Mỗi lời Sancho thốt ra khiến công tước phu nhân vui thích bao nhiêu thì lại đẩy Don Quixote đến bờ vực tuyệt vọng bấy nhiêu. Ngài quát hắn im đi, và Nữ Bá tước Đau Khổ tiếp lời: “Cuối cùng, sau bao phen hỏi đáp, vì công chúa vẫn giữ nguyên lập trường, không thay đổi hay sai lệch so với tuyên bố ban đầu, vị Giám mục đã phán quyết nghiêng về phía Don Clavijo, và nàng được giao phó cho chàng làm người vợ hợp pháp. Hoàng hậu Doña Maguncia, thân mẫu của Công chúa Antonomasia, đã quá đau lòng vì chuyện này đến mức chỉ trong vòng ba ngày chúng tôi đã phải chôn cất Người.”

Sancho lên tiếng: “Chắc chắn là Người đã chết rồi.”

Trifaldi đáp: “Đương nhiên; ở xứ Kandy người ta đâu có chôn người sống, chỉ chôn người chết thôi.”

Sancho liền nói: “Bẩm thưa Quan lớn Quản gia, trước nay từng có trường hợp người ta đem chôn một kẻ ngất xỉu vì tưởng lầm là đã chết; và thần vẫn nghĩ rằng Hoàng hậu Maguncia lẽ ra chỉ ngất đi chứ không đến nỗi chết. Bởi vì còn sống là còn hy vọng sửa sai rất nhiều điều, và sự dại dột của công chúa cũng chưa đến mức lớn lao khiến Người phải bận lòng tột độ như vậy. Nếu tiểu thư đây lại đi kết hôn với một tên tiểu đồng hay một kẻ hầu người hạ nào trong phủ, như thần từng nghe thiên hạ đồn đại về nhiều trường hợp khác, thì khi ấy rắc rối mới thực sự không còn phương cứu chữa. Nhưng đằng mà lại đi lấy một vị quý ông hào hoa phong nhã đúng như người ta vừa miêu tả cho chúng ta nghe đây—thật lòng mà nói, dẫu đó là một hành động dại dột, thì cũng chẳng phải là lỗi lầm quá lớn như các ngài tưởng tượng. Bởi vì theo những nguyên tắc của chủ thần đây—và ngài sẽ không cho phép thần nói dối đâu—cũng như việc học giả có thể tiến cử lên làm giám mục, thì từ những bậc quý ông, đặc biệt là các hiệp sĩ giang hồ, hoàn toàn có thể trở thành vua chúa và hoàng đế.”

Don Quixote bảo: “Ngươi nói phải lắm, Sancho, bởi vì đối với một hiệp sĩ giang hồ, chỉ cần nắm trong tay dăm ba phần may mắn là hoàn toàn có cơ hội trở thành bậc đế vương hùng mạnh nhất trên cõi đời này. Nhưng xin vị phu nhân Đau Khổ hãy tiếp tục câu chuyện; vì ta hồ nghi rằng nàng vẫn chưa kể đến phần cay đắng của câu chuyện vốn dĩ đang ngọt ngào này.”

