Năm 54 TCN, ở tuổi 52

Anh hẳn cho rằng tôi viết thư cho anh thưa thớt hơn trước là do đã quên đi thói quen và dụng ý quen thuộc của mình, nhưng thực tế là vì nhận thấy chỗ ở và những chuyến đi của anh đều không có lịch trình cố định, tôi chưa từng trao gửi thư từ cho bất kỳ ai — dù là đi Epirus, Athens, Asia, hay bất cứ nơi nào khác — trừ khi người đó đi thẳng đến chỗ anh. Bởi lẽ những bức thư của tôi không phải loại để việc thất lạc có thể xem nhẹ; chúng chứa đựng quá nhiều cơ mật đến mức thông thường tôi thậm chí không dám giao cho cả người chép thuê, vì sợ một câu đùa nào đó có thể lọt ra ngoài theo ngả này hay ngả khác.

Các vị chấp chính quan đang chìm ngập trong tai tiếng ê chề bởi vì Gaius Memmius, một trong các ứng viên, đã đọc trước viện nguyên lão một bản thỏa thuận mà ông ta cùng ứng viên đồng minh Domitius Calvinus đã lập ra với các chấp chính quan — rằng cả hai sẽ phải nộp phạt cho các chấp chính quan 40 sestertius mỗi người (trong trường hợp chính họ đắc cử chấp chính quan), nếu họ không tìm được ba vị augur đứng ra làm chứng rằng họ đã có mặt trong buổi thông qua một đạo luật curiata, vốn thực chất chưa hề được thông qua; và hai cựu chấp chính quan làm chứng về việc đã giúp soạn thảo một nghị định cấp phát các tỉnh quản hạt cho chấp chính quan, dẫu khi ấy viện nguyên lão thậm chí còn chẳng hề họp hành gì. Vì bản thỏa thuận này được cho là không chỉ là một giao kèo miệng, mà đã được lập thành văn bản ghi rõ các khoản tiền phải nộp, các lệnh thanh toán chính thức cùng văn bản làm chứng của nhiều người, nên theo đề xuất của Pompey, nó đã được Memmius công bố nhưng với các tên tuổi đã bị xóa bôi. Sự việc ấy chẳng hề ảnh hưởng gì đến Appius — bởi ông ta vốn chẳng còn chút danh dự nào để mà mất! Nhưng đối với vị chấp chính quan kia thì đó thực sự là một cú giáng trời giáng, và tôi đoan chắc với anh, ông ta đã thân bại danh liệt. Tuy nhiên, Memmius sau khi làm tiêu tan liên minh ấy lại mất sạch cơ hội đắc cử, và đến lúc này thì tình cảnh của ông ta còn tồi tệ hơn bao giờ hết, bởi chúng tôi vừa được thông báo rằng hành động vạch trần của ông ta bị Caesar kịch liệt phản đối. Người bạn Messalla của chúng ta cùng ứng viên đồng minh Domitius Calvinus đã tỏ ra vô cùng hào phóng với dân chúng. Mức độ được lòng dân của họ thì không gì sánh bằng. Họ chắc chắn sẽ đắc cử chấp chính quan. Song viện nguyên lão đã thông qua một nghị định yêu cầu tổ chức một "phiên tòa kín" trước thềm bầu cử đối với từng ứng viên riêng biệt do các hội đồng thẩm phán đã được chỉ định sẵn cho tất cả bọn họ xét xử. Các ứng viên đang vô cùng sợ hãi. Thế nhưng một số bồi thẩm viên — trong số đó có Opimius, Veiento và Rantius — đã kháng án lên các viện dân hỏa để ngăn cản việc họ bị triệu tập làm bồi thẩm viên mà không có sắc lệnh từ nhân dân. Công việc vẫn tiếp diễn. Các đại hội bầu cử bị viện nguyên lão hoãn lại cho đến khi đạo luật về "phiên tòa kín" được thông qua. Ngày thông qua đạo luật đã đến. Terentius dùng quyền phủ quyết bác bỏ nó. Các chấp chính quan, từ đầu đến cuối vẫn tiến hành việc này một cách nửa vời, bèn chuyển vấn đề trở lại cho viện nguyên lão. Ngay lúc đó — hỗn loạn như nhà thương điên! Giọng nói của tôi cũng vang lên cùng bao người khác. "Anh không đủ khôn ngoan để giữ im lặng sau từng ấy chuyện hay sao?" — anh sẽ nói thế. Xin anh hãy lượng thứ: tôi khó lòng nén nổi mình. Nhưng suy cho cùng, đã bao giờ có một màn kịch lố bịch đến thế chưa? Viện nguyên lão từng bỏ phiếu quyết định rằng cuộc bầu cử sẽ không diễn ra cho đến khi đạo luật được thông qua: rằng trong trường hợp bị quyền phủ quyết của viện dân hỏa ngăn trở, toàn bộ vấn đề sẽ được chuyển giao lại cho họ xem xét từ đầu. Đạo luật được đưa ra một cách hời hợt: bị phủ quyết trong sự nhẹ nhõm tột cùng của những kẻ đề xuất: rồi vấn đề được chuyển về lại viện nguyên lão. Thế là viện nguyên lão lại bỏ phiếu rằng việc tiến hành bầu cử vào thời điểm sớm nhất có thể mới là vì lợi ích của đất nước!

Scaurus, kẻ vài ngày trước vừa được tuyên trắng án, sau một bài biện hộ hết sức công phu do chính tôi thực hiện cho cậu ta — khi mà tất cả các ngày nối tiếp nhau cho đến 29 tháng Chín (ngày tôi viết bức thư này) lần lượt bị vô hiệu hóa đối với đại hội bầu cử bởi các thông báo điềm gở do Scaevola đưa ra — đã chiêu đãi dân chúng những gì họ trông đợi ngay tại dinh thự của mình, chia theo từng bộ tộc. Mặc dù vậy, dẫu lòng hảo tâm của cậu ta có phần phóng khoáng hơn, nó lại không được lòng dân cho bằng sự hào phóng của hai vị kể trên những kẻ đã ra tay trước một bước. Tôi ước gì được nhìn thấy sắc mặt của anh lúc đọc những dòng này; bởi tôi chắc chắn anh đang nung nấu hy vọng rằng những vụ lộn xộn này sẽ kéo dài trong rất nhiều tuần lễ! Nhưng hôm nay, tức ngày 1 tháng Mười — vì trời đã bắt đầu hừng sáng — viện nguyên lão sẽ họp một buổi. Ở đó sẽ chẳng có ai dám nói lên suy nghĩ thật của mình ngoại trừ Antius và Favonius, bởi Cato đang lâm bệnh. Đừng lo lắng gì cho tôi: dẫu vậy, tôi cũng chẳng hứa trước điều gì. Anh còn muốn biết chuyện gì nữa không? Chuyện gì ư? Vâng, có lẽ là các phiên tòa. Drusus và Scaurus được cho là vô tội. Ba ứng viên có khả năng bị truy tố là: Domitius Calvinus bị cáo buộc bởi Memmius, Messalla bởi Q. Pompeius Rufus, còn Scaurus bởi Triarius hoặc L. Caesar. "Anh sẽ xoay xở nói được những gì để bào chữa cho họ đây?" — anh sẽ hỏi vậy. Chớ chi tôi chết đi nếu tôi biết câu trả lời! Quả thực, trong những cuốn sách ấy — cái mà anh hết lời ca ngợi — tôi chẳng tìm thấy một gợi ý nào cả.