Paris, kể từ khi tin tức quân Nhật đánh lén Philippines truyền đến, Napoleon IV liên tiếp mấy ngày mất ăn mất ngủ.

Dù thế nào đi nữa, việc quân Nhật tiến xuống phía nam cũng là do Anh và Pháp mời. Để thuyết phục Tây Ban Nha đồng ý, chính phủ hai nước Anh, Pháp đã liên tục đưa ra những đảm bảo với người Tây Ban Nha. Hiện tại xảy ra chuyện như vậy, họ hiển nhiên không thể chối bỏ trách nhiệm.

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, cam kết chẳng khác nào lời nói gió bay. Nếu là thời bình, Napoleon IV cũng chẳng quan tâm đến việc nuốt lời với Tây Ban Nha, đằng nào họ cũng không làm gì được.

Nhưng bây giờ thì khác, không giống như Anh quốc đứng ngoài cuộc, Pháp hiện tại đang sa lầy trong vũng bùn chiến tranh ở châu Âu, giãy giụa không thoát ra được. Ngay cả Tây Ban Nha, vốn đã là một quốc gia suy yếu, giờ đây cũng có thể mang đến cho họ một mối đe dọa chí mạng.

Làm sao để trấn an cơn giận của Tây Ban Nha, giải quyết tranh chấp ngoại giao lần này, trở thành vấn đề cấp bách nhất mà chính phủ Pháp phải đối mặt.

Cố nén sự khó chịu, Napoleon IV hỏi: "Nói đi, người Tây Ban Nha muốn gì?"

Giữa các quốc gia, lợi ích mới là vĩnh hằng. Bất kể chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, chỉ cần lợi ích được đảm bảo, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Là láng giềng, mâu thuẫn giữa Pháp và Tây Ban Nha vốn không nhỏ, chỉ có điều Pháp quá mạnh, Tây Ban Nha không đủ sức đối đầu.

Chiến tranh châu Âu đã làm thay đổi cán cân sức mạnh giữa hai bên. Pháp dồn toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến, không còn đủ sức tiếp tục áp chế Tây Ban Nha.

Do nhiều nguyên nhân, việc quân Nhật đánh lén Philippines lần này đã kích ngòi mâu thuẫn Pháp - Tây Ban Nha. Thêm vào đó, Áo lại ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa, khiến những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha bùng nổ.

Chịu áp lực từ trong nước, chính phủ Tây Ban Nha không chỉ tuyên chiến với Nhật Bản, mà còn gửi công hàm ngoại giao với những lời lẽ gay gắt đến Anh và Pháp.

Bộ trưởng Ngoại giao Karel Kadlec lắc đầu: "Không biết. Chuyện xảy ra quá đột ngột, chính phủ Tây Ban Nha vẫn chưa đưa ra quyết định.

Lũ khỉ Nhật Bản đã đi quá giới hạn, những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha bị kích động, tiếng hô hào chủ chiến trong nước dâng cao.

Theo thông tin từ đại sứ quán ở Madrid, người Áo đã móc nối với những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha, dư luận đang chĩa mũi dùi về phía chúng ta, tình hình rất bất lợi cho chúng ta."

Karel Kadlec thực sự không biết người Tây Ban Nha muốn gì sao?

Câu trả lời là không!

Vấn đề là những gì Tây Ban Nha muốn, Pháp hiện tại không thể cho, không muốn cho, và cũng không được phép cho.

Chỉ cần mở công hàm ngoại giao ra là biết, người Tây Ban Nha đã đưa ra các điều kiện. Họ yêu cầu Pháp thực hiện các thỏa thuận, xua đuổi quân Nhật, và bồi thường thiệt hại, không cần nói nhiều.

Chính phủ Tây Ban Nha còn đưa ra yêu sách về lãnh thổ, không chỉ muốn Pháp nhường lại Morocco thuộc Pháp, mà còn yêu cầu phân định lại biên giới giữa hai nước.

Những yêu sách thừa nước đục thả câu này, Karel Kadlec đương nhiên phải thẳng thừng từ chối, không có nửa phần thương lượng.

