Liếc nhìn xung quanh, Ito Hirobumi nhắm mắt đáp: "Bệ hạ, cuộc chiến ở châu Âu lần này không hề tầm thường. Bề ngoài là do Pháp bành trướng ở châu Âu, khiến Áo bất mãn dẫn đến chiến tranh bùng nổ, nhưng thực chất là cuộc tranh giành quyền bá chủ châu Âu.

Anh và Nga vì chiến tranh Afghanistan mà hao tổn nhiều sức lực, trong thời gian ngắn không thể can thiệp vào châu Âu, tạo cơ hội cho Pháp và Áo đánh bại đối thủ cạnh tranh.

Đến nay, châu Âu đã có bảy nước Pháp, Áo, Serbia, Đức, Hy Lạp, Montenegro và Armenia tham chiến. Các nước châu Âu còn lại dù đang quan sát, nhưng cũng không loại trừ khả năng bị cuốn vào.

Pháp tuy hùng mạnh, nhưng đơn độc chiến đấu. Nếu chiến tranh kéo dài, nhiều quốc gia châu Âu khác tham gia, e rằng họ cũng khó địch nổi đàn sói.

Theo tình báo từ châu Âu, Pháp đã động viên hơn năm triệu quân, liên minh chống Pháp còn động viên hơn bảy triệu quân. Nếu tính thêm lực lượng đối kháng ở thuộc địa của Pháp và Áo, con số này còn lớn hơn rất nhiều.

Một cuộc đại chiến với hơn chục triệu người tham gia, căn bản không phải là điều chúng ta có đủ thực lực để can thiệp. Theo tôi, trước khi chiến tranh ở châu Âu phân thắng bại, bất kỳ chiến lược tiến xuống phía nam nào cũng đều không sáng suốt."

Không hề sai, từ góc độ chính trị, chỉ cần tuyên chiến, dù là quốc gia nhỏ bé cũng phải tính đến. Hy Lạp, Montenegro, Armenia chỉ là những nước nhỏ phất cờ hò reo, nhưng cũng là thành viên của liên minh chống Pháp.

Họ cũng có đóng góp quan trọng cho sự nghiệp chống Pháp, dù không có gì về mặt quân sự, nhưng đóng góp về chính trị không hề nhỏ.

Người bình thường không nhìn ra, nhưng các chính khách thì hiểu rõ. Việc Áo có thể định nghĩa cuộc chiến ở châu Âu lần này là cuộc chiến chống lại sự xâm lược của Pháp, là nhờ vào những đàn em này và việc họ phất cờ ủng hộ.

Pháp không được ưa chuộng ở châu Âu, đó là điều ai cũng biết, dù sao Napoléon Đại đế đã từng khiến mọi người khiếp sợ, vương triều Bonaparte mà không bị xa lánh mới là lạ.

Nhưng việc Pháp bị một nửa số quốc gia châu Âu ngăn chặn, và các nước trung lập còn lại cũng gây khó dễ cho họ, trong mắt Ito Hirobumi, đó là thất bại ngoại giao tuyệt đối của Pháp.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, Pháp ngạo mạn như vậy chắc chắn sẽ gặp phải đòn đau, và không ai biết liệu ngày mai có quốc gia nào mới tham gia chiến tranh hay không. Từ phán đoán chính trị và ngoại giao, Ito Hirobumi hoàn toàn không đánh giá cao khả năng Pháp thắng cuộc chiến.

Việc không đánh giá cao người Pháp, không có nghĩa là chính phủ Nhật Bản có thể đặt cược vào đó. Một cuộc hỗn chiến với hơn chục triệu quân, không chỉ là của Nhật Bản, mà còn là lần đầu tiên trong lịch sử loài người.

Dù đã bước đầu hoàn thành Minh Trị Duy Tân, nhưng Nhật Bản vẫn chỉ là một nước nông nghiệp nhỏ yếu. So với các cường quốc hàng đầu, thực lực quân sự của chúng ta vẫn còn kém xa.

Chỉ dựa vào hơn một trăm ngàn tân binh trong nước, sức chiến đấu còn không bằng Bỉ. Đội quân sau này tung hoành ngang dọc khắp Đông Á, bây giờ vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh.

Lục quân thực lực chênh lệch quá lớn, hải quân cũng vậy. Đối với các cường quốc hải quân như Anh, Pháp, Áo, chỉ cần hai chiếc tiền-Dreadnought là có thể đánh tan hải quân Nhật Bản, mà số lượng tàu chiến chủ lực như vậy của họ đều là hai chữ số.

"Chiến tranh ở châu Âu lan rộng, chúng ta thực sự không có tư cách tham gia. Tuy nhiên, tấn công Philippines thì không khó. Tây Ban Nha đã suy yếu từ lâu, không có tư cách tiếp tục chiếm giữ thuộc địa phì nhiêu.

Bốn cường quốc Anh, Nga, Áo, Pháp đều đang khai chiến, không rảnh bận tâm đến chuyện ở Viễn Đông, đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ra tay.

