Torino chìm trong tiếng pháo nổ vang trời, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, lửa cháy lan rộng khắp thành. Những lá cờ có hình chim ưng tả tơi phấp phới trong gió, dường như sắp sửa rơi xuống.

Trong đống đổ nát của các công trình sụp đổ là những xác chết quỳ rạp trên đất. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết của người bị thương, những vết thương hở hoác không ngừng chảy máu, nhưng chẳng ai đoái hoài.

Mùi máu tươi nồng nặc hòa lẫn với mùi mồ hôi, xộc lên trong không khí, gay mũi khó chịu. Chiến tranh vẫn tiếp diễn.

Bên ngoài thành, binh lính Italy xung phong như sóng lớn trào dâng, miệng hô vang những tiếng thét rung chuyển cả đất trời.

Đó là tiếng kêu gào của những linh hồn, âm thanh lan truyền, khích lệ lẫn nhau, xua tan đi nỗi sợ hãi trong lòng.

Bên trong các cứ điểm, súng máy Gatling vẫn nhả ra những lưỡi lửa chết chóc, những viên đạn rít dài xé gió, lao đi như cá diếc qua sông, khiến binh lính ngã xuống không ngớt.

Tuy nhiên, những hỏa lực ẩn nấp này chẳng đắc ý được bao lâu. Ngay khi đợt tấn công tạm ngưng, pháo địch trút xuống như mưa, chỉ để lại một vùng hoang tàn.

Sau khi pháo kích chấm dứt, lính Italy lại tiếp tục tấn công. Tiếng gào thét xé lòng, những cuộc tàn sát điên cuồng, cùng ngọn lửa nóng rát, khiến cả hai bên quân sĩ càng thêm cuồng loạn, chiến tranh càng trở nên ác liệt.

Trên phi thuyền, Molx hạ ống nhòm xuống, dường như không nỡ chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Nếu không tận mắt chứng kiến, Molx không thể tin rằng những đơn vị đang giao chiến bên dưới lại là lính Italy.

Dù khung cảnh có chút hỗn loạn và rõ ràng là thiếu huấn luyện, nhưng ý chí chiến đấu mà người Ý thể hiện lại vượt quá dự kiến của hắn.

Thương vong thảm khốc không hề làm người Ý nao núng. Để chiếm được vị trí trước tiên sau đợt pháo kích, rất nhiều binh lính Italy đã nằm rạp xuống ẩn nấp từ cách xa hàng trăm mét.

Phải biết rằng, pháo binh thời nay ngắm bắn mà không có công nghệ cao nào hỗ trợ, dù xác định được tọa độ thì cũng chỉ là vị trí tương đối, độ chính xác hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và vận may của pháo binh. Chỉ cần sai lệch một chút, thì sai số có thể lên đến cả trăm mét.

Điều này có nghĩa là những binh lính Italy không rút lui không chỉ phải đối mặt với hỏa lực của địch, mà còn có thể bị pháo binh của chính mình tiêu diệt.

Tinh thần liều mạng này hoàn toàn khác xa với hình ảnh những đội quân Italy giả chết, mò cá trong truyền thuyết.

Cùng với sự kinh ngạc, Molx cũng nâng cao cảnh giác với Italy trong lòng. Lúc này, hắn mới hiểu vì sao chính phủ lại phản đối việc thống nhất Italy.

Với rất nhiều người sẵn sàng liều mạng vì đất nước này, một khi Italy thống nhất, chẳng bao lâu sau sẽ lại trở thành một cường quốc tầm trung.

Đối với Đế quốc Pháp ở phía tây và Đế quốc Nga - Áo ở phía đông, việc phía nam xuất hiện thêm một cường quốc nữa để gia tăng áp lực quân sự là điều không cần thiết.

Dù trước mắt Pháp và Italy sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung, nhưng trong chính trị thì ai có thể nói trước được điều gì?

Tỉnh táo lại, Thượng tướng Molx ra lệnh: "Chẳng có gì đáng xem cả, hạ độ cao rồi quay về bộ chỉ huy."

Mục đích của Áo đã đạt được: lợi dụng người Ý tiêu hao binh lực của Pháp, không chỉ làm gia tăng thêm hận thù giữa Pháp và Italy, mà còn làm tăng độ khó trong việc thống nhất Italy.

Torino là thủ đô của Vương quốc Sardinia, và trận chiến giành lại thủ đô này, quân đội Sardinia không thể giao cho ai khác. Lực lượng chủ lực của quân đội Italy trên chiến trường hiện tại chính là quân đội Vương quốc Sardinia.

Chiến tranh thật tàn khốc. Theo tình hình chiến sự hiện tại, sau khi chiến dịch này kết thúc, ba trăm ngàn quân Sardinia chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Thực lực của bang quốc hùng mạnh nhất vùng Italy bị suy yếu, sự khác biệt về sức mạnh giữa các bang quốc sau chiến tranh thu hẹp lại, chính sách cân bằng khu vực của chính phủ Vienna được thực hiện, mọi thứ đều phát triển theo hướng tốt đẹp.

