Dường như những lời của nhà hiền triết đã ứng nghiệm. Từ phía xa thẳm trên cao, một luồng sáng xuyên qua lớp màn sương mù rồi vụt tắt giữa những ngọn núi. Tiếp đó là luồng sáng thứ hai và thứ ba. Phía bên kia bóng tối, những linh hồn rực rỡ dường như đang lững lờ bay lượn, và một bí ẩn lớn lao tựa hồ sắp được tỏ lộ, như thể hơi thở của sự sống đang thổi bùng, như thể một nghi lễ vĩ đại đang diễn ra. Nhưng tất cả vẫn còn rất xa xôi. Màn đêm buông xuống ngày càng dày đặc; những đám mây mù cuộn thành từng khối lớn, tách rời rồi đuổi theo nhau mãi không thôi, chẳng phút nào ngừng nghỉ.
Một thứ ánh sáng xanh từ đỉnh núi xa xôi chiếu rọi xuống một khe vực sâu thẳm; mây mù dâng lên phủ kín bầu trời đến tận thiên đỉnh.
Những tia sáng biến mất và rút lui ra xa hơn mãi, như thể đang trốn chạy khỏi thung lũng u ám và đầy kinh hãi này. Socrates đứng lặng nhìn theo với vẻ buồn bã. Elpidias ngước nhìn lên đỉnh núi với nỗi kinh hoàng trùm lấp.
“Socrates, hãy nhìn kìa! Cậu thấy gì trên ngọn núi kia?”
“Bạn tôi ơi,” nhà hiền triết đáp, “chúng ta hãy cùng suy xét về hoàn cảnh của mình. Vì chúng ta đang chuyển động, chắc chắn chúng ta phải đi đến một nơi nào đó, và vì cõi đời hữu hạn này ắt phải có một điểm dừng, tôi tin rằng điểm dừng ấy nằm ở ngã rẽ của hai sự khởi đầu. Trong cuộc giao tranh giữa ánh sáng và bóng tối, chúng ta vươn tới đỉnh cao của mọi nỗ lực. Bởi khả năng tư duy vẫn chưa bị tước đoạt khỏi chúng ta, tôi tin rằng đó là ý muốn của đấng thần linh đã ban sự sống cho trí tuệ của chúng ta, mong chúng ta hãy tự mình dò tìm cho ra đích đến của những hoài bão. Thế nên, hỡi Elpidias, chúng ta hãy hiên ngang bước tới đón ánh bình minh đang rạng rỡ phía sau những đám mây kia.”
“Ôi, bạn của tôi! Nếu đó là ánh bình minh, tôi thà rằng đêm dài lạnh lẽo cứ kéo dài mãi mãi còn hơn, bởi khi ấy mọi sự vẫn còn yên bình tĩnh lặng. Cậu không nghĩ rằng quãng thời gian qua chúng ta đã trải qua khá êm ả trong những cuộc đàm đạo đầy tri thức sao? Còn giờ đây, tâm can tôi đang run rẩy trước cơn bão táp sắp ập tới. Cậu muốn nói gì thì nói, chứ trước mặt chúng ta kia tuyệt đối không phải là bóng tối bình thường của một đêm tàn.”
Zeus giáng một luồng sét xuống vực thẳm khôn cùng.
Ctesippus ngước nhìn lên đỉnh núi, và tâm hồn cậu đông cứng lại vì khiếp sợ. Những bóng hình u ám khổng lồ của các vị thần Olympus tụ tập vòng quanh trên đỉnh núi. Một tia sáng cuối cùng lóe lên qua vùng mây mù rồi lụi tàn như một ký ức mờ nhạt. Một cơn bão đang kéo đến, và thế lực của bóng tối một lần nữa giành thế thượng phong. Những hình thù đen đẫm che kín bầu trời. Ở chính giữa, Ctesippus có thể nhận ra người con trai toàn năng của Cronos đang được vây quanh bởi một vầng hào quang. Những bóng dáng u ám của các bậc thần linh tiền bối bao quanh lấy ngài trong cơn thịnh nộ hừng hực. Tựa như những đàn chim tung cánh trong chạng vạng, tựa như những cuộn bụi cuốn đi bởi cuồng phong, tựa như những chiếc lá mùa thu bị gió Bắc quật tơi bời, vô số vị thần nhỏ hơn lơ lửng trong những tầng mây dài và chiếm kín không gian.
