Hộp Pandora một khi đã mở ra, thì không thể đóng lại được nữa. Vụ tranh cãi tại bộ chỉ huy quân Pháp ở Aswan chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, những chuyện tương tự vẫn tiếp diễn không ngừng ở Ai Cập.

Việc làm sao để đầu hàng một cách hợp tình hợp lý đã trở thành tâm điểm tranh cãi. Không phải các tướng lĩnh Pháp sợ chết, càng không phải họ không yêu nước.

Chỉ huy cấp cao hiểu rõ tầm quan trọng của Ai Cập, nhưng binh lính cấp thấp thì không. Trong mắt phần lớn binh lính, Ai Cập chỉ là một thuộc địa, mất đi cũng chẳng sao.

Nếu đã không giữ được, vậy thì nên buông tay, dù sao Pháp cũng đã vứt bỏ không ít thuộc địa rồi, thậm chí có những nơi còn giàu có hơn Ai Cập nhiều, cuộc sống vẫn tiếp diễn thôi.

Quân sĩ không có sĩ khí, vật liệu chiến lược lại thiếu thốn, trận chiến này chắc chắn không thể thắng.

Trong bối cảnh đó, các chỉ huy tinh minh đương nhiên phải cân nhắc đường lui, cố gắng tìm một kết cục có thể chấp nhận được.

Từ tháng sáu, quân Áo chậm lại tấn công, chuyển sang bao vây dài ngày, cục diện Ai Cập dần trở nên hòa hoãn.

Đấu tranh quân sự dần chuyển sang chính trị. Trên bàn đàm phán, các đại biểu đấu khẩu, mức độ kịch liệt không kém gì trên chiến trường.

Phát động tấn công chính trị là chủ ý của Franz. Một vị hoàng đế yêu chuộng hòa bình chỉ mong giảm thiểu thương vong cho binh sĩ.

Chiến tranh đến nay, quân Áo cũng đã mất vài trăm ngàn người, con số này sẽ còn tăng lên khi chiến tranh kết thúc.

Quân Pháp ở Ai Cập như cá nằm trên thớt, thời gian đứng về phía quân Áo. Lương thực thiếu thốn, nguồn nước bị phá hoại, quân Pháp bị vây khốn không thể cầm cự được lâu.

Thay vì dồn người Pháp vào đường cùng, chi bằng dùng biện pháp chính trị để họ đầu hàng, giảm bớt tổn thất cho mình.

Việc tiêu hao sinh lực của người Pháp có thể tiến hành trong trại tù binh, thậm chí còn dễ dàng hơn trên chiến trường.

Hiệu quả của tấn công chính trị rất rõ rệt. Thời gian trôi đi, càng ngày càng có nhiều quân Pháp nhận ra sự vô ích của việc kháng cự, buông vũ khí đầu hàng.

Tình hình Ai Cập sắp ngã ngũ, châu Âu đại lục cũng đang phát triển theo chiều hướng tốt. Hành động xua đuổi người Pháp tuy làm tăng gánh nặng cho Áo, nhưng cũng khiến người dân Germany đoàn kết chống kẻ thù chung.

Dưới sự thúc đẩy của lòng căm thù, sức chiến đấu của quân đội Đức vốn chỉ ở hạng hai đã có sự lột xác kinh ngạc. Sức chiến đấu không đủ thì dùng sĩ khí bù đắp, và giờ đã xuất hiện bóng dáng của những đơn vị tinh nhuệ.

Sự thay đổi này thể hiện rõ trên chiến trường Trung Âu. Liên minh phản Pháp vốn yếu thế vì đồng minh không phối hợp, giờ dần bắt đầu lật ngược tình thế.

Cần biết rằng quân tăng thiết giáp bí mật của Áo còn chưa được đưa vào sử dụng, tổng binh lực tham chiến ở Trung Âu chỉ khoảng một triệu, chưa hề dốc toàn lực.

Những gì thu được trên chiến trường chưa là gì; điều khiến Franz vui mừng thực sự là lợi ích về chính trị.

Chiến tranh này đã khiến tư tưởng Großdeutschland ăn sâu vào lòng người. Ngay cả ở Hannover, Phổ, tư tưởng này cũng trở thành chủ lưu trong xã hội.

Trước mối đe dọa từ người Pháp, những thế lực trước đây cản trở Áo đã đồng loạt thay đổi lập trường, cử đại diện đến tiếp xúc với chính phủ Vienna.

