"Xung phong..."

Trong tiếng hô xung sát vang dội, công phòng chiến Torino chính thức bắt đầu. Là một mắt xích quan trọng trong chiến dịch ở tuyến phía Nam, cả Pháp và Áo đều dồn hết tâm sức vào trận chiến này.

Số phận của Torino không chỉ định đoạt vương quốc Sardinia, mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ vùng Italy.

Các thế lực dẫn đường cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ kết quả chiến dịch Torino. Nếu quân Áo thuận lợi chiếm lại Torino, họ sẽ cùng nhau ra tay đuổi người Pháp; ngược lại, họ sẽ phải cân nhắc lại.

Để thể hiện thành ý, những người này đã xúi giục nhiều cuộc khởi nghĩa vũ trang ở vùng Italy, kiềm chế ít nhất hai trăm ngàn quân Pháp.

Để tiện chỉ huy, Molx, chỉ huy tuyến phía Nam, đã dời bộ chỉ huy ra tiền tuyến.

Không thể không coi trọng trận chiến này, chiến tranh đường phố có lẽ là cơ hội tốt nhất để quân Pháp lật ngược thế cờ, và chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ.

Ở ngoài đồng trống, xe tăng thiết giáp có thể tung hoành ngang dọc, nhưng trong thành phố lại khác, chỉ cần một vài chướng ngại vật đơn giản cũng có thể chặn đứng đường tiến.

Xe tăng thiết giáp mắc kẹt chẳng khác nào miếng thịt trên thớt, chỉ cần quân Pháp chịu liều mạng, một túi thuốc nổ là xong.

Là sản phẩm vượt thời đại, xe tăng thiết giáp Áo có một đặc điểm: đắt đỏ. Vì vậy, chúng còn bị quân đội Áo gọi đùa là "Land Cruiser".

Không hề ngoa dụ, chi phí sản xuất một chiếc xe tăng tân tiến nhất gần bằng một chiếc tàu tuần dương hạng nhẹ.

Chi phí xe bọc thép rẻ nhất cũng lên tới vạn thần thuẫn, còn xe tăng tân tiến nhất thì hơn hai trăm ngàn thần thuẫn.

Với tiềm lực tài chính của Áo, việc chỉ có bốn sư đoàn xe tăng và tám sư đoàn thiết giáp cũng đủ nói lên tất cả.

Thực tế, ngay cả mười hai sư đoàn này cũng chưa đủ quân số. Vì không cần phòng không tạm thời, các pháo đoàn phòng không đã bị cắt giảm, và các đơn vị bộ binh cơ giới hóa thì hoàn toàn vắng bóng.

Số lượng xe tăng cũng thiếu hụt nghiêm trọng, mỗi sư đoàn xe tăng chỉ có từ 150 đến 260 chiếc; các sư đoàn thiết giáp thì khá hơn một chút, mỗi sư đoàn có từ 220 đến 300 xe bọc thép.

Đó là trên lý thuyết, còn thực tế, số xe tăng và xe bọc thép có thể sử dụng của mỗi sư đoàn còn ít hơn, vì chiến trường luôn có tổn thất.

Hơn nữa, tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng, xe bọc thép vào đầu năm nay lại cao, nhiều khi một chiến dịch kết thúc, một phần ba số xe thiết giáp phải nằm lại, số còn lại cũng cần kiểm tu.

Đó là lý do người Pháp có thể thu hẹp đội hình và tái thiết lập phòng tuyến. Không phải quân Áo không muốn thừa thắng xông lên, mà là lực lượng chủ lực xe tăng thiết giáp không có khả năng tiến công chớp nhoáng.

Hiện trạng của lực lượng thiết giáp Áo là: trên danh nghĩa một sư đoàn, nhưng thường chỉ có một trung đoàn đủ sức chiến đấu, số còn lại đang được sửa chữa trang bị.

Việc người Pháp choáng váng trước dòng thác sắt thép không có nghĩa là họ không còn sức chiến đấu. Thực tế, sức chiến đấu và ý chí chiến đấu của quân Pháp vẫn thuộc hàng đầu thời đại.

Dĩ nhiên, việc người Pháp có thể vực dậy tinh thần chiến đấu có liên quan trực tiếp đến mệnh lệnh từ chính phủ Vienna. Muốn suy yếu quân Pháp ở mức độ lớn nhất trên chiến trường, phải cho họ hy vọng.

Nếu đánh tan chủ lực quân Pháp, nhiều nhất cũng chỉ tiêu diệt được vài trăm ngàn quân, sau đó thì chẳng còn gì.

