Một tiểu đội kỵ sĩ Cruz nối đuôi nhau leo xuống vách đá băng dốc đứng, từ từ đến gần thi thể của Vưu Hi. Thi thể bị lực xung kích cực lớn của mũi tên đinh chặt xuống đất theo một tư thế kỳ dị, đầu vong linh này sớm đã vẫn mạng, hốc mắt đen ngòm một mảnh, ngọn lửa linh hồn cũng đã tắt ngấm.

Kỵ sĩ dẫn đầu không kìm được thở dài một hơi, hơi thở vẫn còn mang theo chút ấm áp dệt thành một làn sương trắng mỏng trong thung lũng lạnh giá, nhanh chóng hòa vào màn sương băng đang lượn lờ xung quanh.

Bầy sói đã sớm rút lui, xung quanh vẫn còn sót lại một vài xác sói, vết máu loang lổ, khắp nơi là lông vũ của mũi tên bị gãy. Thung lũng yên tĩnh đến mức khiến người ta nổi da gà, đáng lẽ ra sau khi xác nhận tin chết của Vưu Hi thì hắn phải lập tức báo cáo, nhưng sự tĩnh lặng quỷ dị này khiến hắn không kìm được mà nhìn quanh thêm vài lần nữa.

Trong lúc mơ màng, hắn dường như nhìn thấy sâu trong thung lũng có thứ gì đó đang đứng, một con dã thú to bằng con ngựa con đứng sau lớp sương mỏng, bộ lông tự động động đậy dù không có gió.

Hắn giật mình nín thở nhìn kỹ lại, nhưng lại phát hiện ra nơi đó trống không chẳng có gì cả. Con dã thú mà hắn tưởng lúc nãy, cũng chỉ là làn sương mùng mịt trôi nổi trong thung lũng sâu thẳm, nhưng dù là vậy, vị kỵ sĩ cũng không khỏi sợ đến mức toát mồ hôi lạnh.

Sau trận phục kích ngắn ngủi kết thúc, trong thung lũng liền chìm vào bầu không khí quỷ dị này, tình hình trước mắt dường như còn đáng sợ hơn cả lúc bọn họ bị bầy sói truy đuổi. Đội trưởng kỵ sĩ nhẹ nhàng hít một hơi, dường như chuẩn bị ổn định lại cảm xúc, hắn dẫu sao cũng là một thành viên của Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy, là người nổi bật trong thế hệ trẻ người Cruz, vậy mà lại bị một thung lũng yên phăng phắc dọa cho nghi thần nghi quỷ, nói ra thì quá ư mất mặt.

Nhưng hắn vừa mới chuẩn bị thở ra, thì đã nhận ra xung quanh hình như có gì đó không ổn.

"Đội... đội trưởng..."

Một giọng nói lắp bắp vang lên sau lưng hắn, đó là giọng của thuộc hạ hắn. Vị kỵ sĩ đột ngột ngẩng đầu lên, chẳng biết từ lúc nào, trước mắt đã xuất hiện một đôi mắt lãnh lẽo, vàng sậm.

---❊ ❖ ❊---

"Sói!"

Tiểu Pelot, Brend và Nemesis, mọi người đang âm thầm chờ đợi tin tức khiến người ta yên lòng truyền về từ bên dưới. Nhưng thứ mà họ đợi được lại là một tiếng thét kinh hoàng.

Một tiếng "cách" khẽ vang lên, một con ma vật bờm bạc không biết nhảy ra từ nơi nào, rơi xuống trước mặt tất cả mọi người. Đứa con của sự tái nhợt, sự nôn nóng và bất an trong lòng Freya dường như đã biến thành hiện thực trong chớp mắt.

Mọi người đều biết Vưu Hi cưỡi sói tuyết tiến lên, mà kẻ điều khiển những Đứa con của sự tái nhợt, chính là con quái vật màu bạc kia.

Hai con. Ba con, hết con này đến con khác ma vật rơi từ phía trên xuống, rơi xung quanh Kỵ sĩ đoàn người Cruz này, chúng không phát ra tiếng gầm đe dọa, cũng không lao lên tấn công bừa bãi, mà chỉ vây quanh họ, ngẩng cao đầu, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những con người này.

Trong ánh mắt đó, tràn ngập trí tuệ vốn không nên thuộc về dã thú. Nhưng chính vì thế, mới khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

Freya phản ứng đầu tiên, cô ngẩng đầu lên, đôi đồng tử màu nâu nhạt hơi co lại trước ánh ban mai, quả nhiên nhìn thấy mấy bóng dáng màu trắng đang xuất hiện ở phần đỉnh phản chiếu ánh sáng lấp lánh của dòng sông băng.

