Trên người khoác chiến bào trắng thánh khiết, giáp bạc, tay cầm trường thương và chiến kích. Hoa văn trên trường thương là hình chữ thập thánh điện đẹp đẽ, chiến kích như một cây trường thương sắc nhọn với đôi cánh mở rộng phía dưới. Phía dưới nữa, trên cán thương buộc dải cờ đuôi én, trên cờ vẽ hình chữ thập, mặt trời rực rỡ, thiên sứ và thánh đồ.

Trên cờ viết bằng văn tự hoa mỹ 'tuiennsiorchumree', nghĩa là Thánh kiếm dưới ánh hào quang.

Trong đội ngũ còn có cả tinh linh, đôi tai nhọn hoắt, mái tóc dài vàng óng tết thành bím. Chiến mã của họ cũng khoác áo choàng trắng, trên đó vẽ vân hoa mặt trời và gai nhọn.

Toàn bộ đội ngũ bao phủ trong ánh sáng trắng lờ mờ, chậm rãi tiến về phía trước trong rừng, nhưng lại lặng ngắt như tờ, khiến khung cảnh này trông quỷ dị vô cùng.

"Lãnh chúa đại nhân, lãnh chúa đại nhân!" Medisa kéo áo anh hai lần mới khiến anh hoàn hồn. Brand thở phào một hơi, đây chính là Thánh Giáo Kỵ Sĩ Đoàn của quốc gia Kỵ Sĩ Đoàn Gerexius, giống hệt với những gì anh từng thấy trong "Hổ Phách", không, có lẽ chính là đội quân đó.

"Rosa!" Có người trong đội ngũ thốt lên tiếng kêu kinh ngạc, một kỵ sĩ loạng choạng lao ra khỏi đội hình. "Rosa, Rosa? Nàng đi đâu vậy?"

"Cản anh ta lại!" Brand chợt phản ứng lại, nhưng người bên cạnh chậm hơn một bước, kỵ sĩ kia rất nhanh đã biến mất vào trong khu rừng tối đen. Đội ngũ tức thì xôn xao, anh vội lớn tiếng nhắc nhở: "Đừng nhìn về phía đó, đó là ảo ảnh trong tâm trí, nó chỉ tồn tại trong ký ức của các người mà thôi. Đó đều là những cơn mê mộng của kẻ mất tên, quấn lấy giấc mơ của các người, nếu các người bị cám dỗ, sẽ cùng với "chúng" hòa làm một, và bị "chúng" thay thế—"

Trong những trận chiến trước đó, Brand đã sớm gây dựng được uy tín. Lời nói của anh khiến mọi người rùng mình, đội ngũ quả nhiên ổn định hơn nhiều. Nhưng Brand vẫn nhìn thấy có người chậm lại, chỉ cần trong lòng hơi có chút mê man, sẽ bị khu rừng này nuốt chửng.

Brand âm thầm bảo Nemesis đi kiểm kê quân số, mới chỉ vỏn vẹn vài phút thôi, cả đội đã mất bảy người. Anh biết những người đó không bao giờ trở lại được nữa, họ sẽ vất vưởng ngày này qua ngày khác trong giấc mộng mà người sống không bao giờ tìm thấy. Cho đến khi chết đi, linh hồn cũng sẽ vương vấn nơi này.

Anh thở dài một tiếng.

"Những kẻ ý chí không kiên định này." Sắc mặt Nemesis lạnh băng, nàng mím môi. Đường nét khuôn mặt dưới mái tóc dài đen nhánh trở nên rõ rệt.

Brand quay đầu nhìn nữ kỵ sĩ, có chút không vui: "Không ai dám nói mình có thể vĩnh viễn không lay động, trong lòng mỗi người đều có người hoặc sự vật quan trọng—"

"Chính vì thế. Họ đã dao động trước niềm tin mà lẽ ra họ phải kiên thủ. Vị hôn thê Rosa của Hán Khắc đang đợi anh ta trở về, Khoa Lâm Tư có hai con trai một con gái, nhưng họ lại không giữ vững được niềm tin đối với người thân—" Giọng Nemesis nhỏ dần: "Sở dĩ tôi chọn họ, là vì cho rằng họ là những kỵ sĩ ưu tú nhất, tôi tưởng họ có thể sống sót và trở về."

Brand sững sờ, anh chợt nhìn thấy vẻ mặt Nemesis vô cùng cô độc: "Cô tức giận vì điều này?"

"Không, chỉ là tôi nhìn lầm người, hại chết họ." Nữ kỵ sĩ khẽ đáp, nàng lạnh lùng liếc nhìn Brand một cái rồi quay người bỏ đi.

Brand đứng ngẩn người một lúc, cho đến khi có người vỗ vai anh. Anh quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú nhưng bất cần của Phi Lạp Tư. "Bá tước đại nhân, ngài thật lợi hại. Đến cả tiểu thư Nemesis mà ngài cũng dám chọc vào. Truyền thuyết nói những người phụ nữ lợi hại là hoa hồng có gai—nhưng tiểu thư Nemesis chắc chắn chỉ có gai, không có hương thơm của hoa hồng." Vị kỵ sĩ trẻ tuổi bí hiểm nói.

