Ba ngày sau đêm định mệnh ấy, vào lúc chín giờ sáng, Hermann đến tu viện ——, nơi cử hành nghi lễ cuối cùng ti đưa phần xác mortal của vị Nữ bá tước già về nơi an nghỉ. Dù không cảm thấy hối hận, anh vẫn không thể hoàn toàn dập tắt tiếng nói của lương tâm, cứ văng vẳng bên tai rằng: “Chính mi là kẻ đã sát hại bà cụ!” Bất chấp việc chẳng có bao nhiêu đức tin tôn giáo, anh lại là một kẻ vô cùng mê tín; và vì tin rằng người Nữ bá tước đã khuất có thể gây ảnh hưởng xấu đến cuộc đời mình, anh quyết định đến dự đám tang để cầu xin bà tha thứ.

Nhà thờ chật ních người. Hermann phải rất vất vả mới chen chân nổi qua đám đông. Quan tài được đặt trên một đài tưởng niệm sang trọng bên dưới tán lọng bằng nhung. Vị Nữ bá tước quá cố nằm bên trong, hai tay đan trước ngực, đội mũ ren và mặc chiếc áo đầm bằng satin trắng. Xung quanh đài tưởng niệm là các gia nhân trong gia tộc: những người hầu mặc áo caftan đen, vai đeo ruy băng gia huy, tay cầm nến; cùng những người thân — con cháu chắt — mặc tang phục đậm màu.

Không ai khóc cả; nước mắt vào lúc ấy sẽ là một sự giả tạo. Nữ bá tước đã quá già, sự ra đi của bà chẳng khiến ai phải ngạc nhiên, và họ hàng đã từ lâu coi như bà không còn thuộc về cõi trượng phu này nữa. Một vị linh sam nổi tiếng đọc bài giảng đạo. Bằng những lời lẽ giản dị và cảm động, ông mô tả sự ra đi bình yên của một người chính trực, kẻ đã dành nhiều năm tháng trong sự chuẩn bị điềm tĩnh cho một cái tôi Kitô giáo. “Thiên thần cái chết đã tìm thấy bà,” vị diễn giả nói, “khi bà đang chìm đắm trong những suy ngẫm thành kính và chờ đợi chàng rể nửa đêm.”

Nghi lễ khép lại trong sự im lặng tĩnh mịch. Những người thân tiến lên trước để vĩnh biệt thi hài. Tiếp đến là đông đảo khách khứa, những kẻ đã đến để tỏ lòng kính trọng cuối cùng đối với người mà trong bao nhiêu năm qua từng cùng họ chia sẻ những cuộc vui chơi phù phiếm. Sau đó là các gia nhân trong phủ Nữ bá tước. Người cuối cùng trong số họ là một cụ bà trạc tuổi người đã khuất. Hai người phụ nữ trẻ dìu bà bước lên. Bà không đủ sức để quỳ rạp xuống đất — bà chỉ nhỏ vài giọt nước mắt và hôn lên bàn tay lạnh ngắt của người chủ.

Lúc này, Hermann quyết định tiến lại gần chiếc quan tài. Anh quỳ xuống những phiến đá lạnh lẽo và duy trì tư thế đó trong vài phút; cuối cùng anh đứng dậy, xanh xao chẳng khác gì vị Nữ bá tước quá cố; anh bước lên các bậc của đài tưởng niệm và cúi mình trên thi hài... Vào khoảnh khắc ấy, anh có cảm giác như người phụ nữ đã chết đang ném về phía mình một cái nhìn nhạo báng và nháy một bên mắt. Hermann giật mình lùi lại, bước hụt và ngã nhào xuống đất. Mọi người vội vã chạy tới đỡ anh dậy. Cùng lúc ấy, Lizaveta Ivanovna được cõng trong trạng thái ngất xỉu ra hiên nhà thờ. Sự cố này làm xáo trộn trong vài phút sự trang nghiêm của buổi lễ ảm đạm. Giữa đám đông bỗng rộ lên những tiếng thì thầm trầm đục, và một vị cận thần cao gầy, họ hàng gần của người quá cố, thì thầm vào tai một người Anh đang đứng gần đó rằng viên sĩ quan trẻ tuổi thực chất là con rơi của Nữ bá tước, để rồi người Anh lạnh lùng đáp lại: “Ồ!”

Suốt ngày hôm đó, Hermann chìm trong trạng thái kích động lạ thường. Ghé vào một quán ăn hẻo lánh để ăn tối, anh uống rất nhiều rượu, trái với thói quen thường ngày, với hy vọng làm dịu đi sự bấn loạn trong lòng. Nhưng rượu chỉ càng khiến trí tưởng tượng của anh thêm cuồng né. Trở về nhà, anh ngã người xuống giường mà không cởi quần áo, rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

Khi tỉnh giấc, trời đã khuất và ánh trăng đang rọi vào phòng. Anh nhìn đồng hồ: đã mười lăm phút nữa là đến ba giờ. Cơn buồn ngủ đã tan biến; anh ngồi dậy trên giường và nghĩ về đám tang của vị Nữ bá tước già.

Đúng lúc đó, có ai ngoài đường nhìn vào cửa sổ phòng anh, rồi nhanh chóng bước đi. Hermann không bận tâm đến sự việc này. Chỉ vài khoảnh khắc sau, anh nghe tiếng cửa phòng ngoài mở ra. Hermann nghĩ chắc là người lính hầu của mình, vì say xỉn như thường lệ, đang trở về sau một chuyến du ngoạn đêm hôm, nhưng rồi anh nghe thấy những bước chân lạ lẫm: ai đó đang bước đi nhẹ nhàng trên sàn bằng dép lê. Cánh cửa mở ra, và một người phụ nữ mặc đồ trắng bước vào phòng. Hermann nhầm tưởng đó là bà vú già của mình, và tự hỏi điều gì có thể đưa bà đến đây vào giờ này ban đêm. Nhưng người phụ nữ áo trắng lướt nhanh qua căn phòng và đứng trước mặt anh — và Hermann nhận ra đó chính là Nữ bá tước!

“Ta đến gặp ngươi trái với mong muốn của mình,” bà nói bằng một giọng quả quyết: “nhưng ta đã nhận lệnh phải đáp ứng thỉnh cầu của ngươi. Ba, bảy, át, sẽ mang lại chiến thắng cho ngươi nếu đánh liên tiếp, nhưng chỉ với những điều kiện sau: ngươi không được đánh quá một lá bài trong vòng hai mươi bốn giờ, và không bao giờ được chơi bài nữa trong suốt quãng đời còn lại. Ta tha thứ cho cái chết của mình, với điều kiện ngươi phải cưới người bạn đồng hành của ta, Lizaveta Ivanovna.”

Nói xong, bà quay gót rất điềm tĩnh, lê bước chân nặng nề về phía cửa rồi biến mất. Hermann nghe thấy cửa ra vào nhà mở rồi đóng lại, và anh lại nhìn thấy có kẻ nào đó ngó vào phòng mình qua khung cửa sổ.

Suốt một hồi lâu, Hermann không tài nào hoàn hồn. Sau đó, anh đứng dậy và bước sang căn phòng bên cạnh. Người lính hầu của anh đang nằm ngủ say sưa trên sàn, và anh phải rất vất vả mới đánh thức được hắn. Tên lính hầu vẫn say mèm như mọi khi và chẳng thể moi được chút thông tin nào từ hắn. Cửa ra vào đã được khóa kỹ. Hermann trở về phòng, châm nến lên, và ghi lại tất cả mọi chi tiết về thị kiến của mình.