Không biết từ lúc nào, những Đứa con của sự tái nhợt này đã chạy lên phía trên bọn họ rồi. Nói cách khác, khi bọn họ vẫn còn đang tràn đầy tự tin phục kích Vưu Hi, thì những con ma vật này đã sớm bắt đầu giăng vòng vây của chúng rồi.

Sao lại thế này?

Bắt đầu từ nửa đêm về sáng ngày hôm qua, những Đứa con của sự tái nhợt cùng con quái vật màu bạc đó đã không hề xuất hiện lần nào nữa, tất cả mọi người đều đinh ninh rằng chúng đã tách ra hành động riêng với Vưu Hi. Nhưng hiện tại xem ra, ngược lại chúng đã đến đây trước một bước.

Thiếu nữ đến từ Bố Khế cảm thấy lạnh buốt trong lòng, chẳng lẽ Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy đã nói dối cô? Nhưng điều đó có lợi ích gì cho họ chứ?

Cô lắc đầu mạnh một cái để vứt bỏ ý nghĩ hoang đường này ra khỏi đầu, người Cruz lúc này đang cùng hội cùng thuyền với cô, không đời nào lại đi nói dối về vấn đề này. Nói cách khác là thám báo của bọn họ quả thực không nhìn thấy Đứa con của sự tái nhợt ở phía sau bầy sói tuyết.

Cô không kìm được nhìn sang Brend bên cạnh, mặt Brend lúc trắng lúc xanh. Rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, sau khi Enika chết, hắn chính là đội trưởng đội thám báo của Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy, mà hiện tại rõ ràng là công việc của hắn đã xảy ra sơ suất.

"Hắc Nhận." Brend nổi giận đùng đùng, gầm lên một tiếng thấp.

"Đội trưởng, đây không phải lỗi của tôi, tôi dám lấy danh nghĩa Viêm Chi Vương để thề, tôi tuyệt đối không nhìn thấy có Đứa con của sự tái nhợt nào tồn tại giữa bầy sói tuyết... ngoại trừ bốn con bên cạnh Vưu Hi." Kỵ sĩ được gọi tên mang vẻ mặt oan ức, thấp giọng giải thích.

Freya nhìn phản ứng của hai người, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thấp giọng ngăn cản cuộc cãi vã lại: "Những con ma vật này đã vòng lên phía trên chúng ta, điều này cho thấy ít nhất chúngnên đến đây trước Vưu Hi, nhưng điều này vô lý, nếu đã vậy tại sao chúng lại trơ mắt nhìn Vưu Hi đi chịu chết?"

"Không biết, đại khái là con quái vật màu bạc đó vốn có mâu thuẫn với Vưu Hi đi." Alaya ấn vết thương, nhìn chằm chằm những con ma vật vây quanh họ rồi nhún vai.

Đây là một trong những khả năng, nhưng bản năng Freya cảm thấy đây không phải là sự thật của sự việc.

"Ma vật, số lượng nhiều quá!" Tiếng hét lớn từ dưới thung lũng truyền lên từ xa, "Tiểu Pelot, Brend, đại nhân chỉ huy, cẩn thận, chúng xông về phía các người kìa!"

Tiếp theo là âm thanh giao chiến kịch liệt, tiếng chém giết giữa người và dã thú đan xen vào nhau.

Tất cả người Cruz ở hàng đầu đều vô thức giơ thanh kiếm trong tay lên, thanh kiếm lóe lên ánh sáng phản chiếu chói lọi trong không khí lạnh giá, đối đầu với hàm răng trắng ởn nhe ra của những con sói lớn ma vật cách đó không khoảnh khắc.

Khoảnh khắc tiếp theo, trong đám đông bỗng vang lên một tiếng thét thảm thiết. Tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhưng lại thấy không biết từ lúc nào một con Đứa con của sự tái nhợt đã đến giữa bọn họ, ngoạm đứt một cánh tay của một kỵ sĩ Kiếm Gãy.

Vị kỵ sĩ kia ôm cánh tay đứt bê bết máu, trở tay đâm một kiếm vào mắt trái của Đứa con của sự tái nhợt, con sau cũng phát ra một tiếng kêu thảm thiết, vội vàng lùi ra sau.

Kỵ sĩ bên cạnh lúc này mới tiến lên bảo vệ đồng bạn của mình.

"Cẩn thận, chúng có thuật tàng hình!" Vị kỵ sĩ cụt tay nghiến răng nghiến lợi hét lên.

Sắc mặt mọi người đều biến đổi.

"Chú ý xung quanh!" Freya hét lên, cô nhớ lại chiến thuật của những cỗ linh hồn không thấy hình dạng từng thấy trong khu rừng, bản năng cảm thấy cách chiến đấu của những con ma vật biết tàng hình này có lẽ hoàn toàn tương tự.

