So với doanh địa quân Pháp ngập trong tiếng kêu rên, tình hình của liên quân hoàn toàn khác biệt.

Trận mưa sao băng trước ngày giao chiến đã giáng xuống liên tiếp những đợt tấn công dữ dội. Dù chưa có thống kê cụ thể chiến quả, nhưng những xác chết quân Pháp ngổn ngang trên đất đã chứng minh quá nhiều điều.

Chứng kiến tận mắt mọi chuyện, trong đầu các sĩ quan và binh lính liên quân giờ đây chỉ còn hai chữ: "Tàn sát".

Dù là không chiến trên bầu trời hay công phòng chiến trên mặt đất, đều là quân Áo đơn phương tàn sát quân Pháp.

Vốn dĩ lòng quân tan rã, sĩ khí bất ổn, tiền cảnh chiến tranh mờ mịt, giờ phút này tinh thần của binh lính liên quân đã phấn chấn lên hẳn.

...

Bộ chỉ huy liên quân

Thượng tướng Adrian sốt sắng đề nghị: "Thưa Nguyên soái, quân Pháp tổn thất nặng nề trong trận chiến ban ngày, chắc chắn đêm nay sẽ không yên ổn, đây chính là thời cơ tốt để chúng ta phản kích."

Xét về mặt quân sự, phán đoán này không sai. Thương vong thảm khốc đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí quân Pháp.

Đặc biệt, thương vong này lại do sai lầm phán đoán và chỉ huy của cấp trên gây ra, càng khiến binh lính oán than ngút trời.

"Không được!"

Đại công tước Albrecht kiên quyết từ chối.

"Bây giờ chưa phải thời cơ phản kích. Quân Pháp chỉ tổn thất nặng nề những đơn vị tham gia tấn công hôm nay, Oudinot còn ít nhất năm sư đoàn chưa giao chiến.

Trong tay chúng ta lại có quá ít binh lực cơ động, các đơn vị mới được biên chế vẫn còn đang dưỡng sức, căn bản không có bao nhiêu sức chiến đấu.

Các đơn vị tác chiến ban ngày đã rất mệt mỏi, số sư đoàn bộ binh có thể tham gia tấn công không quá sáu, trong đó còn có ba sư đoàn bộ binh mới được rút từ tiền tuyến Bỉ về tuần trước.

Quân Pháp không phải kẻ ngốc, chịu thiệt lớn như vậy, chắc chắn sẽ tăng cường phòng bị. Với binh lực hiện có của chúng ta, dù nhân cơ hội phản kích cũng khó đạt được kết quả mong muốn.

Huống chi, Tập đoàn quân số 3 của Pháp cách tiền tuyến chưa đến năm mươi cây số, trừ phi chúng ta có thể giải quyết những kẻ địch trước mắt này trong vòng một ngày."

Mong muốn kết thúc chiến đấu trong vòng một ngày là điều không thể. Dù ban ngày chiếm được nhiều lợi thế, sự thật là quân Áo vẫn thiếu binh lực, kể cả khi cộng thêm quân đội Derby.

Trận chiến hôm nay giúp liên quân khôi phục sĩ khí phần nào, nhưng ngoài quân Áo, sức chiến đấu của các quân đội khác vẫn đang trong quá trình hồi phục.

Lấy quân đội Bỉ làm ví dụ, họ vừa rời bỏ quê hương chưa được mấy ngày, lòng còn đang đau xót, trừ khi phát động chiến dịch thu phục lãnh thổ Bỉ, nếu không rất khó để họ phát huy hết sức chiến đấu.

Hợp nhất quân Đức thì khỏi phải nói, chỉ có thể miễn cưỡng tuân theo hệ thống chỉ huy, binh lính vẫn còn trong trạng thái rời rạc, chỉ thích hợp làm tạp vụ, hậu cần, phái họ ra quyết chiến với quân Pháp chẳng khác nào đi chịu chết.

Thời gian đang đứng về phía liên quân, viện binh phía sau đang liên tục kéo đến, Đại công tước Albrecht có thể chờ đợi.

Lực lượng phi thuyền của địch đã bị phế, bây giờ chỉ cần bảo vệ phòng tuyến sông Rhine, thất bại của quân Pháp chỉ là vấn đề thời gian.

Dĩ nhiên, còn một lý do không thể nói ra.