Ngoại trừ điều thứ nhất, xua đuổi quân Nhật, là có thể chấp nhận, còn lại nếu chính phủ Pháp dám đáp ứng, trong nước chắc chắn sẽ nổ ra cách mạng.

Điều kiện duy nhất có thể đáp ứng, thì Pháp lại không làm được. Hạm đội Viễn Đông của Pháp đang giằng co với hải quân Áo, không đủ khả năng xua đuổi quân Nhật.

Thậm chí, chính phủ Pháp còn không dám sử dụng biện pháp uy hiếp ngoại giao. Lỡ như dồn ép quân Nhật quá mức, họ liên thủ với hải quân Áo thì bán đảo Đông Dương thuộc Pháp sẽ xong đời.

Đây không phải là chuyện đùa, mà hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu quân Nhật chủ động phối hợp với hải quân Áo tiêu diệt hạm đội Viễn Đông của Pháp, chính phủ Vienna hoàn toàn không có lý do gì để từ chối.

Là một chính khách lão luyện, trong tình huống không thể làm gì, Karel Kadlec đương nhiên phải giả vờ hồ đồ.

Sau một hồi im lặng, Napoleon IV bất lực nói: "Nói với người Anh, ta chấp nhận các điều kiện của họ."

Đối với Napoleon IV, người luôn có chí vượt qua cha mình, việc đưa ra quyết định này không khác gì cúi đầu trước thực tế.

Nhưng không còn cách nào khác, chiến tranh châu Âu diễn biến vượt quá dự đoán. Chỉ dựa vào sức của Pháp, không thể thắng được cuộc chiến.

Nếu không thỏa hiệp với người Anh, Pháp không thể nhận được sự ủng hộ toàn lực từ chính phủ Luân Đôn. Không có sự hỗ trợ của người Anh, Pháp không có hy vọng chiến thắng.

Nhưng thỏa hiệp với người Anh đồng nghĩa với việc Pháp từ bỏ quyền bá chủ ở châu Âu, thậm chí từ bỏ quyền chủ đạo trong việc xây dựng trật tự quốc tế sau chiến tranh.

Trong bối cảnh đó, dù Pháp có giành chiến thắng, họ cũng không thể đạt được mục tiêu chiến lược ban đầu, cuộc chiến này có thể coi là công cốc.

Thua vẫn hơn là mất. Trong thâm tâm, Napoleon IV đã quyết định, chỉ cần chiến tranh kết thúc sẽ an tâm làm ruộng, chờ khôi phục thực lực rồi...

...

Phố Downing, bên trong tòa nhà chính phủ.

Nội các của Gladstone đang tề tựu đông đủ, thảo luận về ảnh hưởng quốc tế của vụ Nhật Bản đánh lén Philippines, cũng như các biện pháp đối phó.

Tổng trưởng Hải quân Astley hùng hồn nói: "Lũ Nhật Bản quá to gan, dám giỡn mặt chúng ta. Nếu không cho chúng một bài học, đến chó mèo cũng muốn cưỡi lên đầu chúng ta."

Ông Astley không hề tức giận, sống chết của Tây Ban Nha chưa bao giờ nằm trong phạm vi cân nhắc của ông. Ông ta coi việc quân Nhật đánh lén Philippines là một cơ hội để phô trương sức mạnh của hải quân hoàng gia.

Trong vài chục năm gần đây, hải quân Pháp và Áo trỗi dậy mạnh mẽ, khiến hải quân hoàng gia, vốn là bá chủ của giới hải quân, chịu áp lực rất lớn.

Một lượng lớn tài lực bị đổ vào cái hố không đáy này, nhưng chiến tranh thật sự lại không nổ ra, khiến nhiều nghị viên quốc hội có thành kiến với hải quân.

Thậm chí, bên ngoài còn lan truyền tin đồn rằng Anh, Pháp và Áo cấu kết với nhau, cố ý tạo ra các cuộc xung đột trên biển để lừa gạt kinh phí của chính phủ.