Khi mây dần tản đi khỏi đỉnh núi và trút xuống nỗi kinh hoàng ảm đạm bao trùm mặt đất, Ctesippus quỵ sụp xuống đầu gối. Về sau, cậu thừa nhận rằng trong khoảnh khắc kinh hoàng ấy, cậu đã quên sạch mọi suy luận và đúc kết của người thầy. Lòng dũng cảm rời bỏ cậu; và sự sợếp bao trùm lấy tâm can.
Cậu chỉ còn biết lắng nghe.
Hai giọng nói vang lên từ chốn vốn dĩ chỉ có sự tĩnh lặng, một là giọng nói uy nghiêm và đầy đe dọa của Thần Linh, hai là giọng nói yếu ớt của một kẻ phàm trần bị gió thổi từ sườn núi đến tận nơi Ctesippus đã để lại Socrates.
“Ngươi có phải,” tiếng vọng từ mây mù cất lên như thế, “ngươi có phải là kẻ lộng ngôn Socrates, kẻ dám chống lại các vị thần trên trời dưới đất? Từng có thời chẳng ai vui tươi và bất tử bằng chúng ta. Giờ đây, đã lâu lắm rồi chúng ta phải trải qua những ngày tháng trong bóng tối vì sự hoài nghi và lòng vô tín đã lan tràn trên mặt đất. Chưa bao giờ sương mù lại quây quần lấy chúng ta nặng nề đến thế kể từ khi giọng nói của ngươi vang lên ở Athens, thành phố mà chúng ta từng hết mực yêu thương. Tại sao ngươi không tuân theo những lời răn của cha ngươi, Sophroniscus? Người thiện lương ấy tuy từng phạm một vài lỗi lầm nhỏ, nhất là thời trai trẻ, nhưng bù lại, chúng ta thường xuyên được tận hưởng hương thơm từ các lễ vật của ông ấy—”
“Khoan đã, hỡi người con của Cronos, và hãy giải đáp những mối hoài nghi của tôi! Phải chăng tôi hiểu rằng ngài ưa chuộng sự đạo đức giả hèn nhát hơn là việc miệt mài kiếm tìm chân lý?”
Trước câu hỏi này, những vách đá rung chuyển bởi tiếng sấm sét đinh tai nhức óc. Hơi thở đầu tiên của cơn bão tan đi trong những hẻm núi xa xôi. Thế nhưng những ngọn núi vẫn còn run rẩy, bởi kẻ ngự trị trên đó vẫn đang run rẩy. Và trong sự tĩnh lặng đầy âu lo của đêm đen, người ta chỉ có thể nghe thấy những tiếng thở dài từ chốn xa xăm.
Tận sâu trong lòng đất, những tên Titan bị xiềng xích dường như đang rên siết dưới đòn giáng của người con trai Cronos.
“Ngươi đang ở đâu hỡi kẻ cật vấn ngạo mạn?” giọng mỉa mai của vị thần Olympus bất ngờ cất lên.
“Tôi ở đây, hỡi người con của Cronos, ngay tại chỗ cũ. Không gì ngoài câu trả lời của ngài có thể lay chuyển tôi rời khỏi nơi này. Tôi đang chờ đợi.”