Nếu đánh lén thành công, quân Pháp tổn thất nặng nề rồi rút về bản thổ, những trận đánh sau đó sẽ không dễ dàng.

Chiến đấu với quân Pháp trên lãnh thổ Derby, Áo vẫn có thể giương cao ngọn cờ chống xâm lược, nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương.

Nhưng nếu tiến vào bản thổ Pháp quyết chiến, chưa kể đến những công sự phòng thủ kiên cố, sự can thiệp của quốc tế cũng là một phiền toái lớn.

Phải biết rằng cộng đồng quốc tế hiện nay đang ủng hộ liên minh phản Pháp, dù chỉ hô hào khẩu hiệu, không có hành động thực chất nào, nhưng thực tế các chính phủ đang ngấm ngầm gây không ít phiền toái cho người Pháp.

Chỉ dựa vào những thủ đoạn nhỏ này, mỗi tháng Pháp cũng phải chi thêm hơn trăm triệu Franc. Tiền đã bỏ ra, vật liệu chưa chắc đã đến đúng lúc.

Nếu thế yếu đảo ngược, liên minh phản Pháp mới là bên chịu khổ. Ít nhất cho đến khi chiến dịch Ai Cập kết thúc, chính phủ Vienna không thể không để ý đến lập trường của các quốc gia.

Nếu thông tin về trận chiến ban ngày bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đánh giá của các chính phủ về thực lực của hai bên giao chiến, thậm chí có thể ảnh hưởng đến chính sách ngoại giao của họ.

Tuy nhiên, Đại công tước Albrecht có thể khẳng định rằng người Pháp sẽ không đời nào công bố tình hình thật sự của trận chiến ban ngày, thậm chí còn phải cố che giấu thất bại, nếu không sẽ không biết ăn nói với quốc dân thế nào.

Còn về việc liên quân công bố tin tức, dù là sự thật, mọi người cũng sẽ cố tình giảm bớt đi một chút, căn bản không thể tin rằng quân Pháp thương vong lớn đến vậy.

Nguyên nhân là do cả hai bên đều đã công bố những chiến tích quá sức tưởng tượng trước đây. Theo số liệu tiêu diệt địch mà hai bên công bố, người Pháp đã tiêu diệt ba triệu bốn trăm sáu mươi ngàn quân liên minh, còn liên quân cũng đã tiêu diệt hai triệu bốn trăm bảy mươi ngàn quân Pháp.

Tính toán theo những con số này, kể từ khi chiến tranh bùng nổ, trung bình mỗi ngày hai bên tiêu diệt đối phương bảy mươi ngàn người, tổng số người chết trận trên toàn chiến trường lên tới con số kinh hoàng một trăm bốn mươi ngàn người mỗi ngày.

Chỉ riêng số người chết đã nhiều như vậy, số người bị thương, nếu tính gấp ba số người chết, thì tổng số thương vong của quân Pháp là mười hai triệu ba trăm năm mươi ngàn; còn tổng số thương vong của liên quân còn đạt tới con số kinh hoàng mười bảy triệu ba trăm ngàn.

Chiến quả khoa trương như vậy, nếu thật sự xảy ra, chiến tranh đã sớm kết thúc, ai tin thì người đó là kẻ ngốc.

Thực tế, ban đầu, số liệu chiến quả mà hai bên công bố không khoa trương đến vậy, dù có thêm thắt đôi chút, mọi người vẫn còn kiềm chế, ít nhất không đến mức thêm số không vào.

Nhưng sau đó thì khác, ví dụ như sau khi kết thúc một chiến dịch, vốn dĩ quân Pháp định công bố tiêu diệt tám ngàn quân liên minh, nhưng thấy liên quân công bố tiêu diệt mười ngàn hai quân Pháp, không thể yếu thế được, thế là vung bút lên một cái, biến thành tiêu diệt năm mươi ngàn.

Thấy quân Pháp công bố tiêu diệt liên quân năm mươi ngàn, liên quân cũng không thể thua thiệt, lập tức nghĩ cách tăng thêm vài chục ngàn chiến quả nữa, tóm lại không ai muốn bị lép vế.

Nếu không phải phòng tuyến Luxembourg thất thủ, phần lớn lãnh thổ Bỉ rơi vào tay địch, không thể thổi phồng thêm được nữa, liên quân đã không bị lép vế về số lượng tiêu diệt địch.

