Bọt bóng vỡ tan đã gây tổn thất lớn nhất cho nền kinh tế đầu tàu của Đế chế La Mã Thần thánh, và dĩ nhiên, thiệt hại lớn thứ hai thuộc về Britain, nền kinh tế công nghiệp lớn thứ hai trong hệ thống tư bản chủ nghĩa toàn cầu.
Dù quan hệ chính trị giữa hai nước có đối đầu hay không, thì về mặt kinh tế, họ đã sớm gắn chặt với nhau. Bong bóng kinh tế của Đế chế La Mã Thần thánh nghiêm trọng đến mức bong bóng kinh tế của Britain cũng chẳng khá hơn là bao.
Thực tế, nguy cơ đáng lẽ phải bùng nổ sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, chỉ là bị các thế lực liên hiệp trấn áp xuống.
Chính phủ Vienna lựa chọn các biện pháp đối phó, chính phủ Luân Đôn cũng không hề nhàn rỗi. Thời kỳ nội các của Gladstone cầm quyền, chiến lược ngoại giao của Britain gần như sụp đổ hoàn toàn, nếu không nhờ kinh tế phồn vinh, có lẽ dân chúng Anh đã xé xác họ.
Nội các mong muốn bình an vượt qua nhiệm kỳ cuối cùng, các tập đoàn tài chính cần thời gian rút lui, hai bên bắt tay nhau tạo ra một giai đoạn ảo phồn vinh kinh tế trong nửa sau nhiệm kỳ.
Vốn dĩ cuộc khủng hoảng kinh tế lẽ ra phải bùng nổ vào năm 1893, nhưng đã bị trì hoãn đến tận bây giờ. Nếu Vienna không để thị trường chứng khoán phát nổ, có lẽ nguy cơ còn kéo dài hơn nữa.
Trong bối cảnh đó, Robert Cecil vừa nhậm chức đã gặp phải bi kịch. Cái mông còn chưa kịp ngồi vững, khủng hoảng chứng khoán đã ập đến, và khủng hoảng kinh tế cũng sắp sửa bùng nổ.
Thời đó, nước Anh áp dụng chính sách kinh tế tự do, chính phủ không được can thiệp vào thị trường. Dĩ nhiên, lời này chỉ nên nghe cho vui, chứ đừng tin là thật.
Không thể trực tiếp can thiệp thị trường, không có nghĩa là hoàn toàn không can thiệp. Trên thực tế, chính sách kinh tế, pháp lệnh và quy định của chính phủ đều là những yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế, sự khác biệt chỉ nằm ở mức độ can thiệp mà thôi.
Các biện pháp như điều chỉnh thuế suất, cứu tế xã hội, liên hiệp các tập đoàn tài chính để cứu thị trường, hay phát động chiến tranh bên ngoài để chuyển hướng nguy cơ, đều là một phần trong sự can thiệp của chính phủ vào thị trường.
"Thế nào rồi, các tập đoàn tài chính đã đồng ý ra tay giải cứu thị trường chưa?"
Thủ tướng Robert Cecil không thể không nóng nảy. Kể từ khi bong bóng kinh tế bị vỡ, thị trường chứng khoán Luân Đôn cũng đi theo vết xe đổ của Vienna, lao dốc không phanh.
Không giống như những quốc gia bảo thủ như Đế chế La Mã Thần thánh, nơi một số lượng lớn các doanh nghiệp gia đình nắm giữ cổ phần chặt chẽ và không niêm yết, Britain là quốc gia có ngành tài chính phát triển nhất, hầu hết các doanh nghiệp có quy mô đều là công ty niêm yết.
Các công ty niêm yết dễ dàng huy động vốn hơn, có lợi cho việc tăng tốc phát triển doanh nghiệp, nhưng hệ quả là doanh nghiệp phải chịu ảnh hưởng từ sự biến động của giá cổ phiếu.
Mô hình quản lý chuyên nghiệp có vẻ rất khoa học, nhưng dù sao thì tiền của công ty cũng không phải là của riêng ai. Để đạt được lợi nhuận cao hơn trong ngắn hạn, ban quản lý doanh nghiệp thường đưa ra các chiến lược tương đối mạo hiểm.
Trong thời kỳ bình thường thì không sao, nhưng một khi giá cổ phiếu giảm mạnh, việc huy động vốn của doanh nghiệp trở nên khó khăn, chiến lược phát triển mạo hiểm thường dễ dẫn đến việc doanh nghiệp bị đứt dòng tiền.