Tiếng sấm gầm rú trong những đám mây như một con dã thú ngỡ ngàng trước thái độ tiếp cận không sợ hãi của một kẻ thuần hóa thú dữ xứ Libya. Chỉ khoảnh khắc sau, Tiếng Nói ấy lại cuồn cuộn vang qua không gian:
“Hỡi con trai của Sophroniscus! Vẫn chưa đủ sao khi ngươi gieo rắc quá nhiều sự hoài nghi trên trần gian để rồi mây mù từ mối hoài nghi của ngươi dâng lên tới tận đỉnh Olympus? Thật vậy, không ít lần khi ngươi đang tranh luận chốn thị tứ, trong các hàn lâm viện hay trên những lối đi dạo, ta có cảm giác như ngươi đã phá hủy sạch mọi bàn thờ trên mặt đất, và bụi bặm từ đó đang bay ngược lên tới tận chỗ chúng ta trên ngọn núi này. Thậm chí chừng đó vẫn chưa đủ! Ngay trước mặt ta đây mà ngươi vẫn cự tuyệt không chịu thừa nhận uy quyền của các bậc bất tử—”
Zeus, ngài đang thịnh nộ. Hãy nói cho tôi hay, ai đã ban cho tôi ‘Con Daimon’ từng thì thầm với tâm hồn tôi suốt cả cuộc đời và thúc giục tôi ráo riết kiếm tìm chân lý mà không phút nào ngơi nghỉ?
Sự tĩnh lặng huyền bí ngự trị trong những đám mây.
Phải chăng là ngài? Ngài giữ im lặng ư? Vậy thì tôi sẽ tự mình đi tìm lời giải đáp. Hoặc là sự khởi đầu thần thánh ấy bắt nguồn từ ngài, hoặc từ một ai khác. Nếu từ ngài, tôi xin dâng lại nó cho ngài như một lễ vật. Tôi dâng lên ngài trái ngọt của cuộc đời tôi, ngọn lửa từ tia sáng do chính tay ngài nhen nhóm! Hãy nhìn xem, hỡi người con của Cronos, tôi đã gìn giữ món quà của ngài ra sao; tận sâu thẳm trái tim tôi, hạt giống ngài gieo đã nảy nở. Đó chính là ngọn lửa trong tâm hồn tôi. Nó đã cháy bừng lên trong những bước ngoặt khi chính tay tôi tự đứt đoạn sợi tơ đời. Tại sao ngài không chịu đón nhận? Lẽ nào ngài muốn tôi coi ngài là một bậc thầy tồi tệ, vì tuổi già mà lơ đễnh không thấy được học trò của mình vẫn luôn vâng lời tuân thủ các chỉ dạy ra sao? Ngươi là ai mà dám sai khiến tôi phải bóp nghẹt ngọn lửa từng soi sáng suốt cả cuộc đời tôi, kể từ khoảnh khắc nó được chạm thấu bởi tia sáng đầu tiên của tư duy thánh thiện? Mặt trời không bao giờ bảo các vì sao rằng: ‘Hãy tắt đi để ta mọc lên.’ Mặt trời mọc, và thứ ánh sáng yếu ớt của các vì sao tự khắc lịm đi trước thứ ánh sáng mạnh mẽ hơn nó gấp bội phần. Ban ngày không bao giờ bảo ngọn đuốc rằng: ‘Hãy tắt đi; ngươi đang vướng víu cản trở ta.’ Ngày vừa rạng, ngọn đuốc hóa khói đen, chứ chẳng còn chiếu sáng nữa. Đấng thần linh mà tôi kiếm tìm không phải là kẻ đang run rẩy trước nỗi hoài nghi như ngài. Đấng thần linh ấy tựa như ban ngày, tựa như ánh thái dương, tỏa sáng rực rỡ mà chẳng cần dập tắt những ánh đèn khác. Vị thần mà tôi tìm kiếm là đấng sẽ cất lời với tôi rằng: ‘Hỡi người lữ hành, hãy trao ta ngọn đuốc của ngươi, ngươi chẳng còn cần đến nó nữa, bởi ta chính là cội nguồn của mọi ánh sáng. Hỡi kẻ đi tìm chân lý, hãy đặt món quà nhỏ bé là sự hoài nghi của ngươi lên bàn thờ ta, vì ta có sẵn lời giải đáp cho điều đó.’ Nếu ngài chính là vị thần ấy, hãy lắng nghe những câu hỏi của tôi. Chẳng ai nhẫn tâm giết hại đứa con do chính mình rứt ruột đẻ ra, và những hoài nghi của tôi chính là một nhánh cành thuộc về tinh thần vĩnh cửu mang tên chân lý.