Một khi mất hy vọng chiến thắng, dù Napoleon IV không muốn đầu hàng, cũng sẽ có người thay ông ta đưa ra quyết định.

Chủ động đầu hàng và bị đánh đến đầu hàng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trường hợp trước là không đạt được gì và phải giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán; trường hợp sau là sự đã rồi, chỉ còn chờ một hiệp ước xác nhận về mặt pháp lý.

Có quá nhiều quốc gia không muốn Pháp sụp đổ, Áo muốn thực hiện mục tiêu chiến lược của mình thì phải đuổi kịp và đánh vào lãnh thổ Pháp trước khi người Pháp đầu hàng.

...

Đối phó với kẻ địch nào thì dùng thái độ đó, rõ ràng Áo có đủ tư cách để Pháp coi trọng. Sau khi chiến tranh nổ ra ở châu Âu, thống soái quân Pháp, Adrian, đã ra lệnh gia cố thành phòng.

Là một địa điểm quan trọng mang tính chiến lược, giao thông, chính trị, kinh tế, Torino nghiễm nhiên là đối tượng được ưu tiên hàng đầu. Từng cứ điểm nhô lên, phối hợp với kiến trúc trong thành phố, biến nơi đây thành một con quái vật chiến tranh.

Giữa tiếng pháo gầm rú, thượng úy Adele đang dẫn đại đội 3 của mình xung phong. Không, phải nói là bò trườn lên mới đúng.

Đạn bay vèo vèo trên đầu Adele, một gã xui xẻo ngẩng đầu quá cao và bị trúng đạn, chỉ kịp thét lên một tiếng rồi về chầu Thượng Đế.

Chuyện người chết trên chiến trường là quá bình thường. Từ khi chiến tranh bắt đầu đến nay, binh lính đại đội 3 đã thay máu đến ba phần tư, còn Adele đã là đại đội trưởng thứ năm.

Dĩ nhiên, không phải cả bốn người tiền nhiệm đều tử trận. Ngoài một người xấu số về chầu Thượng Đế, ba người còn lại vẫn sống khỏe, một người được thăng chức, hai người dưỡng thương trong bệnh viện.

Chiến trường là vậy, lúc nóng lúc lạnh. Chỉ huy cấp thấp chết nhanh, nhưng thăng tiến cũng nhanh. Chỉ cần sống sót qua vài chiến dịch, việc thăng chức là điều tất yếu.

Không cần lo lắng việc bị cấp trên cản trở, vì họ hoặc là thăng chức, hoặc là vào bệnh viện, hoặc là về chầu Thượng Đế. Tóm lại, vị trí luôn trống.

Ở đây, việc một binh lính lật ngược tình thế trở thành tướng quân không còn là thần thoại. Chỉ cần chiến tranh kéo dài đủ lâu, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Thượng úy Adele không phải sinh viên trường quân sự, cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào. Sau khi chiến tranh nổ ra chưa đầy một năm, anh đã trở thành đại đội trưởng.

Ngoài đầu óc linh hoạt và tố chất quân sự vững chắc, điều quan trọng hơn là vận may. Nếu không phải cha mẹ song toàn, gia đình hòa thuận, thiếu những yếu tố của một nhân vật phản diện, thì anh ta gần như là con cưng của vận mệnh.

Áo có nhiều chỉ huy dự bị, nhưng nhiều nhất cũng chỉ đủ trang bị đến cấp trung đội, trong bối cảnh tăng cường quân bị mạnh mẽ, người lính già Adele được bổ nhiệm thẳng làm tiểu đội trưởng.

Nhưng đó chưa phải là gì, trong trận chiến đầu tiên, trung đội của Adele chịu tổn thất nặng nề, chỉ huy trực tiếp, trung đội trưởng và phó trung đội trưởng, hoặc là về chầu Thượng Đế, hoặc là vào bệnh viện.

Trước khi trận chiến kết thúc, Adele đã là trung đội trưởng tạm quyền. Việc được cất nhắc không liên quan đến bất kỳ ai, vì những người có cấp bậc cao hơn anh trong trung đội đều đã rời khỏi chiến trường, và theo quy tắc của quân đội Áo, đến lượt anh chỉ huy.

Hoàn thành nhiệm vụ thành công, lập được chiến công, việc tạm quyền biến thành chính thức là điều đương nhiên. Sau đó, lại lập thêm vài chiến công, Adele mơ mơ màng màng trở thành đại đội trưởng.