So sánh với đó, các doanh nghiệp gia đình không niêm yết, có xu hướng bảo thủ hơn và thích đi từng bước chắc chắn. Mặc dù tốc độ phát triển chậm hơn một chút, nhưng bản thân doanh nghiệp ít khi có các khoản nợ lớn, và phần lớn thời gian đều duy trì đủ vốn, không có nguy cơ đứt dòng tiền.
Quan trọng nhất là các doanh nghiệp lớn không niêm yết thường là những doanh nghiệp có khả năng sinh lời tốt, có sức cạnh tranh mạnh trên thị trường và có chất lượng tốt, bản thân chúng có khả năng chống chịu rủi ro mạnh nhất.
Có thể tham khảo các tập đoàn tài chính của hoàng thất Franz. Các doanh nghiệp niêm yết của họ phần lớn là các doanh nghiệp công nghệ cao có độ rủi ro cao, hoặc các doanh nghiệp có khả năng sinh lời chưa đủ, triển vọng phát triển không rõ ràng, cũng như các doanh nghiệp có tiềm năng phát triển đã chạm đến giới hạn của ngành.
Những doanh nghiệp thực sự sinh lời lớn, hoặc đang trong giai đoạn phát triển tốc độ cao, đều âm thầm tích lũy sức mạnh. Đến khi nào phát triển đến giới hạn trên của ngành, thì đó mới là thời điểm niêm yết.
Chung nhau trưởng thành, chung nhau chia sẻ ư? Những chuyện hoang đường lừa bịp như vậy chỉ nên nghe cho vui. Những giao dịch chỉ lời không lỗ, tại sao lại phải chia sẻ cho người khác?
Có lẽ có doanh nghiệp làm được điều đó, nhưng những doanh nghiệp như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số hàng ngàn công ty niêm yết, chỉ có khoảng vài chục đến một trăm công ty là như vậy, phần lớn các doanh nghiệp sau khi niêm yết đều có biểu hiện bình thường.
Những doanh nghiệp có thể vận hành ổn định, vượt qua lạm phát, theo kịp tốc độ phát triển kinh tế của quốc gia và không gặp khủng hoảng, đều là những doanh nghiệp có lương tâm.
Nếu tất cả các doanh nghiệp chất lượng tốt này đều niêm yết, thì dù thị trường có định giá thấp đến đâu, với quy mô kinh tế của Đế chế La Mã Thần thánh, quy mô của hai trung tâm tài chính Vienna và Frankfurt cũng không thể nhỏ hơn Luân Đôn.
Trong bối cảnh đó, Đế chế La Mã Thần thánh, nơi thị trường chứng khoán sụt giảm thảm hại nhất, lại không bị ảnh hưởng kinh tế lớn bằng Britain.
Bộ trưởng Kinh tế Aquino lắc đầu: "Rất tiếc, họ đã từ chối đề nghị của chúng ta. Các tập đoàn tài chính cho rằng thị trường chứng khoán hiện tại vẫn còn bong bóng, việc ra tay kéo giá cổ phiếu lên sẽ rất nguy hiểm, cần phải chờ thêm một thời gian nữa.
Nếu chính phủ thực sự muốn họ bỏ vốn giải cứu thị trường, các tập đoàn tài chính đã đưa ra điều kiện, đó là nhất định phải liên hiệp với Vienna để cùng hành động, họ lo sợ bị người khác hưởng lợi."
Robert Cecil nhíu mày, khó chịu nói: "Chờ thêm nữa thì các doanh nghiệp sẽ phá sản hết, còn cứu cái gì nữa. Liên hiệp với Vienna để cùng hành động, chỉ có họ mới nghĩ ra được.
Tình hình bây giờ đã quá rõ ràng, kinh tế của Đế chế La Mã Thần thánh đã gặp vấn đề lớn sau chiến tranh ở châu Âu, hiện đang trong giai đoạn điều chỉnh kinh tế. Dù có hay không có cuộc khủng hoảng chứng khoán này, họ cũng sẽ bùng nổ khủng hoảng kinh tế.
Còn chúng ta thì khác, chúng ta chỉ là bị vạ lây. Nếu không thể ổn định thị trường chứng khoán, chúng ta sẽ phải cùng họ trải qua khủng hoảng kinh tế.
