Sự thay đổi trong mô hình kinh tế có ảnh hưởng trên mọi phương diện. Việc Đế quốc La Mã Thần thánh trỗi dậy trở thành bá chủ châu Âu khiến mọi động thái của họ đều bị bên ngoài đặc biệt chú ý.

Ngay cả một động thái nhỏ của chính phủ Vienna, như việc bắt đầu áp dụng chính sách kinh tế mới, cũng thu hút sự quan tâm của các chính phủ châu Âu khác.

Quan tâm là một chuyện, còn việc áp dụng chính sách kinh tế nào là việc riêng của Đế quốc La Mã Thần thánh, không đến lượt người ngoài nhúng tay.

Ngoại trừ đám "miệng pháo đảng" sùng bái kinh tế tự do la hét vài tiếng, thì không có động tĩnh gì đáng kể. So với sự thay đổi trong chính sách kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh, dân chúng quan tâm đến cuộc nội chiến Pháp và chiến tranh Tây Ban Nha-Maroc hơn.

Đặc biệt là cuộc nội chiến Pháp, càng là món "dưa" khoái khẩu của quần chúng thích hóng chuyện. Chiến tranh phản Pháp vừa kết thúc, hận thù còn chưa hoàn toàn tan biến, nên việc chứng kiến kẻ địch gặp xui xẻo khiến ai nấy đều vui vẻ xem kịch.

Dân thường có thể xem kịch, nhưng chính phủ các nước thì không. Nếu cuộc nội chiến Pháp kéo dài, tiền bồi thường sẽ chỉ là "trăng trong nước, hoa trong gương", thấy mà không sờ được.

Chính phủ Bỉ là bên mất bình tĩnh đầu tiên. Là quốc gia chịu thiệt hại nặng nề nhất trong cuộc chiến tranh châu Âu, Bỉ từ một nước phát triển tụt xuống thành quốc gia nghèo xơ xác.

Công cuộc tái thiết sau chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, gần như toàn bộ vật liệu đều phải mua từ nước ngoài, khiến nguồn thu thuế của quốc gia gần như bằng không. Nguồn thu duy nhất của chính phủ Bỉ hiện tại là khoản tiền bồi thường chiến tranh mà Pháp phải thanh toán.

Giờ đã là nửa năm sau, kỳ kết toán không còn xa, nếu nội chiến Pháp vẫn chưa kết thúc, khoản tiền bồi thường chiến tranh năm nay coi như bỏ.

Cần biết rằng chính phủ Bỉ hiện tại hoàn toàn dựa vào vay nợ để sống qua ngày, toàn bộ kinh phí tái thiết sau chiến tranh đều đến từ các khoản vay quốc tế. Họ phải dè sẻn từng xu, thậm chí còn không có tiền trả lương cho nhân viên chính phủ.

Bây giờ họ chỉ trông chờ vào khoản tiền bồi thường của Pháp để trả lương cho nhân viên, tránh nguy cơ đình công.

Về lý thuyết, quân cách mạng đang bị vây khốn ở Paris, phe quý tộc đang chiếm ưu thế về quân sự, nên sẽ sớm giành được thắng lợi.

Đáng tiếc, nội bộ giới quý tộc Pháp lại mâu thuẫn sâu sắc. Mặc dù chính phủ Vienna đã hòa giải mâu thuẫn giữa tam đại thế lực bảo hoàng, nhưng cũng chỉ là xoa dịu mâu thuẫn trên bề mặt, còn việc ngấm ngầm cản trở nhau vẫn thường xuyên xảy ra.

So sánh mà nói, tình hình của chính phủ Paris lại tốt hơn nhiều. Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, tất cả mọi người đều đã lên thuyền giặc, nhúng tay vào máu, chỉ còn con đường sống mái một phen.

Đừng thấy mỗi lần khởi nghĩa thất bại, đảng cách mạng đều có thể lưu vong ra nước ngoài, mà cho rằng việc trốn thoát rất dễ dàng. Trên thực tế, chỉ có tầng lớp lãnh đạo trốn thoát thành công, còn những nhà cách mạng bình thường thì không có vốn để lưu vong.

Một bên là liên minh quý tộc với mỗi người một mục đích riêng, một bên là những người bị dồn vào đường cùng của đảng cách mạng, sức chiến đấu bộc phát của hai bên đương nhiên không cùng đẳng cấp. Nếu không có Liên minh phản Pháp chống lưng cho phe bảo hoàng, thế công thủ của hai bên đã sớm đổi chiều.

Chống lưng là một chuyện, nhưng các nước minh chủ cũng không trực tiếp xuất binh can thiệp vào cuộc nội chiến này. Một phần là do Carlos kiên quyết phản đối, mặt khác là do nội bộ Liên minh phản Pháp đã xảy ra phân hóa.