Mặc dù vậy, trò chơi chữ nghĩa vẫn tiếp diễn. Hơn nữa càng về sau, chiến quả mà mọi người công bố càng thêm hoang đường, sự thật càng ngày càng xa rời quần chúng.

Chẳng có gì lạ, chém gió vốn là bệnh chung của loài người. Lật lại sách lịch sử cũng thấy, người xưa đã chơi trò này từ mấy ngàn năm trước.

Chiến đấu đến bây giờ, hai bên giao chiến cũng chỉ tiêu diệt vài triệu địch, gạch bỏ một vài số không là rất gần với con số thật, so với những đại lão tiêu diệt mấy ức địch thì hoàn toàn không thể so sánh.

Tuy nhiên, theo tình hình công bố chiến quả hiện tại của hai bên, nếu chiến tranh kéo dài thêm vài tháng nữa, số người chết trên giấy vượt qua một mục tiêu nhỏ, căn bản không phải là vấn đề.

...

Đêm nay chắc chắn là một đêm mất ngủ, theo từng bức điện báo được gửi đi, rất nhiều nhân vật lớn không thể ngon giấc.

Liên quân thì còn đỡ, với tư cách bên thắng cuộc, họ nhận được tin tốt.

Ngoài một vài thông tin khó tin, cần xác minh nhiều mặt, trạng thái tinh thần của các chính khách khá tốt.

Một vài kẻ hoạt bát đã quyết định tổ chức một đêm ăn mừng, ăn mừng chiến thắng khó khăn này.

Dĩ nhiên, trong số này không có Franz. Nhận được điện báo, anh chỉ hồi âm một câu: "Biết rồi".

Sau đó, không có sau đó nữa.

Vốn đã có sự chuẩn bị tâm lý, sự ngạc nhiên này cũng không quá đột ngột, đến giờ thì cứ ngủ thôi.

Không có bất kỳ bất ngờ nào, thái độ bình tĩnh trước biến cố của Franz lại thêm một giai thoại vào cuộc đời của vị hoàng đế này, để lại cho đời sau một chút chuyện cũ.

...

So với sự yên tĩnh tuyệt đối của cung điện Vienna, cung điện Versailles lúc này đèn đuốc sáng trưng, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng gầm gừ thỉnh thoảng vọng ra.

Không còn nghi ngờ gì nữa, dám không ngủ vào giữa đêm, gầm thét trong cung điện Versailles, ngoài Napoleon IV, không còn ai khác.

Kể từ khi xé toạc phòng tuyến Luxembourg, quân Pháp đang rong ruổi ở khu vực Trung Âu, "Quyền đánh các bà già của liên minh các quốc gia Đức, chân đá các bạn nhỏ Bỉ", một đường không gì cản nổi.

Trong kế hoạch của Napoleon IV, quân Pháp nên tiếp tục trạng thái này, một đường tiến đến Vienna đánh sập Áo.

Tiếc rằng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, vừa chuẩn bị cho ngựa uống nước sông Rhine, đã gặp phải một đòn cảnh cáo.

Napoleon IV không tức giận mới lạ. Đặt bất kỳ ai vào vị trí của ông, cũng không thể đảm bảo bản thân sẽ thể hiện tốt hơn.

Đầu tiên là tin dữ về việc lực lượng phi thuyền ở tiền tuyến tổn thất nặng nề, tuyên bố sự kết thúc của kỷ nguyên phi thuyền, đánh dấu những năm đầu tư vào phi thuyền của Pháp đổ xuống sông xuống biển.

Napoleon IV là vị hoàng đế lớn lên trong nền giáo dục kiểu mới, ông miễn cưỡng chấp nhận sự đổi mới về kỹ thuật.

Không phải là máy bay sao, với của cải hùng hậu của Pháp, chỉ cần vài tháng là có thể chế tạo ra.

Hơn nữa, uy lực của máy bay thời này còn hạn chế, ngoài việc khắc chế phi thuyền, tác dụng của nó trên chiến trường không lớn bằng thời sau.

Dù mất quyền kiểm soát bầu trời, Napoleon IV vẫn tràn đầy tin tưởng vào lục quân Pháp.