Cách đơn giản nhất để dập tắt những nghi ngờ này là tìm một kẻ địch để đánh một trận. Anh quốc tung hoành trên biển, kẻ địch từ lâu đã nghe tin sợ mất mật, chỉ còn lại Pháp và Áo dám đối đầu với họ.

Không cần phải nói, không thể đánh hai nước này. Thực lực của các bên không chênh lệch nhiều, nếu chiến tranh nổ ra, rất dễ dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương.

Hải quân hoàng gia rất tỉnh táo, chứng minh tầm quan trọng của mình là quan trọng, nhưng không cần phải mạo hiểm vận mệnh quốc gia.

So sánh với những nước khác, Nhật Bản dễ bắt nạt hơn nhiều. Không phải Astley kiêu ngạo, mà thực sự là hải quân hoàng gia quá giàu có, chỉ cần hạm đội Viễn Đông nhúc nhích, hải quân Nhật Bản chỉ có thể tiu nghỉu quay về.

Bộ trưởng Ngoại giao George nhắc nhở: "Thưa ngài, vấn đề bây giờ không còn là vấn đề của Nhật Bản. Việc họ đánh lén quần đảo Philippines, bề ngoài chỉ là cuộc chiến giữa Nhật và Tây Ban Nha, nhưng thực chất lại liên quan đến cuộc chiến ở châu Âu.

Cuộc chiến ở châu Âu đang rơi vào bế tắc, sức mạnh của Tây Ban Nha đủ để phá vỡ thế cân bằng mong manh này. Hiện tại, cả Pháp và Áo đều đang lôi kéo họ, nhưng có vẻ như Áo đưa ra cái giá cao hơn.

Đúng là thủ đoạn quen thuộc của Franz, lấy lợi ích của người khác làm của mình, lần này là lợi ích của Pháp để hứa hẹn.

Nghe nói người Áo trực tiếp đưa ra một bản đồ nước Pháp, chỉ cần Tây Ban Nha chịu gia nhập liên minh chống Pháp, họ có thể tùy ý lựa chọn lãnh thổ của Pháp.

Theo tình hình hiện tại, nếu chúng ta không ra tay, khả năng Tây Ban Nha gia nhập liên minh chống Pháp là rất lớn.

Còn về phần Nhật Bản, chúng chỉ là một con rệp. Đập chết chúng dễ dàng, nhưng không có giá trị thực tế. Bây giờ, dù có hay không có chúng, cũng không ảnh hưởng đến quyết định của Tây Ban Nha.

Nếu Tây Ban Nha chọn đứng về phía Áo, chúng ta vẫn cần con rệp này gây thêm phiền toái cho liên minh chống Pháp, tạm thời cứ giữ lại chúng."

Lấy lợi ích của người khác làm của mình cũng cần có kỹ thuật. Áo có thể làm như vậy vì Pháp và Tây Ban Nha vốn đã có mâu thuẫn sâu sắc, lại tồn tại tranh chấp lãnh thổ.

Với điều kiện như vậy, bất kể chính phủ Tây Ban Nha có động lòng hay không, những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Tây Ban Nha đã cắn câu.

Điều kiện tương tự, chính phủ Pháp không thể đưa ra. Ngay cả khi bắt chước, đưa ra một bản đồ nước Áo, người Tây Ban Nha cũng sẽ không cần.

Không có lý do nào khác, chỉ vì thực lực của Pháp không đủ. Lợi ích có phong phú đến đâu, không ăn được thì có ích gì? Với quốc lực của Tây Ban Nha, họ không có khả năng quản lý một thuộc địa.

Thủ tướng Gladstone gật đầu: "Người Pháp đã khuất phục, xem ra tình hình thực tế của họ còn tồi tệ hơn chúng ta dự đoán.

Không thể chờ đợi thêm nữa, chúng ta phải ra tay sớm. Nếu người Pháp thất bại trong các trận chiến ở Nam Âu hoặc Trung Âu, họ sẽ không có vốn để quay đầu lại như Áo.

Bộ Ngoại giao lập tức hành động theo kế hoạch của chúng ta, mời các nước châu Âu cùng nhau thành lập đoàn điều đình, chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa này.

