31

Trăng máu đã mọc

Tận thế gần kề

Kẹt xe vẫn kẹt

Cả bọn vừa bước chân ra khỏi thùng hàng thì liền bị tập kích.

Một con quạ xẹt ngang qua Reyna, dứt hết một nhúm tóc của cô.

“OÁI!” Cô ré lên. “Quá lắm rồi. Cầm lấy.”

Cô dúi cái lọ thủy tinh vào tay ta, đoạn rút kiếm ra.

Con quạ thứ hai lướt tới gần, liền bị cô chém rụng. Song kiếm của Meg múa tít, biến một con chim khác thành món sinh tố mây đen. Vậy là chỉ còn cỡ ba mươi tới bốn mươi cái diều lượn tử thần khát máu đang ùn ùn vây quanh ngọn tháp.

Lửa giận chợt bùng lên. Ta chịu đủ tính ẩm ương của bọn quạ này rồi. Không ít kẻ có lí do chính đáng để ghét ta: Harpocrates, Nữ Tiên Tri, Koronis, Daphne… và khoảng chừng vài chục người nữa. Được rồi, chắc là vài trăm. Nhưng bọn quạ? Chúng sống tốt quá mà! Chúng biến thành khổng lồ thế kia còn gì! Chúng thích được làm chim ăn thịt. Trách tội ta thế là đủ lắm rồi.

Ta cất cái lọ vào ba lô, đoạn gỡ cây cung trên vai xuống.

“Cút xéo, không thì chết!” Ta quát lên với lũ chim. “Cảnh cáo một lần thôi đó!”

Lũ quạ kêu quang quác chế giễu. Một con lao thẳng vào ta, liền ăn một mũi tên giữa hai mắt. Nó lảo đảo cắm đầu xuống đất, rã thành một đám lông đen.

Ta nhắm mục tiêu, nhả tiếp phát thứ hai. Rồi thứ ba. Thứ tư.

Tiếng kêu của bọn quạ dần chuyển sang sợ hãi. Bọn chúng mở rộng vòng vây, hẳn là muốn ra khỏi tầm bắn. Ta liền chứng minh bọn chúng đã làm. Tên vẫn bắn liên hồi, mười con bỏ mạng. Rồi đến mười hai con.

“Hôm nay ta mang thêm tên đó!” Ta hô vang. “Tới ai muốn nộp mạng?”

Cuối cùng đàn chim cũng hiểu được thông điệp. Thêm vài tiếng ré vang, chắc là mấy lời bình luận khó nghe về cha mẹ ta, đàn chim chấm dứt trận công kích, kéo nhau bay về Hạt Marin ở phía bắc.

“Hay lắm,” Meg bảo ta, thu cặp kiếm lại.

Ta chỉ có thể gật đầu, khò khè vài hơi. Mồ hôi lấm tấm khắp trán. Hai chân ta mềm nhũn như hai que khoai tây chiên ngâm nước. Ta thật không biết làm sao mình có thể leo xuống thang chứ đừng nói đến chạy đua với thời gian về trại để làm lễ gọi thần, chiến đấu với bọn thây ma, và có lẽ là biến thành xác sống.

“Ôi, thần linh ơi.” Reyna nhìn chòng chọc về phía đàn quạ bỏ đi, tay vô thức mân mê chỗ da đầu bị dứt mất tóc.

“Sẽ mọc lại mà,” ta bảo.

“Sao? Không, không phải tóc tôi. Nhìn kìa!”

Cô chỉ về phía cầu Cổng Vàng.

Cả bọn nhất định đã ở trong thùng hàng lâu hơn ta tưởng. Mặt trời chênh chếch nơi chân trời đằng tây. Vầng trăng tròn vành vạnh đã qua khỏi đầu ngọn Tamalpais. Cái nóng ban trưa đã xua hết toàn bộ sương mù, trải ra trước mắt bọn ta quang cảnh rõ ràng của đội chiến thuyền trắng bóng: năm mươi chiếc du thuyền xinh đẹp xếp thành hình chữ V, lười biếng lướt qua ngọn hải đăng Point Bonita nằm bên rìa bán đảo Marin Headlands, từ từ tiến về phía cây cầu. Một khi qua được đó rồi thì bọn chúng sẽ thẳng đường đến Vịnh San Francisco.

