“Cấu trúc của Hội Vạn Vật Quy Nhất bao gồm một Hội Đồng Trưởng Lão, một Viện Cơ Mật và một Nghị Viện Thứ Cấp. Các thành viên của Nghị Viện Thứ Cấp tự xưng là nghị viên. Rất nhiều nghị viên trong số này có mối liên hệ mật thiết với quý tộc các nước, thậm chí bản thân họ chính là quý tộc, ví dụ như Anlieke, đại công tước Sifah cùng với hầu tước Vưu Hi kia; số lượng thành viên cấp dưới của Hội Vạn Vật Quy Nhất đếm không xuể, nhưng thực ra phần lớn nghị viên không có mối liên hệ quá chặt chẽ với Hội Vạn Vật Quy Nhất. Họ nhận được nhiều lợi ích từ hội này hơn là phải trả giá — đây thực ra cũng là một thủ đoạn thu phục nhân tâm của Hội Vạn Vật Quy Nhất. Chúng nắm giữ một số ma pháp hắc ám tà ác, các kênh thông tin không ai biết tới, cài cắm mưu sĩ, cũng như cung cấp các kênh lưu thông hàng gian không thể ra ánh sáng — ví dụ như đằng sau hoạt động buôn bán nô lệ bị cấm đoán liên miên trên lãnh thổ Eruin, Osoul và Cruz đều có bóng dáng của bọn chúng. Dù những hoạt động phi pháp này từ lâu đã bị luật pháp cấm, nhưng đáng tiếc là chúng lại rất được lòng giới quý tộc, do đó trở thành nơi sinh sôi tội ác. Tà giáo đồ dụ dỗ các ngươi và cả những quý tộc vốn đã dơ bẩn của chúng ta sa ngã bằng những thủ đoạn như vậy, lấy đó làm mối liên kết để từ từ tha hóa họ. Một số ít quý tộc sẽ trở thành thành viên cốt lõi trong số đó, ta nghĩ Anlieke chính là một trong số đó.”

Shiduo nghe xong có chút khó chịu, điều này không giống lắm với vòng tròn quý tộc trong tưởng tượng của cô. Cô rất khó tưởng tượng trong số những người bạn của mình lại có tà giáo đồ của Hội Vạn Vật Quy Nhất ẩn nấp, cô không khỏi nhíu mày hỏi: “Tiên sinh Brand, những điều anh nói đều là sự thật chứ, sao lại có thể……”

“Shiduo, em chưa trải sự đời nên không biết thế giới này hiểm ác nhường nào. Hầu hết những gì Brand nói đều là thật, quý tộc đế quốc, ai……” Veronica thở dài.

Brand lặng lẽ đợi hai người họ nói xong. Anh biết Veronica có lý do để thở dài, bởi vì bản thân cô cũng là một thành viên trong giới quý tộc, tự nhiên sẽ cảm thấy tiếc nuối cho sự mục rữa và sa đọa chung của giai cấp này, còn anh thì không. Người đời đều tưởng anh là hậu duệ của thánh kiếm Đạt Lỗ Tư, kế thừa vinh quang của kỵ sĩ cao địa, nhưng chỉ có Brand tự hiểu rằng, trong lòng anh đang ký gửi một linh hồn cao quý và cô độc hơn nhiều. Sau đó, anh tiếp tục nói: “Viện Cơ Mật bao gồm Viện trưởng Viện Cơ Mật và một trăm mười ba vị nghị viên cốt cán. Những người này sẽ đeo nhẫn vòng rắn bằng bạc, gọi nhau là ‘các hạ’ để thể hiện sự tôn trọng. Họ chiến đấu vì một mục tiêu chung, đó là đưa thế giới quay trở lại dưới sự thống trị của Hoàng Lược Long. Trở thành nghị viên cốt cán nhìn chung cần có hai điều kiện. Đầu tiên là phải có tín ngưỡng cuồng nhiệt và khôn ngoan đối với giáo lý của Hội Vạn Vật Quy Nhất, thứ hai là thực lực bản thân phải đạt đến trên mức Khai Hóa Yếu Tố. Anman mà chúng ta tiêu diệt lần trước hẳn là thành viên của Viện Cơ Mật, ta đã tìm thấy thứ này từ trong động thứ nguyên của hắn.” Brand lấy ra một chiếc nhẫn bạc sáng lóng lánh, trên nhẫn có hai con rắn quấn quanh, cắn đuôi nhau.

