Việc Tây Ban Nha bại trận không cần quá lo lắng, mấu chốt là quần đảo Philippines, vị trí chiến lược quan trọng này không thể rơi vào tay người Nhật Bản đang ôm dã tâm lớn, nếu không vùng Nam Dương sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn.

Đừng thấy chính phủ Nhật Bản bây giờ tỏ ra rất phục tùng, dù chính phủ Vienna ra mặt ủng hộ Tây Ban Nha, họ vẫn giữ thái độ nhún nhường, như không có chút khí chất nào.

Nhưng đó chỉ là do họ kính sợ kẻ mạnh. Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại quá hùng mạnh, chỉ riêng lực lượng quân sự ở vùng Nam Dương cũng đủ khiến họ khiếp sợ, dù có ý định manh động cũng không dám.

Nhưng thời thế đang thay đổi, quần đảo Philippines rơi vào tay Tây Ban Nha khác hẳn với việc nó rơi vào tay người Nhật.

Người Tây Ban Nha đã suy yếu, dù Philippines có màu mỡ đến đâu cũng chỉ đóng góp một phần thu nhập cho họ, không giúp ích nhiều cho quốc lực.

Nếu rơi vào tay Nhật Bản, mọi chuyện sẽ khác. Với tài nguyên Philippines và sự cần cù của người Nhật, việc xây dựng một cường quốc tầm trung là hoàn toàn có thể, hơn nữa sức chiến đấu sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu chỉ có vậy thì chưa đủ để Franz lo ngại. Đế quốc La Mã Thần thánh hiện tại quá mạnh, ngay cả ông cũng không ngờ có thể xây dựng một đế quốc khổng lồ đến vậy.

Vấn đề là Nhật Bản không phải một quốc gia bình thường, hiện giờ có các nguyên lão kiềm chế nên tạm thời không gây rối. Nhưng tương lai thì chưa biết, nhìn vào cách họ hành xử ở thế giới song song cũng đủ thấy, đó là một chuỗi những trò hề ngu ngốc.

Không ai dám chắc người Nhật sẽ nổi điên lúc nào, nhắm vào vùng Nam Dương thuộc Áo. Franz không muốn tốn công tốn của chạy đến Viễn Đông giao chiến với họ.

Thua thì mất máu, thắng cũng chỉ là một cuộc chiến mất máu, chắc hẳn không ai thích. Trừ khi có thể hạ gục đối phương ngay lập tức, nếu không Franz sẽ không phát động những cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa như vậy.

Đứng trên lập trường của Đế quốc La Mã Thần thánh, tốt nhất quần đảo Philippines vẫn nên nằm trong tay Tây Ban Nha, ít nhất chính phủ Tây Ban Nha sẽ không ảo tưởng tranh giành bá quyền ở Nam Dương với họ, và cũng không dám có ý đồ xấu với vùng Nam Dương thuộc Áo.

"Quân đội Tây Ban Nha phế thải đến vậy sao?"

Thủ tướng Karl vội hỏi. Là một người châu Âu bình thường, ông không thể tưởng tượng được quân đội châu Âu lại có thể để cho đám thổ dân Nhật Bản đánh cho tơi tả như vậy.

Không có quân đội Italy làm "đáy", màn trình diễn của quân đội Tây Ban Nha có thể coi là tệ nhất trong tất cả các đế quốc thực dân châu Âu.

Đừng nói tỉ lệ trao đổi 1:1.4, ngay cả 1:10 cũng là thành tích của học sinh kém. Thông thường, một đại đội có thể đuổi đánh hàng ngàn người, một trung đoàn có thể gây ra chiến tranh diệt quốc.

Tây Ban Nha từng là "thủy tổ" của chiến tranh thực dân, người tạo nên những kỷ lục chinh phục. Hãy nhớ lại năm xưa Tây Ban Nha chỉ với 600 người đã chinh phục đế quốc Aztec, 177 người và 62 con ngựa lật đổ đế quốc Inca.

So với chiến tích hiện tại của quân đội Tây Ban Nha, khác biệt giữa thiên đường và địa ngục cũng không thể lớn hơn. Sự thật này khiến Thủ tướng Karl khó tin.

Ngoại trưởng Wesenberg giải thích: "So với dự đoán của chúng ta, họ còn phế thải hơn nhiều. Nhưng điều này không phải không có dấu hiệu, quân đội Tây Ban Nha đã bộc lộ vấn đề sức chiến đấu kém cỏi từ thời chiến tranh ở châu Âu.

Họ tập trung những đơn vị tinh nhuệ nhất, lên kế hoạch tỉ mỉ cho chiến dịch, nhưng cuối cùng thậm chí còn không thắng nổi đám pháo hôi tạm bợ của Pháp.

Trong toàn bộ liên minh phản Pháp, chỉ có quân đội của các tiểu quốc Italy là có thể so được với họ. Sức chiến đấu mà họ thể hiện bây giờ có lẽ là giới hạn cuối cùng của lục quân châu Âu."