Ta nếm ra vị tro thần trong miệng. “Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?”

Reyna nhìn đồng hồ. “Bọn zappae khá là nhàn nhã, nhưng cho dù với tốc độ đó thì bọn chúng cũng sẽ đến được khoảng cách có thể bắn phá trại lúc hoàng hôn. Chắc cỡ hai tiếng nữa?”

Trong trường hợp khác ta hẳn đã thích thú trước cái từ vappae cô dùng. Đã lâu lắm rồi ta không nghe ai chửi kẻ địch là rượu hỏng. Trong ngôn ngữ hiện đại ngày nay thì từ gần nghĩa nhất là bọn chết tiệt.

“Mất bao lâu để chúng ta về đến trại?” Ta hỏi.

“Với tình hình giao thông chiều thứ Sáu?” Reyna tính toán. “Hơn hai tiếng một chút.”

Meg móc ra một nắm hạt giống từ thắt lưng làm vườn. “Coi bộ chúng ta phải nhanh chân lên rồi.”

Ta không biết chuyện Jack và cây đậu thần.

Nghe không giống thần thoại Hy Lạp gì cả.

Lúc Meg bảo cả bọn phải dùng lối thoát hiểm Jack và cây đậu thần, ta chẳng hiểu ất giáp gì, thậm chí cả khi cô bé rải nắm hạt giống xuống cây cột gần nhất, làm chúng nở bung thành một chuỗi những sợi dây leo đan cài đến tận mặt đất.

“Đi đi,” cô ra lệnh.

“Nhưng mà…”

“Anh không đủ sức leo thang đâu,” cô bảo. “Cách này nhanh hơn. Giống như rơi thôi. Có điều với cây.”

Ta ghét cái miêu tả đó quá.

Reyna chi so vai.

Cô vung một chân qua lan can rồi nhảy xuống. Nhánh cây đón lấy cô, lần lượt chuyền từ tán lá này xuống tán lá khác bên dưới vài mét. Lúc đầu Reyna còn la oai oái, vung vẩy tay chân, nhưng được nửa đường thì cô gọi với lên, “KHÔNG – GHÊ - LẮM - ĐÂU!”

Đến lượt ta. Ghê muốn chết. Ta la hét, tưng nảy ngược xuôi. Ta quờ quạng tìm chỗ bám, nhưng hoàn toàn chịu trận trước mớ dây leo với dương xỉ. Này cứ như rơi tự do qua một túi lá kích cỡ nhà chọc trời ấy, có điều đám lá vẫn còn sống và rất khoái vuốt ve.

Đến chân tháp, mấy nhánh cây nhẹ nhàng đặt ta xuống bãi cỏ cạnh Reyna. Cô nàng nhìn như vừa bị trét nhựa cây rồi rắc hoa đầy người. Meg đáp xuống bên cạnh, lập tức đổ sụm vào vòng tay ta.

“Nhiều cây quá,” cô bé lẩm bẩm.

Dứt lời cô bé trợn ngược mắt, ngáy khò khò. Xem ra nàng Jack hôm nay không trồng thêm được cây đậu thần nào nữa rồi.

Aurum và Argentum lon ton chạy tới, vừa vẫy đuôi vừa kêu ăng ẳng. Mấy trăm cọng lông vũ đen rải đầy bãi đỗ xe cho biết cặp chó săn đã có khoảng thời gian vui vẻ với lũ chim bị ta bắn hạ.

