Nhìn cảnh tiết trung hạ sắp kết thúc, Biên Thùy Trấn sắp sửa nghênh đón tháng cuối cùng của mùa hè, cũng là tháng nóng bức nhất, Roland càng lúc càng không muốn rời khỏi lâu đài.

Diêm tiêu mua từ chỗ Margerie, ngoài việc dùng để chế tạo thuốc súng, số còn lại đều được hắn dùng để giảm nhiệt độ trong phòng. Hiện tại hầu như trong mỗi căn phòng đều đặt một cái thùng đựng diêm tiêu, bên trong thùng còn ngâm cả bình nước. Cách này vừa có thể hút nhiệt giảm độ, lại còn có nước đá để giải khát. Chỉ có như vậy, hắn mới không rơi vào cảnh vừa ngồi vào văn phòng là đã toát mồ hôi đầm đìa.

Ngoài Anna ra, các phù thủy còn lại đều được hắn cho tạm dừng công việc. Trừ những buổi luyện tập và học tập bắt buộc hàng ngày, các nàng cơ bản đều tụ tập ở đại sảnh tầng một, hoặc là tán gẫu, hoặc là đấu bài Gwent với nhau, một bộ dáng vui vẻ hòa thuận. Còn Anna... không phải Roland không muốn cho nàng nghỉ ngơi, mà là nàng căn bản không sợ nóng. Những thỏi sắt nung đỏ nàng cũng có thể trực tiếp cầm trong tay, nhiệt độ cao của mùa hè oi ả đối với nàng hoàn toàn chẳng là gì cả. Dù có đứng bên lò luyện thép bận rộn cả buổi chiều, nàng cũng không đổ thêm một giọt mồ hôi.

Để khen thưởng Anna cần mẫn chăm chỉ, gần đây Roland luôn cố ý chế tạo một ít món tráng miệng lạnh để thết đãi nàng, ví dụ như món kem kinh điển thơm ngon của hậu thế, được làm bằng cách trộn đều lòng đỏ trứng, kem tươi, sữa và nước đường, sau đó dùng diêm tiêu để làm lạnh. Anna cực kỳ yêu thích món ăn vặt có kết cấu mát lạnh mềm dẻo lại ngọt ngào dị thường này, mỗi khi thấy nàng cắn từng miếng nhỏ kem, đôi mắt màu hồ thủy cong thành một đường chỉ, đều khiến hắn cảm thấy cảnh đẹp ý vui.

Ngoài ra, xem qua các bảng tổng kết cuối tháng do Tòa Thị Chính gửi tới cũng là một niềm vui lớn khiến tâm trạng khoan khoái.

Đến thời điểm hiện tại, dân số Biên Thùy Trấn lại tăng gấp đôi, đã gần đạt mức mười tám ngàn người. Cộng thêm mỗi tháng Trường Ca Yếu Sai đều "nộp lên" một nhóm nông nô, sang năm tới việc phá vỡ cột mốc hai mươi ngàn người là điều không thành vấn đề. Nếu không tính số lượng người ở các thôn làng và thị trấn trong lãnh địa, quy mô này đã gần như có thể sánh ngang với những thành phố lớn như Xích Thủy Thành, Kim Tuệ Thành và Vương Đô.

Điều hơi đáng tiếc một chút là, dân số tăng lên không ít, nhưng chất lượng lại không nâng cao bao nhiêu. Những người hiện đang tiếp nhận giáo dục vẫn là hơn một ngàn cư dân bản địa của trấn nhỏ, hơn nữa rất có thể cần khoảng một năm thời gian mới có thể thuận lợi tốt nghiệp. Học viện tư nhân mà Karl mở trước đây tuy đã tạo ra một nhóm nhân tài tốt nghiệp đợt đầu, nhưng số lượng chưa tới một trăm người so với tổng dân số thì vẫn còn quá ít ỏi, không đáng kể.

Có lẽ nên bắt đầu triển khai giáo dục cho người tị nạn Đông Cảnh trước, thay vì đợi đến khi xây xong đủ nhiều khu ký túc xá mới làm bước này, Roland thầm nghĩ, dù sao thì giáo dục tiến hành sớm chỉ có lợi chứ không có hại.

Đà phát triển của các nhà máy trong trấn nhỏ cũng vô cùng tốt.

Sau hơn nửa năm xây dựng, khu công nghiệp hiện nay đã có ba nhà máy đang vận hành: gồm hai nhà máy sản xuất máy hơi nước và một nhà máy gia công đạn dược. Số lượng công nhân của xưởng số một từ hơn mười thợ rèn lúc mới thành lập đã mở rộng lên hơn một trăm người hiện nay, những người gia nhập sau này cơ bản đều là cư dân bản địa, đây chính là điều hắn hy vọng nhìn thấy, một nhóm học đồ dần dần trưởng thành thành thợ lành nghề, rồi lại dẫn dắt nhóm học đồ tiếp theo.

Công nhân xưởng số hai lại thuộc về thương đội Huyền Nguyệt Loan, chỉ trong vòng một tháng, họ đã cơ bản nắm vững phương pháp sử dụng các loại máy công cụ, mặc dù tỷ lệ thành phẩm khá tệ, nhưng so với những thợ rèn ở xưởng số một, biểu hiện tháng đầu tiên của những thợ lành nghề này rõ ràng xuất sắc hơn. Chỉ là trước khi khế ước hết hạn, số máy hơi nước họ sản xuất đều thuộc quyền sở hữu của Roland. Hiện tại hai nhà máy mỗi tháng gần như có thể sản xuất tám đến mười chiếc máy hơi nước, cũng là nguồn thu nhập chính yếu nhất của Biên Thùy Trấn.