Mặc dù phe quý tộc thể hiện không được tốt, nhưng vẫn chiếm ưu thế về chiến lược. Chỉ cần tiếp tục bao vây, phe bảo hoàng sớm muộn cũng sẽ làm hao mòn lực lượng của đối phương đến chết.

Ngoại trừ vài nước nghèo rớt mồng tơi, phần lớn các quốc gia trong Liên minh phản Pháp đều vui vẻ nhìn người Pháp tàn sát lẫn nhau.

Chiến tranh châu Âu tuy gây tổn thương nghiêm trọng cho Pháp, nhưng vẫn không thay đổi sự thật rằng Pháp là một cường quốc. Với những bài học lịch sử, không ai dám lơ là với Pháp.

Việc người Pháp tàn sát lẫn nhau, tiêu hao nguyên khí quốc gia, chính là điều mà mọi người muốn thấy. Theo một nghĩa nào đó, nội chiến mới là tàn khốc nhất, dù ai thắng ai thua, đều tiêu hao quốc lực.

Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, tổn thất lớn nhất do nội chiến gây ra, chưa bao giờ nằm trên chiến trường, mà là nhân tài bị giết hại.

Mặc dù không có số liệu thống kê thương vong cụ thể, nhưng dựa vào sự thay đổi trong lượng lương thực nhập khẩu của Pháp, vẫn có thể ước tính được một con số tương đối.

Theo số liệu do Hiệp hội Xuất khẩu Lương thực châu Âu công bố, kể từ khi nội chiến Pháp bùng nổ, tổng lượng lương thực nhập khẩu đã giảm 27,4%.

Nguyên nhân chủ yếu nhất dẫn đến sự sụt giảm tổng lượng lương thực nhập khẩu là do túi tiền của người dân Pháp đã cạn kiệt, mất khả năng mua; tiếp theo mới là việc Paris bị bao vây khiến lương thực bên ngoài không thể đưa vào.

Nếu chỉ nhìn vào tỷ lệ thì không thấy rõ, nhưng nếu quy đổi thành con số cụ thể, thì Pháp lại có thêm hàng triệu người cần được giải quyết vấn đề ăn uống.

Dĩ nhiên, số liệu thực tế có thể có chút sai lệch. Dù sao, mỗi ngày đều có vô số nạn dân chết vì bệnh tật, chết đói, nên việc giảm dân số cũng làm giảm bớt lỗ hổng lương thực.

Trong bối cảnh này, đề nghị can thiệp vũ trang của Bỉ rất khó nhận được sự ủng hộ của mọi người.

...

Tại cung điện Vienna, Hoàng đế Franz, người vẫn còn chút lương tâm, đang đau đầu giải quyết vấn đề nạn dân Pháp.

Viện trợ của Liên minh châu Âu được xây dựng dựa trên điều kiện tiên quyết là vương triều Bourbon phục hồi thành công. Trước khi mọi việc ngã ngũ, không ai muốn mạo hiểm vốn liếng cung cấp viện trợ cho người Pháp.

Chính phủ Vienna ra tay giúp người Pháp một tay? Điều này càng không thể. Hận thù không chỉ lan truyền trong nội bộ người Pháp, mà còn tồn tại trong lòng đông đảo thần dân La Mã.

Nếu ai lúc này viện trợ người Pháp, thì chẳng khác nào đối đầu với đông đảo thần dân La Mã, đặc biệt là người dân Luxembourg và vùng Rhineland có tâm trạng phản Pháp kịch liệt nhất.

Để xoa dịu tâm trạng của người dân, Franz không thể làm ngơ, cung cấp viện trợ thực chất cho người Pháp.

Dĩ nhiên, đây là lời giải thích chính thức cho vương triều Bourbon. Còn việc người Pháp có tin hay không thì không rõ. Ngược lại, Franz thực sự quan tâm đến những người tị nạn Pháp.

Kể từ khi nội chiến Pháp bùng nổ, số lượng người tị nạn Pháp vượt biên giới tiến vào La Mã ngày càng nhiều. Vì sống sót, người tị nạn rõ ràng không quan tâm đến hận thù quốc gia.

Việc thả họ về không có tác dụng gì. Coi như là đưa trở lại, nếu không tìm đủ thức ăn, chỉ vài ngày sau những người này lại quay trở lại.

Bị bắt giam cũng không sao, ít nhất nhà tù La Mã cũng sẽ cho ăn cơm, còn hơn là đói bụng. Ngược lại, nạn dân gặp quân canh gác là đầu hàng, chỉ cần cho ăn cơm, muốn làm gì thì làm.

