Chiến tranh đến giai đoạn này, Pháp đã dốc toàn bộ lực lượng. Thắng thì hùng bá châu Âu, bại thì chỉ còn là cường quốc hạng hai.
Với tác phong bá đạo thường ngày, Pháp đã đắc tội không ít người. Khi Pháp còn mạnh, không ai dám động đến. Nhưng một khi suy yếu, tình thế sẽ hoàn toàn khác.
Tổ chim bị phá, trứng sao còn an toàn?
Dù là Napoleon IV, hay giới lãnh đạo Pháp, đều đã gắn số phận với quốc gia này.
Lúc này, lùi một bước không còn là trời cao biển rộng, mà là vực sâu vạn trượng.
Vì bản thân, vì quốc gia, họ phải tìm mọi cách để thắng cuộc chiến này.
Trước nguy cơ sống còn, sĩ diện đã trở nên rẻ mạt. Vậy thì cứ sao chép thôi!
Nếu quân Áo trang bị tân tiến hơn, thì bắt chước theo. Chẳng lẽ đế quốc Pháp lại không làm được?
Một lời của hoàng đế, cả bộ máy chạy đôn chạy đáo. Từ nội các chính phủ trở xuống, các cấp bậc ráo riết thực hiện.
Dù Napoléon III được ca ngợi là "hoàng đế xã hội chủ nghĩa," Pháp vẫn là một quốc gia tư sản, công nghiệp quốc phòng nằm trong tay các nhà tư bản.
Ngày thường có đơn đặt hàng, họ tranh nhau như ong vỡ tổ, cửa Bộ Lục quân bị người ta đạp đổ. Nay thông báo đã phát ra lâu rồi, mà vẫn chẳng ai đoái hoài.
Không phải các nhà tư bản không muốn kiếm tiền, mà là không ai đủ sức kiếm món tiền này. Thời thế không cho phép.
Bình thường, họ có thể nhận đơn trước, rồi từ từ tìm cách, tự nghiên cứu hoặc mua công nghệ từ bên ngoài.
Nhưng giờ thì không được. Tự nghiên cứu không kịp thời gian. Công nghệ tiên tiến nhất hiện tại thuộc về Áo, mà Pháp và Áo đang giao chiến. Dù có nhiều tiền hơn nữa, họ cũng không thể mua được.
Các nhà tư bản có quan hệ đều đã sớm nhận được tin tức, hiểu rõ tính nghiêm trọng của vấn đề. Họ biết rằng trong lúc then chốt này, nhận đơn mà không giao được hàng sẽ gây ra rắc rối lớn.
Những đơn đặt hàng quân nhu vốn được săn đón, giờ biến thành củ khoai nóng bỏng tay, ế ẩm trong Bộ Lục quân.
Tất nhiên, không phải là không ai quan tâm, chỉ là thực lực của họ có hạn, không thể hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian ngắn.
Nhiều xưởng quân sự đã bày tỏ, chỉ cần Bộ Lục quân cung cấp bản vẽ thiết kế, họ có thể bắt tay vào việc ngay lập tức.
"Thế nào, các ngươi cần bao lâu để bắt chước được?"
Lục quân đại thần Luscinia lo lắng hỏi.
Dù xưởng quân sự là của tư nhân, không có nghĩa là chính phủ Pháp phó mặc mọi vấn đề quân nhu cho họ.
Bộ Lục quân cũng nuôi một đội ngũ chuyên gia công nghiệp quân sự, thậm chí có xưởng trực thuộc. Chỉ có điều do quản lý quan liêu, chi phí sản xuất quá cao, không thể mở rộng quy mô.
Giờ các nhà tư bản không dám nhận đơn, gánh nặng này đè lên vai Bộ Lục quân. Dù thế nào, đây là quyết định chung của hoàng đế và chính phủ, Bộ Lục quân phải tìm cách hoàn thành.
Một chuyên gia công nghiệp quân sự lớn tuổi đáp: "Thưa công tước, tài liệu chúng tôi có quá ít.
Mẫu vũ khí, nguyên lý thiết kế, thông số kỹ thuật đều không có. Ngay cả cấu tạo bên ngoài chúng tôi cũng không biết. Không có gì cả, làm sao bắt chước?"
Bắt chước cũng cần có vật mẫu. Không có gì thì không phải bắt chước, mà là tự nghiên cứu. Mà tự nghiên cứu thì không thể nhanh được.
