Don Antonio Moreno bám theo Hiệp sĩ Văng Trăng, và một đám đông thiếu niên cũng lẽo đẽo theo sau, thậm chí đuổi theo sát gót, cho đến khi đưa được ngài vào một nhà trọ ngay giữa lòng thành phố. Don Antonio nóng lòng muốn làm quen nên cũng bước vào; một người hầu liền ra tiếp đón và tháo áo giáp cho vị hiệp sĩ. Vị hiệp sĩ lui vào một căn phòng ở tầng dưới, vẫn có Don Antonio theo sát, bởi ông đứng ngồi không yên cho bằng được nếu chưa biết rõ người kia thực chất là ai. Thấy vị quý tộc nhất quyết không chịu rời đi, Hiệp sĩ Văng Trăng bèn cất tiếng:
— Thưa ngài, tôi dư biết ngài đến đây vì mục đích gì; ngài muốn tìm hiểu xem tôi là ai chứ gì. Và vì chẳng có lý do gì để tôi phải giấu giếm ngài, nên trong lúc tên đầy tớ của tôi đang tháo giáp, tôi sẽ kể cho ngài nghe toàn bộ sự thật chẳng giấu điều chi. Thưa ngài, tôi chính là cử nhân Samson Carrasco. Tôi cùng quê với Don Quixote xứ La Mancha, kẻ mà sự điên rồ và lầm lạc khiến tất cả những ai quen biết đều cảm thấy xót xa, và tôi là một trong những kẻ xót xa hơn cả. Đinh ninh rằng phương thuốc duy nhất cứu chữa cho lão là sự yên tĩnh, được ở lại quê nhà và trong chính ngôi nhà của mình, tôi đã nghĩ ra một mưu kế để giữ lão lại. Thế nên, ba tháng trước, tôi đã ra đi tìm lão trong bộ dạng của một hiệp sĩ giang hồ dưới mạo danh Hiệp sĩ Tấm Gương, với ý định thách đấu và đánh bại lão nhưng không làm tổn hại đến thân thể, đồng thời giao ước kẻ bại trận sẽ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của kẻ thắng trận. Điều tôi định đòi hỏi ở lão (vì tôi đinh ninh lão thể nào cũng thua) là phải trở về làng, không được rời đi suốt một năm, và trong khoảng thời gian đó lão có thể được chữa khỏi bệnh. Nhưng số phận lại định đoạt khác đi, chính lão đã đánh bại và hất ngã tôi khỏi yên ngựa, thế là kế hoạch của tôi đổ bể. Lão tiếp tục lên đường, còn tôi lũi thủi quay về trong cảnh thất trận, ê chề hổ thẹn, mình mẩy bầm dập đau đớn sau cú ngã cực kỳ nguy hiểm ấy. Dẫu vậy, điều đó vẫn không dập tắt được khao khát được gặp lại lão và đánh gục lão trong tôi, như ngài đã thấy ngày hôm nay. Và vì lão là kẻ vô cùng câu nệ trong việc tuân thủ các luật lệ của giới hiệp sĩ giang hồ, nên chắc chắn lão sẽ giữ đúng lời hứa mà tuân theo mệnh lệnh tôi đã trao. Thưa ngài, sự tình là như thế đấy, và tôi chẳng còn gì để kể thêm. Tôi khẩn khoản xin ngài đừng phản bội tôi, cũng đừng tiết lộ thân phận của tôi cho Don Quixote hay biết; để những nỗ lực thành tâm của tôi được đơm hoa kết trái, và để một con người có trí tuệ tuyệt vời — giá như gạt bỏ được những trò hão huyền của chí hướng hiệp sĩ — có thể tìm lại được sự minh mẫn vốn có.
— Ôi ngài ơi! — Don Antonio thốt lên. — Xin Chúa hãy tha thứ cho lỗi lầm mà ngài đã gây ra cho cả thế gian này khi cố gắng đưa kẻ điên rồ thú vị nhất trở về với tỉnh táo. Ngài không thấy rằng sự tỉnh táo của Don Quixote chẳng bao giờ có thể sánh được với niềm vui mà những cơn điên rồ của lão mang lại hay sao? Nhưng ngài cử nhân ạ, theo tôi thì mọi công sức của ngài rồi sẽ đổ sông đổ bể trong vô vọng khi muốn đưa một kẻ đã đứt mạch máu não hoàn toàn trở lại với sự minh mẫn; và nếu không phải là điều thất đức, tôi dám nói rằng ước gì Don Quixote đừng bao giờ được chữa khỏi, bởi nếu lão bình phục, chúng ta không chỉ mất đi những trò hề của chính lão mà còn mất cả những câu chuyện cười của tên hầu Sancho Panza nhà lão nữa, bất cứ câu chuyện nào trong số đó cũng đủ biến nỗi sầu muộn thành niềm vui tột độ. Dù sao đi nữa, tôi sẽ giữ miệng và không hé răng với lão đâu, rồi chúng ta sẽ chờ xem liệu phỏng đoán của tôi về những nỗ lực vô ích của ngài cử nhân có chính xác hay không.
