Sự thật chứng minh, đồng minh không phải dễ tìm. Thời đại này, quốc gia có tư cách làm đồng minh với Pháp không nhiều, mà vì lợi ích, số quốc gia thực sự muốn làm đồng minh với Pháp lại càng ít ỏi.

Kết minh cần tuân thủ nguyên tắc tương đương. Nếu thực lực hai bên quá chênh lệch, đó không phải là tìm đồng minh, mà là tìm đàn em.

Về bản chất, Napoleon IV muốn thu phục đàn em. Nhưng chẳng ai ngốc đến mức vô duyên vô cớ đi làm "tiểu đệ" của Pháp.

Lý thuyết mà nói, một khi Pháp lộ vẻ thất bại, Anh sẽ can thiệp để giữ cân bằng châu Âu, các nước khác cũng sẽ ngừng trò mèo.

Tiếc rằng đó chỉ là lý thuyết. Điều kiện tiên quyết là giới lãnh đạo các nước phải tuyệt đối lý trí, không bị cảm xúc cá nhân chi phối.

Nhưng điều đó là không thể. Chính khách cũng là người, cũng có thất tình lục dục. Cảm xúc sẽ ít nhiều ảnh hưởng đến quyết định của họ.

Với mối quan hệ của Pháp và các quốc gia khác, kẻ muốn Pháp chết rất nhiều. Yếu thế giả chết, rất có thể sẽ chết thật.

Napoleon IV không dám đánh cược. Dù tình hình châu Phi xấu đi, dù Pháp dần yếu thế về chiến lược, ông cũng chỉ có thể che đậy, giả vờ cường thịnh để uy hiếp châu Âu.

"Đồng minh?"

"Ai có thể là đồng minh thực sự của chúng ta?"

Đó là câu hỏi từ tận đáy lòng. Giờ Pháp chỉ có một đồng minh là Anh, nhưng đáng tiếc là đồng minh này không đáng tin.

Nói ngắn gọn: Tỷ lệ "đồng đội bắn tỉa" của Anh còn cao hơn cả "địch bắn tỉa".

Nếu chính phủ Pháp mặt dày hơn chút, có thể coi Monaco là đồng minh. Nhưng điều đó vô nghĩa, một quốc gia ven biển nhỏ bé không ảnh hưởng đến tương quan lực lượng.

Trước ánh mắt mong chờ của đồng nghiệp, Bộ trưởng Ngoại giao Karel Kadlec đáp: "Bệ hạ, để phá vỡ cục diện chính trị bế tắc, Bộ Ngoại giao đã nghiên cứu sâu rộng.

Anh đã là đồng minh của chúng ta. Dù không đáng tin cậy, ta vẫn phải giữ ổn định họ.

Từ khi chiến tranh nổ ra, gần một phần ba vật liệu chiến lược của ta đến từ Anh, lôi kéo họ là rất quan trọng.

Về mặt chiến lược, để thay đổi thế cục bất lợi, tốt nhất là lôi kéo Nga.

Nhưng việc này rất khó. Liên minh Nga-Áo đã kéo dài nhiều năm, việc chính phủ Sa hoàng đột ngột thay đổi là không thực tế.

Để chia rẽ Nga-Áo, Bộ Ngoại giao đã cố gắng rất nhiều, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Dù không có bằng chứng xác thực, qua một số dấu vết, Bộ Ngoại giao cho rằng Nga-Áo đã đạt thỏa thuận. Áo có thể đã hứa hẹn lợi ích ở Ấn Độ cho Nga.

Chúng ta..."

Napoleon IV ngắt lời: "Thưa ngài Bộ trưởng Ngoại giao, đừng nói những lời vô nghĩa.

Việc Nga-Áo có giao dịch lợi ích là bí mật ai cũng biết.

Sau khi Áo chiếm Ottoman, họ ngừng mở rộng về phía đông. Nếu Nga-Áo không có thỏa thuận ngầm, mới là chuyện lạ.

Về vấn đề Ấn Độ, đó là việc của Anh. Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, có thể lôi kéo Nga hay không.

Nếu Nga không thể là đồng minh, thì ai có thể?

Không nhất thiết phải là cường quốc, quốc gia hạng hai cũng được. Dù các ngươi lôi kéo được Thụy Sĩ, ta cũng sẽ mở tiệc ăn mừng."

Đó là lời thật lòng. Napoleon IV giờ không hề kén chọn. Bài học xương máu cho thấy, có nhiều đồng minh vẫn tốt hơn.

Nhìn Áo mà xem, vừa chiến tranh đã lôi kéo một đám "tiểu đệ", dựng lên liên minh phản Pháp.

Dù phần lớn chỉ là "mua nước tương", nhưng số lượng đông đảo tạo áp lực lớn cho Pháp.

Do dự một lát, Karel Kadlec đáp: "Bệ hạ, chia rẽ Nga-Áo cần thời gian, không thể một sớm một chiều.

Ta đang cố gắng lôi kéo Thụy Sĩ, nhưng... kết quả... không mấy khả quan. Tuy nhiên, ta đã giữ ổn định chính phủ Thụy Sĩ, họ giữ trung lập trong chiến tranh.

