Cide Hamete, nhà khảo cứu tỉ mỉ của từng chi tiết nhỏ trong bộ sử xác thực này, kể rằng khi Doña Rodriguez rời phòng mình để sang phòng Don Quixote, một nữ quản gia ngủ cùng phòng đã nhìn thấy bà. Vốn có thói quen tò mò, hóng hớt và rình mò của mọi nữ quản gia, bà ta bèn lặng lẽ bám theo đến mức Rodriguez chẳng hề hay biết. Ngay khi thấy nữ quản gia kia bước vào phòng Don Quixote, không thể cưỡng lại bản tính nhiều chuyện thâm căn cố đế, mụ ta liền vội vã chạy đi bẩm báo với công nương rằng Doña Rodriguez đang ở trong phòng kín với Don Quixote. Công nương liền tâu lại với công tước, xin phép cho nàng và Altisidora cùng đi xem mụ quản gia nọ muốn gì ở Don Quixote. Công tước đồng ý, và hai người rón rén, lặng lẽ đến nép sát bên cửa phòng để nghe cho rõ mọi điều bàn tán ở bên trong. Nhưng khi nghe Rodriguez kể toác ra những chuyện tế nhị của mình, công nương không sao kìm chế được nữa, và Altisidora cũng vậy. Thế là, đầy cơn thịnh nộ và khát khao trả thù, họ xông thẳng vào phòng, trừng phạt Don Quixote và quất đòn nữ quản gia theo cách đã kể; bởi lẽ những tổn hại đến nhan sắc và lòng tự ái luôn khơi sục cơn giận dữ tột cùng của phụ nữ và khiến họ sục sôi ý chí báo thù. Công nương đã thuật lại sự việc cho công tước nghe, và ngài vô cùng buồn cười. Còn nàng, nhằm tiếp tục trò vui đùa và giải trí với Don Quixote, bèn sai cậu trang đồng — người từng đóng vai Dulcinea trong cuộc thương lượng giải trừ phép thuật (điều mà Sancho Panza vì bận rộn việc cai trị đã quên bẵng đi mất) — mang thư của chồng cùng một bức thư của chính nàng, kèm theo một chuỗi hạt san hô đẹp tuyệt làm quà, đến trao cho Teresa Panza, vợ của Sancho.
Bấy giờ, sử sách chép rằng cậu trang đồng này rất láu lỉnh và nhanh trí; vì muốn làm vừa lòng chủ nhân, cậu vui vẻ lên đường đến ngôi làng của Sancho. Trước khi vào làng, cậu nhìn thấy mấy người phụ nữ đang giặt giũ bên con suối, liền hỏi họ xem có biết một người phụ nữ tên là Teresa Panza, vợ của một kẻ hầu tên là Sancho Panza, người đi theo hiệp sĩ Don Quixote xứ La Mancha, đang sinh sống ở đâu không. Nghe câu hỏi, một cô thiếu nữ đang giặt đồ đứng thẳng lên và nói: “Teresa Panza là mẹ tôi, Sancho đó là cha tôi, còn vị hiệp sĩ kia là chủ nhân của chúng tôi.”
Cậu trang đồng liền nói: “Thế thì, tiểu thư ơi, hãy dẫn ta đến chỗ mẹ của cô đi, vì ta mang tới cho bà ấy một bức thư và món quà từ cha cô.”
“Dạ, thưa ngài, con xin sẵn lòng,” cô gái đáp — trông cô chừng khoảng mười bốn tuổi, hơn kém chút ít — rồi bỏ dở đống quần áo đang giặt cho người bạn, chẳng đội mũ cũng chẳng đi giày, cứ để chân trần và tóc xõa ngang vai, cô nhảy chân sáo chạy tót lên trước con ngựa của trang đồng vừa nói: “Đi thôi ngài ơi, nhà chúng con ở ngay đầu làng, mẹ tôi đang ở đó, đang buồn thiu vì lâu lắm rồi chẳng nhận được tin tức gì của cha tôi.”
Cậu trang đồng liền bảo: “Này cô bé, ta đang mang đến cho bà ấy những tin vui lớn đến nỗi bà ấy sẽ phải tạ ơn trời đất.”