Nếu không kéo mọi người cùng xuống nước, chính phủ Vienna sẽ không ra tay giải cứu thị trường đâu. Bây giờ họ chỉ hận không thể kéo tất cả mọi người cùng xuống nước để chia sẻ tổn thất."
Oán trách cũng vô ích, thị trường chứng khoán Luân Đôn không chỉ có tư bản Anh, mà còn có cả tư bản từ lục địa châu Âu.
Nếu các bên không thể đạt được sự nhất trí, các tập đoàn tài chính Anh ra tay giải cứu thị trường, người ta sẽ nhân cơ hội bán tháo, và họ sẽ trở thành kẻ đổ vỏ.
Mặc dù từ đầu năm, tư bản châu Âu đã bắt đầu rút về, nhưng so với quy mô khổng lồ của họ, số tiền rút đi chỉ là một phần nhỏ.
Sau khi khủng hoảng chứng khoán Vienna bùng nổ, các tập đoàn tài chính Anh đã lợi dụng lợi thế sân nhà để hành động trước một bước, cảnh cáo tư bản quốc tế.
Bây giờ, khi cân nhắc vấn đề giải cứu thị trường, họ đương nhiên lo sợ người khác làm theo. Họ tốn nhiều tiền để kéo giá cổ phiếu lên, người khác lại nhân cơ hội rút lui, thì họ sẽ gặp rắc rối lớn.
Dù sao, các tập đoàn tài chính cũng không phải là vạn năng. Trên thị trường tư bản đầy rẫy sự lừa lọc, bất kỳ ai cũng phải cẩn thận, nếu không sớm muộn cũng sẽ bị thị trường đào thải.
Hơn nữa, việc các doanh nghiệp phá sản hàng loạt tuy rất bất lợi cho quốc gia, nhưng đối với các tập đoàn tài chính, đó lại là một bữa tiệc tư bản. Họ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội tái cơ cấu do các doanh nghiệp phá sản để mua lại một số doanh nghiệp chất lượng tốt với giá hời.
...
Không chỉ chính phủ Anh đau đầu, mà tất cả các nước công nghiệp tư bản chủ nghĩa cũng đau đầu trước một kẻ lưu manh chỉ muốn kéo mọi người xuống nước.
Ngày thường, các quốc gia thường chỉ trích chính phủ Vienna can thiệp vào kinh tế tự do, lần này thì không ai trách móc gì, nhưng kết quả lại càng khó chấp nhận hơn.
Chính phủ Vienna hiếm khi tuân theo quy luật tự nhiên của kinh tế thị trường, và kết quả là mọi người đều bị kéo vào cuộc khủng hoảng kinh tế.
Thực tế, Franz cũng đang rất khó khăn. Nếu có thể, ông cũng không muốn khủng hoảng kinh tế xảy ra vào lúc này. Nhưng không còn cách nào khác, nền kinh tế của Đế chế La Mã Thần thánh đã trượt dốc một cách vô thức.
Đặc biệt là các bang quốc phía bắc, không chỉ có sự phát triển ngành công nghiệp không cân đối, mà còn tồn tại tình trạng dư thừa năng lực sản xuất lớn. Ví dụ: Đường sắt và ngành xây dựng là hai khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất.
Sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, không biết ai đã nghĩ ra ý tưởng, các bang quốc phía bắc bắt đầu chơi lớn với việc xây dựng cơ bản. Việc xây dựng cơ sở hạ tầng vốn không có vấn đề gì, vấn đề là họ đã xây dựng một loạt các cơ sở hạ tầng không cần thiết.
Họ tái diễn việc xây dựng đường ray xe lửa, các chi nhánh thậm chí còn xâm nhập vào các ngôi làng, các dự án nhà ở mọc lên như nấm, và các công trình thủy lợi thì hoàn toàn không thực dụng.
Nếu không có cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ và chính phủ Vương quốc Phổ tuyên bố phá sản, Franz cũng không biết lại có người chơi trội đến vậy.
Thực tế, ngay cả khi biết trước, ông cũng không có cách nào can thiệp. Quyền tự trị của các bang quốc không phải là chuyện đùa, việc phát triển kinh tế như thế nào là quyền tự do của họ, không cần phải báo cáo với hoàng đế.