Nữ bá tước đáp: “Phần cay đắng quả thực hãy còn ở phía trước, một nỗi cay đắng mà so ra thì dưa đắng hay trúc đào cũng hãy còn ngọt ngào chán. Hoàng hậu, sau khi đã chết thật chứ không phải ngất, được chúng tôi đem chôn cất; và vừa lúc chúng tôi đắp xong nấm mồ cho Người, vừa lúc chúng tôi thốt lên những lời tiễn biệt cuối cùng, thì—quis talia fando temperet a lachrymis?—trên ngôi mộ của Hoàng hậu bỗng xuất hiện một tên khổng lồ tên là Malambruno, anh họ đời đầu của Maguncia, một kẻ vừa tàn ác vừa mang phép thuật phù thủy. Để trả thù cho cái chết của người em họ, trừng phạt sự táo tợn của Don Clavijo, và trút giận trước sự ngoan cố của Antonomasia, hắn đã dùng tà thuật yểm bùa giam cầm cả hai ngay trên nấm mồ: nàng bị biến thành một con khỉ bằng đồng, còn chàng biến thành một con cá sấu gớm ghiếc bằng một thứ kim loại lạ kỳ. Đứng giữa hai kẻ ấy là một chiếc cột cũng bằng kim loại, trên khắc những ký tự bằng tiếng Syriac; khi dịch sang tiếng Kandian và bây giờ là tiếng Castilian, chúng mang ý nghĩa sau đây: ‘Hai kẻ tình nhân liều lĩnh này sẽ không thể hồi phục hình hài ban đầu cho đến khi vị dũng sĩ xứ Manchegan đến đây tỷ thí một chọi một với ta; bởi vì Định mệnh chỉ dành riêng cuộc phiêu lưu có một không hai này cho lòng dũng cảm vĩ đại của ngài mà thôi.’ Dứt lời, hắn rút ra khỏi bao một thanh trường kiếm bản rộng, chộp lấy mái tóc tôi và làm bộ như muốn cứa cổ, cắt đứt phăng đầu tôi đi. Lúc ấy tôi sợ chết khiếp, cổ họng nghẹn đắng lại, chìm đắm trong nỗi thống khổ khôn cùng. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng gom góp hết chút sức lực tàn, cất giọng run rẩy và đầy thảm thiết để thốt lên những lời khiến hắn phải dừng tay trước hình phạt quá đỗi khắc nghiệt ấy. Sau đó, hắn truyền lệnh dẫn đến trước mặt tất cả các cung nữ trong triều đình, chính là những người đang có mặt ở đây; và sau khi đay nghiến tội ác tày trời của chúng tôi, lên án các cung nữ cùng bản tính, thói hư tật xấu và những màn mưu mô ám muội tồi tệ của họ, rồi trút lên đầu tất cả mọi người những lỗi lầm mà chỉ một mình tôi gây ra, hắn tuyên bố sẽ không trừng phạt chúng tôi bằng cái chết, mà bằng những hình thức chậm chạp mang lại hiệu quả như cái chết dân sự kéo dài vĩnh viễn. Ngay khoảnh khắc hắn vừa dứt lời, tất cả chúng tôi đều cảm thấy các lỗ chân lông trên mặt mình như đang mở rộng ra, nhói buốt như bị đầu kim châm chích. Chúng tôi liền đưa tay lên sờ mặt và bỗng thấy mình rơi vào hoàn cảnh như các ngài đang chứng kiến lúc này.”

Đến đây, Nữ Bá tước Đau Khổ cùng các vị cung nữ khác liền vén tấm khăn voan che mặt lên, để lộ những gương mặt tua tủa râu ria, kẻ râu đỏ, người râu đen, kẻ râu trắng, người râu hoa râm. Trước cảnh tượng ấy, công tước và phu nhân liền ra vẻ kinh ngạc tột cùng. Don Quixote và Sancho thì sững sờ đến chết lặng, những người có mặt xung quanh thì ngơ ngác đờ đẫn, trong khi Trifaldi vẫn tiếp tục kể: “Tên ác nhân độc ác Malambruno đã trừng phạt chúng tôi như thế đấy, phủ lên nét dịu dàng và mềm mại của gương mặt chúng tôi những chiếc râu cứng nhám này! Ước gì hắn cứ quét bay đầu chúng tôi bằng thanh trường kiếm khổng lồ thay vì che khuất ánh sáng trên gương mặt chúng tôi bằng thứ lông lá thô kệch đang bao trùm lấy chúng tôi đây! Bởi vì nếu suy xét cho kỹ, thưa các ngài (và điều tôi sắp sửa thốt ra đây đáng lẽ phải được tuôn trào bằng những dòng lệ tuôn rơi như suối, chỉ vì nghĩ đến vận hạn trôi nổi cùng đại dương nước mắt đã khóc cạn từ trước nên chúng khô khốc như những bông lúa mạch, vì thế tôi mới có thể nói ra mà không cần rơi lệ), thử hỏi một mụ cung nữ có râu thì có thể đi về đâu? Cha mẹ nào sẽ dủ lòng thương xót cho ả? Ai sẽ là kẻ chìa tay giúp đỡ? Bởi vì ngay cả khi sở hữu làn da mịn màng cùng một khuôn mặt được chăm chút qua muôn vàn loại nước rửa và mỹ phẩm mà ả còn khó lòng kiếm được ai yêu thương, thì khi phơi bày một gương mặt biến thành bụi rậm gai góc như thế này, ả biết phải làm sao đây? Ôi những nữ quan đồng nghiệp của tôi ơi! Thật là một khoảnh khắc xui xẻo khi chúng ta cất tiếng khóc chào đời và một giờ phút nghiệt ngã khi sinh thành ra chúng ta!” Và khi thốt lên những lời đó, bà lại ra dấu hiệu sắp ngất lịm đi.