Trái Đất rời ai cũng vẫn quay. Vì vậy, việc tổng thống nhập viện không hề ảnh hưởng đến tiến trình bình thường của hội nghị hòa bình.

Không có Robert, vẫn còn đó Lý Bá Đặc, Lambert, tùy tiện chọn một người từ đoàn đại biểu Pháp, vở kịch vẫn có thể tiếp tục.

Dù máy quay ghi lại mọi diễn biến trong hội trường, việc truy cứu hung thủ là bất khả thi.

Ra tay đều là đại biểu các quốc gia, ai cũng có quyền miễn trừ ngoại giao. Liên quan đến hơn hai mươi quốc gia, muốn truy cứu cũng lực bất tòng tâm!

Bỏ ngoài tai sự kháng nghị của người Pháp, những đại biểu tham gia hành động bạo lực bị mời ra khỏi phòng họp, coi như mọi chuyện đã kết thúc.

...

"Không được, điều ước này quá hà khắc, vượt quá khả năng chịu đựng của nước Pháp. Chúng tôi yêu cầu sửa đổi.

Chúng tôi chấp nhận cắt nhượng một phần thuộc địa, nhưng phải hủy bỏ điều khoản cắt nhượng lãnh thổ; chiến phí bồi thường có thể chấp nhận, nhưng số tiền phải được giảm bớt; trừng phạt tù binh chiến tranh là được, nhưng danh sách tù binh chiến tranh không phù hợp thực tế, cần phải xác định lại."

Sau khi thay người, thái độ của đoàn đại biểu Pháp rõ ràng ôn hòa hơn nhiều. Xem ra, ngoài việc Robert phải gánh tội, chính phủ Paris vẫn cử một đội đàm phán chuyên nghiệp.

"Thưa ngài James, làm sai phải trả giá. Quý quốc khơi mào cuộc chiến điên cuồng này, giờ lại muốn phủi bỏ trách nhiệm sao?"

Trong đàm phán quốc tế, lợi ích của các nước nhỏ dễ bị hy sinh nhất. Đừng tưởng liên minh chống Pháp đã đạt được thỏa thuận, chỉ cần điều ước chính thức chưa được ký kết, mọi thứ đều có thể thay đổi.

Bỉ đã trả giá rất đắt trong cuộc chiến này, phần chiến lợi phẩm được chia cũng không hề nhỏ. Để sớm đưa lợi ích vào điều ước, Thủ tướng Bỉ Jules không thể không đóng vai người tiên phong.

James lắc đầu, nghiêm túc đáp: "Không, tôi chỉ đang trần thuật một sự thật.

Tám mươi tỷ thần tệ tiền bồi thường chiến tranh, tính theo lãi suất năm phần nghìn, mỗi tháng riêng tiền lãi đã lên tới bốn trăm triệu thần tệ.

Đừng nói bây giờ, ngay cả trước chiến tranh, thu nhập tài chính một năm của Pháp cũng chưa tới bốn trăm triệu thần tệ. Bán cả nước Pháp cũng không đủ, các vị muốn chúng tôi lấy gì để trả?

Không một dân tộc vĩ đại nào có thể chấp nhận quốc gia bị chia cắt, Pháp cũng không ngoại lệ. Chúng tôi không thể chấp nhận bất kỳ điều khoản cắt nhượng lãnh thổ nào.

Nếu các vị muốn cưỡng ép cắt đất, châu Âu đại lục sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn."

"Tôi hiểu, đây là một lời đe dọa sao?"

Jules hỏi một cách gay gắt. Bây giờ khác xưa, sự thù hận với Pháp đã ăn sâu vào xương tủy. Đắc tội người Pháp không còn là vấn đề. Ngược lại, nếu không nhân cơ hội này để suy yếu Pháp, mới thực sự nguy hiểm.

James dùng giọng điệu vô cùng kiên định lặp lại: "Không, tôi chỉ đang trần thuật một sự thật!"

