Năm 57 trước Công nguyên, ở tuổi 49

Nếu chẳng may anh nhận được thư từ tôi ít hơn so với từ những người khác, tôi nài xin anh đừng cho là do sự lơ đễnh của tôi, hay thậm chí do bận bịu việc công; bởi dù chúng có bận đến mấy đi nữa, cũng chẳng thể nào đủ lớn để ngăn trở dòng chảy tình cảm gắn bó giữa chúng ta và sự quan tâm tôi dành cho anh. Thực ra, kể từ khi tôi trở về Rome, đây mới chỉ là lần thứ hai tôi được báo tin có người có thể chuyển giúp thư, và vì thế đây là bức thư thứ hai tôi gửi cho anh. Trong bức thư trước, tôi đã kể về sự đón tiếp dành cho mình khi trở về, vị thế chính trị của tôi ra sao, và tình hình sự vụ của tôi thế nào.

"Dẫu thân phận bẽ bàng vẫn vui, dẫu khốn cùng chẳng phải tồi tệ nhất."

Tiếp nối việc gửi bức thư đó là một cuộc tranh cãi lớn về ngôi nhà của tôi. Tôi đã có bài phát biểu trước hội đồng tư tế vào ngày 29 tháng Chín. Tôi biện hộ cho vụ việc của mình một cách cẩn trọng, và nếu bản thân tôi từng có chút giá trị nào với tư cách là một diễn giả, hay dẫu cho tôi chưa từng có được điều đó trong bất kỳ dịp nào khác, thì ít nhất trong dịp này, sự phẫn nộ của tôi trước vụ việc ấy cùng tầm quan trọng của nó đã tiếp thêm một sức sống mãnh liệt cho văn phong của tôi. Theo đó, thế hệ trẻ không thể bị bỏ rơi mà không được hưởng lợi từ bài phát biểu này, và tôi sẽ gửi nó cho anh dẫu anh có muốn hay không. Sắc lệnh của hội đồng tư tế như sau: "Nếu không có lệnh của nhân dân hay lá phiếu của bình dân chỉ định đích danh bên tự nhận là đã hiến tế thực hiện chức năng đó, cũng không có lệnh của nhân dân hay lá phiếu của bình dân ra lệnh làm như vậy, chúng tôi cho rằng phần đất đang được nhắc tới có thể được trả lại cho M. Tullius mà không phạm đến tôn giáo." Ngay lập tức, tôi nhận được những lời chúc mừng về điều này — bởi chẳng ai nghi ngờ rằng ngôi nhà của mình đã được phán quyết trả lại — thì bỗng nhiên kẻ đó leo lên bục diễn đàn để ngỏ lời trước một cuộc họp, được Appius mời phát biểu, và thông báo ngay với nhân dân rằng hội đồng tư tế đã nghiêng về phía hắn ta, nhưng tôi lại đang mưu toan dùng vũ lực để chiếm đoạt; hắn ta hô hào mọi người hãy đi theo hắn và Appius để bảo vệ đền thờ Tự do của chính họ. Đến đây, khi ngay cả những thính giả cả tin ấy kẻ thì ngạc nhiên, người thì cười trừ trước sự điên rồ của kẻ đó, tôi quyết định không bén mảng tới nơi ấy cho đến tận thời điểm các quan chấp chính theo sắc lệnh của viện nguyên lão đưa ra hợp đồng khôi phục hàng cột của Catulus. Vào ngày mùng 1 tháng Mười, viện nguyên lão họp đầy đủ. Tất cả các tư tế đồng thời là nguyên lão đều được mời tham dự, và Marcellinus, một người rất ngưỡng mộ tôi, khi được gọi phát biểu đầu tiên, đã hỏi họ ý nghĩa sắc lệnh của họ là gì. Khi ấy M. Lucullus, đại diện cho tất cả các đồng nghiệp của mình, đáp rằng các tư tế là thẩm phán trong một vấn đề tôn giáo, còn viện nguyên lão là thẩm phán về hiệu lực của luật pháp: rằng ông và các đồng nghiệp đã đưa ra phán quyết về một điểm tôn giáo; còn tại viện nguyên lão, họ sẽ cùng các nguyên lão khác quyết định về luật pháp. Theo đúng thứ tự, khi được hỏi ý kiến, từng người trong số họ đã đưa ra những lời biện luận dài ủng hộ tôi. Khi đến lượt Clodius, hắn ta muốn kéo dài thời gian cho hết ngày, và cứ huyên thuyên không dứt; tuy nhiên, sau khi nói gần ba giờ đồng hồ, hắn đã bị tiếng la ó đầy bất bình của viện nguyên lão buộc phải chấm dứt bài phát biểu của mình. Khi sắc lệnh theo đề xuất của Marcellinus được viện nguyên lão thông qua với chỉ một phiếu chống, Serranus liền phủ quyết. Ngay lập tức, cả hai quan chấp chính đều chuyển vấn đề phủ quyết của Serranus lên viện nguyên lão. Sau khi một số bài phát biểu vô cùng kiên quyết được đưa ra — rằng "đó là quyết định của viện nguyên lão rằng ngôi nhà phải được