Năm 54 TCN, ở tuổi 52
Việc bức thư của tôi do một người chép thuê viết ra sẽ là dấu hiệu cho thấy tôi đang bận rộn đến mức nào. Tôi không trách móc gì về số lượng thư từ bạn gửi, nhưng phần lớn chúng chẳng nói điều gì ngoài việc cho biết bạn đang ở đâu, hoặc tối đa là chứng minh qua việc chúng xuất hiện rằng bạn vẫn bình an vô sự. Trong số các bức thư loại này, có hai bức mang lại cho tôi niềm vui rất lớn; chúng được bạn đề ngày từ Buthrotum gần như cùng một lúc, bởi vì tôi rất sốt s ruột muốn biết bạn đã vượt biển thuận lợi. Tuy nhiên, nguồn thư từ đều đặn của bạn không làm tôi vui vì sự phong phú trong nội dung bằng chính sự thường xuyên của nó. Bức thư mà vị khách của bạn, M. Paccius, chuyển đến cho tôi rất quan trọng và dồi dào thông tin. Vì thế, tôi sẽ hồi âm nó. Và đây là điều đầu tiên tôi muốn nói: tôi đã cho Paccius thấy, bằng cả lời nói lẫn hành động, lời giới thiệu của bạn có sức nặng thế nào; nhờ đó, anh ấy đã trở thành một người bạn thân thiết của tôi, dẫu trước đó chúng tôi chưa hề quen biết. Giờ là những chuyện khác. Varro, người mà bạn nhắc đến trong thư, sẽ được đành chèn vào đâu đó, miễn là tôi tìm được chỗ cho anh ấy. Nhưng bạn biết phong cách các bài Đối thoại của tôi rồi đấy: giống như trong tác phẩm "Bàn về Nhà hùng biện" mà bạn ca ngợi lên tận mây xanh, những người đối thoại không thể nào nhắc đến bất kỳ ai trừ khi người đó đã quen biết hoặc từng nghe tiếng với họ; tương tự như vậy, trong tác phẩm "Bàn về Nền cộng hòa" mà tôi mới bắt đầu, tôi đã để các nhân vật Africanus, Philus, Lælius và Manilius cất lời tranh luận. Tôi có thêm vào hai thanh niên trẻ tuổi là Q. Tubero và P. Rutilius, cùng hai người con rể của Lælius là Scævola và Fannius. Thế nên tôi đang tự suy tính làm sao (vì tôi dùng phần lời mở đầu cho mỗi cuốn sách, giống như Aristotle làm trong những tác phẩm mà ông gọi là "Sách ngoại giáo") để nghĩ ra cái cớ nào đó nhắc đến người bạn của bạn một cách thật tự nhiên, theo như tôi hiểu đó là mong ước của bạn. Ước gì tôi có thể thực hiện được ý định của mình! Bởi vì, như bạn thừa biết, tôi đã nhận gánh một đề tài rộng lớn, khó khăn và đòi hỏi sự thảnh thơi tột cùng — chính là thứ mà hơn ai hết, tôi đang thiếu thốn nhất. Trong những cuốn sách mà bạn khen ngợi, bạn có phàn nàn về sự vắng bóng của Scævola trong số các diễn giả. Chà, tôi không hề cho ông ấy rút lui mà không có dụng ý, nhưng tôi đã làm chính xác những gì vị thần mà chúng ta tôn sùng, Plato, đã làm trong tác phẩm Nền cộng hòa của ông. Khi Socrates đến thành Piraeus thăm Cephalus, một cụ già giàu có và vui tính, trong suốt cuộc trò chuyện mở đầu, cụ già có tham gia tranh luận; rồi sau khi tự mình đưa ra một bài phát biểu rất đúng trọng tâm, cụ liền cáo từ để đi hành lễ tôn giáo và không quay lại nữa. Tôi tin rằng Plato khó lòng cho rằng việc bắt một người ở độ tuổi ấy tiếp tục tham gia một cuộc trò chuyện kéo dài lê thê như vậy là điều tự nhiên. Tôi nghĩ mình còn phải cẩn trọng hơn nữa đối với trường hợp của Scævola, người mà vào thời điểm đó đã ở độ tuổi và có sức khỏe sa sút như bạn còn nhớ, lại từng nắm giữ những chức vụ cao quý đến mức việc ông lưu lại nhiều ngày tại biệt thự Tusculum của Crassus khó mà phù hợp với phép ứng xử thông thường. Hơn thế nữa, cuộc trò chuyện trong cuốn sách đầu tiên không hẳn không liên quan đến những nghiên cứu chuyên môn của Scævola; còn các cuốn sách khác, như bạn biết đấy, chứa đựng những cuộc thảo luận mang tính kỹ thuật. Trong những phần đó, tôi không muốn người cựu chiến binh hay pha trò ấy, đúng như bản tính của ông, phải nhúng tay vào.