Không kiêu ngạo bất tuân, không lập được chiến tích kinh người, khí vận của chàng chỉ huy trẻ tuổi bình thường Adele có lẽ đã cạn kiệt ở đây.

Hết cách rồi, càng lên cấp cao hơn, số lượng chỉ huy càng ít, và họ không cần phải trực tiếp xông pha chiến đấu, xác suất tử trận hoặc bị thương cũng giảm đi nhiều.

Ít vị trí hơn, yêu cầu cũng cao hơn. Trong thời bình, người lập được chiến công ít, dĩ nhiên có chiến công thì có thể thăng tiến, năng lực chưa đủ thì có thể từ từ bồi dưỡng.

Nhưng bây giờ thì không được, chiến công ở khắp mọi nơi. Trừ khi chiến công kinh người đến mức có thể phá lệ cất nhắc, nếu không thì không thể thiếu các kỳ thi kiến thức chuyên môn.

Dù sao, chỉ huy càng nhiều quân thì yêu cầu về năng lực chỉ huy càng cao. Ngoại trừ một số ít thiên tài, phần lớn mọi người đều phải trải qua quá trình bồi dưỡng sau này mới có thể đảm nhiệm được.

Cuộc phản công toàn diện đã bắt đầu, chiến tranh sắp kết thúc, việc giải trừ quân bị quy mô lớn sau chiến tranh là điều chắc chắn, và các lớp bồi dưỡng chỉ huy cấp thấp sẽ không còn nữa.

Không thể nào vừa tổ chức bồi huấn chỉ huy, việc học còn chưa hoàn thành, đã phải phát giấy báo giải ngũ cho họ!

Dù sao, anh ta cũng không phải là nhân vật chính thực sự, những trường hợp tương tự như Adele trong quân đội Áo không phải là hiếm.

Dù xác suất xảy ra có thấp đến đâu, một khi số lượng đủ lớn, nó sẽ không còn là thiểu số nữa. Có thể nói, mỗi người sống sót mà không hề hấn gì giữa mưa bom bão đạn đều là một huyền thoại.

Quay đầu lại, xác định danh tính người chết, thượng úy Adele giận dữ mắng: "Tất cả hạ thấp đầu xuống cho tao, đừng có học cái thằng ngu Cole kia!"

Thương xót ư? Có lẽ là có, nhưng trải qua quá nhiều, thần kinh cũng đã tê liệt. Có lẽ để tránh khỏi đau khổ vào lúc này, thượng úy Adele cố ý giữ khoảng cách với mọi người xung quanh.

Chưa đợi Adele nói hết lời, đạn pháo của quân Pháp lại trút xuống. Súng Gatling tuy không hiệu quả bằng Maxim, nhưng khi được lắp đặt trong các pháo đài cứ điểm, nó vẫn là một vũ khí lợi hại.

Với tấm gương của Cole và tiếng đạn rít liên tục bên tai, mọi người rối rít cúi thấp đầu hết mức có thể.

Đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, hai binh lính bên tay phải Adele bị nổ tan xác, nửa cái đầu văng thẳng vào trước mặt Adele.

Lắc lắc đầu, khó khăn lắm mới tỉnh lại sau vụ nổ, nhìn thấy cái đầu be bét máu thịt của đồng đội, Adele suýt nôn ra.

Cố nén cảm giác ghê tởm khó chịu, Adele ra lệnh: "Phía trước địch gài mìn, chúng ta không mang dụng cụ rà phá mìn, rút lui về trước rồi tính."

Không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc thăm dò này đã thất bại. Đừng nói là không mang dụng cụ rà phá mìn, dù có chuẩn bị đầy đủ dụng cụ thì cũng không chịu nổi hỏa lực mạnh mẽ của địch!

Đây là do quân Áo tự mình khai sáng, người Pháp chỉ là bắt chước theo. Dù súng máy Maxim không bắt chước được, nhưng Gatling thì có thể lấy ra đủ số lượng.

Khi kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, việc dùng mạng người để lấp vào là một hành động ngu ngốc. Quân đội Áo không sùng bái sự dũng cảm mù quáng này, việc theo đuổi chiến thắng mà bỏ qua sinh mạng binh lính sẽ phải ra tòa án quân sự.

Cuộc tấn công thăm dò thất bại, Molx không hề cảm thấy mất mát. Sự hy sinh không phải là vô nghĩa, thông qua cuộc thăm dò ban ngày, quân Áo đã nắm rõ được sự bố trí hỏa lực bên ngoài của quân Pháp, tạo cơ sở cho cuộc tấn công tiếp theo.