Tất nhiên, còn một phương pháp nghiên cứu khác là thiết kế vũ khí theo yêu cầu. Nhưng cách này cũng tốn thời gian.
Lục quân đại thần Luscinia không nhịn được nói: "Chẳng phải súng máy đã có rồi sao? Cứ cải tiến từ súng máy của ta là được.
Máy bay thì phức tạp hơn chút, nhưng tôi nhớ báo chí từng đăng, có người ở Paris biểu diễn bay.
Mấy người dân thường còn làm được, chẳng lẽ các ngươi lại không làm được?
Nếu không được thì bỏ tiền mua kỹ thuật của họ, hoặc sáp nhập họ vào. Có gì mà phức tạp thế!"
Không phải công tước Luscinia vô tri, ông chỉ cho rằng quân Áo dùng súng máy Gatling phiên bản cải tiến, vì không biết nguyên lý súng máy Maxim.
Máy bay cũng vậy, ngoài đối phó khí cầu ra, máy bay Áo chưa thể hiện sức chiến đấu kinh người.
Thời này, nhận thức của mọi người về máy bay chỉ dừng lại ở biểu diễn bay. Họ không ý thức được sự khác biệt kỹ thuật giữa các loại máy bay.
Xét về đối phó khí cầu, phần lớn máy bay đều làm được. Máy bay có ưu thế linh hoạt, chỉ cần hành trình đủ dài, tải trọng hai ba trăm cân là đủ.
Ông lão bất đắc dĩ giải thích: "Thưa công tước, một vũ khí từ thiết kế đến đưa vào sử dụng phải trải qua nhiều công đoạn, tốn rất nhiều thời gian. Không có ba năm năm công phu thì không xong.
Dù tình hình chiến sự khẩn cấp, chúng ta có thể bỏ qua giai đoạn thử nghiệm vũ khí, nhưng thời gian thiết kế và sản xuất không thể rút ngắn.
Ngay cả trong điều kiện lý tưởng nhất, chúng ta cũng phải ba tháng nữa mới sản xuất được súng máy mới. Còn máy bay, có thể làm ra trong nửa năm đã là trời phù hộ."
Ba tháng, nửa năm, tốc độ đó quả thực rất nhanh. Nếu có thể làm được trong thời gian ngắn như vậy, đó sẽ là một kỳ tích.
Dù sao bây giờ mới là năm 1890. Dù hiệu ứng cánh bướm của Franz có thúc đẩy khoa học kỹ thuật phát triển, thì nó chủ yếu tác động đến Áo. Pháp chỉ là đi theo một cách thụ động.
So với thời kỳ lịch sử tương ứng, trình độ khoa học kỹ thuật của Pháp có thể được xem là phát triển nhanh, nhưng cũng không thể vượt quá mười năm, chưa đến mức tạo ra sự khác biệt lớn.
...
Thế giới không xoay quanh một quốc gia. Bất kể tiến độ nghiên cứu trang bị mới của Pháp ra sao, chiến tranh vẫn phải tiếp diễn.
Vì nhu cầu chính trị, chính phủ Pháp che giấu thất bại thảm hại trong cuộc tấn công đầu tiên. Nếu không có chiến bại, sẽ không có truy cứu trách nhiệm. Tướng Oudinot may mắn thoát khỏi án tòa quân sự.
Không đưa ra tòa, không có nghĩa là không truy cứu trách nhiệm. Việc Oudinot vẫn chỉ huy tiền tuyến chỉ là vì hệ thống chỉ huy đang trong giai đoạn điều chỉnh.
Sự việc lớn như vậy xảy ra, nội bộ quân Pháp chắc chắn phải truy cứu trách nhiệm. Với tư cách người chịu trách nhiệm trực tiếp, việc tướng Oudinot về nhà trông cháu chỉ là vấn đề thời gian.
Bộ chỉ huy quân Pháp, kể từ khi nhận được tin tấn công thất bại, thống chế Patrice McMahon đã lập tức ra tiền tuyến chủ trì đại cục.
Nhìn đám chỉ huy dở sống dở chết, Patrice McMahon đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng: "Từng người soi gương mà xem lại mình đi. Nhìn cái bộ dạng của các ngươi bây giờ xem, có còn ra dáng lính không?
Có biết không, mặt mũi nước Pháp bị các ngươi vứt đi hết rồi. Nhất là ngươi, Oudinot. Có phải ngươi quên những gì đã hứa với ta rồi không?