Ta chẳng còn sức để đi chứ đừng nói là cõng Meg, thế nhưng bằng cách nào đó, Reyna và ta cũng dìu được cô bé ở giữa, chân thấp chân cao lần mò xuống đồi, về chỗ chiếc xe. Có lẽ Reyna đang vận dụng năng lực Bellona-phi-thường để truyền cho ta chút sức lực, nhưng ta ngờ rằng cô cũng chẳng còn dư dả được bao nhiêu.

Tới trước chiếc Chevy, Reyna huýt sáo một tiếng. Cặp chó nhảy lên thùng xe. Bọn ta nhét nghệ nhân trồng đậu đang bất tỉnh nhân sự vào giữa băng ghế. Ta đổ gục xuống cạnh cô bé. Reyna khởi động xe, lao vọt xuống triền đồi.

Hành trình thuận lợi được cỡ chín mươi giây. Rồi bọn ta đến quận Castro, mắc kẹt ngay giữa dòng xe chiều thứ Sáu đang rồng rắn kéo về cao tốc. Nhìn cảnh này mà ta suýt nữa đã ước được mớ lá cây chuyền thẳng về Oakland.

Sau khoảng thời gian với Harpocrates, mọi thứ bây giờ bỗng trở nên ồn ã đến đau đầu: tiếng động cơ chiếc Chevy, tiếng người đi bộ trò chuyện, tiếng loa nện ầm ầm từ mấy chiếc xe khác. Ta ôm cái ba lô trong lòng, tìm nguồn an ủi rằng cái lọ thủy tinh vẫn còn nguyên vẹn. Bọn ta đã lấy được thứ cần lấy, dẫu rằng ta vẫn chưa tin được Nữ Tiên Tri và Harpocrates đã vĩnh viễn ra đi.

Ta buộc phải gác lại cú sốc và nỗi đau cho sau này chiêm nghiệm, cứ cho rằng ta sống được tới lúc đó. Ta phải tìm cách nào đó để tôn vinh sự ra đi của hai người họ. Làm sao để tưởng niệm cái chết của một vị thần câm lặng đây? Một phút mặc niệm xem chừng thừa thãi quá. Hay là một phút hò hét nhỉ?

Nhưng chuyện đâu còn có đó: sống sót qua trận chiến đêm nay đã. Rồi ta sẽ tìm hiểu đến vụ hò hét kia.

Reyna chắc cũng nhận ra vẻ lo lắng nơi ta.

“Hồi nãy anh làm tốt lắm,” cô bảo. “Anh đã bước lên.”

Lời Reyna thật chân thành, nhưng nghe cô khen chỉ làm ta thêm hổ thẹn.

“Ta đang cầm trong tay hơi thở cuối cùng của vị thần bị ta hà hiếp,” ta khổ sở nói, “cất trong cái lọ của Nữ Tiên Tri bị ta nguyền rủa. Họ được bảo vệ bởi một đàn chim bị ta biến thành cỗ máy giết người sau khi ton hót chuyện bạn gái ta ngoại tình, cô bạn gái rồi cũng bị ta sai người giết chết.”

“Không sai,” Reyna nói. “Nhưng cái chính là bây giờ anh nhận ra lỗi lầm rồi.”

“Cảm giác thật kinh khủng.”

Cô nở nụ cười thật mỏng. “Thì mục đích là thế mà. Anh làm chuyện xấu, anh thấy ân hận, anh cố sửa đổi. Đó là dấu hiệu cho thấy anh đang phát triển lương tâm.”

Ta cố nhớ xem vị thần nào đã tạo ra lương tâm cho loài người. Bọn ta có tạo ra nó không? Hay là con người cứ thế tự hình thành? Ban cho phàm nhân quan niệm đạo đức không phải loại chuyện thần linh lấy làm tự hào trong hồ sơ làm việc của mình đâu.

“Ta… ta rất cảm kích lời cô,” ta rồi cũng mở miệng được. “Nhưng lỗi lầm quá khứ của ta suýt thì hại cô và Meg mất mạng. Nếu như hai cô bị Harpocrates giết chết trong lúc cố bảo vệ ta…”

Một ý nghĩ kinh khủng tới mức ta không dám nhìn thẳng vào. Cái lương tâm mới coong trong ta sẽ nổ tung như lựu đạn mất thôi.