Vừa nhảy nhót, vừa chạy nhảy tung tăng, cô bé đã về đến làng. Trước khi bước vào nhà, cô cất giọng ra oang oang ở cửa: “Mẹ Teresa ơi, ra đây mau, ra mau lên mẹ ơi! Có một vị quan đem thư và nhiều thứ của cha tốt bụng chúng ta về này.” Nghe tiếng gọi, mẹ Teresa Panza bước ra, tay vẫn đang guồng một búi lanh, mặc chiếc váy xám (ngắn đến mức người ta có thể tưởng tượng rằng “họ cố tình cắt ngắn đi để trêu ngươi cho mụ xấu hổ”), cùng chiếc áo lót xám bằng vải thô và chiếc áo lót trong. Bà trông không quá già, dẫu chắc chắn đã qua tuổi bốn mươi, người vạm vỡ, khỏe mạnh, lực lưỡng và da ngăm đen vì nắng gió. Thấy con gái cùng cậu trang đồng đang ngồi trên lưng ngựa, bà liền thốt lên: “Thế này là thế nào hả con? Vị quan nào đây thế này?”
Cậu trang đồng đáp: “Là một người hầu của phu nhân tôi, thưa Doña Teresa Panza.” Vừa nói vừa nhanh nhẹn tung mình xuống ngựa, cậu cung kính tiến đến quỳ trước mặt phu nhân Teresa, cất giọng thưa: “Xin cho phép thần được hôn tay ngài, thưa phu nhân Doña Teresa, với tư cách là người vợ hợp pháp duy nhất của quan lớn Don Sancho Panza, vị tổng đốc đương quyền của hòn đảo Barataria.”
Teresa vội xua tay: “Ấy chớ, thưa ngài, đứng lên đi chứ; tôi nào phải là bực phu nhân đài các gì đâu, chỉ là một người đàn bà nhà quê nghèo khó, con gái của một lão nông cày cũn và là vợ của một tên lính hầu giang hồ chứ có phải tổng đốc tổng điếc gì cho cam.”
Cậu trang đồng quả quyết: “Ngài chính là người vợ vô cùng xứng đáng của một vị tổng đốc vô cùng cao quý; và để làm bằng chứng cho lời thần nói, xin ngài hãy nhận bức thư này cùng món quà này.” Vừa nói, cậu vừa lấy từ trong túi ra một chuỗi hạt san hô có móc khóa bằng vàng, tròng vào cổ bà, rồi tiếp lời: “Bức thư này là của ngài tổng đốc, còn bức thư kia và chuỗi hạt san hô này là của phu nhân công nương, người đã sai thần đến yết kiến ngài.”
Teresa đứng lặng đi vì kinh ngạc, và cô con gái cũng sững sờ không kém. Cô bé liền thốt lên: “Có chết tôi cũng không tin là chủ nhân Don Quixote của chúng ta không dính dáng đến chuyện này; chắc chắn ngài ấy đã ban cho cha cái chức tổng đốc hay bá quốc mà ngài ấy vẫn hứa hẹn bao lâu nay rồi.”
Cậu trang đồng xác nhận: “Đúng là như vậy đấy, chính nhờ ngài Don Quixote mà quan lớn Sancho nay đã làm tổng đốc hòn đảo Barataria, nội dung lá thư này sẽ chứng thực điều đó.”
Teresa khẩn khoản: “Thưa quý ngài cao quý, ngài có thể đọc giùm tôi được không? Vì dẫu tôi biết guồng lanh nhưng chữ nghĩa thì tôi mù tịt, chẳng biết lấy một chữ bẻ đôi.”
Sanchica cũng chen vào: “Con cũng thế ạ! Nhưng ngài đợi một lát nhé, để con đi tìm người biết đọc, hoặc là cha xứ hoặc tú tài Samson Carrasco, họ sẽ rất vui lòng đến để nghe ngóng tin tức về cha con.”