Dù mang ý đe dọa, việc công khai thừa nhận là không thể. "Cùi không sợ lở", có thể gây phiền toái cho liên minh chống Pháp, nhưng thiệt hại lớn hơn vẫn là của Pháp.

Nếu chọc giận liên minh chống Pháp, khiến họ ra tay tàn độc, Pháp sẽ thật sự không có tương lai.

Điều duy nhất có thể dựa vào lúc này là việc liên minh chống Pháp muốn giảm lỗ. Chiến tranh đã đến mức này, tiếp tục nữa cũng không thể thu được lợi nhuận lớn hơn. Dừng lại đúng lúc mới có thể tối đa hóa lợi ích.

Nếu không có Pháp, không chỉ tiền bồi thường chiến tranh không có cơ sở, ngay cả liên minh chống Pháp cũng sẽ tan rã.

Không có liên minh, tham vọng thống trị châu Âu đại lục của Áo sẽ không dễ dàng như bây giờ.

Không có sự đe dọa từ người Pháp, Thụy Sĩ, Bỉ, Tây Ban Nha, cùng các bang quốc Italy sẽ không ngoan ngoãn như hiện tại.

Theo một nghĩa nào đó, Áo đang sao chép mô típ của người Mỹ sau Thế chiến thứ hai trong không gian nguyên bản, lợi dụng sự đe dọa từ Liên Xô để trói các nước châu Âu vào con thuyền của mình. Chờ địa vị bá chủ được củng cố, sẽ đá Liên Xô xuống.

Đây là một âm mưu. Là hàng xóm, ai cũng muốn xâu xé nước Pháp, nhưng bị giới hạn bởi thực lực bản thân, thực tế không thể nuốt trôi. Trong bối cảnh này, mọi người buộc phải dựa vào Áo.

Thấy tình hình có thể mất kiểm soát, Wesenberg chậm rãi nói: "Thưa ngài James, việc quý quốc không kham nổi, không chấp nhận nổi, đó là vấn đề của quý quốc. Chiến tranh gây ra tổn thất lớn như vậy, trách nhiệm này nên do các vị gánh chịu.

Dĩ nhiên, chúng tôi cũng sẽ cân nhắc tình hình thực tế, đưa ra tiêu chuẩn bồi thường hợp lý.

Thế giới đang phát triển, chúng ta phải nhìn về phía trước. Việc không kham nổi bây giờ không có nghĩa là tương lai không kham nổi.

Từ khi bước vào thời đại công nghiệp, tài sản mà nhân loại tạo ra đã tăng trưởng theo cấp số nhân. Tám mươi tỷ thần tệ tuy lớn, nhưng tôi tin vào năng lực của quý quốc."

Trả giá là điều tất yếu, ai cũng biết Pháp không thể gánh nổi khoản tiền bồi thường tám mươi tỷ thần tệ. Trong điều kiện thần tệ không mất giá, không một quốc gia nào có thể gánh nổi số tiền khổng lồ này.

Cái gọi là trả trong tương lai, nếu không tính lãi, thì không có vấn đề gì. Đáng tiếc đây là lãi kép, lãi suất lũy kế lớn đến kinh người.

Thu nhập tài chính và phát triển kinh tế có mối liên hệ mật thiết. Muốn trang trải lãi suất, tốc độ tăng trưởng kinh tế không thể thấp hơn 7%.

Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai vẫn đang tiếp diễn, tốc độ tăng trưởng kinh tế của các quốc gia cũng không chậm. Nếu cố gắng một chút, 7% không phải là không có hy vọng, nhưng trên thế giới này còn có một thứ gọi là "khủng hoảng kinh tế".

Nếu con người không có hy vọng, họ sẽ tự bỏ cuộc. Điều này cũng áp dụng với quốc gia. Cả đời đi làm cho người khác, không thấy chút hồi báo nào, ai cũng sẽ chán nản.

