Như trong đầu có chuông reo, Văn Bình bừng tỉnh. Nhìn đồng hồ, chàng biết đã ngủ quên 15 phút.

15 phút nghỉ xả hơi đã mang lại sự khỏe khoắn cho chàng. Sự mệt mỏi vì thức đêm chồng chất đã biến hết. Văn Bình cảm thấy nhẹ nhõm và sảng khoái như được tắm trong hồ nước mát rợi, giữa trưa hè nóng bức.

Đã lâu mới có dịp ghé Hồng kông, chàng nhớ nhung lạ lùng. Lê gót qua nhiều nơi, Văn Bình chưa thấy thủ phủ ban đêm nào được du khách đàn ông, nhẵt là đàn ông chưa vợ si mê bằng Hồng kông. Với 235 hòn đảo lớn nhỏ, lớn nhất là đảo Hồng kông được coi là một trong ba hải cảng đẹp nhất trên thế giới [1], với những thực đơn lạ lùng mà tuyệt diệu như món chân gấu, và món lưỡi vịt của nhà hàng Tai Tung, món cừu nướng Mông cổ, món lẩu độc nhất vô nhị hoặc món rắn, đủ kiểu hầm, xào, chiên, om, sổt chua ngọt, ninh, gỏi trong số 250 ngàn con rắn được mổ thịt mỗi mùa rét trên đảo.

Đó là chưa kể những tiệm ăn nổi huy hoàng trên mặt nước. Những cô gái eo nhỏ bằng trét tay trong các hộp đêm thần tiên. Trời ơi ! Những cô gái Tàu nhỏ xíu, rún rẩy trong áo sường sám bó chặt, xẻ quá đầu gối, làm tượng đá cũng phải quay cuồng...

Trước giờ chàng lên bờ, ông Hoàng đã căn dặn công việc trước, giải trí sau. Văn Bình đành nuốt nước miếng cho đỡ thèm. Đêm hè mát mẻ thế này còn gì sung sướng bằng lái xe mui trần lên đỉnh núi với giai nhân có suối tóc mun đen tha thướt buông theo gió như Nancy Kwan trong phim "Thế giới của nàng Suzy Woong"... Hoài của, Văn Bình được ghé Hồng kông, ngụ trong khách sạn đầy ắp thú vui ban đêm, mà phải ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Chàng nhăn mặt quăng điếu Salem mới hút một nửa, qua cửa sổ xuống đường. Giờ này, chắc con tàu đen sì của ông Hoàng đã nằm yên trên san hô và rong biển ngoài khơi. Ông Hoàng có thói quen dùng cơm tối rất sớm. Bữa ăn thường có Nguyên Hương hầu bên, và tứ thời, hạ cũng như đông, ông vẫn ăn uống đạm bạc, gần như nhà tu, với cái khay nhỏ đựng đĩa cơm đã đi hơi, bìa đậu phụ rán và bát canh rau lõng bõng.

Nhiều lần bắt gặp ông tổng giám đốc Mật vụ ngồi sau mâm cơm, Văn Bình ứa nước mắt. Chẳng bù với chàng : trong những ngày tạm nghỉ giữa hai điệp vụ, chàng sống theo cung cách đế vương. Chàng cần bao nhiêu tiền, chỉ cần viết mẩu giấy nhỏ, hoặc gọi điện thoại về, là ông Hoàng xuất ngân lập tức, và nhiều khi ông không hỏi chàng lấy nhiều tiền để làm gì.

Văn Binh tự biết đó là nhược điểm, nhưng chỉ biết mà không chữa được. Chàng biết mình sau này sẽ chết già, hoặc ngã gục trong phòng tối, chứ không thể hy vọng ngồi vào cái ghế ông Hoàng, vạn nhất ông tổng giám đốc từ trần.

Chắt lưỡi, Văn Bình vặn nắm cửa.