Để thay đổi thế cục, Bộ Ngoại giao đang làm việc với Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Colombia. Họ luôn hứng thú với thuộc địa châu Mỹ của Áo, nhưng e ngại thực lực của Áo nên không dám manh động.

Còn có Nhật Bản. Sau Minh Trị Duy Tân, quốc gia Viễn Đông nhỏ bé đó đã tăng trưởng nhanh chóng, sắp vượt Bỉ.

Họ và Áo có xung đột lợi ích ở Nam Dương. Bộ Ngoại giao chuẩn bị lôi kéo họ chia cắt thuộc địa Nam Dương của Áo.

Ngoài ra, Bộ Ngoại giao vẫn đang lôi kéo Viễn Đông đế quốc..."

Đối mặt với câu hỏi của hoàng đế, Karel Kadlec đưa ra các phương án ứng phó. Ông thầm bội phục sự nhanh trí của mình.

Bề ngoài, chỉ cần lôi kéo được những đồng minh này, Pháp có thể thoát khỏi thế cô lập, tình hình chiến lược sẽ cải thiện.

Thực tế, ai cũng biết đó chỉ là bánh vẽ.

Về lý thuyết, lôi kéo Liên minh miền Nam Hoa Kỳ và Colombia có thể đánh vào hệ thống thuộc địa của Áo ở châu Mỹ, giúp Pháp nhập khẩu nông sản từ hai nước.

Nhưng châu Mỹ không chỉ có vài quốc gia này. Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tuy không yếu, nhưng còn có Hoa Kỳ kìm kẹp.

Chưa biết có thắng được không, nhưng lao sư viễn chinh thuộc địa châu Mỹ của Áo chẳng phải tạo cơ hội cho kẻ địch sao?

Colombia thì càng không cần nói. Dù họ tham chiến, tối đa cũng chỉ được hai sư đoàn bộ binh. Hơn nữa, quân Áo sẽ dễ dàng quét sạch Colombia.

Châu Mỹ không mở ra cục diện, châu Á cũng vậy. Nhật Bản hiện đang khom lưng chịu đựng, chưa cuồng vọng như sau này.

Trước khi chiến tranh châu Âu ngã ngũ, họ không đời nào giúp Pháp lấy hạt dẻ trong lò lửa.

Quan trọng nhất là thực lực của họ không mạnh. Dù Karel Kadlec muốn thổi phồng họ, nhưng không biết nên thổi gì, cuối cùng chỉ có thể so sánh với Bỉ.

Dù thuộc địa Nam Dương của Áo không phải trọng tâm kinh doanh của Vienna, nhưng vẫn có hàng chục triệu dân, vũ trang mấy trăm ngàn quân đội là làm được. Nếu đánh nhau thật, ai thắng ai còn là ẩn số.

Về phần Viễn Đông đế quốc, thôi thì cứ đi ngủ đi. Họ còn bận nội chiến, chẳng có tâm trạng, cũng chẳng có gan nhúng tay vào chuyện này.

"Nếu Bộ Ngoại giao đã có kế hoạch, thì hãy sớm thực hiện. Ta chờ tin tốt của các ngươi!"

Đến nước này, kỳ vọng của Napoleon IV đã xuống đáy vực. Dù những đồng minh tiềm năng này đều là "gân gà", ai bảo Pháp đang thiếu đồng minh?

Dù sao có vẫn hơn không. Không hy vọng họ đóng góp lớn vào việc đánh bại Áo, ít nhất họ có thể giúp hô hào, chán ghét Áo.

Dừng một lát, Napoleon IV bổ sung: "Chiến lược cốt lõi của ta vẫn là châu Âu. Trọng tâm công tác của Bộ Ngoại giao cũng phải đặt ở châu Âu.

Dù là Anh hay Nga, chỉ cần lôi kéo được một nước, cục diện bế tắc của ta sẽ thay đổi.

Nếu không được, các ngươi có thể cổ động Liên bang Bắc Âu. Đan Mạch chẳng phải vẫn nhớ mãi không quên Schleswig-Holstein sao? Cứ cho họ đi.

Còn có các bang quốc trong Liên minh Đức, các ngươi cũng có thể làm việc. Không cầu họ phản bội, chỉ cần họ tiêu cực là được."

Dù tỷ lệ thành công thấp, Napoleon IV cũng không ngại thử. Ai bảo quân Pháp không thể hiện được sức chiến đấu?

Nói xong như gió thu quét lá vàng, kết quả gió thổi ngược, cuốn lá rụng vào nhà.

...

Pháp hành động, Áo cũng không rảnh rỗi. Dưới sự cổ động của Vienna, quân Nga liên tục tấn công Afghanistan.

Chiếm Afghanistan trước khi chiến tranh châu Âu kết thúc, mở đường vào Ấn Độ. Sự cám dỗ này quá lớn.

Nó khiến nhiều quan chức Sa hoàng mê muội, không sao thoát ra được.

Lợi ích thực tế hơn hẳn những lời hứa suông. Dù Anh Pháp nói gì, Nga vẫn thấy cướp Ấn Độ đáng tin hơn.