Cậu trang đồng liền ngăn lại: “Không cần phải đi mời ai đâu, bởi dẫu không biết guồng lanh nhưng ta biết đọc, để ta đọc cho.” Thế là cậu đọc liền một mạch bức thư, nhưng vì nội dung thư đã được nhắc đến trước đó nên ở đây không chép lại nữa. Kế tiếp, cậu lấy ra bức thư thứ hai của công nương, với nội dung như sau:
Bạn Teresa thân mến, — Những phẩm chất tốt đẹp cả về tâm hồn lẫn trí tuệ của chồng bà là Sancho đã thúc giục và buộc tôi phải thỉnh cầu phu nhân là chồng tôi ban cho ông ấy quyền cai quản một trong số rất nhiều hòn đảo của ngài. Tôi nghe nói ông ấy cai trị giỏi giang như một con chim ưng, tôi vô cùng vui mừng, và dĩ nhiên phu nhân là công tước cũng vậy; tôi rất tạ ơn trời đất vì đã không chọn lầm người cho chức vụ cai trị ấy. Bởi tôi muốn phu nhân Teresa biết rằng trên đời này tìm được một vị quan cai trị giỏi là điều vô cùng khó khăn, và nguyện xin Chúa ban cho tôi cũng làm việc cai trị giỏi giang được như Sancho. Nhân đây, người bạn thân mến ạ, tôi gửi tặng bà một chuỗi hạt san hô có móc khóa vàng; tôi ước gì chúng là những hạt ngọc trai phương Đông, nhưng “của cho không bằng cách cho”; sẽ có lúc chúng ta được làm quen và gặp gỡ nhau, dẫu tương lai thế nào chỉ có Chúa mới biết. Hãy gửi lời thăm hỏi của tôi đến con gái bà là Sanchica, và nhắn cháu hãy chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, vì tôi có ý định tìm cho nó một đám nên vợ nên chồng thật môn đăng hộ đối vào lúc nó ít ngờ nhất. Người ta bảo ở làng bà có rất nhiều quả sồi to; hãy gửi cho tôi chừng đôi chục quả nhé, tôi sẽ vô cùng trân trọng chúng vì đó là do chính tay bà hái. Hãy viết thư cho tôi thật dài để báo tin về sức khỏe cũng như cuộc sống an khang của bà; nếu bà cần bất cứ thứ gì, cứ việc mở lời, tôi sẽ đáp ứng đúng như ý muốn. Cầu Chúa phù hộ cho bà.
Từ nơi này.
Người bạn ái mộ của bà,
CÔNG NƯƠNG.
“Chà, đúng là một vị phu nhân nhân hậu, bình dị và khiêm nhường làm sao!” Teresa thốt lên sau khi nghe đọc thư. “Nguyện xin cho tôi được chôn cất cùng những bậc phu nhân thế này, chứ không phải mấy mụ quý tộc dở hơi ở cái làng này. Cứ tưởng mình là quý phu nhân thì gió cũng chẳng dám thổi tới, đi nhà thờ thì làm bộ làm tịch cứ như thể hoàng hậu đến nơi, và cứ như thể bị sụt giá trị lắm nếu lỡ nhìn vào một bà vợ nông dân! Lại nhìn xem vị phu nhân tốt bụng này, dẫu đường đường là một công nương mà vẫn gọi tôi là ‘bạn’, đối xử với tôi cứ như thể tôi là người bình đẳng với ngài ấy vậy — ước gì tôi thấy ngài ấy cao bằng ngọn tháp nhà thờ cao nhất xứ La Mancha! Còn về mấy quả sồi á, thưa ngài, tôi sẽ gửi biếu phu nhân hẳn một đấu, to đến mức người ta phải kéo đến xem như một kỳ quan ấy chứ. Này Sanchica, con hãy lo liệu chu đáo cho vị quan khách này đi; dắt ngựa vào chuồng, lấy trứng trong ổ ra, thái thật nhiều thịt xăm, rồi đãi ngài ấy một bữa cơm tươm tất như vương tôn công tử. Những tin tốt lành mà ngài ấy mang lại cùng gương mặt khôi ngô của ngài hoàn toàn xứng đáng với sự đón tiếp đó. Trong lúc này, ta sẽ chạy ra ngoài để loan tin vui may của chúng ta cho hàng xóm láng giềng hay biết, và cho cả cha xứ lẫn bác thợ cạo Nicholas nữa, những người vẫn luôn là bạn bè thân thiết của cha con.”