Quả nhiên, một con dã thú khổng lồ đột nhiên hiện hình ở bên trái cô, giống như một mảnh chất lỏng trong suốt đang chảy xuất hiện trong không khí, há cái miệng rộng, cắn một cái về phía cô.

Nhưng nó chưa kịp cắn trúng, trên áo giáp của Freya đã nổi lên một vầng sáng xanh thẳm, sinh sôi cản nương tựa chiếc răng nanh ra ngoài bức tường ánh sáng.

"Giáp bán thân Nữ Hoàng Gió!" Brend phát ra một tiếng kêu khẽ.

Mà lúc này Nemesis đã tiến lên một bước, một kiếm đâm vào cổ họng con dã thú đang ngơ ngác kia. Kể từ đêm hôm đó cùng Brand gặp con hươu đực pha lê nọ, dựa vào sự giúp đỡ của nguyên thạch sức mạnh, tiến cảnh của cô cũng tiến triển cực nhanh, ngọn lửa hoàng kim đang cháy bùng bùng trong cơ thể cô, bên trong sắp sửa sinh ra ánh sáng yếu tố, mà kiếm này, hoàn toàn xứng đáng là chú giải cho sự tiến bộ bay bọ nữ kỵ sĩ trong những ngày qua. Mũi kiếm lóe lên một lớp ánh sáng đen nhạt mà người ngoài khó lòng phát hiện, nó tựa như chẻ tre phá tan lớp phòng thủ ma lực hắc ám trải đầy ngoài cơ thể Đứa con của sự tái nhợt, một kiếm đâm xuyên cổ họng con ma vật này.

Con sói lớn dường như cũng chưa từng nghĩ bản thân sẽ chết dễ dàng như vậy, nó giãy giụa một chút, rồi ngã rầm xuống.

"Đây là bộ giáp mà hắn tặng cho cậu." Nemesis rút thanh kiếm ra từ miệng sói lớn, lau lên bộ lông màu bạc rồi hỏi.

"Ừm..."

"Giáp bán thân Nữ Hoàng Gió tuy là áo giáp chế thức, nhưng lưu truyền đến nay cũng có giá trị liên thành, xem ra hắn rất quan tâm đến cậu." Nemesis đáp có hàm ý sâu xa. Cô liếc nhìn Freya một cái, ánh mắt mang ý vị sâu xa khiến tim người sau đập thình thịch.

Freya nhẹ nhàng thở ra một hơi, nếu không nhờ Giáp bán thân Nữ Hoàng Gió, cú cắn vừa rồi của con sói lớn sẽ ngoạm trọn toàn bộ vai phải, bả vai và ngực của cô, cô hầu như có thể tưởng tượng ra cái lạnh khi lợi răng xuyên thủng cơ thể, đó gần như là cầm chắc cái chết.

Brand lại cứu cô một lần nữa, bản thân cô cũng không đếm nổi đây đã là lần thứ mấy chịu ơn huệ của người đó rồi.

Cô nắm chặt thanh kiếm trong tay, mới tỉnh táo lại. Cô quay đầu đi, cố gắng tránh để bản thân nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của học tỷ nhà mình. Cô cảm thấy trong đó hình như có ý gì khác, khiến cô không biết nên trả lời thế nào cho phải.

Mà vào lúc này, các kỵ sĩ và Đứa con của sự tái nhợt đã giao chiến với nhau, cuộc tập kích của Đứa con của sự tái nhợt khiến người Cruz tổn thương nặng nề, nhưng phải thừao nhận nhờ có tiếng nhắc nhở trước đó của Freya, nếu không hoàn cảnh trước mắt tuyệt đối không chỉ đơn giản là tổn thương nặng nề.

Tuy nhiên dù là vậy. Kỵ sĩ đoàn Kiếm Gãy vẫn bị ma vật đột ngột xuất hiện đánh cho tan tác, Đứa con của sự tái nhợt hiện hình từ trong thuật tàng hình dường như tuôn ra từ bốn phương tám hướng, những cơn ác mộng ở vùng đất mùa đông này không hề yếu ớt dễ bắt nạt giống như họ hàng gần của chúng, với tư cách là chủng tộc hoàng hôn, cho dù là sau thời kỳ suy thoái ngàn năm, khoảnh khắc này vẫn bảo lưu mức độ sức mạnh ít nhất từ Bạch Ngân đỉnh phong đến Hoàng Kim sơ cấp, kỵ sĩ Cruz đối phó với những đối thủ khó nhằn này, lập tức rơi vào trận chiến khổ sở.

