[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG GỐC: LVI — To PAULINUS]

Vì tôi vốn rõ tấm lòng nhân hậu mà anh dành cho các gia nhân của mình, tôi càng thêm phần cởi mở khi thổ lộ với anh về sự khoan dung mà tôi đối đãi với đám gia nhân nhà tôi. Trong tâm trí tôi vẫn luôn văng vẳng câu thơ của Homer —

“Người thống trị dân mình với tình cha đắm đuối”

cùng cách gọi quen thuộc của chúng ta: “người cha của gia đình.” Song, dẫu cho bản tính tôi có khắc nghiệt và cứng rắn hơn thực tế đi chăng nữa, tình trạng sức khỏe suy sụp của người tự do Zosimus — kẻ càng đáng được tôi thương xót hơn bao giờ hết bởi lúc này anh ta đang khao khát sự chăm sóc ấy — cũng đủ sức làm mềm lòng tôi. Anh ta là một con người lương thiện, chân thật, tận tụy trong công việc và có học thức; nhưng tài năng vượt trội, hay nói đúng hơn là sở trường nổi bật nhất của anh ta, chính là nghệ thuật diễn hài, một lĩnh vực mà anh ta đạt đến đỉnh cao xuất sắc. Phát âm của anh ta rõ ràng, nhấn nhá chuẩn xác, trong trẻo và duyên dáng: anh ta cũng gảy đàn lia rất thành thạo, với kỹ thuật điêu luyện vượt xa yêu cầu của một người làm nghề xướng ca. Thêm vào đó, tôi phải kể đến khả năng đọc lịch sử, hùng biện và thơ ca giỏi giang chẳng khác nào khi anh ta chỉ chuyên tâm vào những lĩnh vực ấy. Tôi tỉ mỉ liệt kê các tài năng của anh ta là để cho anh thấy tôi nhận được biết bao dịch vụ hữu ích từ chính một mình người gia nhân này.

Quả thực, anh ta gắn bó với tôi qua sợi dây tình cảm lâu bền, nay lại càng được thắt chặt hơn bởi hiểm nghèo mà anh ta đang đối mặt. Bởi lẽ tạo hóa đã nhào nặn trái tim chúng ta sao cho chẳng gì có thể khơi gợi và thổi bùng ngọn lửa yêu thương mạnh mẽ hơn nỗi sợ mất đi đối tượng mà ta trân quý: một nỗi sợ mà tôi từng phải nếm trải không chỉ một lần vì anh ta. Cách đây vài năm, anh ta đã gắng sức quá đà khi dùng giọng nói quá mức, dẫn đến việc ho ra máu, và vì lý do ấy tôi đã phái anh ta sang Ai Cập; từ nơi đó, sau một thời gian dài vắng bóng, anh ta mới gần đây trở về với sức khỏe đã được cải thiện rõ rệt. Thế nhưng, sau khi tiếp tục vắt kiệt sức mình trong suốt mấy ngày liền vượt quá giới hạn chịu đựng, anh ta lại tái phát căn bệnh cũ chỉ bằng một cơn ho nhẹ và chút máu lẫn trong đờm. Chính vì thế, tôi dự tính gửi anh ta đến điền trang của anh ở Forum-Julii, bởi tôi từng nghe anh nhiều lần ca ngợi bầu không khí trong lành ở đó và đề cao nguồn sữa tại nơi ấy như một thứ thuốc vô cùng bổ ích cho chứng bệnh của anh ta.

Tôi tha thiết mong anh hãy chỉ thị cho người nhà tiếp đón anh ta vào dinh thự của mình, đồng thời cung cấp cho anh ta mọi thứ cần thiết; mà thực ra cũng chẳng tốn kém là bao, bởi anh ta vốn dĩ vô cùng tiết kiệm và điều độ, đến mức không chỉ từ bỏ những món cao lương mỹ vị mà còn tự đạm bạc cả những nhu yếu phẩm tối thiểu mà tình trạng bệnh tật đòi hỏi. Tôi sẽ chu cấp cho chuyến đi của anh ta một khoản vừa đủ đối với một người có lối sống giản dị sắp bước dưới mái hiên nhà anh. Chào anh.