Vị cử nhân đáp rằng dẫu sao thì sự việc cũng có khởi đầu tốt đẹp và ông hy vọng sẽ thu kết quả viên mãn; sau đó, ngài ngỏ ý sẵn sàng phục vụ Don Antonio rồi cáo từ. Cho người chất ngay bộ giáp lên lưng la, ông rời khỏi thành phố ngay trong ngày trên chính con ngựa đã cưỡi ra trận, và trở về quê nhà mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào đáng ghi chép lại trong cuốn sử chân thực này.
Don Antonio liền thuật lại cho vị phó vương nghe những gì Carrasco đã kể, và vị phó vương nghe xong lấy làm tiếc nuối, bởi sự cáo lui của Don Quixote đồng nghĩa với việc chấm dứt niềm vui tiêu khiển của tất cả những ai từng biết đến những hành động điên rồ của lão.
Don Quixote phải nằm liệt giường suốt sáu ngày, lòng đầy chán nản, sầu muộn, ủ dột và cáu bẳn, cứ mãi dằn vặt về sự cố thất trận bất hạnh. Sancho hết lời an ủi chủ, và trong số những điều hắn nói, có đoạn:
— Xin ngài hãy ngẩng cao đầu, xốc lại tinh thần nếu có thể, và tạ ơn trời đất rằng dù có bị ngã lăn quay xuống đất thì ngài cũng không đến nỗi gãy xương sườn nào; và như ngài đã biết, "cho đi thì nhận lại", với lại "đâu phải chỗ nào có cọc cũng sẵn lông ngỗng", mặc kệ thầy thuốc đi, chẳng cần đến họ để chữa cái bệnh này đâu. Chúng ta hãy về nhà thôi, đừng có lang thang tìm kiếm phiêu lưu ở những xứ sở và vùng đất xa lạ nữa; tính cho kỹ thì chính con mới là kẻ thiệt hại nhiều hơn, dù cho người phải chịu đòn roi tơi tả là tôn ông. Từ bỏ chức tổng trấn, con cũng dứt luôn cái ý định làm tổng trấn một lần nữa, nhưng con nào từ bỏ khát vọng được làm bá tước đâu; và điều đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực nếu tôn ông từ giã ngôi vua bằng cách từ bỏ nghiệp hiệp sĩ; thế nên bao hy vọng của con rồi sẽ tan thành mây khói cả thôi.
— Thôi, hỡi Sancho, hãy yên lặng nào! — Don Quixote bảo. — Ngươi thấy đấy, việc ta phải đình chỉ và lui về ở ẩn không kéo dài quá một năm đâu; chẳng mấy chốc ta sẽ trở lại với trọng trách vinh quang của mình, và ta sẽ chẳng thiếu một vương quốc để chinh phục hay một tước hiệu bá tước để ban phát cho ngươi đâu.
— Nguyện xin Chúa chớ bỏ ngoài tai và xin tội lỗi đừng thấu tới! — Sancho đáp. — Con vẫn thường nghe thiên hạ truyền tai rằng "hy vọng tốt đẹp vẫn hơn là tay trắng cầm chắc trong tay."
Đúng lúc hai thầy trò đang trò chuyện thì Don Antonio bước vào với vẻ mặt vô cùng hoan hỉ, cất giọng kêu lên:
— Xin hãy ban thưởng cho tin vui của tôi đi, ngài Don Quixote! Don Gregorio và tên giáo điều từng đi cứu ngài ấy đã cập bến — à mà cập bến hồi nào chứ? Lúc này họ đã có mặt ở dinh phó vương rồi, và sẽ đến đây ngay tức khắc thôi.