Sanchica đáp ngay: “Dạ, con sẽ lo chu đáo, thưa mẹ! Nhưng mẹ nhớ phải chia cho con một nửa chuỗi hạt ấy nhé; con chẳng đời nào tin là phu nhân công nương lại ngốc nghếch đến mức gửi tặng tất cả cho một mình mẹ đâu.”
Teresa bảo: “Tất cả là của con đấy, cục cưng của mẹ ạ; nhưng hãy để mẹ đeo nó vào cổ vài ngày đã, vì quả thực nó làm lòng mẹ nở hoa.”
Cậu trang đồng tiếp lời: “Cô cũng sẽ phải sung sướng ngất ngây khi trông thấy bọc đồ trong chiếc va li này cho mà xem, vì đó là cả một bộ y phục bằng thứ vải tuyệt hảo nhất mà ngài tổng đốc mới chỉ mặc đúng một ngày lúc đi săn, nay ngài gửi tất cả về cho tiểu thư Sanchica đấy.”
Sanchica reo lên: “Nguyện chúc ngài sống ngàn năm, và người đưa tin cũng sống ngàn năm, à không, hai ngàn năm luôn nếu cần!”
Nói xong, Teresa vội vã rời khỏi nhà, tay cầm mấy bức thư, cổ đeo chuỗi hạt san hô, vừa đi vừa gõ lách cách vào những bức thư cứ như thể đang đánh trống cơm. Tình cờ gặp cha xứ và Samson Carrasco trên đường, bà liền nhảy nhót cẫng lên và khoe: “Thề có Chúa, từ nay nhà ta hết nghèo rồi nhé! Chúng ta đã có chút quyền cao chức trọng trong tay rồi đây! Nào, cứ để mụ quý phu nhân kiêu kỳ nhất bước ra đây đối chất xem nào, ta sẽ cho mụ ấy một trận tơi bời!”
Hai người kinh ngạc hỏi: “Gì thế hả Teresa Panza? Chứng điên gì thế này, và mấy tờ giấy gì đang cầm trên tay thế kia?”
Bà đáp với vẻ đắc ý: “Chẳng có chứng điên gì hết, đây là thư của các bà công nương và các quan tổng đốc đấy, còn thứ tôi đang đeo trên cổ đây là chuỗi hạt san hô tuyệt đẹp, có những hạt kinh kính mừng và kinh lạy cha bằng vàng ròng dát mỏng, và tôi bây giờ là một phu nhân tổng đốc đấy nhé.”
Cha xứ ngậm ngùi: “Xin Chúa phù hộ cho chúng tôi, Teresa à, chúng tôi chẳng hiểu gì sất, cũng chẳng biết bà đang nói cái quái gì nữa.”
“Đây, các người tự xem lấy thì rõ,” Teresa vừa nói vừa chìa mấy bức thư ra cho họ.
Cha xứ liền đọc to lên cho Samson Carrasco cùng nghe. Cả hai nhìn nhau với vẻ kinh ngạc tột độ trước những gì vừa đọc, và chàng tú tài liền hỏi ai là người mang thư tới. Teresa bảo họ hãy cùng về nhà mình để tận mắt chứng kiến sứ giả, một thanh niên vô cùng lịch lãm, người vừa mang đến một món quà còn giá trị hơn gấp bội. Cha xứ cầm chuỗi hạt san hô trên cổ bà lên, săm soi hết lần này đến lần khác, và sau khi đã xác thực được độ tinh xảo của chúng, ngài lại càng ngạc nhiên hơn nữa, rồi cất lời: “Nhân danh tấm áo thầy tu tôi đang mặc, tôi thực chẳng biết phải nói hay nghĩ gì về những bức thư và món quà này nữa. Một mặt, tôi nhìn và sờ thấy sự tinh xảo của chuỗi hạt san hô này; mặt khác, tôi lại đọc thấy chuyện một bà công nương lại hạ mình sai người đi xin đôi chục quả sồi.”
Carrasco gật đầu: “Thử giải thích chuyện này xem nào nếu các vị làm được! Thôi, chúng ta hãy mau đến gặp vị sứ giả kia, rồi từ ngài ấy chúng ta sẽ vỡ lẽ ra phần nào về điều bí ẩn kỳ quặc này.”