Lên đến tầng 6, chàng dựa lưng vào tường. Từ cuối hành lang. Rusôlốp chậm rãi bước tới, Văn Bình không biết Rusôlốp là ai, nhưng đến khi hắn quỳ xuống, đút lá thư nhỏ qua khe cửa, chàng gật đầu ra vẻ thỏa mãn. Chàng còn thỏa mãn hơn nữa — mặc dầu chỉ là thỏa mãn trong sự kinh ngạc — khi thấy một bóng người vạm vỡ, thập thò gần thang máy, cách phòng Y-von một quãng.

Nhanh như con beo gấm, bong đen tiến sát sau lưng Rusôlốp. Dưới ánh đèn nê-ông, Văn Bình nhận diện được một người Á-đông, chắc là người Tầu, vẻ mặt lầm lì, như tạc trong phiến đá vô tri giác, bụng phưỡn ra đằng trước tuy chưa lấy gì làm lớn tuổi.

Văn Bình núp bên cánh cửa, thản nhiên chờ đợi sự việc chàng đã đoán trước. Chàng thấy rõ bóng đen vạm vỡ hoành cánh tay chẹn vào cổ Rusôlốp.

Rusôlốp co chân, cố gắng phản công, nhưng trong nháy mắt đã khựng lại. Không cần đến gần, Văn Bình đã biết một mũi dao nhọn hoặc họng súng gớm ghiếc đã kề vào lưng nạn nhân.

Dường như biết trước số phận kẻ thù sẽ giành cho mình, Rusôlốp quay người nửa vòng. Bóng đen vạm vỡ xiết chặt một tay quanh cổ Rusôlốp, tay kia thọc mạnh lưỡi dao.

Rusôlốp thét lên một tiếng. Bóng đen bồi thêm nhát dao thứ hai vào gáy Rusôlốp. Gã điệp viên chọc trời, khuấy nuớc của RU. giẫy lên đành đạch như con cá bị chém đứt cổ trên thớt, đoạn nằm sóng sượt. Bóng đen vạm vỡ tóm hai chân nạn nhân, kéo sềnh sệch. Cách Y-von 3 phòng, hắn dừng bước.

Văn Bình không bỏ sót một cử chỉ nào của hắn. Chàng thấy hắn lôi xác chết vào phòng rồi khép cửa. Chàng lướt nhanh tới. Áp tai vào ổ khóa chàng thoáng nghe tiếng nước chảy ào ào trong buồng tắm. Chắc hung thủ đang giật nước vào hồ để thủ tiêu xác chết vừa được tưới át-xít.

May mắn cho chàng, cửa phòng không khóa. Chàng đẩy mạnh cửa và xông vào, tay thọc túi quần. Chàng quên mang theo khẩu Luger quen thuộc, hoặc cái túi da đựng bộ dao lá liễu. Nếu phải đối phó với đối phương võ trang chàng ít có hy vọng chiếm phần thắng.

Chàng hớ hênh thật. Chàng đã vô tình bện dây thòng lọng vào cổ. Cửa phòng mở toang chàng mới lọt vào, một câu tiếng Anh rất sõi đã dóng dả sau lưng :

- Chào bạn.

Văn Bình muốn quay lại, song không kịp. Đối phương quả là kẻ giàu kinh nghiệm trong nghề đi ngang, về tắt, nên đã đoán được ý định của chàng.

Mũi súng dí sát xương sườn, chàng bị đẩy ngồi xuống ghế xa-lông. Kẻ

hăm dọa chàng không phải ai xa lạ. Hắn là bóng đen vạm vỡ hồi nẫy. Khác một điều là hắn ra tay rất nhanh nhẹn, tuy bụng hắn khá lớn.

Đối phương trạc 40, cái tuổi khôn ngoan của người Á đông. Theo thông lệ, điệp viên bao giờ cũng trẻ, từ 20 đến 30 là cùng. Quá 30 ít khi được tuyển dụng vào ngành do thám hành động. Hắn trạc 40, điều này chứng tỏ hắn đã sống 10 năm trong nghề. Trong xã hội giết người như đập muỗi này, hắn phải đạt bản lãnh siêu phàm mới hy vọng sống quá 10 năm không chết.