Trong bộ chỉ huy liên quân, thượng tướng Molx hỏi: "Tình hình xây dựng quân đoàn Italy thế nào rồi?"

Chiến tranh giải phóng Italy sao có thể thiếu sự tham gia của người Ý? Lúc này, giá trị của các tổ chức độc lập Italy được thể hiện. Quân đội Áo cứ chiếm được một khu vực nào là lại giương cao ngọn cờ của các tổ chức độc lập để chiêu binh mãi mã.

Để thể hiện sự tôn trọng đối với tình cảm của người dân Italy, các đơn vị này đều được phân chia theo khu vực. Ví dụ như: Quân đội độc lập dân tộc vương quốc Sardinia, Quân đội độc lập dân tộc Luca, Quân đội độc lập dân tộc Modena, Quân đội độc lập dân tộc Parma, Quân đội độc lập dân tộc Toscana, Quân đội độc lập dân tộc quốc gia Giáo hoàng, Quân đội độc lập dân tộc vương quốc Hai Sicilia...

Dù quy mô lớn hay nhỏ, mỗi bang quốc Italy đều có một quân đội độc lập dân tộc, chăm sóc đến thể diện của tất cả mọi người.

Về việc các tổ chức độc lập Italy có muốn chấp nhận hay không, điều đó không còn quan trọng. Chấp nhận thì tất cả đều vui vẻ, nếu không chấp nhận, Molx cũng không ngại trực tiếp bổ nhiệm chỉ huy.

Dù sao, vẫn có một đống lớn quý tộc Italy chạy sang, luôn có thể tìm được những người sẵn sàng hợp tác. Các tổ chức độc lập Italy manh mún chỉ nổi tiếng trong dân gian, chứ không có nhiều ảnh hưởng trong giới quý tộc.

Vì phục quốc, ngay cả Vittorio Emanuele III cũng lựa chọn thỏa hiệp, huống chi là những tốt thí phía dưới.

Một chỉ huy trung niên vạm vỡ trả lời: "Đến nay, quân đội độc lập dân tộc vương quốc Sardinia đã có hai trăm ngàn người, quân đội độc lập quốc gia Giáo hoàng có tám mươi ngàn người, các quân đội độc lập khác vẫn chỉ là cái thùng rỗng, cộng lại cũng không đến mười ngàn người.

Muốn xây dựng thì phải đợi chúng ta chiếm lĩnh những khu vực đó. Theo tình hình hiện tại, phần lớn là không trông cậy được."

Chiến tranh tiến hành đến nay, chiến quả chủ yếu mà quân đội Áo đạt được ở tuyến phía Nam là ở quốc gia Giáo hoàng và vương quốc Sardinia, việc xây dựng quân đội độc lập dân tộc tự nhiên cũng do người dân của hai nước này đảm nhiệm.

Để thể hiện vị thế bình đẳng của các bang quốc Italy, quân đội các quốc gia không thể tiến hành hỗn biên. Số lượng có sự phân hóa rõ rệt.

Cái thùng rỗng quân chắc chắn không thể lên chiến trường, dù cần pháo hôi đến đâu, Molx cũng không thể tiêu hao hết những "đồng minh" tiềm năng.

Huống chi, những hạt giống này là nòng cốt cho việc thành lập chính phủ các bang quốc trong tương lai. Để cân bằng thực lực của các bang quốc ở vùng Italy, Áo còn phải nâng đỡ họ, sao có thể bỏ qua được?

Trầm tư một hồi, Molx lắc đầu: "Hai trăm tám mươi ngàn người vẫn còn hơi ít, chỉ riêng việc chiếm lại thành Torino, e rằng cũng phải mất đến mấy chục ngàn, phía sau còn một loạt thành phố chờ chúng ta đánh hạ.

Tiếp tục tăng cường độ trưng binh tại chỗ, ngoài việc tuyên truyền độc lập dân tộc, còn có thể hứa hẹn đất đai, miễn thuế, tiền trợ cấp cho binh lính, con số cụ thể các ngươi xem xét, chỉ cần có sức dụ dỗ là được."

Để chiêu mộ thêm pháo hôi Italy, Molx đã gạt bỏ ranh giới cuối cùng, trực tiếp thay mặt chính phủ các bang quốc đưa ra hứa hẹn.

Về việc có thực hiện được hay không, còn phải xem tiết tháo và năng lực chấp chính của chính phủ các bang quốc, dù sao đây là vì cuộc chiến độc lập dân tộc Italy, không thể nào do Áo thanh toán.