Hoặc nói là trận chiến khổ sở thì có vẻ hơi không thỏa đáng, bởi vì ngay từ đầu, những kỵ sĩ Kiếm Gãy trẻ tuổi đã liên tục bại lui, dần dần mất đi biên chế và liên lạc. Freya liền bị đánh tan tác cùng với Nemesis, ở bên cạnh cô rất nhanh chỉ còn lại Alaya và Brend, thậm chí ngay cả Tiểu Pelot cũng mất tung tích.

"Đại nhân chỉ huy, chúng ta đột phá theo hướng nào?" Alaya nheo mắt hỏi ở bên cạnh.

Freya lắc đầu, lựa chọn duy nhất mà bọn họ lúc này cũng chỉ là áp sát về hướng trung tâm thung lũng mà thôi, xem có thể tập hợp những người khác lại ở đó hay không.

"Tôi vẫn chưa hiểu đám quái quỷ này chui ra từ đâu nữa." Brend không kìm được chửi rủa một tiếng: "Hắc Nhận hắn tuyệt đối không thể nhầm lẫn được, hơn nữa nếu con quái vật màu bạc đó ở gần chúng ta, sao nó lại trơ mắt nhìn Vưu Hi đi chịu chết. Cho dù chúng có mâu thuẫn, nó muốn giết chúng ta dễ như trở bàn tay, tại sao lại chơi trò trốn tìm này với chúng ta."

"Tôi nghe nói mèo có thói quen đùa giỡn chuột." Alaya đáp.

“Nó không phải mèo, chúng ta cũng không phải chuột.” Brend bực bội chặn họng lại.

Freya lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, nhíu mày. Điều cô nghĩ trong lòng cũng là cùng một vấn đề, cô ngẩng đầu lên, quan sát kỹ phần vách đá mịn màng ở đỉnh sông băng, thỉnh thoảng lại có Đứa con của sự tái nhợt nhảy từ trên xuống, rơi vào giữa đám đông.

Nhìn thấy cảnh này, cô bỗng giật mình thon thót, nhớ ra một chuyện.

"Brend, cậu còn nhớ phương hướng mà những con sói lớn đó đến không?"

"Đại nhân chỉ huy, chúng đến từ phía trên sông băng, hiển nhiên là vậy."

"Không, ý tôi là tối hôm qua."

Sắc mặt Brend biến đổi: "Trong rừng, chúng đến từ trong rừng."

"Chúng không thể sinh sống trong rừng, trong rừng là lãnh địa của sói tuyết, hai loại sói không thể sống cùng nhau. Nếu nói phía sau khu rừng đều là một dải sông băng thế này..."

"Đợi đã, đại nhân chỉ huy, ý cô là...?" Brend cũng phản ứng lại ngay lập tức.

“Tôi nhớ Brand thường xuyên kể về một số truyền thuyết về Rừng Sương Giá Chết, trung tâm khu rừng là một mê cung khổng lồ, đó là Thần Điện Người Ngủ Đông của Thần Người Khổng Lồ Sương Milon, tôi chợt nhớ ra, đây không phải sông băng gì cả, mà là bức tường bên ngoài của Thần Điện Người Ngủ Đông...”

"Những con ma vật này... đến từ bên trong thần điện."

"Cái gì!?" Alaya cuối cùng cũng nghe rõ cuộc đối thoại của hai người: "Ý cô là, những con quái vật này sinh sống tại nơi này? Đây là tổ ấm của chúng?" Tin tức mà người khác nghe thấy chắc chắn sẽ nhíu mày này, vào tai hắn ta lại có vẻ vô cùng vui vẻ: "Đại nhân chỉ huy, ý cô là những con ma vật chúng ta thấy trước mắt này không phải đến đây trước một bước, mà vốn dĩ là sinh vật hoang dã, cho nên chúng cũng chẳng có quan hệ gì với con quái vật màu bạc kia sao?"

Nghe có vẻ như, việc không phải giao thiệp với con quái vật màu bạc kia khiến hắn ta trút được gánh nặng vậy.

Nhưng tiếc là Freya rõ ràng không nghĩ như vậy, linh cảm trong lòng cô dần biến thành sự thật, lúc này lúc này vô số manh mối hỗn loạn trong đầu cô cũng trở nên rõ ràng gấp trăm ngàn lần.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn ba người: "Tôi muốn biết, nếu như những con ma vật này đến từ nơi này, vậy thì, con quái vật màu bạc kia lại đến từ nơi nào chứ?"

Sắc mặt Brend và Alaya đột ngột thay đổi, thậm chí ngay cả Nemesis cũng nhướng mày.

Mà chính khoảnh khắc này, một tràng tiếng cười chói tai cắt ngang lời của Freya.

"Không hổ là hậu duệ của Nữ thần Chiến tranh, nhạy bén thật đấy."

Freya bỗng trừng lớn mắt, hét lớn: "Cẩn thận, Brend, sau lưng cậu!"

……(Còn tiếp……)