...

Bộ chỉ huy quân Pháp, sắc mặt Nguyên soái Adrian tái mét, chất vấn: "Đây là cái gọi là công sự phòng thủ kiên cố như đồng vách sắt của các ngươi sao?

Còn định để quân Áo cạn máu? E là các ngươi định để đám thanh niên Pháp cạn máu thì có!"

Không phải là Nguyên soái Adrian không đủ mạnh mẽ, mà là thực tế quá phũ phàng. Dưới hỏa lực pháo hạng nặng của quân Áo, các công sự phòng thủ theo kế hoạch đã trở thành bia tập bắn.

Do quân Pháp đã bỏ lại một lượng lớn pháo trong các trận hội chiến trước đó, nên quân đồn trú ở Torino thiếu hỏa lực mạnh, không thể tiến hành phản pháo.

Tất nhiên, đây không phải là vấn đề lớn. Sau khi mất quyền kiểm soát bầu trời, quân Pháp dù có đủ pháo hạng nặng cũng không thể phát huy được sức mạnh của mình.

Dù sao, một khi trận địa pháo binh bị lộ, sẽ phải hứng chịu đòn tấn công từ trên không của đối phương. Pháo hạng nặng di chuyển khó khăn, gặp phải không kích thì không có cách nào chạy thoát.

Việc phân tán bố trí trong các cứ điểm lại không thể phát huy được sức mạnh của pháo tập trung. Dù sao, công thành chỉ cần xé toạc một lỗ hổng. Bất kỳ vị trí nào bị đột phá, một khi chiến tranh chuyển sang trạng thái chiến đấu đường phố, pháo binh bên trong thành khó có thể di chuyển, sẽ trở thành vật trang trí.

Trung tướng Tom, người phụ trách xây dựng công sự phòng thủ thành phố, vội vàng giải thích: "Thưa Nguyên soái, trước đó chúng ta không dự đoán được hỏa lực của địch lại mạnh đến vậy.

Công sự phòng thủ của Torino đã đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, chủ yếu tham khảo cường độ chiến tranh Phổ - Nga để thiết kế, không ai ngờ địch lại..."

Việc thừa nhận ăn bớt vật tư là không thể, vì nó liên quan đến một mạng lưới lợi ích khổng lồ, một khi bị phanh phui thì tất cả mọi người đều gặp rắc rối.

Trong bối cảnh đó, đương nhiên chỉ có thể để nhà thiết kế gánh tội. Chỉ khi nhà thiết kế chịu trách nhiệm thì vấn đề này mới có thể bị bỏ qua.

Không đợi Tom nói hết, Nguyên soái Adrian đã ngắt lời: "Câm miệng! Ta không muốn nghe những lời vô nghĩa này. Tóm lại, vấn đề bây giờ là: công sự phòng thủ của chúng ta không chịu nổi một đòn, phải lập tức giải quyết.

Nếu công sự phòng thủ không thể phát huy tác dụng, chiến tranh đường phố sẽ phải bắt đầu sớm hơn. Bây giờ những người đánh tiên phong đều là người Ý, chúng ta dù có gây sát thương nhiều hơn nữa, Áo cũng sẽ không cảm thấy đau đớn.

Đừng mong đợi đối phương sẽ kiêng kỵ, đây là thành Torino, không liên quan gì đến Áo, họ sẽ không quan tâm đến sự sống chết của người dân trong thành."

Trên thực tế, từ trước khi trận chiến bảo vệ Torino bắt đầu, quân Pháp đã cân nhắc đến việc di tản dân chúng, tiếc rằng dân gian phản đối kịch liệt.

Đứng trên lập trường của Pháp, Torino là địa bàn của mình, lại cần người Ý bán mạng, quân Pháp đương nhiên không thể làm quá mức.

Hơn nữa, việc di tản dân chúng nói thì đơn giản, nhưng nếu thực sự làm thì không phải một hai ngày có thể hoàn thành, quân đồn trú căn bản không có nhiều thời gian như vậy.

Mọi chuyện đều có hai mặt, việc một lượng lớn dân thường ở lại trong thành, vừa làm tăng áp lực hậu cần cho quân đồn trú, vừa khiến kẻ địch ném chuột sợ vỡ bình. Dù sao, đây là lục địa châu Âu, không ai muốn mang tiếng xấu tàn sát dân thường.

Tuy nhiên, thực tế lại vô cùng phũ phàng. Từ việc đối phương không chút kiêng kỵ sử dụng pháo công thành, Nguyên soái Adrian biết mình đã tính sai.

Tình hình bây giờ không giống như trước kia. Trước khi chiến tranh bùng nổ ở châu Âu, Áo chỉ là một trong những cường quốc châu Âu, đương nhiên phải coi trọng phản ứng của thế giới châu Âu.