Lợi ích duy nhất là vụ mùa thất bát năm ngoái ở vùng Bắc Germany. Không sai, việc thiếu lương thực vào thời điểm này cũng là một điều tốt, ít nhất là bây giờ.
Nếu có một vụ thu hoạch lớn, Franz sẽ phải cân nhắc vấn đề dư thừa nông sản. Dù sao, sau khi kinh tế suy thoái, người dân sẽ phải thắt lưng buộc bụng, và ngay cả những sản phẩm nhu cầu cơ bản như lương thực, doanh số bán hàng cũng sẽ giảm.
Vụ mùa thất bát ở phía bắc năm ngoái đã đảm bảo sự ổn định của nền nông nghiệp đế quốc. Về phần những ảnh hưởng sau này do việc thiếu lương thực gây ra, đó chỉ là vấn đề nhỏ.
Ngoại trừ Vương quốc Phổ nghèo khó do chiến tranh Phổ-Nga, các bang quốc phía bắc khác đều có điều kiện kinh tế khá tốt, nếu không họ cũng không có tiền để xây dựng.
Kể từ khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, ngoài việc Wilhelm II đích thân đến Vienna để nhờ giúp đỡ, các bang quốc khác chỉ gửi một vài bức điện báo than vãn về những khó khăn và khóc lóc đòi tiền.
Có thể thấy, họ tạm thời vẫn có thể chịu đựng được và không muốn chính phủ trung ương nhúng tay vào các vấn đề kinh tế nội bộ của bang quốc.
Franz thích nhất những người em trai biết điều như vậy. Chỉ cần họ không gây thêm rắc rối cho chính phủ trung ương là được, nếu không phải ăn no rỗi việc, ai muốn can thiệp vào chính sự của bang quốc chứ?
Không cần quan tâm họ có chơi ngu hay không, chỉ xét về kết quả phát triển kinh tế, những chính phủ bang quốc này đã làm tốt hơn phần lớn các tỉnh trực thuộc.
Vương quốc Phổ chủ yếu là do lịch sử để lại vấn đề quá nghiêm trọng, chiến tranh mang đến khoản bồi thường khổng lồ, ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế trong nước.
Tuy nhiên, cũng phải nói rằng, nền kinh tế đã phục hồi khá tốt, mặc dù tụt hậu hơn một chút so với các nước láng giềng, nhưng thu nhập bình quân đầu người vẫn vượt qua Tây Ban Nha và Nga, và sắp vượt qua Pháp trước chiến tranh.
Ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế tuy lớn, nhưng bây giờ mới chỉ bắt đầu, còn lâu mới đến thời điểm khó khăn nhất. Với của cải của Vương quốc Phổ, ngay cả khi không chống đỡ được, họ cũng sẽ không quỳ gối ngay từ đầu.
Đặc biệt là Vương quốc Phổ đột ngột tuyên bố phá sản tài chính, không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Trong tình huống bình thường, trước khi tuyên bố phá sản, họ nên nhờ đến sự giúp đỡ của chính phủ trung ương.
Ngay cả khi vì thể diện của đế quốc, chỉ cần lỗ hổng không quá lớn, chính phủ Vienna sẽ kéo họ một tay.
Thực tế lại hoàn toàn ngược lại, trước khi chính phủ tuyên bố phá sản tài chính, ngoài việc để lại một loạt các công trình dở dang, họ hoàn toàn không cầu viện đến Vienna, dường như chỉ một lòng mong muốn phá sản.
Chờ đến khi chính phủ Berlin tuyên bố phá sản tài chính, Wilhelm II mới nhảy ra, chạy đến Vienna khóc than bán thảm, điều này rõ ràng là không bình thường.
Lúc này không giống như ngày xưa, với tư cách là một thành viên của Đế chế La Mã Thần thánh, Phổ đã có khả năng mặc cả với người Anh.
Franz hoàn toàn có lý do để tin rằng, chính phủ Phổ cố ý làm cho mình phá sản, và khủng hoảng kinh tế chỉ là một "cái cớ phá sản" cho họ.
Ngay cả khi không có cuộc khủng hoảng kinh tế này, sau một thời gian, họ cũng sẽ sử dụng một cái cớ khác để phá sản, ví dụ: Chính phủ bị đứt dòng tiền, không có khả năng thanh toán các khoản công trình...