Quan trọng nhất là Nga đã chiếm hơn nửa Afghanistan, sắp thắng lợi.

Chỉ cần chiếm Afghanistan, phía sau sẽ dễ đánh. Chẳng cần chính phủ cổ động, binh lính sẽ vui vẻ xông vào Ấn Độ.

Nếu Sa hoàng chịu, có thể noi gương Áo mở thuộc địa hải ngoại, cho quý tộc mang tư quân đến giải quyết vấn đề.

Vì cướp bóc, sức chiến đấu của "gấu Nga" sẽ bùng nổ, không ai cản nổi.

Không hề khoa trương, chỉ cần Nga tiêu diệt chủ lực Anh ở Afghanistan, Anh sẽ không kịp bổ sung quân trong thời gian ngắn. Không có quân Anh, quân thuộc địa Ấn Độ chỉ là trò cười.

...

"Muốn chiếm Afghanistan trước Giáng Sinh? Thằng ngu nào ra lệnh?"

Trong bộ chỉ huy Nga, Thượng tướng Okinezt nhìn mệnh lệnh, giận mắng.

Chiến tranh Afghanistan đang ở thời điểm quyết định, kẻ địch càng chống cự quyết liệt.

Nga có thể thuận lợi tiến quân, ngoài việc liều mạng, quan trọng hơn là đường tiếp tế của Anh quá dài, thường bị du kích Afghanistan tập kích.

Theo thống kê của Nga, gần hai phần ba vật liệu chiến lược của Anh biến mất trên đường vận chuyển.

Bị du kích Afghanistan giết hay bị quan chức tham ô, tùy mỗi người giải thích.

Dù sao, đó là chuyện tốt cho Nga. Hạn chế về hậu cần khiến quân Anh không thể bùng nổ hết hỏa lực.

Trong bối cảnh đó, dù có địa hình hiểm trở, quân Anh vẫn bị đánh lui liên tục.

Để tối đa hóa chiến công, Thượng tướng Okinezt không thể báo cáo chi tiết.

Trong mắt Sa hoàng, tất cả đều là quân Nga không sợ hy sinh, vượt qua khó khăn, viết nên khúc khải hoàn ca bằng máu.

Mọi việc đều có hai mặt. Chiến thắng liên tiếp kích thích dã tâm của Sa hoàng, đồng thời tiêu hao sự kiên nhẫn của họ.

Có người không nhịn được, muốn chiếm Afghanistan trước Giáng Sinh để tăng thêm hào quang.

Nghe Thượng tướng Okinezt chửi mắng, người truyền đạt điện báo vội nhắc nhở: "Thưa ngài Tư lệnh, đây là mệnh lệnh của quân bộ. Còn có ý kiến của nội các, tương đương với sự đồng thuận trong nước."

"Tai bay vạ gió." Thượng tướng Okinezt dám chửi quan chức trong nước vì địa vị của ông ngang hàng với các "đại lão" trong nước.

Nếu không có gì bất ngờ, sau khi thắng cuộc chiến này, Thượng tướng Okinezt sẽ được thăng Nguyên soái.

Hơn nữa không phải loại "hàng mã", mà là một "đại lão" khác sau Nguyên soái Ivanov.

Không hoàng đế nào thích thủ hạ quá vững chắc. Thượng tướng Okinezt càng mắng, Aleksandr III càng vui.

Thượng tướng Okinezt có thể mắng, không phải ai cũng có thể nghe. Nếu có biến cố, gây ra xung đột cấp cao, hoặc người mắng không sao, người nghe có thể bị vạ lây.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là "đứng đội". Không ngăn cản tức là đồng ý với quan điểm của Thượng tướng Okinezt.

Có hậu thuẫn thì không sao, không có thì có thể trở thành vật hy sinh trong đấu tranh chính trị.

"Hừ!"

Sau tiếng quát lạnh, Thượng tướng Okinezt quyết định ngừng chửi. Không thể, dính dáng quá nhiều người, không thể đắc tội.

Khi không biết thì có thể tùy tiện mắng, nhưng khi biết thì phải để ý, đó là chính trị.

"Điện trả lời lục quân bộ, ta sẽ sớm phát động thế công cuối cùng, nhưng hậu cần không theo kịp.

Muốn chiếm toàn bộ Afghanistan trước Giáng Sinh, ta cần ít nhất 1,2 tỷ viên đạn, 3 triệu quả pháo..."

Đòi hỏi tham lam, nhưng không còn cách nào. Thượng tướng Okinezt không tin sẽ chiếm được Afghanistan trước Giáng Sinh, phải tìm cớ trước để tiện thoái thác trách nhiệm khi thất bại.

Đây là kiến thức cơ bản của tướng lĩnh Nga. Gần như mọi chỉ huy cấp cao của Nga đều là cao thủ thoái thác trách nhiệm.

Thiếu vật liệu chiến lược là chiêu bài duy nhất để đối phó với việc thúc giục từ trong nước. Chỉ cần dùng chiêu này, chính phủ sẽ không nói được gì.