Don Quixote phấn chấn hẳn lên và nói:
— Quả thật, suýt chút nữa ta phải thốt lên rằng mình lấy làm mừng nếu mọi chuyện rẽ theo chiều ngược lại, bởi điều đó sẽ buộc ta phải vượt biển sang tận xứ Barbary, nơi mà bằng uy lực cánh tay này, ta sẽ trả lại tự do không chỉ cho Don Gregorio mà còn cho tất cả các tù nhân Cơ Đốc giáo đang bị giam cầm ở đó. Nhưng ta đang nói cái quái gì thế này, một kẻ khốn khổ như ta ư? Chẳng phải ta là kẻ vừa bị đánh bại đó sao? Chẳng phải ta là kẻ vừa bị hất ngã đó sao? Chẳng phải ta là kẻ bị cấm cầm vũ khí trong suốt một năm trời sao? Thế thì ta còn bày đặt thanh minh làm gì, ta còn khoác lác để làm chi, khi mà việc cầm guồng quay sợi lại hợp với ta hơn là cầm gươm giáo?
— Thôi xin ngài đừng nói thế nữa! — Sancho can ngăn. — "Cứ để con gà sống sót dẫu nó có đang mắc bệnh dịch"; "hôm nay là của người thì ngày mai là của ta"; đối với những chuyện giao tranh trầy da tróc vẩy này thì đừng nên bận tâm làm gì, bởi kẻ ngã ngày hôm nay biết đâu ngày mai lại đứng dậy được; trừ khi kẻ ấy chọn cách nằm ì trên giường, ý con là chịu khuất phục trước sự yếu đuối và không chịu vực dậy tinh thần cho những trận chiến mới; tôn ông hãy đứng dậy ngay để đón tiếp Don Gregorio đi thôi; hình như người nhà đang nhộn nhịp hết cả lên rồi, chắc chắn ngài ấy đã đến nơi rồi đấy.
Sự việc quả đúng như vậy, ngay sau khi Don Gregorio và tên giáo điều thuật lại cho vị phó vương nghe về chuyến hải trình đi và về, Don Gregorio vì quá nóng lòng muốn gặp Ana Felix nên đã cùng tên giáo điều đến dinh của Don Antonio. Lúc bị bắt cóc khỏi Algiers, cậu mặc trang phục phụ nữ; tuy nhiên, khi lên tàu, cậu đã đổi lấy bộ quần áo của một tù nhân trốn thoát cùng cậu. Dù khoác lên mình bất kỳ trang phục nào đi nữa, cậu vẫn toát lên vẻ đáng yêu, đáng kính trọng và mến mộ, bởi cậu sở hữu dung mạo khôi ngô tuấn tú tuyệt trần, và thoạt nhìn thì độ chừng mười bảy hay mười tám tuổi. Ricote cùng con gái bước ra chào đón cậu, người cha rưng rưng nước mắt, còn cô con gái thì thẹn thùng nép mình. Họ không ôm chầm lấy nhau, bởi ở đâu có tình yêu sâu sắc thì ở đó người ta không bao giờ quá sỗ sàng. Khi đứng cạnh nhau, vẻ đẹp trai của Don Gregorio và nhan sắc kiều diễm của Ana Felix khiến tất cả những ai có mặt đều phải trầm trồ ngưỡng mộ. Chính sự tĩnh lặng đã lên tiếng thay cho đôi uyên ương vào khoảnh khắc ấy, và ánh mắt họ chính là thứ ngôn ngữ bày tỏ những cảm xúc thanh cao, hạnh phúc. Tên giáo điều giải thích về những mưu kế và phương án hắn đã áp dụng để giải cứu Don Gregorio; còn Don Gregorio, với lời lẽ ngắn gọn nhưng súc tích, cho thấy trí tuệ vượt trước tuổi tác, đã thuật lại những hiểm nguy và tình huống khó xử mà cậu phải đối mặt giữa chốn hậu cung của những kẻ bắt giữ mình. Tóm lại, Ricote đã hào phóng đền ơn và thưởng xứng đáng cho cả tên giáo điều lẫn những người chèo thuyền; và vị cựu giáo điều ấy cũng đượchoàn nguyên gia nhập vào lòng Giáo hội, được tha thứ lỗi lầm, từ một cành cây mục nát nhờ sự khổ hạnh và ăn năn mà trở nên thanh sạch, lành lặn.
Hai ngày sau, vị phó vương bàn bạc với Don Antonio về các bước cần làm để giúp Ana Felix và cha cô được ở lại Tây Ban Nha, bởi họ cho rằng chẳng có lý do gì để phản đối việc một người con gái ngoan đạo cùng người cha thoạt nhìn vô cùng lương thiện được phép lưu lại nơi này. Don Antonio ngỏ ý sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện tại kinh thành, nơi ông buộc phải ghé qua vì một vài công chuyện khác, đồng thời bóng gió rằng rất nhiều vụ việc hóc búa đều có thể được giải quyết tại đó nhờ sự nâng đỡ và hối lộ.