Veronica khẽ hừ một tiếng đầy vẻ khinh thường. Hội Vạn Vật Quy Nhất có một trăm mười ba thành viên đạt cấp độ Khai Hóa Yếu Tố, nhưng Thánh Điện Lửa còn có số lượng Kỵ Sĩ Thánh Điện nhiều hơn thế, thậm chí chỉ riêng Kỵ Sĩ Hỏa Quyến thôi cũng đã vượt xa con số này rồi. Sức mạnh cốt lõi của Hội Vạn Vật Quy Nhất trong mắt cô cũng chỉ có vậy. Brand cảm nhận được cảm xúc này của cô nhưng không nhắc nhở ngay, mà tiếp tục nói: “Còn về Hội Đồng Trưởng Lão và Viện trưởng Viện Cơ Mật, danh tính của những người này chưa từng có ai thấy qua, cũng không rõ rốt cuộc có bao nhiêu trưởng lão, chỉ được nhắc đến trong một số tình báo vụn vặt. Nhưng ta nghĩ, thân phận của những người này hẳn là không thua kém gì mười hai vị Đại Mục Thủ của Mục Thụ Nhân, sức mạnh cũng nên tương đương.”

Veronica gật đầu, tỏ ý công nhận phỏng đoán này. Tuy nhiên, cô ngước mắt lên, trong đôi tròng mắt màu xanh ngọc bích lóe lên hai tia sắc bén, hai tia nhìn ấy dừng lại trên khuôn mặt Brand: “Những thông tin này cũng là đọc được từ chỗ Phù thủy Hắc Tháp sao?”

“Không, đây là những điều tra trước khi chết của Sahr.” Brand mỉm cười, tự tin đáp.

Veronica liếc nhìn anh một cái. Cô đã sớm biết thân phận của Brand từ tin tức truyền về của Thánh Điện, tự nhiên cũng biết thân phận của Sahr. Cô biết trước khi mất tích, Sahr từng điều tra sâu về Hội Vạn Vật Quy Nhất trong một thời gian khá dài, thậm chí các quý tộc nắm tình hình đều cho rằng thiên tài phù thủy cao địa đó đã bỏ mạng trong tay Hội Vạn Vật Quy Nhất. Tất cả những điều đó đều là những sai lầm trong quá khứ, Thánh Điện Lửa cũng đóng một vai trò không mấy tốt đẹp trong đó. Nữ đoàn trưởng có lẽ có nghi ngờ trong lòng, nhưng không muốn dây dưa thêm ở chủ đề này nữa.

“Nói chung, Hội Đồng Trưởng Lão rất ít khi nhúng tay vào các vấn đề thế tục của Hội Vạn Vật Quy Nhất, đương nhiên thực tế có một số quyền lực của họ chúng ta cũng không nắm rõ lắm. Tuy nhiên, võ lực thế tục của Hội Vạn Vật Quy Nhất quả thực nằm trong tay Viện trưởng Viện Cơ Mật, trong đó có hai lực lượng nổi tiếng nhất: một là Giáo Đoàn Hỗn Mang, hai là những kỵ sĩ mặc áo đen giáp đen mà chúng ta đang thấy trước mắt đây. Bọn họ có một cái tên khác, gọi là Kỵ Sĩ Trật Tự Chi Vong. Hai lực lượng võ lực này chỉ có thể được điều động khi có Lệnh Cơ Mật do chính Viện trưởng Viện Cơ Mật ký tên. Từ đó có thể thấy thân phận của Anlieke rất có thể sẽ sớm được thăng chức thành nghị viên cốt cán, nếu đủ trùng hợp, hắn có thể đang đến để lấp đầy chỗ trống do cái chết của Anman tạo ra —”

“Hừ,” Veronica khẽ cười: “Nói như vậy thì đây vẫn là trách nhiệm của chúng ta rồi.”