Reyna vỗ nhẹ vai ta. “Bọn tôi chỉ cho Harpocrates thấy anh đã thay đổi thế nào thôi. Ông ta nhìn nhận điều đó. Anh có hoàn toàn chuộc lỗi hết chưa? Chưa. Nhưng anh vẫn đang thêm vào nhiều hành động cho cột điều tốt. Tất cả chúng ta cũng chỉ làm được đến thế mà thôi.”

Thêm vào nhiều hành động cho cột “điều tốt.” Reyna nói về thứ siêu năng lực này như thể ta có sở hữu nó vậy.

“Cảm ơn cô,” ta nói.

Cô lo lắng nhìn mặt ta hồi lâu, hẳn nhận ra được mấy đường gân tím đã lan tới tận má rồi. “Anh có thể cảm ơn tôi bằng cách sống sót, được chứ? Bọn này cần anh thực hiện nghi lễ gọi thần.”

Chiếc xe tiến lên con dốc đầu Cao tốc Liên bang 80, ta thấp thoáng thấy được vịnh biển bên kia trung tâm thành phố. Đoàn thuyền chiến đang đi qua dưới cầu Cổng Vàng. Xem ra cắt đứt mớ dây trói Harpocrates cùng phá hủy cặp rìu fasces chẳng cản bước bọn hoàng đế được bao nhiêu.

Phía trước đội tàu lớn là hàng chục những chiếc thuyền nhỏ hơn đang kéo nhau về phía bờ biển Vịnh Đông. Chắc là quân đổ bộ. Mấy chiếc thuyền con đó di chuyển nhanh hơn bọn ta nhiều.

Trên đỉnh núi Tam, vầng trăng tròn vành vạnh từ từ chuyển sang màu Kool-Aid Dakota hay uống.

Aurum và Argentum vẫn sủa vang vui vẻ trong thùng xe. Reyna nhịp nhịp tay lên vô lăng, lẩm bẩm, “Vamonos. Vamonos.” Meg thì dựa vào ta, vừa ngáy khò khò vừa chảy nước dãi xuống chiếc áo ta mặc. Vì cô bé yêu ta lắm mà.

Chiếc xe nhích dần từng chút lên Cầu Vịnh, cuối cùng Reyna nói, “Tôi không chịu nổi nữa rồi. Đoàn thuyền đúng lí không được vượt qua cầu Cổng Vàng.”

“Ý cô là sao?” Ta hỏi.

“Mở hộc đựng găng ra giùm tôi đi. Trong đó có một quyển trục đấy.”

Ta không khỏi do dự. Ai biết được có thứ nguy hiểm tiềm tàng gì trong hộc đựng găng xe bán tải của một pháp quan chứ? Ta thận trọng mò tay qua mớ giấy tờ bảo hiểm, mấy bịch khăn giấy cùng gói thức ăn chó…

“Cái này à?” Ta giơ một cuộn giấy da bê mềm mại lên.

“Ừ. Trải ra, xem nó có hoạt động không.”

“Đây là quyển trục liên lạc sao?”

Cô gật đầu. “Tôi tự làm được, nhưng vừa lái xe vừa dùng quyển trục thì nguy hiểm lắm.”

“Ừm, được thôi.” Ta trải cuộn giấy da ra đùi.

Mặt giấy trống trơn. Không có gì xảy ra.

Ta có nên đọc thần chú không? Hay cho nó số thẻ tín dụng? Thế rồi bên trên quyển trục, một quả cầu ánh sáng chập chờn hiện ra, dần dần tạo thành hình chiếu thu nhỏ của Frank Zhang.

“Oa!” Frank Zhang tí hon suýt thì nhảy vọt khỏi bộ giáp tí hon. “Apollo?”

“Chào,” ta nói, đoạn quay sang Reyna. “Hoạt động rồi.”