Nhưng bây giờ thì khác, một khi Pháp chiến bại, Áo sẽ trở thành bá chủ duy nhất. Với tư cách là bá chủ châu Âu, những lời đồn đại đã không còn là mối đe dọa.

Hơn nữa, lực lượng chủ lực công thành vẫn là quân đội độc lập của dân tộc Sardin. Vì nhu cầu chính trị, chính phủ Sardin trong tương lai cũng sẽ đứng ra xác nhận với Áo, đổ hết trách nhiệm lên đầu quân Pháp.

Do dự một lát, Tom hung hãn nói: "Thưa Nguyên soái, nếu Áo lợi dụng người Ý làm pháo thí, vậy chúng ta có thể lợi dụng pháo thí đối pháo thí.

Hãy vũ trang toàn bộ thanh niên trai tráng trong thành, giam lỏng gia đình họ để uy hiếp, ép buộc họ tham gia phòng thủ thành."

Việc bắt thanh niên nhập ngũ không phải là một chiến thuật mới mẻ gì, nó đã từng xảy ra rất nhiều trong lịch sử. Chỉ có điều, khi thời đại vũ khí nóng đến, mọi người phát hiện việc bắt lính tạm thời không có tác dụng lớn.

Thêm vào đó, chủ nghĩa tự do trỗi dậy, chi phí cho việc bắt lính ngày càng cao, dễ mất lòng dân, cùng với việc dân số các quốc gia gia tăng, không còn thiếu hụt binh lính, nên tình trạng bắt lính mới dần dần giảm bớt.

Việc Tom dám đưa ra đề nghị này, đương nhiên không phải là bắn tên không đích. Lòng dân ư? Ở đây Pháp chưa từng có được, đương nhiên cũng không có chuyện mất đi.

Từ tình hình trước mắt, quân Pháp ở vùng Italy chắc chắn không thể ở lâu. Mâu thuẫn giữa Pháp và Italy đã ăn sâu, sau chiến tranh chắc chắn sẽ đối đầu lâu dài. Việc bắt người Ý ra chiến trường bây giờ, tương đương với việc suy yếu lực lượng của đối phương trước thời hạn, giúp Pháp giảm bớt áp lực sau chiến tranh.

Một lúc sau, Nguyên soái Adrian lắc đầu: "Vô dụng thôi, người Ý sẽ không nghe lời như vậy đâu.

Dù chúng ta có bắt giữ gia đình họ, uy hiếp họ ra chiến trường, những người này cũng sẽ có cách để quấy rối.

Hãy nghĩ đến những binh lính Italy mà chúng ta đã từng chiêu mộ trước đây, thay vì nói họ đang đánh giặc, thì đúng hơn là họ đang giao du.

Quan trọng nhất là pháp bất trách chúng, dù chúng ta phát hiện họ tiêu cực biếng nhác, cũng không thể thực sự xử lý hết gia đình họ.

Đến bước này rồi, chúng ta phải cân nhắc đến tình hình sau chiến tranh. Chính phủ đang tìm cách tiếp xúc với liên minh phản Pháp, chúng ta không thể cung cấp cớ cho kẻ địch, làm tăng độ khó cho các cuộc đàm phán."

Đánh không thắng thì đàm phán, đó là truyền thống của thế giới châu Âu. Việc chính phủ Pháp bí mật tiếp xúc với liên minh phản Pháp vốn là một bí mật công khai trong giới chỉ huy cấp cao.

Việc Adrian bây giờ vạch trần mọi chuyện, trên thực tế cũng là hoàn toàn tuyệt vọng về cuộc chiến này, dù sao quân địch đã tiến vào thủ phủ của Pháp từ Thụy Sĩ.

Không khí trong phòng trở nên im lặng, Trung tướng Tom thở dài: "Nếu không được, vậy cũng chỉ có thể để đám thanh niên liều mạng thôi.

Với binh lực của chúng ta, chống đỡ một thời gian cũng không khó. Nhưng thương vong thì không có cách nào kiểm soát."

Có thể thấy, Trung tướng Tom không chỉ đang làm bộ, mà thực sự lo lắng cho vận mệnh của Pháp.

Tham nhũng là tham nhũng, nhưng với tư cách là một thành viên của tập đoàn lợi ích, lợi ích của ông ta đã sớm gắn liền với Pháp.

Công trình kém chất lượng không phải hoàn toàn là trách nhiệm của ông ta. Ngay từ khi bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ thành Torino, mục đích chính là tham nhũng, căn bản không cân nhắc đến việc sẽ gặp phải tấn công của đối phương.

Hơn nữa, chiến tranh bùng nổ ở châu Âu quá đột ngột. Vật liệu xây dựng phải ưu tiên cung ứng cho tiền tuyến, nếu thực sự xây dựng công sự phòng thủ thành Torino một cách nghiêm túc, thì thời gian cũng không kịp.