“Đúng là như vậy, cho nên nhiệm vụ của chúng ta hôm nay là tiếp tục để chỗ trống đó cứ trống mãi như thế.” Brand đùa cợt nhắc nhở một câu: “Quý tộc Eruin thường hay la lối rằng chi phí của Nghị Viện Quý Tộc quá lớn, ta nghĩ Hội Vạn Vật Quy Nhất chắc cũng gặp phiền phức tương tự, chúng ta đến nghĩ cách giúp họ giải quyết một chút.”

Câu nói này khiến tất cả mọi người bật cười, ngoại trừ những tên quý tộc Cruz đi theo tùy tùng, bởi vì lời nói của Brand cũng là con dao hai lưỡi, châm chọc bọn họ một vố đau đớn. “Anh thật biết cách nói đùa, tiên sinh Brand.” Tiểu thư học giả tự nhiên cũng nghe ra ý ngầm trong lời nói của Brand, không kìm được mà nhỏ giọng khen ngợi một câu.

Nhưng ở phía sau tiểu thư học giả một chút, Xi lại có vẻ hơi ngẩn ngơ, cô có chút ghen tị và bất an nhìn Shiduo một cái, rồi sợ hãi sờ sờ chiếc nhẫn trên ngón tay mình.

“Tôi nói thật đấy, nhưng tôi phải nhắc nhở mọi người một câu, điều kiện tiên quyết để trở thành nghị viên Viện Cơ Mật của Hội Vạn Vật Quy Nhất chính là tín ngưỡng cuồng nhiệt và khôn ngoan. Còn về những tín đồ cuồng tín thực sự, thứ mà họ thiếu nhất hóa ra lại chính là điều này.” Brand đáp.

“Ý anh là gì?” Veronica bỗng nhận ra trong lời nói của anh có ẩn ý.

“Theo tôi được biết, quy mô của Kỵ Sĩ Đoàn Trật Tự Chi Vong không dưới ba vạn người, phần lớn trong số họ đều có thực lực mà chúng ta thấy hiện giờ. Hơn nữa trong lực lượng thế tục của Hội Vạn Vật Quy Nhất, địa vị của Kỵ Sĩ Đoàn Trật Tự Chi Vong còn kém xa Giáo Đoàn Hỗn Mang.” Brand thong thả nói.

Tất cả mọi người đều hít vào một ngụm khí lạnh, lúc này mới chợt hiểu ra nguyên nhân Brand bảo họ cứ bình tĩnh chớ nóng vội. Đối mặt với một kẻ địch khổng lồ nhường này, quả nhiên vẫn nên cẩn thận thì hơn.

“Tuy nhiên Anlieke phải chết, không chỉ vì mảnh vỡ cổng dịch chuyển trong tay hắn, cũng không chỉ vì thân phận Hội Vạn Vật Quy Nhất của hắn, mà bởi vì tôi nghĩ ở đây chúng ta có người có lý do chính đáng hơn để báo thù.” Brand nhìn Peiya một cái, thiếu nữ thợ săn hai tay siết chặt thành đấm, toàn thân căng cứng khẽ run rẩy. Hồi lâu sau, cô mới mở mắt ra, dùng đôi tròng mắt đen kMàu có chút hoang dã đó phức tạp nhìn Brand một tiếng, thở dốc đáp: “Cảm ơn, đại nhân kỵ sĩ.”

Mọi người trong lòng đã hiểu rõ ý của Brand, thực ra khi nhìn thấy con rồng bay lên trời đó là họ đã hiểu, Anlieke nhất định đang đợi con tiểu long sương giá của nanh sương bay khỏi tổ, nhưng hắn lại không đoán được bản thân đã phạm phải một sai lầm chí mạng.

Ở phía xa, thi thể của hai người thợ săn lặng lẽ ngã xuống trên đồng tuyết, máu chảy lênh láng rồi đông đặc lại thành một mảng băng chói mắt.