“Đã thấy,” cô bảo. “Frank, nghe thấy tôi không?

Frank nheo mắt. Chắc là bọn ta cũng trông bé tí, mờ mờ ảo ảo trước mắt cậu ta. “Có phải…? Không rõ… Reyna hả?”

“Phải!” Cô nói. “Bọn tôi đang trên đường về. Đội tàu chiến sắp đến rồi!”

“Tôi biết… Trinh sát đã báo cáo…” Giọng Frank nghe rè rè. Hình như cậu ta đang ở trong một cái hang lớn, binh sĩ hối hả qua lại sau lưng, người đào hố, người ôm mấy cái bình gì đó.

“Cậu đang làm gì đó?” Reyna hỏi. “Cậu đang ở đâu vậy?”

“Caldecott…” Frank đáp. “Chỉ là… chút công sự thôi.”

Ta không rõ giọng cậu lạc đi là vì nhiễu sóng, hay là vì tránh né trả lời. Nhìn vào bộ dạng cậu thì bọn ta đã gọi ngay thời điểm không thích hợp thì phải.

“Có tin gì… Michael không?” Cậu hỏi. (Này đúng là muốn đánh trống lảng.) “Đúng ra… lúc này rồi.”

“Hả?” Reyna hỏi lại, lớn tiếng tới mức Meg đang ngủ cũng khịt một cái. “Không, tôi đang hỏi cậu có nghe được tin gì không. Bọn họ đúng lí phải ngăn chặn đoàn thuyền ở cầu Cổng Vàng. Vì đoàn thuyền đã đi qua được…” Cô bỏ dở câu.

Có cả chục lí do để Michael Kahale cùng biệt đội không ngăn chặn được bọn hoàng đế. Không lí do nào hay cả, và không lí do nào có thể thay đổi điều sắp sửa diễn ra. Hiện giờ thứ duy nhất đứng giữa Trại Jupiter và cơn mưa lửa hủy diệt là lòng kiêu ngạo của bọn hoàng đế, thứ khiến bọn chúng khăng khăng tấn công bằng đường bộ trước, cùng một cái lọ mứt Smucker rỗng thứ có giúp bọn ta thỉnh được thần linh xuống cứu giúp không còn chưa rõ.

“Chờ đó đi!” Reyna nói. “Kêu Ella sẵn sàng mọi thứ cho nghi lễ!”

“Không thể… Hả?” Mặt Frank nhòe nhoẹt thành một quầng sáng đủ màu. Giọng lục bục như sỏi lắc trong lon nước. “Tôi… Hazel… Cần phải…”

Quyển trục cháy bùng lên. Chỗ hiểm của ta thật sự không cần chơi cái trò này đâu.

Ta vội phủi mớ tro trên quần, Meg lúc đó cũng thức dậy, ngáp dài chớp mắt.

“Anh làm gì đó?” Cô hỏi.

“Không có gì! Ai mà ngờ tin nhắn cũng tự hủy được đấy!”

“Sóng yếu,” Reyna đoán. “Phép im lặng hẳn đang dần biến mất… kiểu như lan ra từ Tháp Sutro ở trung tâm ấy. Chúng ta làm quyển trục quá tải rồi.”

“Có lẽ vậy.” Ta phải nốt chỗ da bê cháy vụn. “Hy vọng chúng ta có thể gửi thông điệp Cầu Vồng một khi về đến trại.”

“Nếu về đến trại,” Reyna làu bàu. “Kẹt xe kiểu này… Ô.”

Cô chỉ vào cái biển báo chớp tắt ngay trên đầu cả bọn: CAO TỐC 24E TẠM NGỪNG LƯU THÔNG TẠI HẦM CALDECOTT ĐỂ BẢO TRÌ KHẨN CẤP. VUI LÒNG ĐI LỐI KHÁC.

“Bảo trì khẩn cấp?” Meg nói. “Chị có nghĩ là do Màn Sương nữa không? Di tản mọi người?”