Mọi người đều đang chửi rủa sự kém cỏi của Tây Ban Nha, không ai nói đến sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Nhật. Thôi được, Franz thừa nhận rằng sức chiến đấu của quân Nhật hiện tại không liên quan gì đến từ "mạnh mẽ".

Không phải người Nhật không cố gắng, vấn đề là quân phí quyết định giới hạn sức chiến đấu của quân đội. Chưa bắn vài trăm viên đạn thì đừng xấu hổ nói mình là lính già; chưa bắn hơn ngàn viên đạn thì làm sao có thể đào tạo ra lính tinh nhuệ?

Bộ binh là vậy, pháo binh còn tốn kém hơn. Mỗi pháo thủ đạt chuẩn đều được "nuôi" bằng đạn pháo, thông thường phải vài trăm quả trở lên. Dù phần lớn chỉ là đạn huấn luyện, đó cũng là một khoản chi không nhỏ.

Chưa kể đến pháo bị hao mòn, huấn luyện vài pháo thủ làm hỏng cả khẩu pháo cũng là chuyện thường.

Kỹ thuật của lính thiết giáp, phi công còn cao hơn, càng không cần phải nói, đều là dùng tiền "đắp" lên. Dĩ nhiên, người Nhật không có những binh chủng này, nên không cần phải cân nhắc.

Ngoài chi phí đạn dược, quân lương, sinh hoạt hàng ngày, bảo trì vũ khí trang bị cũng là một khoản chi không nhỏ.

Nếu thực sự dựa theo tiêu chuẩn của lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh, với số quân phí ít ỏi của lục quân Nhật Bản, may ra chỉ nuôi nổi một sư đoàn bộ binh, hai sư đoàn thì hơi đuối, đừng nói đến những thứ khác.

Hơn nữa tình trạng khó khăn này sẽ còn kéo dài, cho đến khi họ có thể sản xuất vũ khí trang bị trong nước, giảm chi phí đạn dược thì mới có thể cải thiện đôi chút.

Nhìn vào thế giới song song cũng biết, trong một thời gian dài, lục quân Nhật Bản chỉ duy trì số lượng sư đoàn phòng bị đếm trên đầu ngón tay, hơn nữa còn thường xuyên thiếu quân số.

Dù đã cắt giảm quân lực như vậy, quân phí vẫn không đủ dùng. Trong tình thế bắt buộc, quân Nhật bắt đầu luyện tập đánh giáp lá cà, sau đó trở thành "vua" trong lĩnh vực này.

Chỉ tiếc rằng, sức chiến đấu dựa trên nhiệt huyết và dũng cảm chỉ có thể ức hiếp đám pháo hôi, gặp phải lính tinh nhuệ thực sự thì chỉ có nước "dâng đồ ăn".

Trên thực tế, lính tinh nhuệ không nhất thiết phải là cảm tử quân, điểm mạnh của họ nằm ở trình độ chuyên môn.

Nói đơn giản, dù ở cách xa hàng trăm mét, xác suất bắn trúng của họ là 20-30%, còn bạn chỉ có thể dựa vào may mắn để phản công.

Chiến tranh hiện đại trung bình vài ngàn viên đạn tiêu diệt một địch, còn chiến tranh tương lai hơn mười ngàn viên đạn tiêu diệt một địch, phần lớn là công lao của bộ đội bình thường. Bộ đội tinh nhuệ tiêu diệt một địch, số đạn cần thiết ít hơn nhiều.

Việc giới lãnh đạo Vienna không coi sức chiến đấu của quân Nhật ra gì cũng là vì lý do này. Ngay cả pháo cũng phải nhập khẩu, họ không có tư cách khiến người khác phải kiêng kỵ.

...

Thấy chủ đề đang đi lệch hướng, Franz ngắt lời: "Quân đội Tây Ban Nha có phế thải hay không không quan trọng, mấu chốt là người Anh đã tham gia vào. Chính phủ Luân Đôn đang ủng hộ người Nhật, chúng ta không thể để Tây Ban Nha thua tan tác, ít nhất không thể thua quá thảm."

Trong chính trị quốc tế, đôi khi "mặt mũi" vô cùng quan trọng, đặc biệt là đối với một cường quốc mới nổi.

Dù cuộc chiến Nhật-Tây Ban Nha này, Anh và Áo chỉ đang điều khiển từ xa ở hậu trường, nhưng trong mắt nhiều người, nó là sự tiếp nối của cuộc tranh giành bá quyền giữa Anh và Áo.

Nếu Tây Ban Nha thảm bại, sẽ truyền đi một tín hiệu: Trong cuộc cạnh tranh ở nước ngoài, Đế quốc La Mã Thần thánh không phải đối thủ của Anh.

Dù đó là sự thật, chính phủ Vienna cũng phải "chết" cũng không thừa nhận. Thừa nhận không bằng Anh trong cạnh tranh ở nước ngoài, đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại.

Là kẻ thách thức, bạn có thể thất bại, nhưng không thể thừa nhận thất bại. Chính trị là vậy, đôi khi bạn phải tự dối mình và dối người khác.