Đừng nhìn Tây Ban Nha vẫn giữ danh tiếng cường quốc, trên thực tế, trong cuộc cách mạng quân sự mới, họ đã hoàn toàn lạc hậu.

Theo tình báo thu thập được từ hải quân, hạm đội Tây Ban Nha bố trí ở Philippines phần lớn là tàu chiến buồm, chỉ có hai tàu chiến bọc thép đã là sản phẩm của mười mấy năm trước. Hải quân có lòng tin tiêu diệt chúng một cách dễ dàng.

Kênh đào Suez hiện đã bị đóng, chỉ cần xử lý hạm đội Philippines của Tây Ban Nha, đợi họ nhận được tin tức rồi phái viện binh đến, nhanh nhất cũng phải nửa năm sau.

Chỉ cần lục quân có thể chiếm quần đảo Philippines trong vòng nửa năm, Tây Ban Nha không có điểm dừng chân, thì chẳng khác nào hổ mất răng, không đáng lo ngại."

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō nói một cách hời hợt, như thể việc không thể can thiệp vào cuộc chiến ở châu Âu là điều đương nhiên, không hề cảm thấy uất ức.

Ân oán giữa lục quân và hải quân Nhật Bản có thể truy tố từ mấy trăm năm trước. Mâu thuẫn lịch sử giữa "phiệt Choshu" và "phiệt Satsuma" vẫn tiếp tục kéo dài.

Đối mặt với sự coi thường của hải quân, đại thần lục quân Yamagata Aritomo không chịu yếu thế nói: "Chỉ cần hải quân giải quyết được hạm đội địch, lục quân có thể chiếm quần đảo Philippines trong vòng nửa năm.

Chỉ sợ các ngươi không thể tốc chiến tốc thắng, mà lại giằng co với hải quân Tây Ban Nha, lãng phí thời gian quý giá."

Hải quân và lục quân không đấu đá nhau, đối với phái Văn Thủy do Ito Hirobumi cầm đầu, đây tuyệt đối là một tin vui không thể vui hơn.

Dù sau này quân đội Nhật Bản có tranh cãi gay gắt về việc tiến xuống phía nam hay lên phía bắc, thì trên thực tế, sự khác biệt trong chiến lược của hai bên bây giờ không lớn.

Nếu chưa chiếm được Triều Tiên, quân đội Nhật Bản dù tiến xuống phía nam hay lên phía bắc, lực lượng chủ lực vẫn phải là hải quân. Đây là nhận thức chung của mọi người.

Xét về bề ngoài, hải quân Nhật Bản hiện tại dường như vẫn chưa phải là đối thủ của hạm đội Bắc Dương, chỉ là nhìn từ trọng tải của tàu chiến thì như vậy.

Những nhà lãnh đạo Nhật Bản không bị chiến thắng làm mờ mắt, bây giờ vẫn còn dè dặt, không chỉ không dám tham gia vào cuộc chiến ở châu Âu, mà còn kính sợ cả những người hàng xóm láng giềng.

Để đảm bảo giành chiến thắng trong chiến tranh, dưới lợi ích chung, hai quân chủng biển và lục quân tiến hành hợp tác ngắn ngủi, cũng là chuyện đương nhiên. Dù sao, tài sản của Nhật Bản bây giờ còn yếu, thua một lần là mất hết.

Thấy ý kiến quân đội nhanh chóng thống nhất, đại thần tài chính Okuma Shigenobu vội vàng phản đối: "Không được, Tây Ban Nha là một quốc gia châu Âu, đột ngột tấn công một quốc gia da trắng, ai biết có thể gây ra sự phản ứng của các cường quốc châu Âu hay không?

Lỡ như gây ra sự can thiệp của các cường quốc khác, dù chúng ta chiếm được quần đảo Philippines, cuối cùng vẫn phải trả lại, thậm chí còn có thể phải chịu sự trả thù của Tây Ban Nha.

Đừng thấy Tây Ban Nha suy tàn, nhưng thực lực tổng hợp của họ vẫn hơn chúng ta, ưu thế duy nhất của chúng ta là Philippines cách họ quá xa.

Nhưng nếu có cường quốc châu Âu ủng hộ họ, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Họ có thể dễ dàng xây dựng một hạm đội khổng lồ đến tìm chúng ta gây sự."

Đây là sự thật, tàu chiến của hải quân Nhật Bản đều mua từ châu Âu, việc Tây Ban Nha muốn mua tàu chiến ở châu Âu còn dễ dàng hơn.

Huống chi, năng lực đóng tàu của Tây Ban Nha cũng không hề yếu, sau Anh, Pháp, Áo, họ thuộc về nhóm thứ hai trên thế giới, không thể so sánh với Nhật Bản mới khởi đầu.

Trên thực tế, Okuma Shigenobu còn có điều chưa nói ra. Lý thuyết hải quân thịnh hành nhất thời bấy giờ là lý thuyết "Hải quân trăm năm" của người Anh, các nước đều chịu ảnh hưởng sâu sắc.