Về công việc của Pilia mà bạn đề cập, tôi sẽ lo liệu. Mọi chuyện thực ra rất rõ ràng, đúng như bạn nói, dựa trên thông tin do Aurelianus cung cấp, và qua việc giải quyết nó, tôi cũng sẽ có cơ hội tỏ ra vẻ vang trong mắt cô con gái Tullia của mình. Tôi đang ủng hộ Vestorius: vì tôi biết điều đó làm bạn hài lòng, và tôi cũng cẩn trọng để anh ta hiểu rõ điều ấy. Nhưng bạn có biết anh ta là hạng người thế nào không? Dù phải đối xử với hai con người dễ tính như thế mà không có gì sánh được sự khó chiều của anh ta. Giờ là điều bạn hỏi về Gaius Cato. Bạn biết đấy, anh ta đã được tha bổng theo đạo luật lex Iunia Licinia: tôi xin báo cho bạn hay rằng anh ta cũng sẽ được tha bổng theo đạo luật lex Fufia, và điều đó làm vừa lòng phe cáo trạng nhiều hơn là phe bào chữa. Tuy nhiên, anh ta đã làm hòa với chính tôi và Milo. Drusus đã nhận được trát hầu tòa từ Lucretius. Ngày 3 tháng 7 là ngày được ấn định để chọn bồi thẩm đoàn. Về phần Procilius, có những lời đồn đoán không hay — nhưng bạn biết các tòa án ở đây ra sao rồi đấy. Hirrus vẫn đang giữ quan hệ tốt với Domitius. Sắc lệnh viện sen mà các quan chấp chính hiện tại mang đi khắp các tỉnh — rằng "bất cứ ai từ nay về sau, v.v." — đối với tôi có vẻ chẳng mang lại hiệu quả nào.
Về câu hỏi của bạn về Messalla, tôi chẳng biết phải nói gì: tôi chưa từng thấy các ứng viên nào bám đuổi nhau sát nút đến thế. Nguồn lực hậu thuẫn của Messalla thì bạn đã rõ. Scaurus đã nhận được trát khởi tố từ Triarius. Nếu bạn hỏi tôi, chẳng có mấy sự đồng cảm nào dành cho anh ta được khơi dậy. Mặc dù vậy, nhiệm kỳ giám quan (ædileship) của anh ta vẫn được nhớ đến với chút ít lòng biết ơn, và anh ta có được sự hậu thuẫn nhất định từ cư dân các vùng quê nhờ vào uy tín của người cha quá cố. Hai ứng viên thuộc tầng lớp bình dân còn lại có những lợi thế bù trừ khiến họ ngang tài ngang sức: Domitius Calvinus mạnh về lực lượng bè bạn, lại được hậu thuẫn thêm bởi những màn đấu sĩ rất được lòng dân; Memmius thì chiếm được cảm tình từ các cựu chiến binh của Caesar và dựa dẫm vào các thành phố chư hầu của Pompey ở xứ Gaul. Nếu điều này không giúp ích gì cho anh ta, mọi người nghĩ rằng thế nào cũng sẽ có một viện dân vệ đứng ra trì hoãn các cuộc bầu cử cho đến khi Caesar quay lại, nhất là khi Cato đã được tha bổng.
