Năm 57 TCN, ở tuổi 49

Tôi dư sức hiểu rằng anh rất khao khát muốn biết chuyện gì đang xảy ra ở chốn này, và càng muốn nghe chính từ miệng tôi, không phải vì những sự việc diễn ra rành rành trước mắt thiên hạ bỗng trở nên chân thực hơn khi qua tay tôi thuật lại so với khi được kể cho anh qua ngòi bút hay lời kể của người khác, mà vì chỉ qua những bức thư của tôi, anh mới nắm bắt được điều anh thực sự cần — đó là tường tận tâm tư tình cảm của tôi trước mọi biến cố, trạng thái tinh thần của tôi trong thời buổi ngặt nghèo này, hay nói một cách vắn tắt, là hoàn cảnh sống hiện tại của tôi. Vào ngày mùng 3 tháng 11, đám thợ thuyền đã bị một lũ côn đồ hung hãn có vũ trang đuổi khỏi khu đất xây nhà tôi: hàng hiên Catulus, công trình đang được tái thiết theo thầu do các chấp chính quan trao phó dựa trên sắc lệnh của viện nguyên lão và khi ấy gần như đã cất xong mái, đã bị đập phá tan hoang; ngôi nhà của người em trai tôi là Quintus thoạt tiên bị tảng đá từ khu đất của tôi ném tới làm cho vỡ nát, rồi sau đó bị thiêu rụi theo lệnh của Clodius khi những ngọn đuốc được ném vào nhà ngay trước mắt toàn thể dân chúng, giữa những tiếng la ó phẫn uận và đau xót, tôi không dám nói là từ những người trung thành với nhà nước — vì thú thật tôi nghi ngờ chẳng còn ai như thế — mà là từ bất kỳ con người bằng xương bằng thịt nào. Tên điên ấy đang hoành hành ngang ngược: sau trò hề điên rồ này, hắn chẳng mưu tính gì khác ngoài việc ám sát những kẻ đối lập; hắn rảo bước khắp các con phố trong thành phố; hắn công khai hứa hẹn trả lại tự do cho các nô lệ. Sự thật là cho đến lúc này, trong lúc cố gắng né tránh việc bị truy tố, hắn vẫn có một lập luận — dẫu quả thực khó bề biện minh và rõ ràng là đuối lý, nhưng dẫu sao vẫn là một lập luận: hắn có thể chối bay chối biến sự việc, hắn có thể trút lỗi lên đầu kẻ khác, hắn thậm chí có thể ngụy biện rằng một phần hành động của mình hợp pháp. Thế nhưng, sau những vụ đập phá công trình, phóng hỏa và cướp bóc có tổ chức đến thế này, khi đã bị những kẻ ủng hộ quay lưng ruồng bỏ, hắn hầu như chẳng còn giữ lại được ai bên cạnh ngoài tên Decimus kẻ cầm quân, hay Gellius; hắn đem cả nô lệ ra bàn mưu tính kế; hắn hiểu rằng, dẫu hắn có công khai ám sát bất cứ ai hắn muốn đi chăng nữa, thì trước tòa án, tình thế của hắn cũng chẳng thể tồi tệ hơn hiện tại là bao. Cứ theo đà đó, vào ngày 11 tháng 11, khi tôi đang rảo bước xuống Con đường Thần thánh, hắn liền dẫn bè lũ bám theo sau tôi. Tiếng hò hét la ó, đá ném rào rào, gươm giáo gậy gộc khua khoắng chiêng trống vang trời, và tất cả diễn ra hoàn toàn bất ngờ không kịp báo trước. Tôi cùng phe cánh liền nép vào hiên nhà của Tettius Damio: những người đi theo bảo vệ tôi đã dễ dàng ngăn không cho đám côn đồ của hắn lọt vào. Lẽ ra bản thân hắn đã có thể bị giết toi mạng. Thế nhưng giờ đây tôi đang áp dụng phương pháp chữa bệnh bằng tĩnh dưỡng: tôi đã quá ngán ngẩm cảnh dao kéo phẫu thuật rồi. Tên kia, thấy rằng điều mà tất cả mọi người đòi hỏi không phải là đưa hắn ra tòa truy tố mà là xử tử hắn ngay tức khắc, từ dạo ấy đã biến tất cả những kẻ như Catilina của các anh trở thành hình mẫu của sự đoan trang đức hạnh. Bởi vì vào ngày 12 tháng 11, hắn đã mưu toan tấn công và châm lửa đốt ngôi nhà của Milo, ý tôi là ngôi nhà ở vùng Germalus; và vụ việc này diễn ra công khai đến mức vào lúc mười một giờ sáng, hắn đã đưa đến đó những tên lính mang khiên tuốt gươm trần cùng những kẻ khác cầm đuốc cháy phừng phừng. Bản thân hắn đã chiếm dụng ngôi nhà của P. Sulla làm đại bản chỉ huy để tiến hành cuộc tấn công vào dinh cơ của Milo.