Chẳng lẽ chỉ vì thua một trận mà đã nản lòng rồi sao? Hay là nghĩ mình sắp về hưu nên có thể sống qua ngày đoạn tháng?
Ta nói cho các ngươi biết, nếu không muốn mang tiếng xấu đến hết đời thì hãy xốc lại tinh thần cho ta. Phải nhớ kỹ, chỉ có máu tươi và chiến thắng mới rửa được nỗi nhục thất bại."
Thực tế, sĩ khí quân Pháp xuống dốc không chỉ vì thương vong nặng nề.
Vài chục ngàn người thương vong, họ không phải chưa từng thấy. Nó chưa đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Điều khiến họ tuyệt vọng là viễn cảnh chiến tranh không mấy sáng sủa.
Ngoài ngày đầu tiên tấn công chịu tổn thất nặng nề, những ngày sau không còn đại chiến toàn tuyến. Nhưng giao tranh quy mô nhỏ vẫn diễn ra hàng ngày.
Không giao chiến thì không biết. Sau khi giao chiến, họ mới nhận ra rằng quân Áo không hề mục nát vô năng như tuyên truyền. Ngược lại, họ là một con mãnh hổ xuống núi.
Trong các cuộc giao tranh lẻ tẻ, hai bên đạt tỷ lệ chiến tích 1.3:1. Quân Pháp là 1.3. Điều này đối với giới chỉ huy Pháp tự xưng là quân đội mạnh nhất thế giới là một đòn sét đánh ngang tai.
Đây không phải là công phòng chiến, mà là va chạm trực tiếp ở dã ngoại. Họ buộc phải thừa nhận rằng, với quân số tương đương, quân Pháp không còn là đối thủ của quân Áo.
Tất nhiên, sĩ khí quân Pháp sa sút cũng là một phần nguyên nhân. Nhưng nguyên nhân chính là hậu quả của việc điên cuồng tăng cường quân bị.
Ngay cả trong các đơn vị tinh nhuệ, cũng có ít nhất một phần năm là tân binh, sức chiến đấu không tránh khỏi suy giảm.
Thời này, thông tin liên lạc bất tiện, chính phủ Pháp không thể tuyên truyền giúp Áo. Do đó, giới tướng lĩnh quân đội cũng không hiểu rõ tính đặc thù của luật nghĩa vụ quân sự của Áo.
Họ suy diễn và cho rằng ai cũng tăng cường quân bị và có một đám tân binh cản trở.
Họ thấy rằng trong điều kiện tương đương, quân Pháp bị quân Áo đánh cho tan tác. Hơn nữa, điều này diễn ra trên toàn bộ chiến tuyến dài hàng trăm dặm.
Chứng kiến tất cả những điều này, các sĩ quan chỉ huy Pháp mất hết niềm tin vào cuộc chiến. Tất nhiên, sự phán đoán sai lầm này không khác gì so với việc biết sự thật.
Thực tế đã chứng minh, với quân số ngang nhau, quân Pháp sau khi tăng cường quân bị không thể thắng được quân Áo.
Có lẽ một số người sẽ nói đến trang bị. Nhưng trang bị vũ khí cũng là một phần của thực lực. Giờ không còn là thời đại kỵ sĩ. Miễn là có thể thắng chiến tranh, ai quan tâm đến công bằng.
Theo một nghĩa nào đó, đồng minh lớn nhất của Áo là người Ý. Tư tưởng bi quan lan truyền từ họ đầu tiên. Sau cuộc tấn công thất bại và thương vong nặng nề, nó nhanh chóng lan rộng trong quân Pháp, ảnh hưởng từ dưới lên.
Thống chế Patrice McMahon vội vã ra tiền tuyến là để vãn hồi sĩ khí quân đội. Nhưng những gì ông thấy cho thấy tình hình còn tồi tệ hơn ông tưởng.
"Ô ô ô..." Tiếng còi báo động phòng không phá vỡ bầu không khí căng thẳng của bộ chỉ huy.
Từ oanh tạc người khác đến ngày ngày ăn bom. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sự khác biệt trong lòng này không phải ai cũng chịu đựng được.
Chứng kiến cảnh này, thống chế Patrice McMahon hiểu phần nào lý do sĩ khí quân đội xuống dốc.
Là sĩ quan chỉ huy cao nhất của quân Pháp, Patrice McMahon hiểu tình hình hơn bất kỳ ai.