trả lại cho tôi": rằng "phải giao hợp đồng xây dựng hàng cột của Catulus": rằng "nghị quyết của viện nguyên lão phải được mọi quan chức ủng hộ": rằng "nếu xảy ra bất kỳ bạo lực nào, viện nguyên lão sẽ coi đó là lỗi của vị quan chức đã phủ quyết sắc lệnh của viện nguyên lão" — Serranus đâm ra sợ hãi tột cùng, và Cornicinus lại diễn lại trò hề cũ của hắn: cởi bỏ áo toga, hắn lao mình xuống chân con rể. Tên trước đòi một thời gian suy nghĩ một đêm. Họ không đời nào đồng ý: bởi họ vẫn nhớ ngày mùng 1 tháng Giêng. Tuy nhiên, cuối cùng điều đó cũng được chấp thuận một cách khó khăn do tôi đứng ra can thiệp. Ngày hôm sau, sắc lệnh của viện nguyên lão được thông qua và tôi gửi cho anh đây. Ngay lập tức, các quan chấp chính đã giao hợp đồng khôi phục hàng cột của Catulus; các nhà thầu lập tức dọn sạch hàng hiên của hắn ta trong sự hài lòng của tất cả mọi người. Các công trình trong nhà tôi đã được các quan chấp chính, theo lời khuyên của các cố vấn, định giá là 2.000.000 sesterces (khoảng 16.000 bảng Anh). Phần còn lại được định giá rất hà tiện. Biệt thự của tôi ở Tusculum được định giá 500.000 sesterces (khoảng 4.000 bảng Anh): biệt thự của tôi ở Formiæ được định giá 250.000 sesterces (khoảng 2.000 bảng Anh) — một mức định giá vấp phải sự phản đối ầm ĩ không chỉ từ tất cả những người đức độ nhất, mà thậm chí từ cả bình dân. Anh sẽ hỏi rằng: "Lý do là gì?" Về phần mình, họ nói đó là do sự khiêm nhường của tôi — bởi tôi chẳng chịu nói không, cũng chẳng đưa ra lời phản kháng dữ dội nào. Nhưng đó không phải là nguyên nhân thực sự; bởi chính điều đó tự thân nó vốn đã có lợi cho tôi rồi. Nhưng này Pomponius thân mến, chính những con người ấy, tôi nói cho anh hay, những kẻ mà anh tường tận chẳng kém gì tôi, sau khi đã bẻ gãy cánh tôi, lại chẳng hề muốn chúng mọc trở lại như kích thước cũ nữa. Nhưng, tôi hy vọng, chúng đang mọc lại rồi. Chỉ cần anh đến với tôi! Tuy nhiên, tôi e rằng điều này có thể bị trì hoãn bởi chuyến thăm của Varro, người bạn chung của cả anh và tôi. Giờ đây, khi đã hay biết tiến trình thực tế của các công việc công ích, hãy để tôi thông báo cho anh những điều khác tôi đang ấp ủ trong lòng. Tôi đã đồng ý làm legatus cho Pompey, nhưng chỉ với điều kiện không có gì cản trở tôi hoàn toàn tự do hoặc ra tranh cử chức kiểm cưa — nếu các quan chấp chính tiếp theo tổ chức bầu cử kiểm quan — hoặc đảm nhận một "sứ mệnh khấn nguyện" liên quan đến bất kỳ ngôi đền hay khu rừng thiêng nào. Bởi đây là điều phù hợp nhất với sách lược chung của chúng ta và hoàn cảnh riêng của tôi. Nhưng tôi muốn quyền định đoạt vẫn nằm trong tay mình: hoặc ra tranh cử, hoặc vào đầu mùa hè thì rời khỏi thành phố; và trong lúc này, tôi nghĩ chẳng có hại gì khi giữ cho mình luôn hiện diện trước mắt những công dân đã đối xử với tôi một cách hào hiệp. Về các vấn đề công cộng, kế hoạch của tôi là vậy; còn việc tư của tôi thì vô cùng rắc rối và khó khăn. Nhà của tôi ở trong thành đang được xây dựng; anh biết tôi tốn kém và phiền muộn nhường nào trong việc sửa sang biệt thự ở Formiæ, nơi mà tôi chẳng đành lòng từ bỏ mà nhìn ngắm cũng không xong. Tôi đã rao bán bất động sản ở Tusculum của mình; tôi chẳng mặn mà gì với một dinh thự ngoại ô. Sự hào phóng của bạn bè đã cạn kiệt trong một vụ việc chẳng mang lại cho tôi điều gì ngoài sự nhục nhã; và điều này anh đã nhận ra dẫu đang vắng mặt, cũng như những người có mặt tại đó, bằng sự nhiệt tâm và tài sản của họ, tôi đã có thể dễ dàng đạt được mọi điều mình muốn, chỉ tiếc là những người ủng hộ tôi đã không cho phép. Về phương diện này, tôi đang gặp rắc rối lớn. Những nguyên nhân gây lo lắng khác thì có phần thuộc về loại tacenda nhiều hơn. Anh trai và con gái tôi đối xử với tôi rất mực ân tình. Tôi đang ngóng chờ ngày được gặp anh.