Bên ngoài tường thành vùng Tây, dưới sự dẫn dắt của binh sĩ Đệ Nhất Quân, những người tị nạn đang trải qua một đợt kiểm tra thân phận chưa từng có.

Barov tự nhiên biết rõ, nhân khẩu là tài sản mà Roland điện hạ coi trọng nhất. Để đón những người này trở về Biên Thùy Trấn, điện hạ đã bỏ ra một số lượng lớn Kim Long, thậm chí không tiếc cử Đệ Nhất Quân viễn chinh đến Vương Đô. Khi hóa đơn của thương hội Margerie đặt trước mặt Barov, ông suýt nữa đã rớt cả cằm.

Trong hơn nửa tháng, chi phí thuê tàu, phí vận chuyển, phí cung cấp lương thực v.v... mà thương đội cung cấp cộng lại, đã tiêu tốn hơn hai ngàn đồng Kim Long, tương đương với giá bán của bốn chiếc máy hơi nước. Nếu không phải tháng trước nhận được tiền đặt cọc cải tạo hai chiếc thuyền buồm, thì báo cáo tài chính lần này e là đã thâm hụt rồi.

Sau khi đón người tị nạn về, công việc thống kê rườm rà và khổng lồ liền rơi xuống đầu ông. Các quan chức và học đồ của Tòa Thị Chính gần như xuất động toàn bộ, dựng lên những gian lều gỗ và lối đi dưới chân tường thành, tiến hành phân loại thống kê và lập hồ sơ cho những người này. Nhìn những người tị nạn xếp thành hơn mười hàng ngũ chậm rãi đi qua cửa kiểm tra, Barov dường như nhìn thấy một đám tiền tệ di động.

So với những điểm đăng ký thường dân xếp hàng dài dằng dặc, lối đi dành cho nhân tài chuyên môn mà ông đích thân phụ trách lại vắng vẻ hơn nhiều, cho đến hiện tại, cũng chỉ mới đi qua năm sáu mươi người mà thôi.

"Tôi là... một thợ mộc," lúc này, một người đàn ông trung niên cẩn trọng bước tới, "Nghe nói bất kỳ thợ thủ công nào cũng có thể nhận được một chỗ ở?"

"Không sai," Seni Dali hỏi, "Ngươi tên là gì? Có biết chữ không?"

Vị kỵ sĩ xuất thân từ gia tộc Bôn Lang này làm việc tại Bộ Nông Nghiệp vô cùng thuận tay, ít nhất đến hiện tại vẫn chưa phạm phải sai sót nào, Barov vô cùng hài lòng với nhãn quan nhìn người của mình. Lần này tuy là thống kê nhân khẩu, nhưng ngặt nỗi người biết chữ trong Tòa Thị Chính chỉ có bấy nhiêu, đành phải lôi kéo người từ các bộ phận khác tới cùng làm.

"Ư... bẩm đại nhân, tôi tên là Marcel." Đối phương ngập ngừng, "Tôi không biết chữ."

"Đọc và viết đều không biết?"

"Phải." Người trung niên cúi đầu đáp.

"Được rồi, nếu là thợ mộc..." Seni lục tìm trong xấp phiếu hỏi đáp tờ đơn có ghi chữ "thợ mộc", "À, tìm thấy rồi. Để ta hỏi ngươi vài câu."

Bộ phương pháp sơ thẩm này là do Vương tử điện hạ nghĩ ra, ngài tập hợp thợ thủ công các ngành nghề lại, hỏi họ vài kiến thức chuyên môn và cách xử lý tương ứng, sau đó ghi chép lại câu trả lời, hình thành nên một bộ phiếu hỏi đáp. Như vậy, chỉ cần đối chiếu phiếu hỏi đáp khi thẩm tra và hỏi vài câu, là có thể biết ngay đối phương có nói dối hay không. Lần đầu tiên nhìn thấy phương pháp phát hiện nói dối này, Barov không khỏi muốn tán thưởng những ý tưởng nhỏ nhặt của ác quỷ, nếu không phải người trong nghề, đa số thường dân sẽ không bao giờ đi tìm hiểu những thứ này, nếu có kẻ muốn mạo danh, chỉ cần hai ba câu hỏi là có thể khiến hắn nghẹn họng không nói được lời nào.