Sự chú ý của người dân châu Âu đang tập trung vào cuộc nội chiến Pháp, nên không ít phương tiện truyền thông cũng quan tâm đến vấn đề nạn dân. Vì danh dự quốc tế, nhiều biện pháp phi thường không thể sử dụng.

Đặc biệt là những đứa trẻ đi cùng, dù cha mẹ có ở bên cạnh hay không, cũng đều tự xưng là trẻ mồ côi, nhất quyết không chịu đi.

Người lớn có thể thả về, có thể bắt giữ, nhưng quân canh gác lại không làm gì được với đám trẻ mồ côi này. Cuối cùng chỉ có thể nuôi chúng, khiến tiền tuyến doanh trại sắp biến thành nhà trẻ.

Việc xử lý những người tị nạn này đã trở thành vấn đề khó khăn nhất mà chính phủ Vienna phải đối mặt.

"Cái gì, Leopold II muốn đến Vienna?"

Bỉ đang trong giai đoạn khôi phục sau chiến tranh, rất cần quốc vương của họ ổn định lòng dân. Việc Leopold II đến Vienna vào thời điểm này, chắc chắn không chỉ đơn thuần là thăm người thân.

"Đúng vậy, bệ hạ!"

Ngoại trưởng Wesenberg trả lời: "Bộ Ngoại giao Bỉ vừa gửi điện báo, nói rằng Leopold II đã rời khỏi nước. Dự kiến tối nay sẽ tiến vào lãnh thổ đế quốc, yêu cầu chúng ta bố trí xe riêng."

Leopold II đang dùng hành động thực tế để thể hiện sự nhanh nhẹn của mình, bất kể chính phủ Vienna có vui lòng tiếp đãi hay không, đã trực tiếp đến.

"Hãy để công ty đường sắt bố trí xe riêng. Bộ Ngoại giao tiến hành công tác tiếp đãi chu đáo theo quy cách thông thường, hoàng thất lần này sẽ cử Maximiliano làm đại diện."

(Bí danh: Maximilian)

Dù có mục đích gì, người đến là khách, nên những nghi thức ngoại giao cần thiết vẫn phải có. Đằng nào cũng rảnh rỗi, Franz quyết định tìm việc cho thằng em xui xẻo của mình.

Đều là người thân thích, để Maximiliano đi tiếp đãi anh vợ của mình, không có gì không ổn.

Thẳng thắn mà nói, quan hệ giữa anh em Franz khá tốt. Chỉ cần Maximiliano không mang phương án trị quốc đến thỉnh giáo, thì họ vẫn là anh em tốt.

Thật đáng tiếc, một người cuồng nhiệt theo chủ nghĩa lý tưởng không phải là người bình thường có thể so sánh. Dù đã trôi qua nhiều năm như vậy, Maximiliano vẫn không hề từ bỏ nghĩa vụ của một hoàng đế.

Dĩ nhiên, trải qua nhiều năm trưởng thành, Maximiliano đã trưởng thành hơn rất nhiều so với thời trẻ. Điều này có thể thấy rõ từ chiến lược phát triển Mexico mà anh ta đã chuẩn bị tỉ mỉ.

Nếu anh ta hành động như vậy từ ba mươi năm trước, cộng thêm sự ủng hộ của chính phủ Vienna, Maximiliano có lẽ đã ngồi vững ngai vàng Mexico, ít nhất không dễ dàng bị một tổng thống lật đổ.

Đáng tiếc, có tất cả, chỉ là không có thuốc hối hận. Thời đại đang phát triển, tình hình quốc tế đang thay đổi, Mexico bây giờ phức tạp hơn nhiều so với ba mươi năm trước. Coi như là phục hồi thành công, cũng rất khó ngồi vững giang sơn.

Franz chưa bao giờ hứng thú với những giao dịch nguy hiểm cao, lợi nhuận thấp. Thay vì tốn công vô ích vào Mexico, còn không bằng sớm ngày kéo người Anh xuống khỏi vị trí bá chủ đại dương.

Dù là Australia, New Zealand hay Canada, thuộc địa châu Phi của Anh, cái nào không quyến rũ hơn Mexico?

Việc thôn tính trực tiếp là không thực tế, nhưng việc thành lập các quốc gia độc lập thì dễ hơn nhiều, ít nhất dễ hơn so với việc giải quyết vấn đề Mexico. Ít nhất những khu vực này không có dân số đông như Mexico, càng không có những mâu thuẫn chủng tộc phức tạp như vậy.

Sau khi hoàn thành công tác chuẩn bị tiếp đãi, khúc nhạc đệm ngắn cũng kết thúc. Về mục đích thực sự của chuyến viếng thăm của Leopold II, Franz không có quá nhiều tò mò.