Nói là làm, họ quay về cùng Teresa. Đến nơi, họ thấy cậu trang đồng đang sàng ít lúa mạch cho ngựa ăn, còn Sanchica thì đang thái mấy dải thịt xăm để tráng trứng làm bữa trưa cho ngài. Diện mạo khôi ngô cùng trang phục đẹp đẽ của cậu khiến cả hai vô cùng ưng ý. Sau khi trao đổi những lời chào hỏi lịch sự đôi bên, Samson khẩn khoản xin cậu kể cho nghe tin tức về cả Don Quixote lẫn Sancho Panza. Chàng nói rằng dẫu họ đã đọc thư của Sancho và phu nhân công nương, họ vẫn thấy vô cùng hoang mang, chẳng thể tài nào hiểu nổi chuyện Sancho làm tổng đốc nghĩa là thế nào, nhất là lại cai trị một hòn đảo, trong khi tất cả hoặc phần lớn các hòn đảo ở Địa Trung Hải đều thuộc quyền sở hữu của bệ hạ.
Cậu trang đồng liền đáp: “Việc ngài Sancho Panza làm tổng đốc là điều hoàn toàn không phải bàn cãi; còn việc nơi ngài cai trị có phải là một hòn đảo hay không thì thần không quản, chỉ biết đó là một thị trấn với hơn một ngàn dân cư. Riêng về chuyện quả sồi, thần xin thưa rằng phu nhân công nương của thần rất mực giản dị và khiêm nhường, đến mức chưa nói đến chuyện phái người đi xin quả sồi của một phụ nữ nông dân, ngài thậm chí còn từng sai người sang mượn lược chải đầu của hàng xóm nữa cơ. Thần xin thưa để các ngài rõ, các quý bà xứ Aragon, dẫu dòng dõi danh giá chẳng kém ai, nhưng lại không hề câu nệ và kiêu kỳ như các quý bà xứ Castile; họ đối xử với mọi người gần gũi và thân thiện hơn nhiều.”
Giữa lúc cuộc trò chuyện đang hồi rôm rả, Sanchica bước vào với tà váy đựng đầy trứng, cất giọng hỏi cậu trang đồng: “Thưa ngài, từ khi làm tổng đốc đến nay cha tôi có mặc quần phồng bó ống không hở ngài?”
Cậu trang đồng đáp: “Thần chưa để ý lắm, nhưng chắc chắn là có chứ.”
Sanchica chắp tay thốt lên: “Ôi Chúa tôi! Thật là một cảnh tượng ngoạn mục khi thấy cha tôi mặc quần chẽn bó sát! Các ngài có thấy lạ không khi mà từ lúc lọt lòng mẹ, tôi lúc nào cũng ao ước được nhìn thấy cha mình mặc quần phồng bó ống cơ chứ?”
Cậu trang đồng mỉm cười: “Cứ đà này thì cô sẽ được thấy sớm thôi nếu cô sống thọ; thề có Chúa, ngài ấy chẳng mấy chốc mà ra đường che lọng đi dạo nếu chức tổng đốc này cứ kéo dài thêm đôi tháng nữa đấy.”
Cha xứ và chàng tú tài thừa sức nhận ra cậu trang đồng đang nói giọng điệu bông đùa, nhưng độ tinh xảo của chuỗi hạt san hô cùng bộ đồ đi săn mà Sancho gửi về (vì Teresa đã khoe cho họ xem từ trước) đã xóa nhòa đi chút hoài nghi đó. Họ không tài nào nhịn được cười trước ước muốn ngây ngô của Sanchica, và lại càng cười lớn hơn nữa khi Teresa ngoác miệng bảo: “Thưa cha xứ, ngài xem quanh đây có ai sắp đi Madrid hay Toledo không, mua giùm tôi một cái váy khung thật hoành tráng, đúng mốt thời thượng và loại tốt nhất nhé! Thật sự là tôi phải ăn diện thật xứng tầm để làm rạng danh chức vụ của chồng tôi chứ chẳng đùa đâu; thậm chí nếu bắt buộc và cần thiết, tôi sẽ đường hoàng lên kinh đô sắm hẳn một cỗ xe ngựa oai vệ như bao người thiên hạ; vì chồng đã là tổng đốc thì vợ hoàn toàn có quyền sở hữu và duy trì một cỗ xe chứ lị.”
