Năm 55 TCN, ở tuổi 51

Tôi vừa mới từ Arpinum trở về thì nhận được thư anh; và cũng qua người đưa thư đó, tôi nhận được một bức thư từ Arrianus, trong đó có nhã ý hết sức hào hiệp rằng khi đến Roma, anh ta sẽ cho phép tôi khất khoản nợ của mình vào bất kỳ ngày nào tôi muốn. Xin anh hãy đặt mình vào vị trí của tôi xem: liệu có phù hợp với sự khiêm nhường của anh hay của tôi không, khi trước hết lại đi đưa ra yêu cầu về ngày tháng, rồi sau đó lại xin khất nợ hơn một năm trời? Nhưng này, Gallus thân mến, mọi chuyện đã quá dễ dàng nếu như anh mua đúng những món đồ tôi cần, và chỉ với mức giá tôi mong muốn. Dù vậy, những món đồ mà theo thư anh cho biết anh đã mua, không những sẽ được tôi chấp thuận mà còn kèm theo lòng biết ơn nữa; bởi tôi hoàn toàn hiểu rằng anh đã thể hiện sự nhiệt tình và lòng ân cần trong việc mua sắm (vì anh nghĩ chúng xứng đáng với tôi) những món đồ chính bản thân anh—một người mà tôi vẫn luôn cho là có gu thẩm mỹ tinh tế nhất trong mọi vấn đề—cũng ưa thích. Tuy vậy, tôi vẫn muốn Damasippus giữ nguyên quyết định của anh ta; bởi thực ra chẳng có món nào trong số những món đã mua đó là thứ tôi thiết tha muốn có cả. Thế nhưng anh, vì không rành thói quen của tôi, lại mua bốn hoặc پنج [tôi xin lỗi, bốn hoặc năm] món theo lựa chọn của anh với mức giá mà tôi chẳng đời nào định giá cho bất kỳ bức tượng nào trên thế giới này. Anh so sánh những nữ thần Bacchæ của anh với các Nữ thần Nghệ thuật của Metellus. Nào có điểm gì giống nhau? Trước hết, tôi chưa bao giờ cho rằng các Nữ thần Nghệ thuật đáng giá ngần ấy tiền, và tôi nghĩ tất cả các vị nữ thần đó cũng sẽ đồng tình với phán đoán của tôi; dẫu sao, chúng cũng thích hợp với một thư viện, và hòa hợp với các sở thích của tôi. Nhưng còn Bacchæ! Nhà tôi thì có chỗ nào dành cho chúng cơ chứ? Nhưng anh sẽ bảo rằng chúng đẹp. Tôi thừa biết chúng và đã ngắm chán chê rồi. Lẽ ra tôi đã ủy thác dứt khoát cho anh nếu đó là những bức tượng quen thuộc với tôi, một khi tôi đã quyết định mua. Loại tượng mà tôi quen mua là những bức có thể tô điểm cho một góc trong sân vận động theo phong cách của các phòng tập thể dục. Hơn nữa, tôi—một người đề cao hòa bình—thì can dự gì đến bức tượng thần Mars? Tôi lấy làm mừng vì không có cả bức tượng thần Saturn nữa đấy: bởi không khéo tôi lại nghĩ chính hai bức tượng này đã đẩy tôi vào cảnh nợ nần! Tôi thà có một bức tượng thần Mercury thì hơn: khi ấy, có lẽ tôi đã có thể thương lượng một cách thuận lợi hơn với Arrianus. Anh bảo rằng anh mua cái chân bàn đó cho chính mình; chà, nếu thích thì anh cứ giữ lấy. Nhưng nếu anh đã đổi ý, tất nhiên tôi sẽ nhận lại nó. Quả thực, với số tiền anh đã bỏ ra, thà tôi mua một trạm dừng chân ở Tarracina còn hơn, để khỏi lúc nào cũng trở thành gánh nặng cho chủ nhà. Nhìn chung, tôi nhận thấy lỗi là ở tên nô lệ được giải phóng của tôi—người mà tôi đã giao phó rõ ràng phải mua những món đồ cụ thể nào—và cũng ở Iunius, người mà tôi nghĩ anh biết, một người bạn thân thiết của Arrianus. Tôi vừa cho xây dựng một số phòng tiếp khách mới trong một dãy hành lang nhỏ tại điền trang Tusculum của mình. Tôi muốn trang trí chúng bằng các bức tranh: bởi nếu tôi thấy thích thú với bất cứ thứ gì thuộc loại đó thì đó chính là hội họa. Tuy nhiên, nếu tôi phải nhận những gì anh đã mua, tôi muốn anh cho tôi biết chúng đang ở đâu, khi nào thì có thể lấy, và bằng loại phương tiện gì. Bởi nếu Damasippus không giữ nguyên quyết định của anh ta, tôi sẽ tìm một kẻ đóng vai Damasippus nào đó, dẫu có phải chịu lỗ.

Về điều anh nói về ngôi nhà, khi chuẩn bị rời khỏi thành phố, tôi đã giao phó việc đó cho con gái tôi Tullia: bởi chính vào đúng giờ phút lên đường thì tôi nhận được thư anh. Tôi cũng đã bàn thảo về vấn đề này với Nicias, bạn anh, bởi như anh biết đấy, anh ấy rất thân thiết với Cassius. Tuy nhiên, khi trở về, trước khi nhận được bức thư mới nhất của anh, tôi đã hỏi Tullia xem con bé đã làm được những gì. Con bé nói rằng nó đã tiếp cận Licinia (dù tôi nghĩ Cassius không quá thân thiết với người em gái của mình), và rằng bà ấy liền đáp ngay rằng mình không dám, khi vắng mặt người chồng (Dexius đã đi Tây Ban Nha), mà lại tự ý đổi nhà khi không có mặt ông ấy ở đó và không có sự hay biết của ông ấy. Tôi rất đỗi vui mừng vì anh lại đánh giá cao việc giao du với tôi và cuộc sống gia đình tôi đến vậy; thứ nhất, anh muốn thuê một ngôi nhà không chỉ cho phép anh sống gần tôi mà thực sự là ở cùng với tôi, và thứ hai, anh lại tỏ ra vô cùng vội vã trong việc thay đổi chỗ ở này. Nhưng, thề có chúa, tôi không hề thua kém anh sự thiết tha đối với sự sắp xếp đó. Vì vậy, tôi sẽ thử mọi phương cách trong khả năng của mình. Bởi tôi thấy rõ lợi ích đối với bản thân, và quả thực, cả lợi ích cho cả hai chúng ta nữa. Nếu làm được việc gì khả quan, tôi sẽ báo cho anh biết. Anh cũng nhớ viết thư hồi âm cho tôi về mọi chuyện, và làm ơn cho tôi biết khi nào tôi có thể mong chờ sự hiện diện của anh.