"A, a!"

Maggie đang uốn éo đôi cánh và cái đuôi ở sân sau lâu đài mới xây, xoay vòng tròn cho mọi người thưởng lãm. Mặc dù đã nghe kể lại đầu đuôi sự việc từ miệng các phù thủy khác, nhưng khi Roland lần đầu tận mắt chứng kiến Maggie trong trạng thái "thú tà hóa", chàng vẫn không khỏi cảm thấy chấn động từ tận đáy lòng.

Con chim khổng lồ da nâu này tính cả cái đuôi dài đến hơn mười mét, sải cánh gần mười lăm mét, đôi cánh thịt tương tự như loài dơi, hướng về phía mặt trời có thể nhìn rõ mạch máu và khung xương dưới lớp da mỏng. Có lẽ do cơ thể quá dài, con chim khổng lồ có tổng cộng bốn chi, độ thô tương đương cánh tay người trưởng thành, đầu chi có móng vuốt, đều dùng để chống đỡ cơ thể. Điều bắt mắt nhất là cái đầu của nó, ba con mắt phân bố theo hình tam giác trên đỉnh đầu và hai bên, ngoài ra cả khuôn mặt chỉ là một cái miệng rộng hoác đầy máu, chứ không phải cái mỏ thường thấy ở loài chim. Khi Maggie mở miệng nói chuyện, cái miệng cứ đóng mở, lộ ra một vòng răng sắc nhọn và cái lưỡi dài, khiến các phù thủy khác không khỏi thốt lên những tiếng kinh hô.

"Đây chính là thú cưỡi của ma quỷ sao?" Diệp Tử cảm thán, "May mà ở vùng hoang dã chúng ta không đụng phải quái vật thế này, nếu không thì chẳng ai chạy thoát nổi."

"Nếu không phải con bé tiến hóa ra năng lực mới, e rằng lúc đó ta cũng chẳng quay về được," Nightingale vuốt ve chiếc cổ trơn bóng của Maggie, nói, "Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một túi cá khô nướng than mỗi ngày."

"A!"

"Ta biết rồi, sẽ rưới thêm thật nhiều mật ong."

Cái đuôi của con chim khổng lồ vẫy càng thêm phấn khích.

Những con cá khô đó rõ ràng là của mình mà, Roland thầm thở dài, tự ý lấy đồ ăn trong bếp đi thưởng cho người khác, đừng có nói chuyện nghe đường hoàng như thế chứ!

"Vậy theo quy củ cũ, kiểm tra năng lực mới của ngươi đi."

"Được thôi a!"

---❊ ❖ ❊---

Sau cả buổi sáng loay hoay, Roland đã có được năng lực chi tiết của Maggie ở dạng dị thú. Tuân theo quy luật phóng đại trước đó, con chim khổng lồ da nâu mà cô biến thành còn lớn hơn một vòng so với nguyên bản mà ma quỷ cưỡi, năng lực mang vác cũng tăng lên đôi chút, có thể chở cùng lúc hai phù thủy bay lên không trung. Tuy nhiên trong tình trạng đầy tải, tốc độ bay chỉ có thể duy trì ở mức khoảng tám mươi cây số một giờ, chậm hơn rất nhiều so với Thiểm Điện.

Thế nhưng ưu điểm của Maggie nằm ở sức bền, khi Thiểm Điện mang vật nặng bay không chỉ giảm độ cao mà tiêu hao ma lực cũng tăng lên, còn chim khổng lồ chỉ cần hoàn thành biến thân, bất kể bay cao hay thấp, cõng một người hay hai người, mức tiêu hao ma lực đều cực kỳ chậm chạp, thứ duy nhất cần cân nhắc chỉ là vấn đề thể lực của bản thân. Hiện nay, ma lực chứa trong cơ thể Maggie cũng đã tăng trưởng vượt bậc, từ vị trí áp chót trong liên minh phù thủy nhảy vọt lên mức trung bình, một ngày đủ để biến thân bảy tám lần.

Ngoài ra, Roland còn thông qua Maggie mà xác nhận suy đoán trước đó của mình. Sự tiến hóa của phù thủy phụ thuộc vào sự thấu hiểu đối với năng lực bản thân, bất kể sự thấu hiểu này có được thông qua việc học tập hay đột nhiên đốn ngộ, đều có khả năng thúc đẩy năng lực xảy ra biến đổi. Điều này cũng có nghĩa là, phù thủy tồn tại khả năng tiến hóa tự nhiên, chỉ cần thời gian kéo dài đủ lâu, trong số họ nhất định sẽ có một hai người may mắn nổi bật lên. Năng lực sau khi tiến hóa so với năng lực ban đầu hoàn toàn là một trời một vực, thậm chí có hiệu quả cải tử hoàn sinh, chẳng lẽ đây chính là lý do Giáo hội toàn lực đàn áp phù thủy dã?

Sau bữa trưa, khu lâu đài lãnh chúa đón chào một sự kiện trọng đại. Tòa nhà chuyên dụng cho phù thủy sau gần bốn tháng xây dựng và trang trí, cuối cùng cũng đến ngày đưa vào sử dụng. Roland nhìn tòa nhà ở chỉ có ba tầng, bao gồm cả các căn hộ chưa đầy năm mươi phòng này mà cảm thán không thôi, đặt ở hậu thế những ngôi nhà thế này cùng lắm chỉ tính là trình độ nhà tự xây ở nông thôn, nhưng ở đây, nó đã là đại diện cho trình độ kiến trúc cao nhất của các vương quốc trên đại lục, không phải về quy mô, mà là về kỹ thuật.