Xung quanh, những tia chớp từ trời cao xé rách tầng mây tối tăm, và từ trong cơn bão gào thét, giọng nói đầy uy lực lại một lần nữa vang lên:
Hoài nghi của ngươi hướng về đâu, hỡi bậc hiền triết ngạo mạn, kẻ từ bỏ sự khiêm nhường, thứ trang sức đẹp đẽ nhất của các nhân đức trần gian? Ngươi đã ruồng bỏ chốn nương náu thân thiện của sự cả tin ngây thơ để lang thang chốn hoang mạc của lòng hoài nghi. Ngươi đã tận mắt nhìn thấy khoảng không chết chóc nơi các vị thần hằng sống đã rời xa. Liệu ngươi có dám băng qua nó, hỡi con sâu mọt nhỏ nhoi đang quằn quại trong bụi trần của sự lăng nhục thần linh đầy thảm hại? Liệu ngươi có thể thổi sự sống vào thế giới này? Liệu ngươi có thấu hiểu được vị thần linh vô danh mà ngươi chẳng dám cất lời cầu nguyện? Hỡi kẻ bới phân khốn khổ, vấy bẩn bởi nhọ nồi từ những đền đài đổ nát, liệu ngươi có phải là kiến trúc sư sẽ dựng nên ngôi đền mới? Dựa vào đâu mà ngươi nuôi dưỡng hy vọng, hỡi kẻ chối bỏ các vị thần cũ mà chẳng có lấy một vị thần mới nào để thay thế? Đêm trường vĩnh cửu của những hoài nghi không lời giải, chốn hoang mạc chết chóc thiếu vắng linh thần hằng sống—đó chính là thế giới của ngươi, hỡi con sâu mọt khốn cùng từng gặm nhấm niềm tin hằng sống vốn là chốn nương thân cho những tâm hồn mộc mạc, kẻ đã biến thế giới thành một chốn hỗn mang chết chóc. Nào, giờ thì ngươi đang trốn ở đâu, hỡi bậc hiền triết lộng ngôn nhỏ mọt?
Chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng bão giông cuồn cuộn gầm thét qua không gian. Rồi tiếng sấm lịm dần, gió gập đôi đôi cánh, và những trận mưa như trút nước tuôn chảy qua màn đêm, tựa như những dòng lệ tuôn rơi không dứt chực chờ nuốt chửng mặt đất và dìm chết thế gian trong trận đại hồng thủy của niềm đau thương bất tận.
Ctesippus tưởng chừng như người thầy đã bị khuất phục, và giọng nói cật vấn không biết mệt mỏi, bất khuất ấy đã bị dập tắt vĩnh viễn. Nhưng chỉ ít khoảnh khắc sau, nó lại cất lên từ đúng chốn cũ.