Dù sao, việc chính phủ Phổ phá sản bây giờ có rất nhiều lợi ích! Các vấn đề kinh tế trong nước có thể nhờ đến sự giúp đỡ của chính phủ trung ương, chính phủ Vienna không thể khoanh tay đứng nhìn; và khoản nợ từ thế kỷ trước đối với người Anh cũng không nhất thiết phải trả hết, họ có thể yêu cầu tái cơ cấu nợ một cách hợp lý.
Vương quốc Phổ cũng có tiền lệ trong vấn đề này. Một năm trước, khi "Chính phủ liên minh các quốc gia Đức" tuyên bố phá sản, chính phủ Berlin đã học theo.
Đáng tiếc là cuối cùng họ đã thiếu một bước, người Anh chỉ tiếp nhận việc chuyển giao trái quyền của Chính phủ liên minh các quốc gia Đức. Dù sao, Chính phủ liên minh các quốc gia Đức lúc đó là một chính phủ có thể giải tán bất cứ lúc nào. Để tránh không tìm được người cho vay, người Anh chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.
Vương quốc Phổ thì khác, ngay cả khi giải tán chính phủ thì quốc vương vẫn còn đó, Wilhelm II không thể từ bỏ vương vị chỉ vì nợ nần. Chỉ cần quốc gia vẫn còn, chính phủ có thể xây dựng lại, còn nợ nần thì không thể trốn thoát.
Thêm vào đó, Đế chế La Mã Thần thánh vẫn đang trong quá trình xây dựng, không có chính phủ trung ương che chở, chính phủ Berlin không chịu nổi áp lực từ người Anh, và sau khi tranh thủ được vài tháng để trì hoãn việc trả nợ, họ đã sợ hãi.
Bây giờ thì khác, chỉ cần chính phủ Berlin mặt dày mày dạn, người Anh sẽ không làm gì được họ.
"Vật thế chấp" nợ nần ư?
Không vấn đề gì, cứ phái người đến nắm giữ, chúng tôi đảm bảo sẽ hợp tác toàn lực.
Thuế quan, bây giờ thuộc về chính phủ trung ương thu, chỉ cần người Anh cho rằng có thể lấy thuế quan từ chính phủ Vienna, thì sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.
Bến cảng, mặc dù nằm trong tay Vương quốc Phổ, nhưng liên quan đến chủ quyền lãnh thổ, đó cũng là việc của chính phủ trung ương. Cần nói gì thì cứ tìm Bộ Ngoại giao mà dây dưa, chỉ cần chính phủ Vienna chịu đáp ứng thì mọi chuyện đều dễ thương lượng.
Quyền đúc tiền, đó cũng thuộc về chính phủ trung ương. Muốn gì thì cứ thương lượng với Bộ Ngoại giao, chính phủ địa phương Phổ bây giờ không có quyền hỏi tới.
...
Tóm lại, sau khi xảy ra việc vi phạm nợ nần, chính phủ Phổ đã ký kết một loạt các hợp đồng thế chân với người Anh, nhưng bây giờ không có một điều khoản nào có thể thực hiện được.
Mặc dù những điều ước này có hiệu lực pháp luật vì chúng được ký kết trước khi Đế chế La Mã Thần thánh thành lập, nhưng để thực hiện các nội dung đã thỏa thuận trong những điều ước này, người ta chỉ có thể giao thiệp với Bộ Ngoại giao của đế quốc.
"Cố ý quỵt nợ" và "Không có tiền trả nợ" là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, người trước sẽ bị xã hội quốc tế khinh bỉ, người sau chỉ cần chuyển giao vật thế chấp là xong chuyện.
Bây giờ, Wilhelm II chỉ cần chịu hạ mình, làm ra vẻ sẵn sàng chuyển giao vật thế chấp, sau đó đẩy vấn đề lên chính phủ Vienna, thì mọi chuyện coi như kết thúc.
Cuối cùng, người Anh sẽ thỏa hiệp, hay chính phủ Vienna sẽ trả nợ thay họ, những vấn đề này không cần ông phải đau đầu.
Biết rõ là phiền toái, Franz cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Bất kể vì lý do gì, ông, vị hoàng đế này, không thể để mất chủ quyền quốc gia.
Nghĩ đến đây, Franz chỉ muốn đấm chết cái tên anh hùng bàn phím nào đó. Ai bảo Wilhelm II là sắt đá khô khan, thủ đoạn chính trị của ông ta rất cao siêu.