“Có lẽ.” Reyna cau mày nhìn dòng xe trước mặt. “Hèn gì lại kẹt cứng như thế. Frank đang làm gì trong đường hầm thế không biết? Bọn này đâu có bàn gì về…” Cô cau tít chân mày như vừa nghĩ đến một điều gì đó không hay. “Chúng ta phải về trại gấp.”

“Bọn hoàng đế cần thời gian để tổ chức đội ngũ bộ binh” ta nói. “Bọn chúng chỉ bắn mấy khẩu đại pháo khi nào không chiếm được nguyên vẹn trại thôi. Biết đâu… biết đâu vụ kẹt xe này cũng sẽ giảm tốc độ bọn chúng. Bọn chúng phải tìm đường khác.”

“Bọn chúng đi bằng thuyền mà, đồ ngốc,” Meg nói.

Cô bé nói đúng. Một khi đám lính đổ bộ, chúng sẽ hành quân bằng chân chứ không lái xe. Nhưng ta vẫn thích tưởng tượng cảnh bọn hoàng đế kéo quân đến Hầm Caldecott, thấy được mớ biển báo nhấp nháy và mấy cái cọc tiêu cam cam thì nghĩ, Chẹp, tiếc ghê. Mai quay lại vậy.

“Chúng ta có thể bỏ xe,” Reyna trầm ngâm, thế rồi nhìn lại bọn ta, liền gạt ngay ý tưởng ấy. Ba người bọn ta không ai còn sức chạy marathon từ giữa Cầu Vịnh về tới Trại Jupiter.

Cô làu bàu văng tục. “Chúng ta cần… A!”

Phía trước mặt, một chiếc xe bảo trì cơ động chầm chậm lăn bánh lẻ loi, một người nhân viên đứng ở cửa hậu thu dọn mấy cái cọc tiêu vì lí do nào đó chắn ngang làn đường trái. Đúng chuẩn. Giờ cao điểm vào thứ Sáu, Hầm Caldecott bị đóng cửa, dĩ nhiên điều ai cũng muốn làm là chặn luôn một làn xe trên cây cầu đông đúc nhất khu vực. Tuy nhiên thế có nghĩa rằng phía trước chiếc xe bảo trì kia là một làn đường thông thoáng chạy vào là phạm luật, kéo dài vượt ngoài tầm mắt Lester.

“Bám chắc vào,” Reyna báo. Cả bọn vừa nhích qua chiếc xe bảo trì thì cô liền bẻ tay lái, húc văng năm, sáu cái cọc tiêu rồi nhấn mạnh chân ga.

Chiếc xe bảo trì nhấn còi inh ỏi, bật đèn pha lên. Cặp chó săn của Reyna đáp lại bằng cách sủa vang, vẫy tít đuôi kiểu Gặp lại sau nhá!

Ta mường tượng cảnh mình bị mấy anh cảnh sát giao thông Cao tốc California dí theo sát nút khi tới chân cầu, nhưng hiện tại thì bọn ta đang phóng băng băng qua dòng xe kẹt cứng với tốc độ đáng nể, dù là xét bằng tiêu chuẩn cỗ xe mặt trời.

Cả bọn tới được bờ Oakland. Vẫn không có dấu hiệu truy đuổi. Reyna bẻ tay lái, đâm xuyên một hàng cọc phân làn để rẽ sang Quốc lộ 580, sau đó phóng vọt lên con dốc nối vào Cao tốc 24. Cô lịch sự ngó lơ hết mấy gã đội nón bảo hiểm huơ huơ biển NGUY HIỂM đang gọi với sau lưng.

Bọn ta đã tìm được lối khác. Chính là cái lối thông thường không được phép đi.

Ta liếc nhìn lại sau lưng. Vẫn chưa thấy cảnh sát đâu. Bên kia vùng nước, đoàn thuyền của bọn hoàng đế đã vượt qua Đảo Kho Báu, hiện đang ung dung xếp lại đội hình, một sợi dây chuyền trị giá tỉ đô của những cỗ máy tử thần kéo ngang mặt vịnh. Không thấy mấy con thuyền nhỏ đâu, có nghĩa là chúng đã tới bờ. Không hay chút nào.