Ngay sau đó, Q. Flaccus đã dẫn một nhóm tráng sĩ dũng cảm xuất phát từ tư dinh thứ hai của Milo (thuộc dòng họ Anniana): tiêu diệt những tên tay sai khét tiếng nhất trong băng đảng của Clodius; hắn vốn muốn giết ngay cả bản thân Clodius; nhưng ngài quý tộc của chúng ta đã kịp trốn vào khu vực sâu bên trong dinh cơ của Sulla. Sự việc tiếp theo là phiên họp của viện nguyên lão diễn ra vào ngày 14. Clodius trốn biệt ở nhà: Marcellinus thể hiện vô cùng xuất sắc: tất cả mọi người đều hừng hực khí thế. Metellus dùng lời lẽ dây dưa kéo dài để phá hỏng công việc, được trợ giúp bởi Appius, và cả, lạy Hercules! bởi chính người bạn của anh — kẻ mà sự kiên định từng khiến anh viết cho tôi một bức thư ca ngợi chuẩn xác đến kỳ lạ! Sestius thì giận sôi gan ruột. Sau đó, tên khốn ấy lớn tiếng thề sẽ trả thù thành phố nếu cuộc bầu cử của hắn bị chặn đứng. Khi bản nghị quyết của Marcellinus được niêm yết công khai cho công chúng đọc (ông đã đọc nó từ một bản thảo viết tay, và nó bao trùm toàn bộ vụ án của chúng ta — việc truy tố sẽ bao gồm cả hành vi bạo lực của hắn tại khu đất xây nhà tôi, tội phóng hỏa, vụ tấn công trực diện vào cá nhân tôi, và sẽ diễn ra trước thềm các cuộc bầu cử), ông đã cho dán thông báo rằng mình dự định sẽ quan sát bầu trời trong suốt tất cả các ngày bầu cử.

Những bài diễn thuyết trước công chúng của Metellus thì hỗn loạn, của Appius thì bốc đồng nóng nảy, còn của Publius thì điên cuồng mất trí. Tuy nhiên, kết cục là, nếu như Milo không gửi thông báo về điềm gở tại khu đất tranh cử Campus, thì các cuộc bầu cử đã được tiến hành rồi. Vào ngày 19 tháng 11, Milo đã có mặt tại Campus trước nửa đêm cùng một đoàn tùy tùng đông đảo. Clodius, dẫu đã gom nhặt những băng đảng nô lệ đào vong, lại chẳng dám bén mảng bước chân ra Campus. Milo đứng trụ lại đó cho đến tận giữa trưa, trong niềm hân hoan tột cùng của mọi người và mang lại cho chính anh vô hạn uy tín; động thái của ba người anh em cuối cùng chuốc lấy sự nhục nhã ê chề cho chính họ; bạo lực của bọn chúng bị dập tắt, cơn điên cuồng trở thành trò cười thiên hạ. Thế nhưng, Metellus vẫn đòi hỏi thông báo cản trở phải được tống đạt cho hắn vào ngày hôm sau tại quảng trường công: "chẳng việc gì phải đến Campus trước bình minh: hắn sẽ có mặt ở comitium ngay khắc đầu tiên trong ngày." Cứ thế, vào ngày 20, Milo đã có mặt ở quảng trường trước cả khi mặt trời mọc. Metellus vừa thấy bóng dáng rạng đông đã lén lút vội vã chạy đến Campus, tôi suýt nói là đi qua những con hẻm nhỏ: Milo liền bắt kịp người bạn của chúng ta "giữa những lùm cây" và tống đạt thông báo. Y quay về trong tiếng chào hỏi kèm theo những lời lăng mạ cay đắng từ Q. Flaccus. Ngày 21 là phiên chợ phiên. Suốt hai ngày liền không có cuộc họp công khai nào diễn ra. Tôi viết bức thư này vào ngày 23 lúc ba giờ sáng. Milo đã chiếm lĩnh khu Campus từ lâu. Ứng cử viên Marcellus đang ngáy to đến mức tôi có thể nghe thấy rõ từ căn nhà bên cạnh. Người ta bảo với tôi rằng hiên nhà của Clodius vắng tanh không một bóng người: ở đó chỉ còn vài kẻ rách rưới cùng một chiếc đèn lồng bằng vải bố. Phe cánh của y oán thán rằng tôi chính là kẻ mưu chước đứng sau toàn bộ vụ việc này — bọn chúng thật chẳng thấm thía gì lòng dũng cảm và sự khôn ngoan của vị anh hùng ấy! Lòng quả cảm của anh thật đáng kinh ngạc. Một số chiến tích gần đây minh chứng cho sự xuất sắc vượt bậc của anh xin phép tôi không nhắc lại; nhưng tóm lại thế này: tôi không nghĩ cuộc bầu cử sẽ diễn ra đâu. Tôi tin chắc Publius sẽ bị Milo lôi ra trước vành móng ngựa — trừ khi hắn bị giết quách đi từ trước. Một khi hắn dám ngáng đường Milo trong một vụ bạo loạn, tôi thấy rõ kết cục là hắn sẽ bị chính tay Milo thủ tiêu. Vị anh hùng ấy chẳng mảy bận tâm đắc tội gì; anh công khai tuyên bố dự định của mình; anh chẳng hề sợ hãi những gì đã xảy ra với tôi đâu, bởi vì anh sẽ chẳng bao giờ thèm nghe theo lời khuyên của một kẻ ghen tị và phản trắc, cũng chẳng đặt niềm tin vào một quý tộc hèn nhát rệu rã. Dù sao đi nữa, tinh thần tôi vẫn cường tráng phơi phới như thời hoàng kim, thậm chí còn hừng hực hơn; chỉ có gia tài tài chính là đang khánh kiệt. Tuy nhiên, lòng hào phóng của người em trai, dẫu cậu ấy có phản đối đi chăng nữa, tôi cũng đã trả đủ (như tình trạng tài chính bắt buộc) nhờ sự giúp đỡ của bạn bè, để bản thân không bị vắt kiệt đến mức trơ trọi. Còn về việc phải vạch ra đường lối chính sách nào liên quan đến vị thế tổng thể của tôi, tôi không thể tự quyết định khi vắng bóng anh: vì thế hãy mau chóng trở về thành phố.