"Công cụ dùng để bào phẳng bề mặt gỗ là gì?"

"Là... bào đẩy tay, thưa đại nhân."

"Các loại cưa thường dùng gồm những gì?"

"Cưa khung và cưa kéo, khi cắt các chi tiết nhỏ thỉnh thoảng còn dùng đến cưa tay."

Sau vài câu hỏi, Marcel gần như đều trả lời được, hơn nữa giọng điệu khi nói chuyện cũng dần trở nên lưu loát.

"Ừm, xem ra ngươi đúng là một thợ mộc," Seni chuẩn bị ghi tên người này vào phiếu đăng ký thân phận thì Barov ngăn lại.

"Đại nhân?"

"Đừng vội phán đoán nhanh như vậy, ngươi xem đôi tay của hắn trước đi." Ông nhìn về phía Marcel, "Đưa tay ra đây."

Marcel nghe vậy thì sửng sốt, vẻ mặt đầy bối rối xòe hai tay ra—— da lòng bàn tay thô ráp vô cùng, trong những đường vân nứt nẻ xen lẫn nhiều hạt đất, dưới mỗi ngón tay đều có những nốt chai dày cộm, trông có vẻ dãi nắng dầm mưa.

"Nếu hắn là thợ mộc, lòng bàn tay không nên thô ráp như vậy, đặc biệt là hai miếng đệm thịt dưới lòng bàn tay, thường xuyên ma sát với gỗ sẽ trở nên nhẵn nhụi và cứng cáp. Ngoài ra, thợ mộc thường xuyên cần dùng sơn đen để vẽ đường viền, nên lòng bàn tay sẽ dính một lượng lớn dầu mực đen khó rửa sạch mà trở nên đen sì, chứ không phải có màu vàng." Barov bình thản nói, "Còn một điểm nữa, khi trả lời hắn luôn né tránh ánh mắt trước — nhiều người khi nhớ lại những ký ức không thường dùng đến, đều vô tình lộ ra biểu cảm tương tự, nếu hắn là một thợ mộc, khi trả lời phải rất tự nhiên mới đúng."

"Là... vậy sao," Seni trợn tròn mắt.

Barov nhìn Marcel đang đầy kinh ngạc, trầm giọng nói, "Ngươi hẳn đã nghe thấy cảnh báo của binh sĩ Đệ Nhất Quân khi triệu tập các ngươi rồi, bất kỳ hành vi mạo nhận, lừa dối và từ chối đăng ký đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Hoặc là bị đày đi hầm mỏ, hoặc là bị trục xuất khỏi vùng Tây, bây giờ, ngươi còn cảm thấy mình là thợ mộc không?"

"Không, đại nhân, tôi sai rồi!" Marcel không kìm được quỳ rạp xuống đất, "Thợ mộc là hàng xóm của tôi, tôi chỉ thường đứng bên cạnh nhìn ông ấy làm việc thôi!"

"Đi xếp hàng ở bên kia đi."

Nhìn đối phương chật vật bỏ chạy, Seni tặc lưỡi, "Đại nhân, làm sao ngài biết những thứ này?"

"Trong Tháng Tà Ma, ta từng làm một đợt tổng điều tra dân số cho điện hạ, mỗi một người thợ mộc trong trấn ta đều đã từng giao tiếp, lúc đó liền tiện thể ghi nhớ lại," Barov giả vờ như không để tâm đáp. Thấy vẻ mặt kinh ngạc và thán phục hiện trên mặt kỵ sĩ, trong lòng ông lập tức dâng lên một cảm giác đắc ý.

Phương pháp của ác quỷ tuy khéo léo, nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị một số người qua mắt, chỉ có những người như ông mới có thể thay điện hạ khỏa lấp lỗ hổng.