Muốn người Pháp cố gắng trả nợ, phải để lại hy vọng. Vì vậy, nợ nần có thể thương lượng, còn việc cắt đất thì không có chuyện đó.

Đất đai đã bị các quốc gia nuốt vào bụng, muốn họ nhả ra, trên bàn đàm phán là điều không thể.

James tao nhã cúi chào, tự giễu phân tích: "Cảm ơn sự tin tưởng của các vị, nhưng các vị đã đánh giá quá cao chúng tôi. Nếu Pháp thực sự mạnh đến vậy, tôi đã không phải xuất hiện ở đây.

Đế quốc thực dân Pháp đã sụp đổ, vùng Italy lại độc lập, lãnh thổ của chúng tôi bị chiến tranh tàn phá nặng nề, kinh tế bên bờ vực sụp đổ.

Nước Pháp bây giờ, tổng hợp quốc lực không bằng một phần ba so với trước chiến tranh. Chỉ riêng mớ hỗn độn trong nước đã đủ khiến chúng tôi bận rộn.

Trong vòng hai mươi năm, chúng tôi có thể khôi phục kinh tế về mức trước chiến tranh đã là nhờ trời phù hộ.

Con số không biết nói dối. Thu nhập tài chính hàng năm của Pháp bây giờ không vượt quá năm mươi triệu thần tệ, ngay cả chi tiêu trong nước cũng không đủ, lấy gì để thanh toán tiền bồi thường?

Tiền bồi thường có nhiều đến đâu, nếu không lấy được, cũng chỉ là một con số hư ảo, không có nửa điểm giá trị."

Giọng thành khẩn, nội dung đều là sự thật. Nước Pháp bây giờ đúng là một mớ hỗn độn.

Chính phủ lâm thời hỗn loạn, dân đói gào khóc đòi ăn, các thế lực địa phương phản đối chính phủ cách mạng, liên minh chống Pháp đóng quân, cùng khoản tiền bồi thường khổng lồ đang đàm phán, đều là những vấn đề khó khăn đặt ra trước chính phủ cách mạng Paris.

Trên thực tế, nếu không có quân đội liên minh chống Pháp trấn áp địa phương, Pháp đã sớm rối loạn.

Một nước Pháp hỗn loạn chắc chắn không phù hợp với lợi ích của các bên. Không chỉ tiền bồi thường không lấy được, quan trọng hơn là sự hỗn loạn tương đương với biến số.

Loạn thế không nhất định sinh ra anh hùng, nhưng chắc chắn sinh ra kiêu hùng. Lỡ đâu lại xuất hiện một thiên tài quân sự tương tự Napoleon, lại là một cuộc chiến tranh châu Âu mới.

"Thưa ngài James, những vấn đề này chúng tôi cũng đã cân nhắc. Sau khi chiến tranh kết thúc, quý quốc chỉ cần thanh toán một lần duy nhất ba mươi triệu thần tệ, số nợ còn lại sẽ được thanh toán theo giai đoạn.

Năm 1893 ~ năm 1895, quý quốc mỗi năm chỉ cần thanh toán mười lăm triệu thần tệ; năm 1896 ~ năm 1900, mỗi năm tăng thêm một triệu năm trăm ngàn thần tệ tiền bồi thường; năm 1901 ~ năm 1910, mỗi năm tăng thêm ba triệu thần tệ tiền bồi thường..."

Tiền bồi thường tăng lên từng năm, cuối cùng khi nào có thể trả hết nợ, câu hỏi này chỉ có thể để Chúa trả lời, chứ Wesenberg không biết.

Ưu điểm duy nhất, có lẽ là số tiền bồi thường nằm trong giới hạn chịu đựng của chính phủ Pháp. Chỉ cần chính phủ Paris thắt lưng buộc bụng, ví dụ như giải tán quân đội, giảm chi tiêu hành chính, là có thể trả nổi tiền bồi thường.

