều kẻ đã xuất hiện biểu hiện khai hóa yếu tố. Cô nheo mắt lại, đường pháp tắc của những kẻ vừa mới bước vào giai đoạn yếu tố rất khó che giấu.

Hơn một trăm tên Hắc kỵ sĩ, Veronica phát hiện trước đây cô chưa từng nghe nói đến lai lịch của những Hắc kỵ sĩ này. Trên thực tế, cô chợt nhận ra ngay cả bản thân hội Vạn Vật Quy Nhất, dường như người đời cũng chưa từng có bất kỳ nhận thức rõ ràng nào. Bốn đại thánh điện đều cho rằng hội Vạn Vật Quy Nhất là giáo phái tà ác, nhưng người đời kể cả các quý tộc bình thường biết được bao nhiêu về nội bộ tổ chức này, thực sự rất khó nói.

Brand nghe câu hỏi của Veronica, mỉm cười nhẹ: “Cô không rõ cũng là chuyện rất bình thường, đại nhân Veronica. Những kẻ tà giáo mà chúng ta thường nghe nhắc tới, người đời đều vô cùng căm hận, nhưng nói đến việc thấu hiểu, có bao nhiêu người thực sự hiểu rõ bọn họ cũng là một ẩn số. Dù sao thì lệnh cấm của Viêm Chi Thánh Điện ở đó, ai dám tự ý đi sâu tìm hiểu tiếp xúc với những kẻ tà giáo này chứ. Cho dù là quý tộc Cruz, e rằng cũng chẳng khác là bao.”

“Nghe lời cậu nói, có vẻ như cậu rất hiểu bọn họ. Tiểu tử?” Veronica quay đầu lại, có chút hứng thú hỏi.

“Những gì phù thủy biết tự nhiên sẽ nhiều hơn một chút, trong số những kẻ tà giáo thì nổi tiếng nhất là bốn nhánh: Bạch Ngân Thiên Xà, Dương Thủ Giáo Đồ, hội Vạn Vật Quy Nhất, Mộc Thụ Nhân. Trong đó Dương Thủ Giáo Đồ là vây cánh của ác ma, toàn thân phát ra mùi hôi thối của lưu huỳnh, làm tay sai cho giặc nhưng thực ra không đáng nhắc tới. Bạch Ngân Thiên Xà tôn sùng chủ nghĩa bất khả tri của họ, cho rằng việc người phàm khám phá tri thức và trật tự là đi ngược lại sự uy nghiêm thần bí của chính thế giới, bọn họ chủ yếu nhằm vào các phù thủy, và cũng chẳng liên quan gì đến người bình thường. Mà kẻ thù chính của bốn đại thánh điện, thực ra là hội Vạn Vật Quy Nhất và Mộc Thụ Nhân.”

Nói đến đây Brand dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục đáp: “Tuy nhiên, thực ra giữa hai bên này có sự khác biệt rất lớn. Mộc Thụ Nhân... Mộc Thụ Nhân tương truyền từng thuộc về Vòng Tròn Bầu Trời của hội Druid. Sau khi pháo đài Babel thất thủ, sau đó một nhánh trong số đó là những kẻ khô héo đã quyết liệt chia tay với hội Druid ban đầu, bộ tộc này sau đó đi theo Hắc Long, chính là quân đoàn Mộc Thụ Nhân đáng sợ, đây cũng là nguồn gốc cái tên của bọn họ.”

“Mộc Thụ Nhân, đi cùng Mộc Thụ Nhân...” Veronica lẩm bẩm.

Brand gật đầu: “Tuy nhiên, Hắc Long đã bị bốn vị hiền giả đánh bại, Mộc Thụ Nhân cũng tản mác khắp nơi, không rõ tung tích. Khi bọn họ xuất hiện trở lại, thì đã điên điên khùng khùng giống như bây giờ rồi. Nhưng khác với hội Vạn Vật Quy Nhất nhiệt tình lật đổ trật tự văn minh, Mộc Thụ Nhân vẫn luôn đắm chìm trong việc đánh cắp ‘huyết mạch của thần’."

“Đánh cắp huyết mạch của thần?” Tiểu thư học giả nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.

Brand lại quay đầu nhìn Xích, thiếu nữ sơn dân này từng là nạn nhân của Mộc Thụ Nhân, mà bản thân hắn cũng chịu khổ sâu sắc vì điều đó. Nhưng cho dù là hắn, cũng không biết nguồn gốc sự điên cuồng của Mộc Thụ Nhân là gì, đây cũng là điều bí ẩn chưa có lời giải mà người chơi vẫn luôn khám phá. Hắn lắc đầu nói: “Vấn đề này, không ai rõ cả, cũng không phải là thứ chúng ta muốn thảo luận lúc này. Thứ chúng ta cần biết là những kẻ địch trước mắt, hội Vạn Vật Quy Nhất.”