Trước đó, chúng ta phải ổn định Tây Ban Nha. Nếu họ chịu gia nhập đoàn điều đình, chúng ta sẽ giúp họ đuổi quân Nhật."

Những cuộc đối thoại có vẻ hời hợt, nhưng ẩn chứa đầy rẫy những toan tính.

Thực lực lục quân của Anh có hạn, muốn can thiệp vào cuộc chiến ở châu Âu lần này, họ phải mượn lực lượng của các quốc gia khác. Nhưng không ai là người ngốc, các nước đều có lợi ích riêng.

Nếu uy hiếp ngoại giao có thể giải quyết vấn đề thì thôi, nếu không giải quyết được trên bàn đàm phán, phải dùng đến vũ lực, mà không có đủ lợi ích, chỉ vì một sự cân bằng mong manh ở châu Âu, mà muốn mọi người dốc toàn lực can thiệp, thì thật quá khó.

Trừ khi Áo thể hiện rõ dã tâm xâm lược, khiến chính phủ các nước cảm thấy bị đe dọa, bằng không chỉ dựa vào việc điều phối quan hệ quốc tế, thì không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành.

Bộ trưởng Ngoại giao George nhún vai, bất đắc dĩ đáp: "Muốn làm được điều này, không chỉ chúng ta có thể hoàn thành, mà còn cần sự phối hợp của người Pháp.

Phải biết rằng đồng minh của chúng ta có kẻ thù trải rộng châu Âu, không ít người muốn thấy họ gặp xui xẻo. Nếu họ không có hành động thực tế, để chính phủ các nước châu Âu an tâm, e rằng rất khó nhận được sự ủng hộ của các quốc gia.

Nhất là Tây Ban Nha và Nga, họ cũng có khả năng ảnh hưởng đến cuộc chiến này, bất kể bên nào gia nhập liên minh chống Pháp, kế hoạch điều đình của chúng ta đều vô nghĩa."

Trong thời đại cá lớn nuốt cá bé này, giải quyết vấn đề cốt lõi vẫn phải dựa vào thực lực. Không chỉ là thực lực quân sự, mà còn bao gồm tổng hợp lực lượng chính trị và ngoại giao.

Tây Ban Nha tuy suy tàn, nhưng da hổ chưa bị xé rách, trong mắt các nước châu Âu họ vẫn là một cường quốc.

Trên danh nghĩa, họ là cường quốc thứ năm ở châu Âu, chỉ sau Anh, Pháp, Áo và Nga, đồng thời cũng là cường quốc thứ năm trên thế giới.

Lực lượng của liên minh chống Pháp đã rất mạnh, thêm bất kỳ một cường quốc nào nữa, họ sẽ bất bại.

Phần lớn các quốc gia châu Âu đều là những kẻ ba phải, không có đủ tự tin, họ sẽ không dễ dàng đứng về một bên.

Nếu không có đủ đàn em, thanh thế sẽ không dựng lên được, lực uy hiếp tự nhiên giảm đi nhiều. Trong bối cảnh đó, chỉ có nước lớn tự mình ra trận.

Chiến tranh Anh - Nga vừa kết thúc, thù hận giữa hai nước đang ở mức cao nhất. Dù có tự tin đến đâu, cũng không ai cho rằng Anh và Nga có thể hợp tác chân thành.

Ngay cả khi lợi ích hoàn toàn thống nhất, các quan chức cấp cao của hai nước sẵn sàng hợp tác, những người bên dưới cũng sẽ tự động hành động, gây khó dễ.

Có thể nói, một khi Pháp chiến bại, tình hình sẽ mất kiểm soát. Theo một nghĩa nào đó, hành động của Nhật Bản đã giúp chính phủ Anh đưa ra quyết định.

Để tình hình không đến nỗi mất kiểm soát, người Anh không thể không từ bỏ kế hoạch hái quả sau chiến tranh. Tận dụng việc cuộc chiến ở châu Âu chưa phân thắng bại, họ xây dựng liên minh can thiệp trước thời hạn.