— Không đâu! — Ricote, người có mặt trong cuộc trò chuyện, lên tiếng. — Sẽ chẳng ích gì khi trông chờ vào sự nâng đỡ hay tiền tài đút lót, bởi dưới quyền ngài Don Bernardino de Velasco vĩ đại, Bá tước de Salazar — người được Bệ hạ trao phó trọng trách trục xuất chúng tôi — thì mọi lời nài nỉ hay hứa hẹn, mọi của đút hay lời kêu gọi lòng trắc ẩn đều trở nên vô dụng; dẫu rằng ngài ấy vẫn kết hợp giữa lòng thương xót và công lý, nhưng thấy rõ toàn bộ giống nòi chúng tôi đã bị vấy bẩn và mục ruỗng, ngài đã áp dụng phương pháp cạo bỏ bằng lửa nhiều hơn là xoa dịu bằng thuốc mỡ; và cứ thế, bằng sự thận trọng, sự sắc sảo, lòng chu đáo cùng nỗi khiếp sợ mà ngài gieo rắc, ngài đã gánh vác trên đôi vai vĩ đại của mình sức nặng của chính sách lớn lao này và thực hiện nó một cách triệt để, khiến cho mọi mưu mô thủ đoạn, mọi lời nài van và quỷ kế của chúng tôi đều bất thành trong việc qua mặt đôi mắt tinh tường như chim ưng của ngài, thứ luôn túc trực ngày đêm để đề phòng kẻ nào trong chúng tôi lén lút trốn lại phía sau, để rồi tựa như chiếc rễ cây ẩn giấu, theo thời gian sẽ đâm chồi nảy lộc và sinh ra thứ quả độc trên mảnh đất Tây Ban Nha nay đã được tẩy u sạch sẽ và trút bỏ nỗi sợ hãi mà số lượng đông đảo của chúng tôi từng gây ra. Thật là một quyết sách anh hùng của Philip ĐIỆC VỊ vĩ đại, và là một sự khôn ngoan vô song khi đã trao phó trọng trách ấy vào tay ngài Don Bernardino de Velasco!
— Dù sao đi nữa, — Don Antonio nói, — khi đến đó, tôi sẽ dốc hết sức mình, còn lại xin phó mặc cho ý trời định đoạt; Don Gregorio sẽ đi cùng tôi để xoa dịu nỗi lo âu mà cha mẹ cậu ấy đang phải gánh chịu vì sự vắng mặt của con trai; Ana Felix sẽ ở lại nhà tôi cùng vợ tôi, hoặc trong một tu viện; và tôi biết vị phó vương cũng sẽ vui lòng để người hiền đức Ricote ở lại dinh của ngài cho đến khi chúng ta thấy rõ những điều kiện mà tôi có thể đàm phán được.
Vị phó vương đồng tình với mọi đề xuất được đưa ra; nhưng Don Gregorio, khi hay tin về những gì đã diễn ra, liền tuyên bố rằng dù có thế nào đi nữa cậu cũng không thể và sẽ không bao giờ rời xa Ana Felix; tuy nhiên, vì mục đích của cậu là đi thăm cha mẹ và tìm cách quay lại đón nàng, nên cậu đành chấp nhận thỏa thuận đã được vạch ra. Ana Felix ở lại nhà vợ của Don Antonio, còn Ricote ở trong dinh của vị phó vương.
Ngày Don Antonio lên đường cuối cùng cũng tới; và hai ngày sau là đến lượt Don Quixote cùng Sancho, bởi cú ngã của vị hiệp sĩ không cho phép ông khởi hành sớm hơn. Buổi chia tay giữa Don Gregorio và Ana Felix tràn ngập nước mắt và tiếng thở dài, những cơn ngất lịm và tiếng nức nở. Ricote ngỏ ý tặng Don Gregorio một nghìn đồng tiền vàng nếu cậu cần dùng đến, nhưng cậu kiên quyết từ chối, chỉ nhận năm đồng do Don Antonio cho mượn và hứa sẽ hoàn trả khi tới kinh thành. Thế là hai người họ lên đường trước, rồi sau đó mới đến lượt Don Quixote và Sancho như đã đề cập, Don Quixote không mặc giáp mà diện trang phục lữ hành, còn Sancho đi bộ vì con la Dapple đã phải cõng nặng đống áo giáp trên lưng.