Brand trừng mắt nhìn tên này một cái: "Nhưng ta thấy hình như vài ngày trước ngươi vẫn còn đang tán tỉnh cô ấy?"

Phi Lạp Tư nhún vai, không hề có chút lúng túng nào khi bị vạch trần, vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Chính vì vậy, tôi mới có thể hiểu sâu sắc điều đó."

Brand chằm chằm nhìn gã.

"Bởi vì cô ấy đã cho hắn một trận tơi bời." Giọng của Lorena truyền đến từ phía sau. Nữ kỵ sĩ bước lên, dùng chuôi kiếm chọc mạnh vào hông vị hôn phu của mình một cái, sau đó quay đầu hỏi: "Tiên sinh Brand, ngài không thấy có gì bất thường sao?"

"Ừm." Brand ngẩng đầu nhìn xung quanh. Đương nhiên là anh đã nhận ra. Hay nói đúng hơn là đã biết từ lâu—các kỵ sĩ đang đi bộ trong rừng, rẽ những bụi cây rậm rạp. Nhưng ánh sáng xung quanh đang tăng tốc trở nên tối tăm, như thể bị bao phủ trong một lớp sương mù đen, lúc đầu ít nhất còn có thể nhìn rõ đường nét của vật cách hơn chục mét, nhưng bây giờ dường như tối đến mức chỉ có thể nhìn thấy vài người xung quanh.

"Hả, chuyện này là sao vậy?" Phi Lạp Tư dường như lúc này mới chú ý đến tình hình xung quanh, gãi gãi cánh tay rùng mình hỏi.

"Ta đang định nói với hai người về vấn đề này—đây là một cơn mê mộng."

"Mê mộng?" Lorena không hiểu.

"Nói đơn giản thì, chúng ta đang ở trong một giấc mơ. Giấc mộng này là giấc mơ của những kẻ mất tên trong rừng, 'chúng' thường mơ về tất cả mọi thứ lúc còn sống. Nhưng giấc mộng này bao phủ cả thế giới thực, liên kết với thế giới trong ký ức của chúng ta. Kẻ mất tên thường dựa vào thủ đoạn như vậy để dụ dỗ lữ khách, khiến họ lạc lối trong rừng."

"Thảo nào vừa nãy tôi nhìn thấy người phụ nữ nhỏ bé kia mà tôi từng gặp ở Lai Nặc, Martha ở trên cao, nàng ấy vẫn quyến rũ như thời đó, thân hình đầy đặn—" Phi Lạp Tư chưa nói hết câu, đã bị Lorena lườm cháy mắt.

"Ý ngài là đây là ảo thuật sao, Bá tước đại nhân?"

"Không hẳn."

Brand vừa đi vừa đáp. Sau khi đội ngũ băng qua một bụi rậm rạp, khu rừng dường như trở nên thưa thớt hơn. Anh thấy xuất hiện một vùng đất bằng phẳng, bóng tối nồng đậm như tràn đến từ bốn phương tám hướng. Không xa đó, các kỵ sĩ dường như cũng nhận ra có điều không ổn, bắt đầu xôn xao.

"Tất cả mọi người lại gần nhau." Giọng của Nemesis truyền đến từ phía trước. Giọng của nữ kỵ sĩ trưởng vẫn kiên định và lạnh lùng như thường lệ, tựa như một lá cờ trong bóng tối. Brand đôi khi không quá thích tính cách của nàng, nhưng cũng phải thừa nhận, Nemesis là một quân nhân ưu tú. Ưu tú hơn cả đàn chị.

Địa hình thoáng đãng này khiến anh nhớ tới một nơi, đi được một lát, trên mặt đất quả nhiên xuất hiện những viên sỏi và đá vụn lồi lõm. Đây là bãi sông, chỉ có ở dưới đáy thung lũng mới có địa hình tương tự.

Nhưng anh không thể chắc chắn liệu nơi này đã là Bức Tường Than Thở hay chưa—

"Cô biết về giấc mơ chứ, tiểu thư Lorena." Brand quay đầu đáp: "Mọi thứ trong mơ đều không chắc chắn, thời gian trôi qua trong mơ phụ thuộc vào mức độ hoạt động tư duy khi cô ngủ; cho nên bây giờ chúng ta không thể xác định chúng ta đã đến nơi đó, cũng không thể xác định chúng ta đã đi trong rừng bao lâu, chúng ta đang xuyên qua khu rừng tối tăm này, tất cả những gì chúng ta nhìn thấy đều là giấc mơ."

"Đợi đã, tôi hơi rối rồi." Lorena đỡ trán: "Ý anh là bây giờ đây là một giấc mơ, anh đang ở trong mơ của tôi à, Bá tước đại nhân?"

"Vậy thì không hay lắm rồi—" Phi Lạp Tư đáp đầy mùi giấm chua.