Ông cho rằng, không có sự hỗ trợ của phi thuyền ném bom, chỉ là chi phí để giành chiến thắng cao hơn một chút, thời gian rút lui sẽ chậm hơn một chút thôi.

Đáng tiếc, lục quân Pháp, lực lượng mà ông đặt nhiều kỳ vọng, lại đưa cho ông một bài giải với điểm số chỉ có một chữ số.

Số người chết trận vượt quá ba mươi ngàn, số người bị thương lên tới năm mươi ngàn, đây không phải là một chiến dịch, mà chỉ là một ngày chiến đấu.

Bỏ ra cái giá thảm khốc như vậy, chiến quả thu được lại không đáng kể, ước tính cẩn thận thương vong của quân Áo, tối đa cũng chỉ có ba chữ số.

Phần lớn thương vong này là do pháo binh gây ra, một số ít là do phi thuyền ném bom. Dù lực lượng phi thuyền chưa kịp ném được mấy quả bom đã ngã nhào, nhưng khi rơi xuống, chúng cũng là một quả bom cỡ lớn.

Dĩ nhiên, sau khi ngã nhào, lực lượng phi thuyền không quên thăm hỏi doanh trại quân Pháp, đồng thời gây họa cho liên quân.

Ở phương diện này, họ đối xử công bằng, rơi ở đâu, hoàn toàn dựa vào ý Chúa quyết định.

Còn về lực lượng bộ binh tấn công, đừng nhìn họ thương vong thảm trọng, thực tế họ chỉ chạy một vòng trên chiến trường, dâng cả đám người lên chịu trận.

Tình hình còn tồi tệ hơn cả chiến dịch Somme trong lịch sử, người Anh chỉ đơn giản là không để ý đến uy hiếp của lưới hỏa lực súng máy, đám quan liêu chỉ huy một cách máy móc.

Quân Pháp thậm chí còn không biết súng máy Maxim là gì đã xông lên. Nếu chỉ là không rõ tình hình thì không có gì to tát.

Nếu chỉ huy và chiến sĩ tiền tuyến phát hiện thương vong thảm trọng, chắc chắn sẽ báo cáo lên cấp trên. Chỉ cần điều chỉnh chiến thuật tấn công kịp thời, tổn thất sẽ không lớn đến vậy.

Đáng tiếc, tất cả những điều này không áp dụng với quân Pháp, hãy nghe câu chuyện sau.

Trong trận tấn công Luxembourg, có một sư đoàn bộ binh hỗn hợp Pháp - Ý, nhận lệnh tấn công trực diện vào trận địa địch.

Khi chiến đấu nổ ra, những người lính Pháp dũng cảm lớp sau tiếp lớp trước xông lên, trong đó, một trung đoàn bộ binh chủ yếu gồm binh lính người Ý đã thể hiện sự dũng mãnh đặc biệt.

Toàn trung đoàn có 2146 người, gần hai phần ba ngã xuống giữa đường xung phong. Hoảng sợ, sư đoàn trưởng lập tức ra lệnh dừng lại, đưa họ đi dưỡng sức.

Kết quả, đến chiều tối, khi thu quân và kiểm điểm quân số, trung đoàn vẫn báo cáo đủ 2146 người, thực tế chỉ còn 2101 người.

Ngoài bảy thi thể được đội thu nhặt xác tìm thấy, những người còn lại chết trận hay đào ngũ, đến nay vẫn chưa thể xác định.

Vì liên quan đến quá nhiều người, bộ chỉ huy quân Pháp chỉ tước quân hàm những người chỉ huy liên quan, đưa ra tòa án quân sự, chứ không trừng phạt đám binh lính này, chỉ đơn giản là đuổi họ về nhà.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cách xử lý qua loa này là một sai lầm lớn. Đến khi giới chức cấp cao của quân Pháp kịp phản ứng thì tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Sức mạnh của tấm gương là vô cùng lớn, thế giới này không thiếu những kẻ sợ chết, gần như toàn bộ quân Pháp bắt đầu làm theo.

Các quan chức cấp cao quân Pháp phản ứng kịp thời và đã chọn các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc những người này, nhưng một khi hộp Pandora đã mở ra thì không thể đóng lại được nữa.