Khuôn mặt hiền lành của hắn làm chàng kính nể. Điệp viên có bộ mã khả ái thường là kẻ giết người không gớm tay.

Hắn mỉm cười, nhe hàm răng cáu vàng vì thuốc lá. Văn Bình cũng cười trả, giọng khinh mạn :

- Anh lầm rồi.

Hắn líu lo một tràng tiếng Nga. Vốn giỏi tiếng Nga, Văn Bình hiểu hắn hỏi chàng về công tác của Rusôlốp. Văn Bình mừng thầm. Chàng vừa phăng ra một bí mật. Kẻ bị hạ sát ngoài hành lang tên là Rusôlốp người Nga. Trước khi đến khách sạn, chàng đã được ông Hoàng cho biết Nancy phục vụ cho RU. Sô-viết và đêm nay, một nhân viên Sô viết sẽ tiếp xúc với nàng.

Đối phương vừa dùng tiếng Nga để hỏi chàng. Như vậy, đối phương đinh ninh chàng ở cùng một tổ chức RU. với Rusôlốp.

Văn Bình đáp lại bằng tiếng Nga :

- Tôi không biết gì hết. Tôi chỉ có bổn phận hộ vệ Rusôlốp.

Gã Tàu hỏi vặn :

- Mày cùng đi với hắn từ Mạc tư Khoa ?

Văn Bình đáp liều :

- Không. Tôi hoạt động ở đây.

Gã Tàu gật gù :

-Thảo nào. Thảo nào, trong chuyến phi cơ ghé Phúc Kiến không có mày. Dầu sao mày cũng là tay sai của RU. ở Hồng kông. Mày phải chết.

Văn Bình van lơn :

- Lạy anh, anh tha cho em. Em chỉ là tép riu.

Gà Tàu cười the thé :

- Tha hả ? Mày đừng hòng. Nhưng thôi, tao chẳng thèm giết mày làm gì, phí đạn của tao. Đáp lại, mày phải giúp tao, giúp tao một việc, một việc cỏn con.

Văn Bình nói :

- Vâng, em xin cố gắng.

- Tốt, mày cho tao biết Lêônit ở đâu ?

Văn Bình giật mình thon thót. Lêônit ? Lêônit? Thú thật, chàng mới nghe tên này lần đầu. Chàng bèn làm bộ đau khổ :

- Thưa, em không biết.

Gã Tầu thuận tay tát Văn Bình một cái. Không tránh, Văn Bình hứng trọn năm ngón tay vào giữa má. Chịu đòn đã quen mà chàng cũng đau điếng. Thế mới biết đối phương là kẻ có nội lực thâm hậu. Vả lại, nếu là tay xoàng thì làm sao khuất phục nổi Rusôlốp trong vòng 30 giây đồng hồ ngắn ngủi ?

Dường như hả hê trước phản ứng vụng về của Văn Bình, phản ứng của kẻ không am tường quyền thuật, gã Tàu bắt đầu khinh thường. Múa khẩu súng lục trong tay, hắn gằn giọng :

- Đừng hòng dối taoMày mà không biết Lêônit? Ở đây, ai lại không biết cái thằng già giám đốc Viễn Đông Vụ ấy.

Một giọt bồ hôi chảy từ má xuống trán Văn Bình. Giờ đây, chàng mới ngán ông Hoàng. Cử chàng đi, ông đã tính trước là điệp vụ Hồng kông sẽ không dễ dàng như lấy cái bật lửa trong túi.

Nhưng chàng biết nói sao đây ? Kẻ đứng trước mặt chàng là một đối thủ một mất, một còn của RU. Sô viết. Trên thế giới có hơn 10 cơ quan gián điệp chống lại RU. Vậy hắn ta là ai ? Là người của Phòng Nhì, của CIA., của tổ chức Gehlen Tây Đức hay của MI Anh quốc. ?