Hơn nữa chịu ảnh hưởng từ điện hạ, phương thức xử lý vấn đề gần đây của ông cũng trở nên khác biệt so với trước kia... Barov không khỏi thầm cảm thán, những thường dân như vậy, nếu đặt ở trước kia tuyệt đối phải dùng thủ đoạn sấm sét để trừng trị, mới có thể trấn nhiếp những kẻ có ý đồ xấu. Bây giờ trực tiếp thả hắn đi, đại khái là muốn tiết kiệm ít Kim Long cho Vương tử điện hạ — dù sao mỗi một người tị nạn đều vô cùng giá trị, nếu không làm việc cho Biên Thùy Trấn hơn mười năm, căn bản không bù nổi chi phí vận chuyển họ từ ngàn dặm xa xôi tới đây.

Đợi đến khi người tị nạn tiếp theo vượt qua phần hỏi đáp chuyên môn, Seni không lập tức tiến hành đăng ký mà dán mắt vào Barov.

Ông đánh giá người bị thẩm vấn vài cái, gật đầu nói, "Ngươi ghi chép lại đi, ta dẫn hắn tới chỗ điện hạ xem sao."

Xuyên qua cửa động tường thành, phía bên kia chính là gian lều do Roland Wimbledon dựng lên, cũng là cửa ải thẩm duyệt cuối cùng.

Tại đây, họ sẽ nhận sự hỏi đáp trực tiếp từ điện hạ, nếu được chứng thực không có vấn đề gì, sẽ nhận được một "Thẻ căn cước cư dân", và trở thành cư dân chính thức của Biên Thùy Trấn. Hiện tại nhà ở trong trấn eo hẹp, chỉ có thể ưu tiên cung cấp cho thợ thủ công ở, còn những người tị nạn không có tay nghề thì phải chờ thêm hai ba tháng nữa bên ngoài tường thành.

Barov cũng có một tấm thẻ căn cước — đó là một mảnh giấy cứng có màu sắc, to cỡ lòng bàn tay, góc trên bên trái vẽ chân dung của ông, trông y như người thật, ở giữa ghi tên, địa chỉ và số hiệu của ông. Mặt sau thẻ in dấu ấn huy hiệu cặp súng của Greycastle, cùng với ấn chương chữ ký của điện hạ. Cho dù là bản thân mảnh giấy hay lớp màng bao bọc bên ngoài, chất liệu đều vô cùng kỳ lạ, dù ngâm trong nước hay đặt trên lửa hong khô, đều không thể làm tổn hại tấm thẻ căn cước dù chỉ một chút.

Không còn nghi ngờ gì nữa, thứ này chắc chắn do phù thủy tên Soraya kia tạo ra. Roland điện hạ dường như dự định phổ biến thẻ căn cước ra toàn trấn, sau này bất kể là mua lương thực, hay phát lương thưởng, đều phải dựa vào thẻ mới lĩnh được.

Kể từ sau khi ban huân chương cho đại tiểu thư nhà Pine tại buổi lễ phong tước, điện hạ rõ ràng không còn định che giấu sự tồn tại của phù thủy nữa, mà Barov đã không muốn bận tâm xem ác quỷ và giáo hội rốt cuộc ai đúng ai sai, thậm chí... trong lòng ông bắt đầu âm thầm hy vọng Roland điện hạ có thể đánh bại giáo hội, thống nhất hoàn toàn Greycastle.

Không nghi ngờ gì, vị trí của điện hạ càng cao, đền đáp mà ông nhận được càng phong phú.

Tất nhiên, còn một chặng đường dài để đi tới bước đó, có thể để sau này hãy tính. Hiện nay dân số trong trấn đã vượt qua Cảng Tràng Ca, điện hạ cũng tiết lộ cho ông kế hoạch xây thành trong năm tới — một khi kết nối với Cảng Tràng Ca, biến hơn nửa vùng Tây thành một chỉnh thể, quy mô của nó chắc chắn sẽ vượt qua Vương Đô, trở thành thành phố hùng vĩ nhất Greycastle, còn ông với tư cách là Tổng quản Tòa Thị Chính, đến lúc đó sẽ nhận được sự thăng tiến như thế nào? Barov tràn đầy kỳ vọng vào tương lai.