Những lời ngươi vừa thốt, hỡi người con của Cronos, đã đánh trúng đích còn chuẩn xác hơn cả những luồng sét của ngươi. Những tư tưởng mà ngươi ném vào tâm hồn đang khiếp sợ của ta đã ám ảnh ta không biết bao nhiêu lần, và đôi khi ta ngỡ như trái tim mình sắp vỡ tung dưới gánh nặng của niềm đớn đau không sao chịu thấu. Phải, ta đã từ bỏ chốn nương náu thân thiện của sự cả tin ngây thơ. Phải, ta đã tận mắt nhìn thấy những khoảng không nơi các vị thần hằng sống rời đi bị bao bọc trong đêm tối của sự hoài nghi vĩnh cửu. Nhưng ta bước đi chẳng chút sợ hãi, bởi ‘Con Daimon’ của ta đã soi đường, đem lại khởi đầu thiêng liêng cho mọi sự sống. Chúng ta hãy cùng suy xét vấn đề này. Chẳng phải những mẻ trầm hương vẫn đang được đốt trên bàn thờ ngài nhân danh Đấng ban sự sống đó sao? Ngài đang cướp đoạt những gì thuộc về kẻ khác! Không phải ngài, mà chính Đấng kia mới là người được phụng sự bởi sự cả tin ngây thơ. Phải, ngài nói đúng, ta chẳng phải là một kiến trúc sư. Ta không phải là kẻ dựng xây nên ngôi đền mới. Ta không được ban cho sứ mệnh nâng tấm vinh quang của đức tin mai hậu từ mặt đất lên tới tận thiên đình. Ta chỉ là kẻ bới phân, lấm lem nhọ nồi của sự tàn phá. Nhưng lương tâm mách bảo ta, hỡi người con của Cronos, rằng công việc của kẻ bới phân cũng vô cùng cần thiết cho ngôi đền trong tương lai. Khi thời khắc đến để tòa cao ốc kiêu hãnh và đường bệ đứng uy nghiêm trên mảnh đất đã được gột rửa, và để vị thần hằng sống của đức tin mới ngự trị ngai vàng của ngài ở đó, ta, kẻ bới phân khiêm nhường, sẽ tiến lại gần và cất lời: ‘Đây là ta, kẻ từng quằn quại không ngơi nghỉ trong bụi trần của sự chối bỏ. Khi bị vây hãm bởi sương mù và khói nhọ, ta chẳng có lấy thời gian ngước mắt khỏi mặt đất; tâm trí ta chỉ có một khái niệm mơ hồ về công trình của tương lai. Ngài có chối bỏ ta chăng, hỡi Đấng chí công, Chí Công, Chân Thật và Vĩ Đại?’”
Sự im lặng và kinh ngạc ngự trị khắp không gian. Đoạn Socrates cất cao giọng, tiếp lời:
Luồng ánh dương rọi xuống vũng nước bùn nhơ nhớp, rồi làn hơi nhẹ bẫng để lại lớp bùn nặng trĩu phía sau, bay vút lên mặt trời, tan ra và hòa vào cõi ether vô tận. Bằng tia nắng của mình, ngài đã chạm đến tâm hồn ngập đầy bụi trần của ta và khiến nó hướng về phía ngài, Hỡi Đấng Vô Danh mang tên điều huyền bí! Ta kiếm tìm ngài, bởi ngài chính là Chân Lý; ta phấn đấu vươn tới ngài, bởi ngài chính là Công Lý; ta yêu mến ngài, bởi ngài chính là Tình Yêu; ta hy sinh vì ngài, bởi ngài chính là Cội Nguồn Sự Sống. Ngài sẽ ruồng bỏ ta chứ, hỡi Đấng Vô Danh? Những nỗi hoài nghi đau đớn, cuộc hành trình tha thiết tìm kiếm chân lý, cuộc đời nhọc nhằn, cái chết tự nguyện của ta—xin hãy đón nhận chúng như một lễ vật không vấy máu, như một lời nguyện cầu, như một tiếng thở dài! Xin hãy hấp thụ chúng tựa như cõi ether bao la dung nạp lớp sương mù đang bốc hơi! Hãy đón lấy chúng, hỡi Đấng mà danh tính ta chẳng hề tường tận, xin chớ để những bóng ma của đêm dài ta từng băng qua cản trở lối đi tìm đến ngài, tìm đến ánh sáng vĩnh hằng! Tránh đường đi, hỡi những bóng hình làm lu mờ ánh bình minh! Ta nói cho các ngươi hay, hỡi các vị thần của dân tộc ta, các ngươi thật bất công, và nơi nào không có công lý thì nơi đó chẳng thể tồn tại chân lý, mà chỉ có những ảo ảnh, những tạo hình của một giấc mơ. Đến được kết luận này chính là ta, Socrates, kẻ từng nỗ lực dò thấu vạn vật. Hãy trỗi dậy, những lớp sương mù chết chóc, ta đang bước đi trên con đường hướng về Đấng mà ta hằng kiếm tìm suốt cả cuộc đời!