Tôi đã trả lời bức thư do Paccius mang đến; giờ là những chuyện khác. Qua bức thư của em trai tôi, tôi nhận thấy những dấu hiệu đáng ngạc nhiên về tình cảm mà Caesar dành cho mình, và điều đó đã được xác nhận bằng một bức thư rất đỗi thân tình từ chính Caesar. Kết quả cuộc chiến ở xứ Britain lại là một nguồn cơn gây lo lắng. Bởi vì người ta đã xác định được rằng các ngả đường tiếp cận hòn đảo này được bảo vệ bởi những vách đá sừng sững đến kinh ngạc. Hơn nữa, giờ đây người ta đều biết rằng chẳng có lấy một xu dính túi bằng bạc ở cái hòn đảo ấy, cũng chẳng có chút hy vọng chiến Lợi phẩm nào ngoài lũ nô lệ, trong số đó tôi đoán chẳng thể trông mong gì có kẻ nào biết chữ hay thông thạo âm nhạc cả.
Paullus gần như đã làm mái xong phần đại sảnh (basilica) của ông ở quảng trường diễn đàn, sử dụng lại chính những hàng cột từng có ở công trình cổ; phần mà ông đã giao khoán hợp đồng thì đang được xây dựng theo quy mô hoành tráng nhất. Tôi có cần nói thêm điều gì nữa không? Chẳng có gì có thể đáng mừng hay vinh quang cho ông hơn một công trình kỷ niệm như thế. Do đó, những người bạn của Caesar — ý tôi là tôi và Oppius, mặc cho bạn có tức đến phát nôn đi nữa — đã chẳng tiếc số tiền 60.000 sestertia (khoảng 480.000 bảng Anh) cho công trình kỷ niệm ấy, thứ mà bạn từng ca ngợi hết lời, nhằm mở rộng quảng trường diễn đàn và vươn dài nó thẳng tới Sảnh Tự do. Yêu cầu đền bù của các chủ sở hữu tư nhân không thể được giải đáp với mức giá thấp hơn thế. Chúng ta sẽ biến nó thành một kỳ quan vô cùng vinh hiển. Bởi vì ngay tại Phùng Xá (Campus Martius), chúng ta chuẩn bị dựng lên các địa điểm bỏ phiếu cho đại hội bộ lạc (comitia tributa) bằng đá cẩm thạch có mái che, và bao quanh chúng bằng một hàng cột cao vút có chu vi một dặm; đồng thời, Tòa nhà Công cộng (Villa Publica) cũng sẽ được kết nối với các công trình này. Bạn sẽ thắc mắc: "Công trình kỷ niệm này sẽ đem lại lợi ích gì cho tôi?" Nhưng sao tôi phải bận tâm về điều đó chứ? Tôi đã kể cho bạn nghe mọi tin tức ở Roma rồi đấy: vì tôi chắc bạn chẳng muốn biết về lễ tẩy uế (lustrum) mà giờ đây chẳng còn hy vọng gì tổ chức, hay về những phiên tòa đang diễn ra theo đạo luật (Cincian).
Giờ thì hãy tự cho phép mình bị mắng mỏ một trận đi, nếu như bạn đáng bị như vậy. Bởi vì bạn nói trong bức thư gửi từ Buthrotum, do C. Decimus trao tận tay tôi, rằng bạn nghĩ mình sẽ phải đi châu Á. Hỡi Hercules, đối với tôi chẳng có lý do gì khiến việc bạn tự mình giải quyết công việc hay ủy thác qua người đại diện lại tạo ra sự khác biệt dù chỉ là nhỏ nhất; cũng chẳng có lý do gì bắt bạn phải đi lại thường xuyên và rời xa những người bạn của mình đến thế. Nhưng ngặt nỗi tôi ước gì mình đã hối thúc bạn điều này trước khi bạn kịp bước đi bước ấy. Vì chắc chắn tôi đã có thể có chút ảnh hưởng đối với bạn. Đã thế này rồi, tôi xin gác lại phần mắng mỏ còn lại. Ước gì nó có chút tác dụng nào đó trong việc thúc bách bạn sớm quay về! Lý do tôi không viết thư cho bạn thường xuyên hơn là vì tôi chẳng biết chắc bạn đang ở đâu hay sắp đến nơi nào. Dù sao đi nữa, tôi nghĩ mình nên trao bức thư này cho một người đưa tin tình cờ gặp, bởi vì có vẻ như anh ta sẽ có dịp gặp lại bạn. Vì bạn nghĩ rằng mình thực sự sẽ đi châu Á, xin hãy nói cho tôi biết khoảng thời gian nào chúng tôi có thể mong ngóng bạn trở về, và bạn đã giải quyết ra sao vụ Eutychides.