Hắn tát chàng cái nữa. Văn Bình vẫn không tránh.

Bàn tay trái của hắn vừa chạm má, chàng phóng ngay phi cước vào cườm tay mặt cầm súng. Hắn lảy cò. Đoàng đoàng. Hai tiếng nổ liên tiếp.

Phòng được đóng kín, lại gắn máy điều hòa khí hậu, nên tiếng súng chát chúa khó có thể lọt ra ngoài. Đối phương chưa kịp bóp cò tiếp, Văn Bình đã bẻ quặt bàn tay trái của hắn, xương gẫy răng rắc. Sống bàn tay phải của chàng thủ sẵn từ nãy, được vung tréo vào thái dương kẻ thù.

Miếng võ tuyệt luân này giết chết đối phương trong vòng một tích tắc đồng hồ, Văn Bình quỳ cạnh xác chết. Trong túi hắn tuyệt nhiên không có mảnh giấy cỏn con nào. Ngay cả miếng vải hình chữ nhật, thêu tên hiệu may cũng bị giật ra không biết từ bao giờ. Nghĩa là trước khi sai hắn đến khách sạn, người ta đã chuẩn bị chu đáo, đề phòng hắn ta bị bại lộ tung tích.

Hắn nằm dài trên sàn nhà, mắt mở thao láo, nét mặt còn nhiều sửng sốt, chứng tỏ hắn không ngờ sẽ bị hạ sát một cách thảm thê. Văn Bình vuốt mắt

hắn. Chàng vốn kính trọng kẻ thù đã chết.

Văn Bình nghe thấy tiếng động nhỏ.

Chàng ngoảnh lại. Rusôlốp gượng ngồi dậy, tròng mắt lạc thần, cố hướng về phía chàng. Vết thương sau gáy đổ máu thành vũng trên nền phòng, mặt hắn, quần áo hắn đều bê bết máu.

Một ý nghĩ bùng lên trong óc Văn Bình. Chàng lại bên Rusôlốp. Không cần xem xét vết thương, Văn Bình biết là hắn sắp vĩnh biệt cõi đời. Mũi dao của gã Tàu đã đâm trúng yếu huyệt. Văn Bình ghé miệng sát tai hắn, giọng thân mật:

- Tôi đây mà. Chào đồng chí Rusôlốp.

Trên cặp môi tái nhợt của Rusôlốp, phảng phất nụ cười đau đớn và tiếc nuối:

- Tôi biết. Tôi đã nghe hết. Ông Lêônit đến khi nào ?

Văn Bình đáp lưỡng:

- Mới đến.

Đoạn chàng hỏi bừa:

- Nhưng tôi chưa biết ông Lêônit hiện đang ở đâu. Phiền đồng chí cho biết.

Lẽ ra Văn Bình không nên hỏi điều đó. Là điệp viên ưu tú, Rusôlốp tất phải nghi ngờ. Văn Bình bám vào một hy vọng mỏng manh : giây phút lâm chung, may ra Rusôlốp không còn đủ sáng suốt để nhận định và vô tình tiết lộ bí mật.

Văn Bình đọc thấy một thoáng ngạc nhiên trong đôi mắt lờ đờ của Rusôlốp.

Hắn thều thào:

- Quái, đồng chí chưa biết ! Đồng chí đến chỗ cũ chưa?

- Rồi. Mà chẳng thấy gì. Tôi nghi ông Lêônit bị nạn.

Tròng đen của Rusôlốp sáng rực. Hắn thu hết tàn lực vào câu nói:

- Thế à ? Vậy đồng chí liên lạc với ông tùy viên thương mại tòa đại sứ Nicaragua. Nhớ không? Tên y là Gômê. Y sẽ dẫn đồng chí tới ông Lêônit.