Nếu không phải cân nhắc đến lập trường của hai bên, Franz thật lòng muốn trao cho Napoleon IV một huân chương thống nhất Germany, để bày tỏ lòng biết ơn vì những đóng góp của ông ta cho sự nghiệp thống nhất Germany.

Vương triều Habsburg đã nỗ lực mấy trăm năm mà chưa hoàn thành được sự nghiệp thống nhất, giờ đây, dưới sự giúp đỡ vô tư của chính phủ Pháp, cuối cùng đã thấy được ánh bình minh.

Tính đến nay, chính phủ Vienna đã ký kết mật ước với hai mươi ba bang quốc, đạt được nhất trí về vấn đề tái thiết Đế chế La Mã Thần thánh.

Đúng vậy, là tái thiết Đế chế La Mã Thần thánh, bỏ đi chữ "Mới" phía trước để thể hiện sự kế thừa đầy đủ tính pháp lý của La Mã Thần thánh.

Còn khu vực Bắc Germany hiện tại, chỉ cần chiến tranh kết thúc sẽ trở thành lịch sử, biến mất khỏi thế giới này.

...

Trong khi mọi thứ đang phát triển theo chiều hướng tốt, một tin tức bất ngờ đến khiến Franz khó tin.

"Các ngươi chắc chắn không nhầm chứ, người Nhật muốn xâm chiếm Nam Dương?"

Không phải Franz ngạc nhiên, mà vì tin này quá bất thường. Nếu tin Pháp mất Ai Cập chưa truyền ra, việc Nhật Bản liên minh với Pháp xâm chiếm Nam Dương thuộc Áo còn có thể hiểu được.

Nhưng giờ thì khác, kể từ khi Vienna tung tin sẽ chiếm trọn Ai Cập, các nước châu Mỹ vốn bị Anh Pháp xúi giục đều rút lui.

Ngay cả Colombia, nước có nhiều mâu thuẫn với Áo, cũng đã dừng mọi tuyên truyền chống Áo, không hề nhắc đến chuyện báo thù.

Ai cũng khôn ngoan cả, chiến tranh nổ ra ở Âu lục, người Pháp thoạt nhìn có vẻ liên tục thắng thế, nhưng thực chất chỉ là thắng lợi về chiến thuật, còn về chiến lược thì thất bại thảm hại.

Trên chiến trường Trung Âu không thể vượt qua phòng tuyến sông Rhine, ở Nam Âu bị Áo đánh cho tan tác, ở châu Phi thì thua thảm hại, giờ lại mất đi Ai Cập quan trọng, ai nhìn vào cũng thấy như mặt trời sắp lặn.

Lúc này, đừng nói người Anh ngấm ngầm ủng hộ, kể cả tự mình ra tay cũng chưa chắc thay đổi được cục diện.

Trong bối cảnh đó, ai dám ngu ngốc nhảy vào cái hố Pháp này?

Người Nhật không hề ngốc, dù Pháp hứa hẹn lợi ích nhiều hơn nữa, cũng không có lý do gì để tự rước họa vào thân.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Sáng hôm qua, chính phủ Nhật Bản lấy lý do tình hình Nam Dương tranh chấp liên miên, gây tổn hại đến lợi ích của họ, tuyên bố phái quân đến chiếm giữ Nam Dương.

Ngay sau đó, Anh và Pháp ra thông báo, mời hải quân Nhật Bản đến Nam Dương để giúp khôi phục trật tự.

Tình hình hỗn loạn ở Nam Dương hiện nay chỉ là một khúc nhạc đệm ngắn của cuộc chiến chống Pháp. Từ khi chiến tranh nổ ra, chúng ta và Pháp đã trở mặt ở Nam Dương.

Ảnh hưởng của việc này là trật tự xã hội ở Nam Dương bị phá vỡ. Cướp biển hoành hành, eo biển Malacca phồn hoa ngày xưa giờ gần như bị tê liệt."

Không nghi ngờ gì, tình hình hỗn loạn ở Nam Dương có liên quan đến Áo. Cướp biển hoành hành cũng không thoát khỏi sự dính líu của Áo.

Vì chiến tranh, đường biển từ Áo đến Nam Dương thuộc Áo về cơ bản đã bị cắt đứt, dù có đi được cũng phải vòng một đoạn rất lớn.