Sanchica hưởng ứng ngay: “Lại chẳng thế cơ chứ, mẹ nhỉ! Ước gì hôm nay là ngày mai luôn cho rồi, dẫu cho lúc ngồi trên xe ngựa cùng mẹ, thiên hạ có xì xào chỉ trỏ rằng: ‘Nhìn kìa, cái giống giẻ rách ấy, con gái của cái lão quanh năm hít mùi tỏi ấy mà cũng được duỗi chân duỗi cẳng ngồi nghễu ngện trên xe ngựa cứ như nữ hoàng không bằng!’ Cứ để bọn ghen ăn tức ở đấy lội bùn mỏi chân đi, còn con thì cứ xe ngựa phom phom ngẩng mặt khỏi mặt đất. Mặc thây thiên hạ rèm pha đàm tiếu; ‘miễn ta mặc ấm là thiên hạ rét cứ rét.’ Con nói có chuẩn không hả mẹ?”
Teresa quả quyết: “Chuẩn không cần chỉnh rồi con gái ạ! Toàn bộ vận may này, và thậm chí còn lớn hơn thế nữa, cha Sancho tốt bụng của con đã tiên đoán từ trước cho mẹ rồi; và con sẽ thấy đấy, con gái ạ, ông ấy sẽ chưa dừng lại cho đến khi biến mẹ thành một bà bá tước đâu. Đầu xuôi thì đuôi lọt mà con, như cha con vẫn thường hay nói (vì ngoài việc làm cha con, ông ấy còn là chúa tể của những câu tục ngữ): ‘Khi người ta cho bê, hãy xách dây thừng ra mà bắt; khi người ta ban chức tổng đốc, hãy cứ nhận lấy; khi người ta trao tước bá quốc, hãy chộp ngay lấy; khi người ta mời chào điều gì tốt đẹp, hãy nuốt trọn lấy.’ Ối giào, đừng có mà ngủ quên hay từ chối những vận may cùng cơ hội ngàn vàng đang gõ cửa nhà mình nhé!”
Sanchica nói thêm: “Và tôi thèm vào dòm ngó xem thiên hạ có xì xào gì khi thấy tôi ngẩng cao đầu không cơ chứ: ‘Con chó ngắm mình trong quần gai cước’ hay đại loại thế!”
Nghe đến đây, cha xứ liền cất lời: “Tôi dám cá là cả cái gia đình nhà Panza này từ lớn chí bé đều được sinh ra với một cái túi đựng đầy tục ngữ trong bụng; chẳng bao giờ tôi thấy có ai trong nhà này mà lại không tuôn ra những câu ấy vào mọi thời điểm và trong mọi hoàn cảnh.”
Cậu trang đồng đồng tình: “Quả đúng là như vậy, vì ngài tổng đốc Sancho phun ra tục ngữ ở mọi ngã rẽ cuộc đời. Dẫu phần lớn chúng chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh, nhưng nghe vẫn rất vui tai, và phu nhân công nương cùng công tước khen ngợi chúng hết lời.”
Chàng tú tài liền vặn hỏi: “Thế ra ngài vẫn khăng khăng cho rằng toàn bộ câu chuyện về chức tổng đốc của Sancho là thật sao, thưa ngài, và thực sự có một vị công nương đã gửi quà lẫn viết thư cho ông ấy ư? Bởi vì chúng tôi, dẫu đã tận tay cầm món quà và tận mắt đọc mấy bức thư, vẫn không tài nào tin nổi và nghi ngờ rằng đây lại là một trò quái đản nào đó xuất phát từ anh bạn đồng hương Don Quixote của chúng tôi—người luôn ảo tưởng rằng mọi thứ trên đời đều do phù thủy thao túng. Cũng vì lý do đó mà suýt chút nữa tôi muốn sờ nắn và kiểm chứng xem ngài thực sự là một sứ giả bằng xương bằng thịt hay chỉ là một sản phẩm do trí tưởng tượng thêu dệt nên.”
Cậu trang đồng đáp gọn lỏn: “Thưa các ngài, tất cả những gì thần biết là thần đích thực là một sứ giả bằng xương bằng thịt, ngài Sancho Panza thực sự là tổng đốc, và vợ chồng công tước hoàn toàn có khả năng cũng như đã ban cho ông ấy chức vụ ấy. Thần cũng nghe nói ngài Sancho Panza đang hoàn thành xuất sắc trọng trách của mình. Còn chuyện trong chuyện này có dính líu đến phép thuật hay không thì tùy các ngài tự định đoạt lấy với nhau; còn thần chỉ biết có bấy nhiêu thôi, thưa các ngài, xin thề bằng chính mạng sống của cha mẹ thần—những người hãy còn sống và được thần yêu thương vô hạn.”
Chàng tú tài nhún vai: “Có thể là vậy; nhưng dubitat Augustinus.”
Cậu trang đồng thản nhiên đáp: “Ai muốn hoài nghi cứ việc hoài nghi; những gì thần vừa kể đều là sự thật, và sự thật trước sau gì cũng nổi lên trên giả dối giống như dầu nổi trên mặt nước. Nếu không tin, operibus credite, et non verbis [Hãy tin vào hành động thay vì lời nói]. Một trong số các ngài có thể đi cùng thần, và ngài ấy sẽ được tận mắt chứng kiến những gì tai mình hãy còn đang hoài nghi.”
Sanchica chớp lấy cơ hội: “Chuyến đi này đích thị là dành cho con rồi! Hãy cho con đi cùng với, thưa ngài, ngồi phía sau ngựa của ngài nhé; con xin sẵn lòng theo ngài đi thăm cha con ngay lập tức.”
Cậu trang đồng từ chối khéo: “Con gái của các vị tổng đốc không thể tùy tiện đi lại trên đường một mình được, mà phải đi bằng xe ngựa, kiệu hoa cùng một đoàn tùy tùng đông đảo cơ.”
Sanchica bĩu môi: “Thề có Chúa, con ngồi trên lưng lừa đi cũng oai chẳng kém gì ngồi xe ngựa; ngài tưởng con là tiểu thư đài các kiêu kỳ lắm chắc!”
Teresa vội quát con: “Câm mồm ngay, con bé này! Mấy điều con vừa nói chứng tỏ con chẳng hiểu gì sất; vị đây nói hoàn toàn chuẩn xác, ‘thời nào thức nấy’ mà lị; khi chồng tao còn là gã Sancho thì nó là con ‘Sancha’, nay chồng tao đã làm tổng đốc thì nó phải là ‘bà lớn’ chứ; tao nói thế có đúng không hả ngài?”
Cậu trang đồng bật cười: “Phu nhân Teresa nói những điều sâu sắc hơn cả những gì ngài ấy nhận thức được đấy. Giờ thì xin dọn cho thần chút gì ăn lót dạ để thần lên đường trở về ngay, vì thần dự định sẽ về đến nơi vào chiều tối nay.”
Nghe vậy, cha xứ liền mời: “Mời ngài ở lại chịu khó đạm bạc dùng bữa với tôi nhé; chứ phu nhân Teresa thì lòng nhiệt thành thừa thãi nhưng điều kiện để tiếp đón một vị khách quý như ngài thì lại eo hẹp.”
Cậu trang đồng định từ chối, nhưng cuối cùng đành phải nhận lời vì không thể chối từ. Cha xứ vô cùng phấn khởi dẫn cậu về nhà mình, cốt để chớp lấy cơ hội dò hỏi tường tận từ cậu về mọi hành tung của Don Quixote. Chàng tú tài ngỏ ý muốn viết thư hồi âm giúp Teresa, nhưng bà chẳng buồn để hắn nhúng tay vào công chuyện của mình vì nghi ngờ hắn có tính hay trêu cợt. Thế là bà bèn biếu một chiếc bánh ngọt và đôi quả trứng cho một chú tiểu tu sinh biết chữ, và cậu nhóc đã viết giùm bà hai bức thư: một bức gửi chồng, bức còn lại gửi công nương, hoàn toàn theo ý nghĩ mộc mạc của chính bà. Hai bức thư này không hề tồi tệ chút nào so với những trang viết khác được đưa vào bộ sử vĩ đại này, và người đọc sẽ thấy điều đó ở các phần sau.