Xa hơn nữa, Anlieke cùng thủ hạ là các thành viên Hội Vạn Vật Quy Nhất đã bắt đầu bước vào khe nứt hẹp dài đó, tư binh quý tộc xếp thành một hàng, bị lùa vào trước tiên, tiếp theo là những hắc kỵ sĩ của Trật Tự Chi Vong, chia thành ba đợt lần lượt chậm rãi bước vào, cuối cùng là Anlieke cùng vài tên thân vệ bên cạnh hắn.

Brand xoa xoa tay lạnh lùng nhìn cảnh tượng này, anh không dám đến quá gần. Bản thân anh tuy không gặp vấn đề lớn gì, nhưng anh không dám đảm bảo người khác có thể không bị đối phương phát hiện hay không. Xiweiya, kỵ sĩ cấp bạc ở bên cạnh Anlieke, là một cao thủ cấp Yếu Tố hàng thật giá thật, huống chi bên cạnh đối phương còn có mấy tên phù thủy. Brand cũng không quá tin tưởng những quý tộc Cruz mà Veronica dẫn đến, thực tế trong đội ngũ vẫn luôn duy trì trạng thái tĩnh lặng ma pháp, ngoại trừ việc anh có thể thông qua quyền hạn cấp cao hơn của Pháp Sư Lữ Hành để liên lạc với Medisa ra, các kênh liên lạc với bên ngoài của những người khác hoàn toàn ở trong trạng thái phong tỏa hoàn toàn.

Không ai có thể đảm bảo người bên cạnh mình không phải là thành viên của Hội Vạn Vật Quy Nhất.

“Mấy kẻ bên cạnh Anlieke, cậu nhìn rõ chứ, nhóc con.”

“Có mấy tên phù thủy, trước đây tôi chưa từng thấy, cũng không có ấn tượng, chắc chắn là thành viên của Hội Vạn Vật Quy Nhất. Tên Dejal đó vậy mà cũng ở bên trong, tôi còn tưởng hắn chết rồi cơ, hèn chi sau trận chiến Anpeiser lại không tìm thấy thi thể của tên này.” Brand gật gật đầu.

“Chúng ta đợi bọn chúng ra ở đây sao?” Shiduo hỏi.

“Không, hang băng bên dưới Nanh Sương chằng chịt các ngả, lối đi bên trong vô cùng nhiều. Chúng ta phải tìm cách bám theo, cho vị đại công tước này một bất ngờ.” Brand đáp.

“Bây giờ á?”

“Đợi một lát.”

“Nhưng tiên sinh Brand, không phải anh từng nói, bên trong có một con tiểu long sương giá sao?” Shiduo quay đầu lại, tò mò nhìn anh hỏi.

“Tôi cũng đã nói, nó rất nhát gan.”

---❊ ❖ ❊---

Stal quả thực rất nhát gan, mặc kệ bản thân hắn — không, bản thân nó có thừa nhận điều này hay không. Nó sống trong những hang băng màu xanh thẫm giống như mạng nhện kia, một trong những nguyên nhân là để tránh né nguy hiểm. Đây là một điểm rất thoải mái, giống như lúc này đây, có thể để nó gách móng vuốt lên khe băng chằng chịt vết nứt xanh trắng, trốn trong bóng tối, con ngươi màu xanh lam bất động quan sát những vị khách không mời mà đến kia.

Mặc dù trong một khoảng thời gian gần đây, nó bắt đầu phát hiện ra việc bản thân di chuyển giữa những khe nứt này ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Đội ngũ của Anlieke thực ra ở ngay cách Stal không xa, chỉ là không một ai ý thức được bên cạnh mình vẫn đang ẩn nấp một con rồng. Thân hình khổng lồ màu trắng pha lam nhạt của Stal đi lại đằng sau bức tường băng bán trong suốt, những lăng trụ băng đan xen tựa như sự che chở tự nhiên của nó, nó một mặt ra lệnh cho tùy tùng của mình — một đám người hang băng đồng cỏ lông trắng đầy người, hôi hạm tiến công về phía những con người kia, mà bản thân nó thì ở phía sau tạo ra sạt lở.

> văn tự, hoan nghênh độc giả đăng nhập đọc chương mới nhất của toàn văn.

{Phi Thiên Văn Học www.piaotia.com cảm ơn sự ủng hộ của các đạo hữu thư hữu, sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất của chúng ta}