Nó là tòa nhà kết cấu gạch bê tông đầu tiên tiên phong sử dụng dầm cột bê tông cốt tre. Nhớ lại khi Karl đổ cột bê tông đầu tiên đã từng cảm khái vô cùng mà nói với Roland, "Hóa ra xi măng còn có thể sử dụng như thế này, trộn lẫn cùng với đá cuội là có thể tùy ý tạo thành đủ loại hình dạng, cấu thành nên bất kỳ bộ phận nào của ngôi nhà... Điện hạ, thần nghĩ chẳng bao lâu nữa, nghề thợ đá e rằng sẽ biến mất hoàn toàn khỏi ngành xây dựng."

Ngoài dầm và cột, sàn nhà của tòa nhà phù thủy đều được lát bằng tấm xi măng đúc sẵn. Nhìn những tấm xi măng có lỗ tròn phân bố ở giữa, Roland như thể quay về thời thơ ấu, chỉ thế hệ 8x mới từng thấy loại vật liệu xây dựng cổ xưa này, đến khi mười mấy tuổi, chúng đã hoàn toàn bị sàn bê tông đổ tại chỗ thay thế, bị thời đại hoàn toàn vứt bỏ. Mà ở trấn Biên Thùy, loại tấm đúc sẵn "lạc hậu" này lại một lần nữa có được cuộc sống mới.

Tòa nhà phù thủy tọa lạc ở bên trái lâu đài, cùng với lâu đài cấu thành một hình chữ "L", khoảng trống bao quanh bởi hai tòa nhà chính là khu vườn lớn sau khi mở rộng, diện tích lớn hơn trước gấp ba bốn lần, đủ để Diệp Tử cải tạo các loại cây trồng và trái cây rồi.

---❊ ❖ ❊---

Evelyn khi chuyển vào nhà mới có chút bồn chồn lo lắng. Đến trấn Biên Thùy đã một tháng, cô hình như ngoài việc nếm rượu cho điện hạ ra thì chẳng làm được việc gì khác. Lần thi trước cũng đứng chót trong số các phù thủy, chỉ được năm điểm... Mặc dù cô giáo Thư Quyển không công bố công khai thành tích, nhưng chuyện này chỉ cần hỏi riêng là có thể đoán ra. Ngay cả Mật Đường suốt ngày nói chuyện với chim chóc cũng được bảy điểm!

Cô bỗng cảm thấy mình chẳng khác gì kẻ ngốc. Dù vậy, điện hạ đối với cô cũng không có ý phân biệt đối xử nào, vẫn thường xuyên tìm cô trò chuyện về các loại rượu đặc sản các nơi, lại nếm thử rượu trắng cay nồng mới chế, cuối tháng trước còn nhận được một đồng tiền vàng Kim Long làm thù lao. Điều này càng làm tăng thêm cảm giác bất an của cô, so với bốn người kia, bản thân mình cứ như đang ăn không ngồi rồi vậy.

"Bên cạnh phòng khách lại có cả nhà bếp chuyên dùng để nấu nướng, còn có một căn phòng nhỏ kỳ lạ sơn màu trắng, cô mau lại xem này," Chúc Hỏa đẩy cửa phòng ngủ, hào hứng nói.

"Ừm..." Evelyn đáp lại một cách vô lực.

"Sao vậy, không khỏe à?" Chúc Hỏa ngẩn người, ngồi xổm xuống đặt tay lên trán cô, "Không nóng mà." Sau đó cô ấy cười nói, "Chẳng lẽ là không nỡ ngủ chung một giường với các chị em Hội Cộng Tác?"

Evelyn im lặng một lúc mới nói khẽ, "Chúng ta đến đây đã hơn một tháng rồi nhỉ?"

"Gần vậy."

"Công trình xây dựng tường thành mới do Liên phụ trách sắp hoàn thành, Mật Đường đã huấn luyện ra một đống chim đưa tin cho điện hạ, Hy Nhĩ Duy còn đi cùng điện hạ để trinh sát những con quái vật đáng sợ đó," cô buồn bã nói, "Chỉ có mình ta, vẫn không có việc gì để làm, ngay cả nội dung huấn luyện thường ngày cũng không được sắp xếp, thành tích kiểm tra còn tệ nhất... Thật không biết điện hạ tại sao lại chọn ta đến đây."

"Ưm," Chúc Hỏa suy nghĩ một lúc, "Hay là, cô đích thân đi hỏi ngài ấy đi."

"A?"

"Roland điện hạ là anh trai của Tilly đại nhân mà, hơn nữa cô cũng thấy rồi đấy, ngài ấy đối xử với phù thủy đúng là chân thành, ngay cả Hy Nhĩ Duy người lúc nào cũng treo câu tránh xa Roland, đề phòng vương tử bên miệng cũng đã thay đổi thái độ, hôm qua còn nhịn không được mà khen ngài ấy hai câu," Chúc Hỏa nhún vai, "Cô hỏi trực diện điện hạ, ngài ấy chẳng lẽ còn ăn thịt cô sao?"

Phải không? Nói như vậy dường như cũng có lý.

Evelyn suy nghĩ một chút, vì để không phải chịu đựng nỗi dằn vặt này nữa, cô quyết định làm theo lời Chúc Hỏa nói. (Còn tiếp.)