Tiếng sấm lại bùng lên—một hồi sấm ngắn và đột ngột, tựa như tấm khiên aegis vừa tuột khỏi bàn tay đã rệu rã của vị thần sấm. Những tiếng gầm của bão táp run rẩy vang lên từ các ngọn núi, dội âm u vào những hẻm núi rồi lịm dần trong các khe đá. Thay vào đó là những âm điệu kỳ diệu khác vang lên.
Khi Ctesippus ngẩng đầu lên trong sự ngỡ ngàng, một cảnh tượng hiện ra trước mắt mà chưa từng có đôi mắt phàm trần nào từng được chiêm ngưỡng.
Màn đêm tan biến. Mây mù tản đi, và những bóng hình thần thánh bồng bềnh trôi giữa sắc trời xanh thẳm như những dải hoa văn bằng vàng thêu trên viền chiếc áo hội hè. Những dáng hình anh hùng lấp ló trên những mỏm đá và khe vực xa xôi, còn Elpidias, với thân hình nhỏ bé đứng chơ vơ bên bờ một khe nứt trên vách đá, vươn đôi tay về phía họ như đang khẩn cầu các vị thần sắp khuất hãy giải đáp cho số phận của mình.
Một đỉnh núi giờ đây sừng sững hiện rõ trên lớp sương mù huyền ảo, rực sáng như ngọn đuốc soi rọi những thung lũng xanh thẳm. Người con của Cronos, vị thần sấm sét, không còn ngự trị trên đó nữa, và những bậc thần linh Olympus khác cũng đã biến mất.
Socrates đứng trơ trọi trong ánh nắng rực rỡ dưới bầu trời cao rộng.
Ctesippus cảm nhận rõ mồn một nhịp đập của một sự sống huyền bí đang chuyển động xôn xao khắp muôn loài, khẽ lay động cả ngọn cỏ nhỏ nhoi nhất.
Một làn hơi dường như đang lay động bầu không khí ngát hương, một giọng nói tựa hồ đang ngân lên trong khúc hòa âm kỳ diệu, một bước chân vô hình đang vang động—bước chân của Nữ thần Bình Minh rực rỡ hào quang!
Và trên đỉnh núi ngập tràn ánh sáng, một người đàn ông vẫn đang đứng đó, vươn rộng hai tay trong cơn ngây ngất câm lặng, bị cuốn đi bởi một luồng thôi thúc mãnh liệt.
Chỉ một khoảnh khắc, rồi tất cả tan biến, và ánh sáng của một ngày bình thường chiếu rọi lên tâm hồn đang bừng tỉnh của Ctesippus. Nó tựa như buổi chạng vạng ảm đạm sau màn hiển lộ của tự nhiên từng thổi vào cậu hơi thở của một sự sống vô danh.
Trong sự tĩnh lặng sâu thẳm, các môn đệ của nhà hiền triết lắng nghe câu chuyện kỳ diệu do Ctesippus thuật lại. Plato phá vỡ sự im lặng.
“Chúng ta hãy cùng suy nghiệm về giấc mơ và ý nghĩa của nó,” ông cất lời.
“Hãy cùng suy nghiệm về nó,” những người khác đồng thanh đáp.