Dường như nghĩ đến hậu quả khủng khiếp, James vội vàng phản đối: "Không, với cách thanh toán này, dù một trăm năm nữa chúng tôi cũng không thể trả hết nợ.

Chúng tôi không thể áp đặt trách nhiệm của thế hệ này lên vai thế hệ sau, họ không có nghĩa vụ gánh vác trách nhiệm không thuộc về mình."

...

Vở kịch lớn đã bắt đầu, phải kéo dài thêm. Trước lợi ích, dù là đại biểu Pháp hay đại biểu các quốc gia trong liên minh chống Pháp, đều đang ra sức tranh luận.

Theo diễn biến căng thẳng, những người chứng kiến là đại biểu các quốc gia dần trở thành chất bôi trơn, dường như đang cố gắng điều hòa mâu thuẫn giữa các bên.

Chỉ có thể nói mọi người đều là những diễn viên xuất sắc, dù không xem kịch bản, vẫn có thể ứng phó được lời thoại.

Cuộc tranh cãi kéo dài hơn một tháng, vẫn không thể đạt được nhất trí, cho đến khi Tổng thống Robert xuất viện, mới vẽ lên dấu chấm hết cho cuộc đấu khẩu này.

Ném bản điều ước mà liên minh chống Pháp soạn thảo xuống đất, Robert đầy bụng u sầu chất vấn: "Thưa ngài James, đây là thành quả mà anh đã đạt được trong những ngày qua sao?"

Việc cắt nhượng lãnh thổ về cơ bản không thay đổi, thuộc địa chắc chắn là mất hết, diện tích lãnh thổ phải cắt nhượng cũng không thu hẹp lại, thay đổi duy nhất có giá trị là tiền bồi thường giảm bớt.

Từ tám mươi tỷ giảm xuống còn bốn mươi tỷ, thoạt nhìn giảm một nửa, về bản chất không có bất kỳ thay đổi nào, chính phủ cách mạng Paris vẫn không trả nổi.

So với bản điều ước ban đầu, thay đổi lớn nhất vẫn là danh sách tù binh chiến tranh. Cuối cùng, những lãnh đạo chủ chốt của đảng cách mạng đã được gỡ xuống, thay vào đó là những quan chức cấp cao của chính phủ lưu vong.

Đáng tiếc, điều này không có bất kỳ ý nghĩa thực chất nào, chính phủ lưu vong đã sớm trốn tránh, trừ Napoleon IV vẫn còn công khai xuất hiện, những người còn lại đã thay đổi thân phận, căn bản không thể bắt lại được.

Chính phủ cách mạng mới vừa giành được chính quyền, dù thế nào cũng không thể để họ gánh tội chiến tranh. Liên minh chống Pháp cũng phải tuân theo quy tắc, những lãnh đạo của đảng cách mạng dù có lên tòa án chiến tranh, cuối cùng cũng sẽ được tuyên vô tội.

Đảng cách mạng tránh được, những ông trùm tài chính đứng sau lại không thể trốn thoát hết. Các tập đoàn tài chính, buôn bán vũ khí, chủ ngân hàng, những nhà tư bản lớn khác, những kẻ đã bị Napoleon IV đả kích một lần, lại bị liên minh chống Pháp nhắm đến.

Nói tóm lại, cũng không oan uổng họ, cuộc chiến tranh này đúng là do họ cổ động. Bị coi là tội phạm chiến tranh, hoàn toàn hợp lý.

Mặc dù trong chiến tranh họ đã gây cản trở cho chính phủ Pháp, đóng góp xuất sắc vào chiến thắng của liên minh chống Pháp, nhưng ai bảo họ quá giàu có?

Napoleon IV chỉ tóm được tiền mặt trong tay họ, phần lớn mỏ, nhà máy, bất động sản vẫn nằm trong tay họ. Nhóm người này ít nhất kiểm soát một nửa tài sản của nước Pháp.