Để trốn tránh sự trừng phạt, đủ loại lý do ngớ ngẩn xuất hiện. Dĩ nhiên, nhiều nhất vẫn là giả vờ bị thương, rất nhiều người cố ý gây ra những vết thương nhẹ cho mình, sau đó trốn vào bệnh viện nghỉ ngơi.

Cho đến khi Nguyên soái Patrice de McMahon trở lại, chấn chỉnh quân kỷ và thay đổi cách trừng phạt ban đầu, tình hình mới có chuyển biến tốt.

Dù có thay đổi thế nào đi nữa, ấn tượng ban đầu của các chỉ huy vẫn còn đó, không thể thay đổi trong một sớm một chiều.

Tất cả các yếu tố hội tụ lại với nhau, tạo nên bi kịch này.

Xét về toàn cục chiến tranh, chỉ có vài chục ngàn người thương vong, đối với Đế quốc Pháp mà nói, căn bản không đáng nhắc tới.

Vấn đề là để nhanh chóng mở ra một lỗ hổng, Nguyên soái Patrice de McMahon đã dồn lực lượng chủ lực của quân Pháp vào tiền tuyến, vì vậy những tổn thất nặng nề này đều là tinh nhuệ của quân Pháp.

Chỉ cần nhìn vào phiên hiệu đơn vị là biết, thông thường phiên hiệu có số nhỏ, hoặc là các đơn vị dựa vào các đơn vị thường trực trước đây, đã được xây dựng trong nhiều năm, sức chiến đấu không thể so sánh với các đơn vị mới được biên chế.

Đợi đến khi Napoleon IV xả giận xong, Thủ tướng Terence Burgin mới tiến lên khuyên: "Bệ hạ, sự việc đã đến nước này.

Chúng ta nên nghĩ cách giải quyết hậu quả. Dù là máy bay của địch hay súng máy, pháo cối mới xuất hiện, đều đáng để chúng ta quan tâm.

Trận chiến hôm nay không hoàn toàn là trách nhiệm của các tướng lĩnh tiền tuyến. Quân Áo đã lợi dụng những trang bị mới này, khiến chúng ta không kịp ứng phó, cũng không thể đại diện cho điều gì cả.

Hấp thụ bài học thất bại này, thần tin rằng trong các trận chiến sau, lục quân của chúng ta sẽ phát huy sức chiến đấu vốn có."

Bao gồm Thủ tướng Terence Burgin, rất nhiều người trong giới chức cấp cao của chính phủ Pháp không phục trận thua khó hiểu này.

Theo họ, quân Áo chỉ dựa vào trang bị tân tiến hơn để đánh úp họ, chỉ cần quân Pháp phản ứng lại, tình hình sẽ thay đổi.

Nghe lời khuyên của Thủ tướng, vẻ mặt của Napoleon IV không hề dịu đi, lúc này ông quay sang trách cứ Bộ trưởng Bộ Lục quân: "Bộ Lục quân làm ăn cái gì không biết? Chúng ta hàng năm đầu tư nhiều quân phí như vậy, tại sao trang bị của chúng ta lại lạc hậu hơn quân Áo nhiều đến vậy?

Đừng nói với ta đây là ngoài ý muốn. Dù là máy bay hay súng máy, cũng đã ra đời mấy chục năm rồi, tại sao quân ta lại không có trang bị?"

Sau một loạt câu hỏi "tại sao", Bộ trưởng Bộ Lục quân cúi đầu thấp hơn. Tai bay vạ gió là đây.

Cải tiến kỹ thuật quân bị chưa bao giờ là dễ dàng. Trong lịch sử, súng máy Maxim đầu tiên phát huy uy lực là khi người Anh dùng để đối phó với thổ dân, kết quả họ vẫn thất bại trong một trận chiến.

Lần này lại càng không cần phải nói, Áo giấu những thứ này ở nhà, bên ngoài căn bản không biết gì cả.

Cho đến trước hôm nay, mọi người đều nghĩ rằng: súng máy Maxim chỉ là một loại súng máy bình thường, không khác gì Gatling về bản chất; máy bay càng là một món đồ chơi hào nhoáng, ngoài việc biểu diễn bay lượn thì hoàn toàn vô dụng.

Đây là phán đoán phổ biến của xã hội, Bộ trưởng Bộ Lục quân không phải là người xuyên không, không có cheat để mở, tự nhiên không thể thoát khỏi cái vòng suy nghĩ này.