"Đương nhiên không phải, cô có thể hiểu là nửa mơ nửa tỉnh." Brand liếc nhìn tên này một cái.

"Ý anh là cả đám chúng ta đang đi tới đi lui trong rừng, mộng du tập thể?"

Brand cảm thấy ví von này của gã thực sự quá tệ. Nhưng phải nói rằng, đây là cách giải thích phù hợp nhất với tình hình hiện tại, nên anh chỉ đành gật đầu với cả hai.

"Vậy thì tốt thật—tôi muốn nói nếu xét theo góc độ của dã thú trong rừng; Brand, anh có thể tưởng tượng, cảm giác thức ăn tự mình dâng tận miệng—tôi dám cá, người phục vụ tại quán trọ 'Kỳ Lân và Thiếu Nữ' ở Lỗ Thi Tháp cũng không có thái độ phục vụ ưu tú đến mức này."

"Nếu như tôi vất vưởng trong khu rừng này đến chết, anh nói xem chúng có dựng cho tôi một tấm bia mộ ghi 'Bạn của rừng xanh' không, biết đâu còn phát cho tôi một tấm huy chương nặng hai ngàn cân. Trên huy chương nhất định phải khắc huy hiệu của quán trọ 'Kỳ Lân và Thiếu Nữ', để chứng minh tôi với tư cách là một người phục vụ ưu tú đã cống hiến vô tư cho khu rừng này—"

"Ngươi im miệng đi!" Lorena cắt ngang bài diễn văn dài dòng của Phi Lạp Tư: "Bá tước đại nhân, liệu giấc mộng này có nguy hiểm gì không."

"Giấc mộng này liên kết với giấc mơ lúc còn sống của kẻ mất tên, nếu bị chúng mê hoặc, linh hồn sẽ mãi mãi ở lại khu rừng này, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại được."

"Vậy phải làm sao đây?"

"Kiên định." Brand đáp, anh lớn giọng hô lên: "Tất cả mọi người hãy lại gần nhau hơn, khu rừng này là cơn mê mộng do kẻ mất tên dệt nên, cẩn thận, lát nữa nó sẽ kéo các người vào giấc mộng thuở xưa. Nếu không muốn vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ trong khu rừng này, các người chỉ cần nhớ hai từ—kiên định, bình tĩnh."

Giọng anh truyền đi rất xa.

Giấc mộng của kẻ mất tên hơi giống với trận chiến với Cây Ma Vàng. Nhưng giấc mộng này hoàn toàn khác biệt với giấc mộng trong Vườn Cấm Quả, nó thực sự tồn tại trên thế giới này, những giấc mơ lúc còn sống của những kẻ hoang mang mất đi danh dự sẽ nuốt chửng mỗi người, giống như một vòng xoáy khổng lồ, kéo họ về phía trung tâm.

Mà muốn thoát khỏi những giấc mộng này, điều duy nhất cần làm được là cứu rỗi cả thế giới trong giấc mộng.

Bóng tối đã ngày càng nồng đậm, Brand thậm chí dần dần không thể nhìn rõ bóng dáng của Lorena và Phi Lạp Tư bên cạnh. Trong bóng tối, thỉnh thoảng lại có người hỏi nên tiếp tục tiến về hướng nào.

"Tiến lên."

Đây là câu trả lời của Nemesis.

Nhưng thực ra hướng nào cũng chẳng có ý nghĩa gì. Brand đi một lúc, xung quanh càng ngày càng yên tĩnh, dường như cả tiếng gió rít cũng lắng xuống. Một lúc sau, dường như lại vang lên tiếng côn trùng kêu nhịp nhàng, từ xa truyền đến tiếng nhạc du dương.

Không phải tiếng hát trong trẻo hư ảo của tinh linh hay yêu tinh trong truyền thuyết, mà là nhạc cụ của con người, đó là một loại nhạc cụ hơi tương tự như kèn trumpet, thổi ra những giai điệu vui tươi. Chỉ là âm thanh lúc có lúc không, dường như truyền đến từ một hướng nào đó ngoài khu rừng.

Brand chớp chớp mắt, cảm thấy ánh sáng xung quanh lại dần trở nên sáng sủa. Khu rừng đã hoàn toàn trở nên thưa thớt, trước mắt là một bãi đất trống trải, phía xa có ánh đèn, giống như một thị trấn nhỏ.

Anh đứng một mình bên cạnh bãi sông, trên đỉnh đầu là những vì sao lấp lánh, khu rừng toàn là thông đen xinh đẹp, ánh trăng phản chiếu dòng nước róc rách, giống như một đêm sau giữa mùa hè ở Bố Khế hoặc vùng Hạ Bố Lợi nào đó.

Nemesis, Lorena, Phi Lạp Tư, Freya và các kỵ sĩ, tất cả mọi thứ đều biến mất. Anh sững sờ một lát, sau đó thử liên lạc tâm linh, nhưng không có phản ứng gì.

Brand lúc này mới hiểu ra.

Bản thân đã 'ngủ thiếp đi' rồi.

Đây chính là giấc mộng thuộc về anh.