Các thành viên của liên minh chống Pháp về cơ bản đều nghèo rớt mồng tơi, số tài sản khổng lồ như vậy, làm sao để mọi người buông tay?

Không thể nắm bắt toàn bộ, nhưng chia chác một phần, đền bù tổn thất trong chiến tranh của mình, luôn là có thể.

Quân đội đồng minh đóng quân trên lãnh thổ Pháp đã sớm hành động, trừ một số ít người may mắn trốn thoát, những kẻ còn lại vừa ra khỏi hang sói lại rơi vào miệng cọp.

Đặt trước mặt họ chỉ có hai con đường, hoặc là giao ra một khoản tiền mua mạng kha khá, hoặc là lên tòa án chiến tranh một chuyến.

Đối với các chính khách, từ khoảnh khắc cách mạng thành công, giá trị của những ông trùm tài chính này đã giảm mạnh. Nếu liên minh chống Pháp có thể giúp một tay tiêu diệt những người này, đoán chừng rất nhiều người trong lòng cũng sẽ trộm mừng.

Dù sao, chiếc bánh của nước Pháp đã rất nhỏ. Không giải quyết những người có lợi ích cũ, người đến sau làm sao trỗi dậy.

Dĩ nhiên, điều này không bao gồm Tổng thống Robert. Ông cho rằng đây là hành vi bán đứng đồng đội, thuộc về hành vi phi đạo đức.

James lắc đầu: "Thưa ngài Tổng thống, sự việc phát triển đến mức này, ai cũng không muốn, nhưng chúng ta phải đối mặt với thực tế.

Liên minh chống Pháp đã đưa ra tối hậu thư, nếu chúng ta từ chối ký kết điều ước, chính phủ cách mạng sẽ không còn giá trị tồn tại. Họ sẽ quân quản Pháp, thay mặt chính phủ thực hiện chức trách.

Tại hội nghị hòa bình, đại biểu Nga còn đề xuất phương án phân khu chiếm đóng. Nếu đi đến bước đó, Pháp sẽ trở thành thuộc địa của họ."

"Không có giá trị tồn tại" không có nghĩa là giải tán. Nếu thật sự đến lúc phân khu chiếm đóng Pháp, chính phủ cách mạng Paris sẽ trở thành chướng ngại vật.

Chướng ngại vật sẽ bị đạp đổ, những người của đảng cách mạng lại là những kẻ tạo phản lập nghiệp. Không xử lý họ, người ta cũng ngủ không yên giấc!

Khi đao phủ giơ lên, chính phủ cách mạng Paris sẽ không thể cứng rắn được nữa. Ngoại trừ Tổng thống Robert, những người khác đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự thỏa hiệp.

Tổng thống Robert, người có lập trường không kiên định, lại dao động, quan tâm hỏi: "Quốc hội có thể đồng ý không? Đây là đang bán đứng..."

Tự nhận mình là tổng thống được bầu ra một cách dân chủ, Robert rất tôn trọng quốc hội. Việc có thể chọn ra một tổng thống yêu nước thương dân như ông, đủ để thấy quốc hội Pháp...

Đối mặt với Tổng thống Robert đầy lo âu, James vẫn còn chút áy náy trong lòng, nhưng cuối cùng lý trí vẫn chiếm ưu thế. "Chết đạo hữu bất tử bần đạo", luôn phải có người gánh tội.

"Thưa ngài Tổng thống, khi ngài bị thương, quốc hội đã gửi điện báo đến. Chỉ là để ngài an tâm dưỡng thương, tôi mới tự ý giữ lại.

Quân đội liên minh chống Pháp tùy ý làm xằng trong nước, dân chúng sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, áp lực trong nước bây giờ rất lớn, điều quan trọng nhất trước mắt là đưa đám quân đội này đi."