Kể lại cơ duyên nào đưa đẩy tôi đến bữa tối hôm nọ cùng một kẻ mà tôi chẳng mảy may thân thiết sẽ là một câu chuyện dài dòng và chẳng có gì quan trọng. Trong khi hắn tự mãn cho rằng cách sống của mình vừa sang trọng lại vừa tiết kiệm, thì theo quan điểm của tôi, đó lại là sự bủn xỉn đi đôi với hoang phí. Một vài món ăn vô cùng tinh tế được dọn lên cho riêng hắn và một vài người chúng tôi, trong khi những thực khách còn lại chỉ được phục vụ những món đạm bạc và thức ăn thừa. Rượu được đựng trong những chiếc chai nhỏ với ba loại khác nhau; không phải để khách tùy ý lựa chọn, mà là để họ hoàn toàn không có quyền lựa chọn: loại thứ nhất dành cho hắn và chúng tôi; loại thứ hai dành cho những người bạn kém quan trọng hơn (vì xem ra hắn phân chia các mối quan hệ thành nhiều bậc); và loại thứ ba dành cho những người nô tì được phóng thích của hắn lẫn của chúng tôi.

Vị khách ngồi cạnh tôi chứng kiến cảnh ấy liền hỏi xem tôi có tán thành cách sắp xếp đó không. "Không chút nào," tôi đáp. "Vậy xin hỏi, cách làm của anh trong những dịp như thế này là gì?" anh ta gặng hỏi. "Cách của tôi," tôi trả lời, "là đối xử công bằng với mọi vị khách; bởi khi đã cất lời mời, mục đích của tôi là để tiếp đãi chứ không phải để phân biệt đối xử, và tôi đặt mọi người lên cùng một bàn tiệc ngang hàng với chính mình." "Kể cả những người nô tì được phóng thích của anh sao?" "Kể cả họ, bởi trong những dịp này, tôi xem họ là khách quý ngang hàng với bất kỳ ai khác." Hắn đáp lại: "Làm vậy chắc tốn kém lắm." "Hoàn toàn không." "Sao lại thế được?" "Đơn giản vì dẫu những người nô tì ấy không uống cùng loại rượu với tôi, thì bản thân tôi cũng uống loại rượu giống hệt họ."

Và quả thực, nếu một người đủ khôn ngoan để tiết chế ham muốn của bản thân, hắn sẽ thấy việc chia sẻ những gì mình dùng với tất cả mọi vị khách không phải là một gánh nặng quá tốn kém. Hãy kiềm chế và quản lý nó, nếu anh thực sự muốn trở thành một người biết tiết kiệm. Anh sẽ nhận ra rằng sự điều độ là phương thức tích cọc hiệu quả hơn nhiều so với việc đối xử thô lỗ với người khác.

Tại sao tôi lại nói những điều này? Chính vì tôi lo sợ rằng một thanh niên có phẩm chất cao quý và đầy triển vọng như anh sẽ bị lừa phỉnh bởi thói xa hoa quá độ đang ngự trị tại một số bàn tiệc dưới danh nghĩa tiết kiệm hào nhoáng. Bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một trò ngớ ngẩn như vậy, vì thực lòng quan tâm đến anh, tôi sẽ chỉ ra cho anh thấy đó là một tấm gương cần phải tránh xa. Vậy nên, hãy ghi nhớ rằng không có gì đáng tránh hơn cái thói xa hoa kết hợp với sự bủn xỉn thời nay; bản thân chúng khi đứng riêng rẽ vốn đã đáng ghét, nhưng lại càng trở nên căm phẫn hơn gấp bội khi bị đặt cạnh nhau. Chúc anh mạnh khỏe.