Hắn ngắt lời Shido, tiếp tục nói: “Mộc Thụ Nhân chỉ là một tổ chức lỏng lẻo, tuy có mười hai thủ lĩnh nhưng thực ra ai lo việc nấy. Giáo đồ Hắc Hỏa phụ thuộc dưới trướng bọn họ là một ví dụ điển hình, ai cũng biết, giáo đồ Hắc Hỏa tách ra từ giáo phái Dương Thủ trước kia. Còn hội Vạn Vật Quy Nhất thì hoàn toàn khác, đây là một tổ chức cực kỳ chặt chẽ. Theo tôi được biết, bọn họ ẩn nấp trong bất kỳ quốc gia văn minh nào trên đại lục Vorn, mưu mô cho từng âm mưu lật đổ chính quyền, gây ra hỗn loạn và chiến tranh.”

“Thậm chí có thể nói không quá lời rằng, chiến tranh và âm mưu trên đại lục Vorn, đằng sau có một nửa, thậm chí là hơn một nửa đều có bóng dáng của hội Vạn Vật Quy Nhất. Nhưng ngặt một nỗi một tổ chức khổng lồ như vậy, lại có mối liên hệ chằng chịt với các quý tộc, lại giống như một con quái vật tàng hình, tất cả mọi người đều biết nó, nhưng tất cả mọi người lại không thể nói rõ về nó.” Brand nhíu mày, ở kiếp trước, hắn từng dốc sức tìm ra tổ chức đứng sau hội Vạn Vật Quy Nhất, nhưng tốn công vô ích. Cuối cùng hắn đến quốc gia kỵ sĩ Graysius, phát hiện mạng lưới và nanh vuốt của hội Vạn Vật Quy Nhất trải khắp thế giới, giống như giết mãi không hết vậy.

“Tất cả các quốc gia?” Shido dường như bị câu nói này làm cho hoảng sợ.

Nhưng Brand do dự một lát, đáp: “Có lẽ có một ngoại lệ.”

“Ở đâu?” Veronica quay đầu nhìn hắn, cô hy vọng đó là Cruz, nhưng cô cũng biết điều này không khả thi lắm. Viêm Chi Thánh Điện đã bị hội Vạn Vật Quy Nhất xâm nhập nghiêm trọng, chưa kể đến bản thân đế quốc. Đây là một sự thật bất đắc dĩ, huống chi các quý tộc phần lớn cũng cho rằng hội Vạn Vật Quy Nhất là một tổ chức tà giáo tương đối ôn hòa.

Hội Vạn Vật Quy Nhất tuyên truyền vạn vật quy nhất, giáo lý này trên thực tế đã làm mê muội rất nhiều người. Chỉ có Brand rõ ràng, cái 'nhất' này, thực ra không phải là chân lý bản thân, mà là hoàng hôn.

“Erlanta...” Brand đáp: “Quốc gia duy nhất mà hiền giả vẫn còn tồn tại trên đời.”

“A!” Shido không nhịn được kêu nhỏ một tiếng, sự sủng ái của tự nhiên dành cho Erlanta, quốc gia duy nhất hoàn toàn trung lập ngoài thế gian, không tham gia vào các sự vụ của đại lục. Thánh điện tự nhiên cũng giữ khoảng cách với ba đại thánh điện còn lại, trong các cuộc thánh chiến cực kỳ ít thể hiện tư thái chủ động. Quốc gia này đối với đại đa số người dân trên khắp đại lục Vorn, đều là một điều bí ẩn.

“Lẽ ra tôi phải nghĩ đến chứ.” Cô lẩm bẩm đáp.

“Cậu nói nhiều như vậy, vẫn chưa nói đến lai lịch của những kỵ sĩ này mà, Brand.” Veronica lại hỏi như vậy.

“Đang định nói đây, cơm phải ăn từng miếng một, không phải sao?” Brand mỉm cười nhẹ.

Hắn nhìn về phía những Hắc kỵ sĩ đó.

---❊ ❖ ❊---

(ps: Ô ô, xem ra cường giả vạn canh mỗi ngày của các ngươi tạm thời không về được rồi, hôm nay viết được 7k chữ. ...==, không được đánh mặt!)

> văn chữ, hoan nghênh độc giả đăng nhập đọc chương mới nhất toàn văn.

{Phi Thiên Văn Học www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các bạn độc giả, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng tôi}