Hải quân Tây Ban Nha dù suy tàn, nhưng tổ tiên của họ cũng từng huy hoàng, những chiến thuật và kinh nghiệm truyền lại, không thể so sánh với hải quân Nhật Bản mới nổi.

Xét trên bề nổi, thực lực của hải quân Nhật Bản vượt xa hạm đội Tây Ban Nha đóng ở Philippines, nhưng nếu thực sự đánh nhau, liệu có thể bắt được họ hay không vẫn là một ẩn số.

Lỡ như không thể đánh nhanh thắng gọn, người Tây Ban Nha kéo dài thời gian, chờ viện binh trong nước đến rồi quyết chiến, vậy thì phiền phức lớn.

Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō phân tích: "Okuma quân, việc ngươi lo lắng các cường quốc can thiệp căn bản không phải là vấn đề. Tây Ban Nha có mối hận cũ với người Anh, những năm gần đây, người Anh vẫn luôn kìm hãm sự phát triển của Tây Ban Nha, căn bản không thể ủng hộ họ.

Vốn dĩ, chính phủ Tây Ban Nha đi theo người Pháp, Alfonso XII được người Pháp dựng lên, nhưng trong thời gian gần đây, quyền lực ở Tây Ban Nha thay đổi, phái thân Áo nắm quyền và đoạn tuyệt với người Pháp.

Nếu chỉ như vậy, cũng không có gì ghê gớm, không thể là đổi một đồng minh. Đáng tiếc, người Tây Ban Nha thân Áo, đồng thời lại không thực sự ngả về Áo, mà lại đứng giữa hai bên.

Theo lý mà nói, cuộc chiến ở châu Âu lần này là cơ hội tốt nhất của Tây Ban Nha, chỉ cần họ từ phía sau xuất binh đánh vào sườn người Pháp, liên minh chống Pháp lập tức có thể thắng.

Có Anh và Nga, hai nước lớn ở bên, Áo muốn thuận lợi thống trị châu Âu, cần một đồng minh mạnh mẽ, căn bản không thể bỏ qua Tây Ban Nha, họ có thể chia sẻ thành quả chiến thắng với Áo một cách đương nhiên.

Một cơ hội ngàn năm có một như vậy, người Tây Ban Nha cũng bỏ qua, còn muốn Áo dốc toàn lực giúp họ là điều không thể.

Bây giờ ra tay, chúng ta thậm chí có thể nhận được sự ủng hộ của người Pháp, mượn cớ quét sạch chướng ngại vật trên đường tiến xuống phía nam, rồi cùng họ tấn công thuộc địa Nam Dương của Áo.

Chính phủ Pháp bây giờ không có lựa chọn nào khác, họ đơn độc chiến đấu ở châu Âu, đồng minh duy nhất là Anh vẫn đang giao chiến với người Nga. Nếu không bị bức đến đường cùng, họ sẽ không tìm đến chúng ta."

Tìm đồng minh không phải là chuyện đùa, thời đại này là thời đại coi trọng liên minh mạnh nhất, trong tình huống bình thường, các quốc gia châu Âu sẽ không liên minh với các nước nhỏ châu Á, vì điều đó rất mất mặt.

Việc chính phủ Pháp bắt đầu lôi kéo người Nhật, đã bị người ta coi thường. Trở thành giới thượng tầng của chính phủ Nhật Bản, một trong những lý do không đánh giá cao khả năng Pháp thắng cuộc chiến là vậy.

Đây là sự khác biệt giữa văn hóa Đông và Tây. Đối với các quốc gia châu Âu, thể diện tuy quan trọng nhưng không sánh được lợi ích thực tế; đến phương Đông tình hình lại khác, thể diện nhiều khi còn vượt qua lợi ích.

Dựa vào quan niệm cố hữu, giới thượng tầng chính phủ Nhật Bản cho rằng, người Pháp sắp không chịu nổi, nên mới tuyệt vọng tìm kiếm đồng minh khắp thế giới.

Nếu Áo không trực tiếp phớt lờ họ, thậm chí không cho họ cơ hội bàn điều kiện, có lẽ trong chính phủ Nhật Bản sẽ có người chủ trương gia nhập liên minh chống Pháp, nhân cơ hội cướp lấy bán đảo Đông Dương của Pháp.

Ito Hirobumi gằn giọng mắng: "Saigō quân, đây tuyệt đối là một ý đồ xấu. Một khi chúng ta tỏ ra ý định dựa vào người Pháp, nhất định sẽ phải đối mặt với sự thù địch của Áo.

Dù Áo bị người Pháp kiềm chế, không có khả năng can thiệp trực tiếp vào hành động của chúng ta, nhưng không phải là họ không có cách nào gây khó dễ cho chúng ta.

Đừng quên ở vùng Nam Dương còn có người Hà Lan, nếu Áo đứng ra dẫn đầu, cổ động Hà Lan ra tay can thiệp, chúng ta không có khả năng đồng thời chống lại Tây Ban Nha và Hà Lan."