Văn Bình gật đầu:

- Cám ơn anh.

Thốt nhiên, Rusôlốp nhỏm dậy. Lông mày hắn nhíu lại, miệng mím chặt, như sắp sửa ấn cò súng giết người.

Văn Bình nhìn hắn bằng thái độ hết sức bình thản. Chàng đã biết một biến chuyển khác thường vừa xảy ra trong nội tâm hắn. Trước khi chết vài giây đồng hồ, người ta thường hết mê muội và trở lại sáng suốt như được lắp thêm giác quan thứ sáu có thể xuyên thấu lục phủ, ngũ tạng của bạn và thù.

Trong thời khắc cuối cùng ấy của cuộc đời Rusôlốp vừa nhận ra hớ hênh của mình. Hắn chợt nghĩ ra : nếu là đồng chí của hắn, tại sao không tiếp xúc với Gô-mê, cán bộ ưu tú của RU. ở Hồng Kông?

Rusôlốp bèn đánh lá bài cuối cùng, bằng câu nói đột ngột:

- Santa Lucia.

Văn Bình có cảm giác như bị truyền điện vào mình. Santa Lucia là một bài hát danh tiếng. Chàng nhớ lại tập hồ sơ về Nancy mà ông Hoàng dặn chàng học thuộc lòng.

Trong đó, có đoạn nhắc đến bài ca nhan đề Trở về Sôrientô, bài ca ruột của nữ ca sĩ Ý Connie Francis. Đến đâu, hễ giàn nhạc cử bài này la Nancy phải sửa soạn tiếp xúc với nhân viên địa phương của R. U.

Santa Lucia cũng là bài ca chàng ưa thích, Không hiểu sao Văn Bình lại bực mình. Kẻ đặt mật ngữ liên lạc cho RU. phải là nhạc sĩ hoặc là kẻ mê say như điếu đổ giọng hát trầm trầm của nàng ca sĩ Ý. Rusôlốp lặp lại, giọng cao gần như thét :

- Santa Lucia.

Văn Bình nín thinh. Rusôlốp gầm lớn :

- Trời ơi, tôi bị đánh lừa!

Văn Bình tủm tỉm cười :

- Mãi đến bây giờ anh mới biết ư?

- Anh là kẻ khốn nạn.

- Anh lầm. Tôi chẳng làm gì hại anh.

Rồi Văn Bình nói thêm :

- Chính Lêônit đã giết anh.

Rusôlốp định kêu một tiếng thật to để hả cơn tức, nhưng đờm đã kéo lên nghẹt cuống họng. Tay chân hắn lạnh ngắt như bị dầm trong thùng nước đá. Hắn nấc nhẹ. Rồi tắt thở.

Văn Bình cho tay vào túi, rút thuốc lá ra hút. Sau cuộc chạm trán bất ngờ và gay go với 2 đối phương, chàng cảm thấy có quyền nghỉ vài ba phút, mơ

mộng với khói thuốc Salem thơm ngát.

Mùi bạc hà ngây ngất thấm vào buồng phổi, Văn Bình dựa cửa sổ, phóng tầm mắt lơ đãng xuống đường. Đèn điện sáng quắc, khiến chàng có thể nhận được mặt từng người trên đại lộ Sôn-be-ri. Chàng dự định hút xong điếu thuốc sẽ trở về phòng, tự thưởng ly huýt-ky đầy ắp nguyên chất, rồi bắt tay vào việc: bảo vệ Y-von...

Bỗng Văn Bình biến sắc.

Chàng vừa nhìn thấy. Chàng không ngờ những biến cố đã xảy ra quá nhanh. Chàng ném mẩu thuốc, dí gót giầy lên trên, miệng lẩm bẩm tức tối:

- Hừ, giỏi thật ! Dám lừa cả mình !

Văn Bình lao đầu như bay ra hành lang.....

--------------------------------

❀ ❀ ❀

[1] 2