Ở mặt tích cực thì bọn ta đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Cả làn đường chỉ có mỗi xe bọn ta băng băng thẳng tiến, đích đến chỉ còn cách có vài dặm.

“Chúng ta làm được rồi,” ta nói, như một thằng ngốc.

Một lần nữa ta lại vi phạm Luật Số Một Của Percy Jackson: Không bao giờ được nói mọi chuyện suôn sẻ, vì ngay khi nói xong là chuyện sẽ hỏng ngay.

RẦM!

Trên đầu cả bọn, hai cái vệt lõm hình bàn chân đóng xuống nóc xe.

Chiếc xe nhào tới vì trọng lượng đột ngột thêm vào. Cái màn này quen quen thế nào ấy nhỉ.

Aurum và Argentum sủa ầm lên.

“Thi quỷ!” Meg hét lên.

“Bọn chúng chui ở đâu ra vậy?” Ta than. “Không lẽ cứ bám trên biển báo cao tốc cả ngày để chờ nhảy xuống sao?” Móng vuốt đâm thủng lớp trần kim loại. Ta tự biết sau đó sẽ là gì: giếng trời mở ra.

Reyna quát, “Apollo, giữ tay lái! Meg, chân ga!”

Trong thoáng giây ta còn tưởng cô đang cầu nguyện gì đó. Thường thì trong thời khắc khủng hoảng, các tín đồ của ta thường cầu là, Hỡi Apollo, xin hãy giữ tay lái giúp con, với hy vọng ta sẽ dẫn dắt họ qua gian khó. Hầu hết các lần đó họ không có nói đúng nghĩa đen, ta cũng không có thật sự ngồi ở ghế phụ lái, và họ cũng không có thêm cái gì mà Meg với chân ga.

Reyna không chờ ta giải nghĩa. Cô buông vô lăng, nhoài người ra sau tìm vũ khí. Ta vội nhào sang chụp tay lái lại. Meg đặt chân lên chân ga.

Không gian quá chật hẹp để Reyna dùng kiếm, nhưng chẳng sao. Cô có cả mớ dao găm. Cô rút ra một con dao, trừng mắt nhìn lên cái nóc đang bị bẻ cong, lầm bầm, “Không ai được động đến xe của bà.”

Rất nhiều thứ xảy đến trong hai giây tiếp theo.

Cái nóc bị giật toang để lộ gương mặt nhợt nhạt, gớm ghiếc quen thuộc của một con thi quỷ, cặp mắt trắng dã lồi ra, răng nanh nhỏ dãi, cái khổ lông kền kền phất phơ trong gió.

Mùi thịt ôi tràn vào trong xe, làm bao tử ta quặn lên. Toàn bộ chất độc xác sống trong người cơ hồ đánh lửa cùng một lúc.

Con thi quỷ thét vang, “ĐỒỒỒỒỒỒ….”

Tiếng hô xung trận đứt đoạn bởi Reyna đã đứng bật lên, đâm dao vào ngay cái tã kền kền.

Xem ra cô đã nghiên cứu kĩ điểm yếu của bọn thi quỷ. Và tìm được một điểm. Con thi quỷ ngã lăn khỏi xe. Sẽ rất tuyệt, có điều bản thân ta cũng có cảm giác như vừa bị đâm ngay tã. Ta hự một tiếng.

Tay ta trượt khỏi vô lăng. Meg giật mình đạp mạnh chân ga. Với Reyna vẫn còn thò nửa người khỏi xe và cặp chó tru điên cuồng phía sau, chiếc Chevy lạng xuống dốc, tông thẳng qua rào chắn. May cho ta chửa. Một lần nữa ta lại được bay khỏi cao tốc Vịnh Đông trên một chiếc xe không thể bay.