Yegor quay lại và thông báo rằng chỉ nửa tiếng nữa hắn phải đánh xe để đưa ông chủ ra thị trấn. Hắn châm tẩu thuốc, đi lại vài vòng trong phòng rồi dừng lại trước mặt Gerasim.

— Này anh bạn trẻ, — hắn nói, — nếu cậu thích, tôi sẽ xin ông chủ nhận cậu làm người làm ở đây.

— Ổng có đang cần người không hả bác?

— Nhà có một người rồi, nhưng hắn chẳng tích sự gì. Lão đã già và rất chật vật mới làm nổi việc. Thật may cho chúng ta là khu này không mấy náo nhiệt và cảnh sát cũng không quá soi mói chuyện dọn dẹp ngăn nắp, chứ không thì lão già đời nào lo nổi cơ ngơi sạch sẽ vừa lòng họ.

— Ối, nếu bác giúp được thì xin hãy nói hộ tôi một tiếng nhé, bác Yegor Danilych. Tôi sẽ mang ơn bác suốt đời. Tôi không thể chịu nổi cảnh thất nghiệp thêm nữa đâu.

— Được rồi, tôi sẽ nói giúp cho. Ngày mai cứ qua đây, còn bây giờ cầm lấy đồng mười xu này đi. Biết đâu có lúc dùng đến.

— Cảm ơn bác Yegor Danilych. Vậy là bác sẽ giúp tôi nhé? Xin bác hãy rộng lòng.

— Được rồi. Tôi sẽ thử xem sao.

Gerasim ra về, còn Yegor thì đánh xe ra. Hắn mặc chiếc áo khoác của người đánh xe rồi đánh xe ra trước cửa chính. Ông Sharov bước ra khỏi nhà, lên xe trượt tuyết và ngựa phóng đi vùn vụt. Ông giải quyết công việc ở thị trấn rồi quay về nhà. Nhận thấy ông chủ đang vui vẻ, Yegor liền thưa:

— Thưa ông Yegor Fiodorych, con có việc này muốn xin ông.

— Gì thế?

— Ở làng con có một thanh niên, một cậu bé tốt tính. Cậu ấy đang thất nghiệp ạ.

— Ừ thì sao?

— Ông có thể nhận cậu ấy vào làm được không ạ?

— Ta cần người làm gì nữa?

— Dạ để làm mọi việc vặt trong nhà ạ.

— Thế còn Polikarpych thì sao?

— Lão ấy thì tích sự gì chứ? Đã đến lúc ông nên cho lão nghỉ việc rồi.

— Làm thế thì không phải phép. Lão đã làm việc cho ta bao nhiêu năm nay. Ta không thể cứ thế đuổi cổ lão đi mà không có lý do gì được.

— Cho là lão đã làm việc cho ông nhiều năm đi chăng nữa. Lão có làm không công đâu. Lão được trả lương mà. Chắc chắn lão cũng dành dụm được dăm đồng cho tuổi già rồi.

— Dành dụm! Dành bằng cách nào? Lấy đâu ra? Lão có phải sống một mình đâu. Lão còn phải nuôi vợ, mà bà ta cũng phải ăn phải uống chứ.

— Vợ lão cũng kiếm được tiền nhờ đi làm thuê làm mướn theo ngày mà.

— Kiếm được mấy đồng! Cùng lắm đủ tiền mua kvas thôi.

— Sao ông phải bận tâm chuyện của vợ chồng lão Polikarpych làm gì? Nói thật với ông nhé, lão ta là một kẻ ăn hại. Sao ông lại phải ném tiền qua cửa sổ vì lão? Lão có bao giờ chịu dọn tuyết đúng hạn hay làm việc gì nên hồn đâu. Đến phiên gác đêm, lão lẻn đi mất tăm ít nhất chục lần một đêm. Lão sợ lạnh quá mà. Ông cứ chờ đấy, thế nào có ngày ông cũng gặp rắc rối với cảnh sát vì lão cho coi. Quan thanh tra khu vực mà sờ gáy thì ông cứ xác định là mệt phờ râu với cái trách nhiệm gánh cho lão Polikarpych nhé.

— Dẫu sao thì cũng quá nhẫn tâm. Lão ấy ở với ta mười lăm tuổi rồi. Đối xử với lão như vậy lúc tuổi già... hóa ra làm điều ác đức à.

— Ác đức gì chứ? Ông làm hại gì lão ta đâu nào? Lão có đến nỗi chết đói đâu. Lão sẽ vào nhà tế bần. Sống yên thân tuổi già ở đó còn tốt chán cho lão.

Sharov trầm ngâm suy nghĩ.

— Thôi được, — cuối cùng ông nói. — Cứ dẫn bạn cậu đến đây. Ta sẽ xem xét thế nào.

— Xin ông hãy nhận cậu ấy. Con thấy thương cho cậu ấy lắm. Cậu ấy là một thanh niên ngoan ngoãn và đã thất nghiệp suốt một thời gian dài. Con biết chắc cậu ấy sẽ làm việc chăm chỉ và trung thành với ông. Chỉ vì phải đi khám nghĩa vụ quân sự nên cậu ấy mới mất chỗ làm cũ. Nếu không vì chuyện đó thì chủ cũ đời nào chịu để cậu ấy đi.