Đôi khi biết quá nhiều cũng không phải là điều tốt. "Mọi người đều say, chỉ mình ta tỉnh" không phải là điều dễ dàng chịu đựng.
Không giống như đám người kích tiến trong nước, ảo tưởng đánh chiếm Vienna, kế hoạch tác chiến của Patrice McMahon từ đầu đến cuối chỉ là giữ vùng lãnh thổ phía tây sông Bas-Rhin.
Không phải Patrice McMahon không có dã tâm, chỉ là ông biết rõ quân Pháp không mạnh như tuyên truyền, và kẻ địch không yếu như vậy.
Giữ được lãnh thổ phía tây sông Bas-Rhin, Pháp có thể dựa vào địa thế hiểm trở để phòng thủ. Dù Áo có tấn công, ông cũng tự tin ngăn cản được.
Còn việc đánh chiếm Vienna, cứ hô khẩu hiệu là được. Patrice McMahon đã già, đã qua cái tuổi kích tiến.
Tướng Oudinot cay đắng nói: "Thưa thống chế, tôi vô cùng xin lỗi. Tôi đã khiến ngài thất vọng! Nếu không phải do tôi chỉ huy sai lầm, chúng ta đã không đánh mất thế trận tốt đẹp."
Thế trận sụp đổ?
Tình hình chiến sự rõ ràng chưa nghiêm trọng đến mức đó. Quân Pháp vẫn chiếm thế chủ động trên chiến trường Trung Âu.
Việc quân Áo phản công chỉ là trò trẻ con. Có thể khẳng định, trước khi tập trung đủ binh lực, quân Áo không thể quyết chiến với quân Pháp.
Patrice McMahon: "Đừng nói nhảm nữa. Giờ ta chỉ có một yêu cầu, đó là nhanh chóng xé toạc phòng tuyến sông Rhine.
Đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi. Ta không cần biết các ngươi dùng bất kỳ phương pháp nào, nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này trước khi viện binh của địch đến."
Trong lòng ông còn một câu không nói ra: Đây cũng là cơ hội cuối cùng của Pháp.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này, Pháp sẽ khó lòng thắng cuộc chiến.
Dù quân Pháp có bùng nổ vào giai đoạn sau và may mắn thắng trận, đó cũng chỉ là thắng lợi trên danh nghĩa. Tình hình thực tế sẽ là lưỡng bại câu thương.
"Thưa thống chế, vấn đề lớn nhất hiện tại là chiến hào của địch. Theo tình báo chúng tôi thu thập được, có thể xác định địch quân bố trí ít nhất mười ngàn súng máy, hơn ngàn pháo hạng nặng và hơn năm ngàn pháo thông thường dọc theo sông Rhine.
Địch dựa vào chiến hào, xây dựng lưới hỏa lực dày đặc. Quân của chúng ta không thể xông lên được.
Để giảm thương vong cho binh sĩ, họ chỉ có thể bò xung phong. Ngay cả khi may mắn đến được chiến hào của địch, họ vẫn phải đối mặt với hàng rào kẽm gai.
Muốn xé toạc phòng tuyến sông Rhine, biện pháp tốt nhất là chọn một địa điểm quan trọng để tấn công. Tập trung pháo binh tấn công bất ngờ, trước tiên áp chế hỏa lực của địch ở khu vực đó..."
Biện pháp là do người nghĩ ra. Dù không có thuật ngữ "bò rạp tiến lên", bản chất của việc "bò xung phong" cũng tương tự.
Tập trung hỏa lực oanh tạc trọng điểm, tạo lợi thế hỏa lực cục bộ là biện pháp phù hợp nhất với quân Pháp hiện tại. Về điểm này, tướng Oudinot vẫn đạt yêu cầu.
Patrice McMahon gật đầu: "Rất tốt, ta phê duyệt kế hoạch tác chiến này của ngươi. Oudinot, ta sẽ cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Ta không muốn nghe bất kỳ tin xấu nào nữa."
Thẳng thắn mà nói, Patrice McMahon không muốn để Oudinot tiếp tục chỉ huy quân đội. Nhưng không còn cách nào khác. Số lượng chỉ huy có năng lực chỉ huy hàng trăm ngàn quân tác chiến trong quân Pháp chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong số đó, năng lực của Oudinot cũng thuộc hàng đầu. Nếu không vì sai lầm trước đó, một danh tướng nữa đã xuất hiện.