Có châu Phi, dù đã chuẩn bị kỹ càng, nhu cầu tài nguyên của Áo đối với Nam Dương cũng không lớn, nhu cầu đối với đường biển này có thể nói là không đáng kể.

Nguyên tắc là: cái gì ta không dùng được thì cũng không để kẻ địch dùng. Vì vậy, phải phá hoại. Ban đầu chỉ cùng người Đức chiếm đóng bán đảo Malaysia phong tỏa eo biển Malacca, cấm tàu buôn Pháp đi qua.

Sau đó, nhận thấy hiệu quả không lý tưởng, người ta đổi quốc kỳ khác là xong. Thời này không có định vị vệ tinh chính xác, căn bản không thể phán đoán chủ tàu là ai, và mục đích là gì.

Biện pháp tốt nhất là cấm mọi hoạt động vận chuyển vật liệu chiến lược. Nhưng làm vậy sẽ liên lụy đến quá nhiều quốc gia, rất dễ đắc tội người khác, đầu tiên là Anh sẽ không đồng ý.

Để giảm thiểu ảnh hưởng, Áo buộc phải dùng hạ sách. Trong một thời gian, quần đảo Nam Dương trở thành nơi tụ tập của cướp biển, đặc biệt nhắm vào những tàu vận chuyển vật liệu chiến lược.

Từ khi chiến tranh nổ ra ở Âu lục, đã có hơn một trăm tàu gặp nạn ở Nam Dương, tổng trọng tải vượt quá hai trăm ngàn tấn.

Áo gây chuyện, Pháp cũng không ngồi yên. Tự mình cướp bóc thì quá mất mặt, vì vậy cả hai đều nuôi một đám tay sai, bắt đầu chơi trò cướp biển.

Điều thú vị là thiệt hại của tàu thuyền Pháp và Áo không lớn nhất, số tàu bị đánh chìm nhiều nhất lại là của người Anh.

Tất nhiên, điều này chỉ phán đoán dựa trên quốc kỳ treo trên tàu, ai biết con tàu thực sự thuộc về nước nào, và cũng không ai muốn biết.

Việc Anh không phản ứng cho thấy trong số tàu bị cướp, không có nhiều tàu thực sự thuộc về Anh.

Việc đưa hải quân Nhật Bản đến Nam Dương, dẹp cướp biển chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là giúp Pháp khôi phục đường biển, đả kích Áo, thậm chí có thể xâm chiếm Nam Dương thuộc Áo.

Dù mọi người coi thường thực lực của người Nhật, nhưng ở Nam Dương, với chút của cải đó, người Nhật vẫn có khả năng xoay chuyển cục diện, quyết định thắng bại trong cuộc tranh chấp Pháp-Áo này.

Thủ tướng Karl: "Tình hình Nam Dương rất phức tạp, lực lượng hải quân của chúng ta ở đó có hạn, rất khó đánh bại liên quân Pháp-Nhật.

Nếu kẻ địch phát động tấn công toàn diện, chúng ta chỉ có thể tạm thời tránh mũi nhọn. Muốn thay đổi cục diện này, trừ khi có thể lôi kéo được đồng minh mới, ví dụ như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, hoặc Hà Lan.

Nhưng điều này gần như không thể, Bộ Ngoại giao đã thử rất nhiều lần, dù chúng ta trả giá cao đến đâu, họ cũng không dám tham gia."

Không tính đến đế quốc Viễn Đông đang ngủ say, chỉ có vài quốc gia có ảnh hưởng đến Nam Dương. Không lôi kéo được Anh, Vienna chỉ có thể chọn tướng trong số những người lùn. Đáng tiếc là những người lùn này lại không muốn tham gia.

Ngoại trưởng Wesenberg: "Có lẽ cục diện không tồi tệ như chúng ta tưởng tượng. Muốn đến Nam Dương, người Nhật trước hết phải vượt qua Philippines, tốt nhất là chiếm luôn cả Lưu Cầu.

Với việc liên minh phản Pháp đang chiếm ưu thế, nếu chính phủ Nhật Bản không ngốc, họ sẽ không chọn gắn chặt với Pháp lúc này.

So với việc gây hấn với chúng ta, hai đế quốc lạc hậu sắp lụi tàn kia rõ ràng dễ bắt nạt hơn nhiều. Chỉ cần chúng ta thể hiện thiện ý, người Nhật sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn."