Màn trình diễn bay không chỉ đơn thuần mang tính giải trí, mà còn là cách chính phủ Sa Hoàng phô trương sức mạnh quân sự ra bên ngoài. Bất kể những chiếc máy bay này có được bằng cách nào, điều quan trọng là họ đã sở hữu chúng.
Xét theo một khía cạnh nào đó, việc có thể mua được máy bay cũng là một sự thể hiện sức mạnh. Cần biết rằng, rất nhiều quốc gia muốn mua cũng không thể.
Có lẽ là cố ý, có lẽ là vô tình, trong buổi trình diễn bay, Aleksandr III đã mời các công sứ từ các nước châu Âu tham dự, bao gồm cả công sứ Pháp.
Theo thông lệ ở châu Âu, đồng minh không nhất thiết là đồng minh thật sự, và kẻ thù của đồng minh cũng không nhất thiết là kẻ thù.
Chiến tranh Pháp-Áo và chiến tranh Anh-Nga là những cuộc xung đột riêng biệt, không liên quan đến nhau.
Do đó, ngay cả khi các nước châu Âu đang giao chiến, Pháp và Nga vẫn duy trì quan hệ ngoại giao bình thường.
Sau khi xác nhận Nga đã trang bị máy bay, công sứ Pháp lập tức chú ý. Kể từ sau vụ Paris bị ném bom, chính phủ Pháp đã đau đầu về công nghệ chế tạo máy bay.
Thực tế chứng minh, tự mày mò không hề đơn giản. Thiếu các chuyên gia kỹ thuật trong lĩnh vực hàng không, chính phủ Pháp chỉ có thể tìm đến một vài người yêu thích hàng không nghiệp dư và một nhóm kỹ sư cơ khí để thành lập một đội nghiên cứu nghiệp dư.
Thành quả thì không đáng nhắc đến, việc không thể sản xuất công nghiệp đã là một chuyện, mấu chốt là những chiếc máy bay mà phòng thí nghiệm tạo ra vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chỉ có thể bay thẳng chứ không thể quay đầu.
Để có thể tự do bay lượn, hạ cánh, vẫn cần rất nhiều thời gian thử nghiệm và nghiên cứu. Trong khi đó, quân đội Pháp ở tiền tuyến không thể chờ đợi.
Theo những gì công sứ Alban biết, để sớm có được công nghệ chế tạo máy bay, chính phủ đã không ngần ngại cúi đầu tìm kiếm sự hợp tác từ người Anh.
Nhưng sau đó thì không có gì xảy ra. Mặc dù sức mạnh công nghiệp của Anh mạnh hơn một chút, nhưng trong lĩnh vực chế tạo máy bay, họ cũng giống như Pháp, đều là những kẻ tay ngang. Toàn quốc không tìm được một nhà máy sản xuất máy bay nào.
Bây giờ, đây rõ ràng là một cơ hội. Nếu không thể lấy được công nghệ chế tạo máy bay từ Áo, thì hãy thử từ Nga.
Tất nhiên, Nga không có công nghệ sản xuất máy bay, nhưng họ đã có sẵn máy bay!
Nghiên cứu độc lập cần rất nhiều thời gian. Có một mẫu để tham khảo và bắt chước, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
Đừng đánh giá thấp các nước châu Âu, trên thực tế, phần lớn các cường quốc công nghiệp ở châu Âu ban đầu đều dựa vào "sơn trại" (bắt chước) để phát triển, bao gồm cả Pháp.
Sao chép, bắt chước, công sứ Alban không cảm thấy bất kỳ áp lực nào. Vấn đề khó khăn duy nhất là làm thế nào để có được máy bay từ tay người Nga.
...
"Thưa ngài công sứ, vụ giao dịch này quá khó khăn, vượt quá khả năng của tôi."
Nói xong, người đàn ông trung niên đẩy tấm séc trở lại. Từ ánh mắt của ông ta có thể thấy rõ sự tiếc nuối, ông ta không muốn từ bỏ tấm séc này.
Nhưng không còn cách nào khác, người Pháp không phải là dễ trêu chọc. Nếu nhận tiền mà không làm việc, sẽ gây ra vô số rắc rối cho bản thân.
"Thưa công tước, ngài quá khiêm tốn. Ai mà không biết đến danh tiếng của ngài, ở St. Petersburg này không có việc gì mà ngài không làm được.
Chỉ là một chuyện nhỏ, ngài chỉ cần..."
Tâng bốc, tâng bốc hết lời. Để đạt được mục đích, công sứ Alban đã gạt bỏ mọi giới hạn.
Nói xong, công sứ Alban đẩy tấm séc trở lại, tiện tay lấy ra một tấm séc trắng đặt lên trên.
Ý tứ rất rõ ràng, chỉ cần đạt được mục tiêu, giá cả tùy ý ra.
Chứng kiến cảnh tượng này, lập trường của công tước Olmedo một lần nữa dao động. Mặc dù hợp tác với người Pháp có thể khiến ông đắc tội người Áo, nhưng ông không thể cưỡng lại mức giá cao mà người Pháp đưa ra!
Mặc dù có rất nhiều người tìm đến ông để nhờ vả, nhưng đây là lần đầu tiên ông nhận được một tấm séc để trống như vậy.
Do dự một lát, công tước Olmedo một lần nữa lắc đầu: "Thưa ngài công sứ, không phải tôi không muốn giúp.
Vấn đề bây giờ là người Áo đang theo dõi rất chặt. Những người phụ trách bảo trì máy bay đều là người Áo, chúng ta không thể nào đưa máy bay ra khỏi Nga ngay trước mắt họ.
Ngài biết sức ảnh hưởng của Áo ở Nga, một khi họ phát hiện ra vấn đề, chính phủ chắc chắn sẽ phải giải thích với họ."
Tiền thì tốt, nhưng mạng sống quan trọng hơn.
Bình thường, việc lén lấy một món vũ khí trang bị từ doanh trại, Olmedo có đầy cách, dù là báo hỏng hay cho xuất ngũ đều có thể thực hiện.
Nhưng bây giờ thì không được, người Áo đang theo dõi quá chặt. Nếu chẳng may bị người Áo bắt được, vì quan hệ giữa hai nước, chính phủ Sa Hoàng nhất định sẽ phải giải thích với Áo.
Trong bối cảnh này, mạng lưới quan hệ rộng lớn đến đâu cũng không chịu nổi. Olmedo chưa sống đủ, còn không muốn mạo hiểm.
Lần nữa bị từ chối, công sứ Alban cau mày. Bằng kinh nghiệm sống nhiều năm, ông nhận ra công tước Nga trước mắt không phải là đang đòi thêm giá, mà là thực sự không dám.
Trầm ngâm một lát, công sứ Alban hỏi: "Thưa ngài công tước, việc bảo trì đều do người Áo đảm nhận, tình hình này chắc chắn sẽ không kéo dài mãi chứ?"
Công tước Olmedo gật đầu: "Đương nhiên, chúng tôi đã bố trí nhân viên kỹ thuật đến học tập. Chẳng bao lâu nữa, việc bảo trì hậu cần sẽ chỉ do người của chúng tôi đảm nhận.
Nếu ngài công sứ có thể chờ đợi, sau hai, ba năm nữa, ngài sẽ có thể như ý nguyện."
Chờ thêm hai, ba năm nữa thì mọi chuyện đã nguội lạnh. Thời gian lâu như vậy, bản thân Pháp có lẽ cũng đã nghiên cứu ra thành quả, căn bản không cần phải tốn một khoản tiền lớn như vậy.
Alban không từ bỏ ý định hỏi: "Chẳng lẽ quý quốc không có ý định bắt chước sao? Chúng tôi có thể phái các kỹ sư đến giúp một tay, giải mã kỹ thuật, hai nước chúng ta có thể cùng hưởng, hơn nữa..."
Không đợi Alban nói hết lời, Olmedo đã ngắt lời: "Tại sao phải bắt chước? Điều đó có lợi ích gì cho chúng tôi?"
Nghe có vẻ vô lý, nhưng đó lại là sự thật. Ban đầu, sau khi nhập khẩu các trang thiết bị của Áo, chính phủ Sa Hoàng còn khuyến khích việc nghiên cứu kỹ thuật và bắt chước.
Nhưng trước chi phí sản xuất cao ngất ngưởng, chính phủ Sa Hoàng không thể không chấp nhận quan điểm "mua còn hơn chế tạo".
Vũ khí trang bị thông thường còn như vậy, máy bay thì càng không cần phải nói. Với thực lực công nghiệp của đế quốc Nga, ngay cả khi họ có thể giải mã được kỹ thuật, họ cũng không thể sản xuất công nghiệp.
...
Vì nể mặt đồng rúp, cuối cùng Olmedo vẫn đồng ý bố trí một vài kỹ sư Pháp vào làm việc trong đội ngũ nhân viên bảo trì.
Có thể học lỏm được bao nhiêu, điều đó phụ thuộc vào vận may của người Pháp. Dù sao thì công tước Olmedo cũng không đánh giá cao người Pháp.
Bảo trì hậu cần và chế tạo máy bay hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Trong tình huống không thể xâm nhập nghiên cứu cấu tạo bên trong máy bay, muốn suy luận ra kỹ thuật chế tạo máy bay, ngoài việc đầu tư rất nhiều thời gian và tiền bạc để làm thí nghiệm, căn bản không còn cách nào khác.
Đầu tư tiền bạc thì dễ nói, từ từ rồi sẽ có, mấu chốt của vấn đề là thời gian. Việc giải mã ra kỹ thuật chế tạo máy bay trong một hai tháng và việc tốn một hai năm để làm ra kỹ thuật chế tạo máy bay là hoàn toàn khác biệt.
...
Tuyết rơi lả tả, bờ sông Rhine được phủ lên một lớp áo bạc. Không có tiếng súng pháo ồn ào, không có khói lửa chiến tranh như ngày thường, dưới ánh nắng dịu dàng, khung cảnh trở nên hài hòa đến lạ.
Lại một mùa Giáng Sinh nữa đến, nhưng nhìn những người lính cười nói ăn mừng, Nguyên soái Patrice McMahon lại không thể vui nổi.
Khi cuộc chiến phòng thủ sông Rhine bùng nổ, đối diện quân Áo chỉ có ba trăm ngàn quân, số còn lại đều là tàn binh bại tướng từ các nước Đức rút về.
Mới qua bao lâu, tổng binh lực của quân Áo đã vượt quá tám trăm ngàn, cộng thêm quân đội từ các nước Đức, tình hình lực lượng của liên minh chống Pháp đã trở nên rõ ràng bất lợi.
Nếu tình hình trước mắt tiếp tục kéo dài, có lẽ đến tháng sau, tỷ lệ binh lực giữa hai bên sẽ đảo ngược. Đến lúc đó, thế công và thủ của hai bên sẽ phải đổi bên.
Không còn cách nào khác, về nhân lực, tài lực, vật liệu và công nghiệp, Pháp đều không phải là đối thủ của liên minh chống Pháp.
Ưu thế duy nhất là danh tiếng lẫy lừng của quân đội Pháp, từng có những chiến tích trong quá khứ để làm điểm tựa, tạo ra lợi thế tâm lý khi đối đầu.
Đáng tiếc là tất cả những điều này, trong trận hội chiến sông Rhine không lâu trước đây, đã bị người Áo phá vỡ.
Quân đội Pháp không còn duy trì được huyền thoại bất bại, cái gọi là lợi thế về sức chiến đấu giờ cũng chỉ là ảo ảnh.
Thẳng thắn mà nói, Patrice McMahon không muốn ngừng bắn vào lễ Giáng Sinh, bởi vì điều này sẽ tạo cơ hội cho kẻ địch tranh thủ thêm một ngày, làm tăng thêm độ khó để đột phá phòng tuyến sông Rhine.
"Thưa ngài nguyên soái, bữa tiệc Giáng Sinh sẽ bắt đầu sau nửa giờ nữa."
Một vệ binh bên cạnh nhắc nhở.
Đây là truyền thống của quân đội Pháp, bất kể lúc nào, các hoạt động tiệc tùng đều không thể thiếu, lễ Giáng Sinh thì càng không cần phải nói.
Vốn dĩ Patrice McMahon phải về Paris để tham dự bữa tiệc được tổ chức tại cung điện Versailles, nhưng vì tuyết lớn chặn đường vào đêm qua, nên ông đã phải ở lại tiền tuyến.
Nếu ở lại đây, với tư cách là người đứng đầu tiền tuyến, Patrice McMahon đương nhiên có nghĩa vụ chủ trì bữa tiệc Giáng Sinh, đồng thời khích lệ tinh thần binh sĩ.
"Ta biết rồi, ta sẽ tham gia đúng giờ!"
Nói xong, Nguyên soái Patrice McMahon nhắm mắt dưỡng thần. Chủ trì bữa tiệc cũng cần tiêu hao thể lực, đối với Patrice McMahon đã cao tuổi, đây cũng là một gánh nặng.
...
Quân đội Pháp đang ăn mừng, liên quân cũng không khác mấy. Ngoại trừ những nhân viên trực ban bắt buộc, phần lớn quan binh đều đang vui mừng đón lễ Giáng Sinh đặc biệt này.
Không giống với quân đội Pháp, Tư lệnh liên quân Đại Công tước Albrecht đã vắng mặt. Nhân vật chính của bữa tiệc đã trở thành Quốc vương Bỉ Leopold II.
Trong bộ chỉ huy, Đại Công tước Albrecht đang đánh giá bản đồ chiến trường mới nhất. Bên cạnh ông rõ ràng là một vài chỉ huy cấp cao người Áo cũng vắng mặt tại bữa tiệc.
Trên chiến trường, tốc độ là điều tối quan trọng. Mặc dù không thể phát động tấn công vào lễ Giáng Sinh, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể làm gì vào ngày này.
"Đơn vị thiết giáp mới đến đã được bố trí xong chưa?"
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc các chỉ huy cấp cao của quân đội Áo đồng loạt vắng mặt tại bữa tiệc có liên quan đến đơn vị thiết giáp vừa mới đến.
Việc di chuyển của đơn vị thiết giáp gây ra không ít tiếng động. Vào thời điểm bình thường, việc tránh khỏi tai mắt của quân đội Pháp là điều không thể. Lễ Giáng Sinh có thể coi là cơ hội duy nhất.
Để che giấu dấu vết, quân đội Áo đã thực hiện một loạt các biện pháp ngụy trang.
Ví dụ: Tăng số lượng xe hơi ở tiền tuyến, thỉnh thoảng còn cố ý tạo ra tiếng ồn để làm tê liệt tai quân Pháp.
Để giảm thiểu nguy cơ bị lộ, đơn vị thiết giáp không trực tiếp lái đến, mà được vận chuyển bằng đường thủy đến tiền tuyến.
Một chỉ huy trung niên lớn tiếng trả lời: "Thưa ngài nguyên soái, xin ngài yên tâm, đơn vị thiết giáp đã được phân tán và bố trí tại một số doanh trại đã được chuẩn bị trước. Tôi đã đích thân đi kiểm tra.
Vị trí của các doanh trại tương đối hẻo lánh, các đơn vị tuần tra xung quanh đã được thay thế bằng người của chúng ta từ một tuần trước.
Xung quanh còn có các đơn vị vận tải xe hơi làm nhiệm vụ yểm trợ. Chỉ cần không tiếp xúc gần, người bình thường sẽ không phát hiện ra."
Thật may là họ đã tiêu diệt được đơn vị khinh khí cầu của người Pháp, nếu không việc giấu một đơn vị thiết giáp là điều không hề dễ dàng.
Mặc dù đơn vị thiết giáp gần như là một thế lực vô địch trong thời đại này, nhưng nếu bị lộ trước thời hạn và người Pháp có sự chuẩn bị, thì sẽ rất khó để đạt được thành công trọn vẹn.
Đối phó với đơn vị thiết giáp có thể khó mà cũng có thể dễ. Chỉ cần đào nhiều hố trên con đường mà đơn vị thiết giáp đi qua, là có thể làm chậm tốc độ của chúng.
Đánh mất tốc độ, đơn vị thiết giáp trên thực tế chỉ là một đơn vị quân đội có sức chiến đấu mạnh mẽ, rất khó để phát huy tác dụng chiến lược.
Nhận được câu trả lời khẳng định, Đại Công tước Albrecht gật đầu, bổ sung: "Công tác giữ bí mật phải được thực hiện tốt. Hãy tuyên bố với bên ngoài rằng những doanh trại này là kho quân dụng, cấm bất kỳ nhân viên không liên quan nào đến gần.
Vì lý do an toàn, tạm thời không cần thông báo cho các nước Đức về việc đơn vị thiết giáp đến.
Mục tiêu chiến lược của chúng ta lần này là giữ chân phần lớn lực lượng chủ lực của quân đội Pháp, gây ra thiệt hại lớn nhất cho sinh lực của Pháp.
Muốn đạt được mục tiêu này không hề dễ dàng. Vì vậy, chúng ta phải tận dụng lợi thế của đơn vị thiết giáp, khiến người Pháp không kịp trở tay.
Nếu người Pháp phản ứng lại và rút lực lượng chủ lực về nước, cuộc chiến này sẽ trở nên khó khăn."
Đây là sự thật. Việc quyết chiến với người Pháp trên bờ sông Rhine dễ dàng hơn nhiều so với việc quyết chiến với họ trên lãnh thổ Pháp.
Không nói đến những điều khác, việc truy bắt binh lính tan tác sau khi chiến thắng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Người dân Đức sẽ không che chở cho binh lính Pháp chạy trốn, mà sẽ nghênh đón họ bằng lưới bao vây của nhân dân chiến tranh.
Một chỉ huy có tuổi đời hơi cao, nghi ngờ nói: "Thưa ngài nguyên soái, đơn vị thiết giáp có thực sự lợi hại đến vậy không?
Chỉ dựa vào hơn hai trăm chiếc xe tăng và hơn bảy trăm chiếc xe bọc thép này, mà muốn gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng chủ lực của quân đội Pháp, e rằng có chút..."
Không còn cách nào khác, đơn vị thiết giáp được giữ bí mật một cách nghiêm ngặt. Ngay cả trong giới sĩ quan cấp cao của quân đội Áo, họ cũng chỉ "nghe danh chứ chưa thấy hình".
Ngoại trừ một số ít chỉ huy đã quan sát diễn tập của đơn vị thiết giáp, không ai biết sức mạnh của dòng lũ sắt thép lớn đến đâu.
Đại Công tước Albrecht hiểu rõ, đây không chỉ là nghi vấn của người kia. Đa số những người có mặt cũng bày tỏ sự hoài nghi về việc liệu đơn vị thiết giáp có thể gây thiệt hại nặng nề cho quân đội Pháp hay không.
Dù sao, tổng binh lực của quân đội Pháp đối diện đã sắp vượt quá hai triệu. Chỉ với ngần ấy đơn vị thiết giáp, phân tán trong biển người mênh mông, thực sự không đáng chú ý.
"Friedrich, ngươi là chỉ huy của đơn vị thiết giáp, bây giờ hãy để ngươi giải thích cho mọi người về phương thức tác chiến của đơn vị thiết giáp đi!"
Quan hệ thân thích ở đâu cũng không thể thiếu, quân đội Áo cũng không ngoại lệ. Nhà Habsburg, chính là gia tộc có quan hệ lớn nhất.
Bao gồm cả sự trỗi dậy của Đại Công tước Albrecht, cũng là nhờ vào mối quan hệ này, nếu không ông cũng không thể dễ dàng như vậy, trở thành người thứ nhất trong quân đội Áo sau khi Nguyên soái Radetzky qua đời.
Đối với cháu trai của mình, kiêm người thừa kế tài sản chính trị, Đại Công tước Albrecht trước giờ đều chưa từng che giấu ý định đề bạt.
Đương nhiên, điều quan trọng nhất là Friedrich có khả năng được bồi dưỡng. Các thành viên của nhà Habsburg không hề ít, nếu không có năng lực, Albrecht cũng không thể nâng đỡ.
Về bản chất, mục đích của việc nâng đỡ Friedrich là để tăng cường sự kiểm soát của hoàng thất đối với quân đội.
Cách cục chính trị quân sự này đã kéo dài hàng trăm năm, là một trong những thủ đoạn quan trọng để bảo đảm Hoàng quyền.
Cụ thể có thể tham khảo thời kỳ Ferdinand I, hoàng đế không thể lý chính trong nhiều thập kỷ, nhưng Hoàng quyền của vương triều Habsburg vẫn không suy sụp.
Tương tự, đó cũng là lý do tại sao Franz có thể nhanh chóng nắm bắt tình hình sau khi lên ngôi. Bởi vì từ đầu đến cuối, quân đội vẫn không thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng thất.
...