Hơn nữa, không thể hiện chút thực lực cho "đàn em" thấy thì làm sao khiến họ an tâm được?

Franz không mong Tây Ban Nha lật ngược tình thế, chỉ cần họ có thể gây ra một cuộc chiến "lưỡng bại câu thương" là ông hài lòng.

Nếu không làm được, thì để người Tây Ban Nha thua một cách "có thể diện" một chút, cũng không phải là không thể chấp nhận. Dù sao, thắng lợi trên quân sự chưa phải là thắng lợi cuối cùng, cục diện có thể được viết lại trên bàn đàm phán.

Chỉ cần người Tây Ban Nha thể hiện đủ thực lực, Franz tin rằng ông có thể buộc người Nhật rút khỏi quần đảo Philippines bằng các biện pháp ngoại giao.

"Giúp người Tây Ban Nha huấn luyện lục quân là không kịp nữa rồi, muốn thay đổi cục diện chiến trường trong thời gian ngắn, chỉ có thể thuê lính đánh thuê.

Vấn đề là người Tây Ban Nha quá nghèo, duy trì quân viễn chinh đã rất vất vả, không có đủ tài lực để thuê một đội quân.

Hơn nữa, thực lực quân sự của người Nhật không hề yếu, trên thế giới không có công ty lính đánh thuê nào có thể hoàn thành nhiệm vụ này."

Thủ tướng Karl đề nghị. Chính phủ Vienna cũng từng làm những việc tương tự, năm xưa tranh giành Nam Phi với người Anh, họ đã dùng chiêu bài "lính đánh thuê". Nhưng sau đó họ thấy vẽ vời thêm chuyện, dứt khoát tung ra quân đội Cộng hòa Boer.

Vấn đề duy nhất là quần đảo Philippines không giống Nam Phi. Khu vực Nam Phi là "miếng bánh" của họ, bỏ tiền ra là đương nhiên; còn quần đảo Philippines là của người Tây Ban Nha, vì danh dự quốc tế, chính phủ Vienna không thể nuốt trôi nó.

Tự bỏ tiền giúp người Tây Ban Nha đánh trận, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy? Dù chính phủ Tây Ban Nha đã trả giá cao, cũng chỉ đổi lấy sự ủng hộ của Vienna, chứ không đủ để Đế quốc La Mã Thần thánh tự mình ra trận.

Nếu không có sự tham gia của chính phủ Vienna, chỉ với khả năng của người Tây Ban Nha, dù họ có chịu chi tiền thuê lính đánh thuê giúp một tay, cũng không có đội quân nào đủ mạnh.

Thông thường, một đội lính đánh thuê chỉ có vài trăm người, đội nào có hàng ngàn người đã là quy mô lớn, nhiều hơn nữa thì không đủ tiền nuôi.

Sức chiến đấu cũng rất khác nhau, có đội mạnh đến mức có thể đánh bại quân đội chính phủ, có thể coi là tinh nhuệ trong tinh nhuệ; nhưng phần lớn chỉ có thể ức hiếp thổ dân, gặp quân chính quy thì chỉ có nước "dâng đồ ăn".

Trong các trận chiến quy mô nhỏ thì không sao, nhưng trong các trận đại chiến hàng chục, thậm chí hàng trăm ngàn người, đội lính đánh thuê chỉ có vài trăm, một ngàn người thì không đáng kể.

Franz gật đầu: "Không có tiền thì cho họ vay, để người Tây Ban Nha dùng lợi nhuận từ thuộc địa làm thế chấp. Trên thế giới không có đội lính đánh thuê nào mạnh như vậy, thì tự mình xây dựng một đội.

Chiến tranh ở châu Âu vừa kết thúc không lâu, trên lục địa còn rất nhiều sĩ quan, binh lính giải ngũ, luôn có những kẻ thích liếm máu trên đầu lưỡi kiếm.

Không đủ người thì đi Pháp chiêu mộ, họ đói lâu như vậy rồi, tin rằng sẽ có người sẵn sàng bán mạng để lấp đầy bụng gia đình.

Đúng rồi, đừng tuyển lính đánh thuê người Italy. Lần này là đi quần đảo Philippines tác chiến, ở đó không có mì Ý."

Không có điều kiện, thì tạo điều kiện cũng phải làm. Lính đánh thuê có thể đánh bại quân Nhật hay không thì không ai biết, dù sao làm còn hơn không.

Thay vì ngồi nhìn người Tây Ban Nha bại trận, thà cố gắng thử một lần. Đằng nào thì người Tây Ban Nha bỏ tiền, chính phủ Vienna chỉ cần âm thầm đẩy một tay là được.

Có thể phát huy tác dụng thì tốt nhất, không có thì cũng không sao, tình thế đã trở nên tồi tệ đến mức này, chẳng còn gì để mất nữa.

Dù kế hoạch thất bại, người khóc cũng là chính phủ Tây Ban Nha, chính phủ Vienna chỉ mất chút mặt mũi, cùng lắm là tạm thời không tranh giành với người Anh trong cuộc cạnh tranh ở nước ngoài.