Về phần nhà máy đạn, sau khi xây xong đã giao thẳng cho Đệ Nhất Quân, không những lối vào có đặt trạm gác, bốn phía sắp xếp tuần tra, mà ngay cả công việc sản xuất cũng do binh lính phụ trách. Sau một tuần chạy thử, hiện tại đã bắt đầu sản xuất hàng loạt đạn định dạng thế hệ mới.

Dây chuyền sản xuất do Roland thiết kế không thể thực hiện sản xuất hoàn toàn bằng máy móc, bất luận là hạt nổ, thuốc súng hay đầu đạn, đều cần nhân lực nạp và nén chặt. Công cụ gia công chủ yếu là hai chiếc máy dập cơ khí, một chiếc có thể ép những mảnh đồng đã được Anna cắt tỉa thành hình vỏ đạn, một chiếc dùng để dập cốc hạt nổ.

Binh lính chỉ cần đặt bột thủy ngân fulminat đều giữa hai mảnh giấy mỏng, dán chặt giấy, kẹp vào cốc hạt nổ, cuối cùng nhét cốc hạt nổ vào rãnh tròn ở phần đuôi vỏ đạn là coi như đại công cáo thành. Về phần quy trình nạp thuốc súng đen và nén chặt đầu đạn, thì giống hệt như các bài tập nạp đạn lại trước đây.

Nhân số nhà máy không nhiều, chỉ khoảng hơn bốn mươi người, hầu như mỗi ngày đều có thể sản xuất ra hơn năm trăm viên đạn. Roland dự định biến hơn bốn mươi người này thành nhân viên gia công chuyên trách, để duy trì sự vận hành bình thường của nhà máy đạn.

Tiếp theo, thứ mà Roland dự định bổ sung vào là xưởng xà phòng và xưởng nước hoa, cái trước là một khâu vô cùng quan trọng của công nghiệp quân sự, còn cái sau có lẽ có thể khai mở ra một con đường thương mại mới cho trấn nhỏ. Về phần nhà máy xe đạp, còn có thể trì hoãn lại một chút, chỉ cần đưa vào sản xuất trước khi Vương Quốc Đại Đạo tu sửa xong là được.

"Điện hạ," Nightingale đẩy cửa nói, "Mạch Tây và Thiểm Điện tới rồi."

Hai người chui qua bên cạnh Nightingale, chạy đến trước bàn, thò đầu ra, "Người tìm chúng tôi có việc ạ?"

"Ngày mai là tiết Quý Hạ rồi," Roland lục trong ngăn kéo ra lá thư hồi âm đã viết từ sớm, đưa đến trước mặt Mạch Tây, "Khi ngươi quay về Hiệp Loan, nhớ giúp ta chuyển giao cho Tilly."

"A...!" Nàng ngẩn người một lát, chớp chớp mắt vài cái mới nhận lấy phong thư, cẩn thận từng li từng tí nhét vào chiếc túi đeo sát người, "Không vấn đề gì gù!"

Nhìn bộ dạng chợt nhận ra điều gì đó của đối phương, sợ là đã không còn nhớ chuyện mình mỗi tháng đều phải quay về báo tin rồi, Roland nén cười trong lòng, xem ra sức hút của trấn nhỏ quả thật không nhỏ.

"Tôi đều quên mất ngày mai lại là tháng mới rồi," Thiểm Điện ấn trán, "Vậy chẳng phải lại có một thời gian rất dài không thể gặp nhau sao?"

"Lần trước là do kế hoạch thanh trừ của Tilly đại nhân làm trễ thời gian, lần này tôi sẽ quay về sớm nhất có thể," Mạch Tây lắc lắc mái tóc dài màu trắng sắp chạm đất, "Cái tổ ưng đó phải đợi tôi về rồi mới được phép đi thám hiểm... gù!"

"Tôi biết rồi mà," cô bé bĩu môi nói, "Cứ quyết định như vậy đi."

"Ngươi cũng có nhiệm vụ," Roland trải ra một tấm bản đồ khu vực phía nam trấn nhỏ, "Đây là bản đồ do chính tay ngươi vẽ, còn nhớ vị trí có một bãi cạn ở hướng núi non giáp biển không?"

"Nhớ ạ," Thiểm Điện múa tay trên bản đồ, "Đại khái là ở chỗ này."

"Rất tốt, lát nữa ngươi dẫn Mạch Tây bay một chuyến, sau đó cắm hai lá cờ ở nơi giao nhau giữa bãi cạn và núi non, đồng thời đánh dấu trên bản đồ," hắn dặn dò xong liền nhìn về phía Mạch Tây, "Nếu Tilly đồng ý phái phù thủy tới, ngươi hãy dẫn thuyền buồm tới vị trí bãi cạn này, ta sẽ ở trên đỉnh núi nghênh đón sự xuất hiện của các ngươi."

"Phái phù thủy?" Thiểm Điện hiếu kỳ hỏi, "Chẳng lẽ có chị em mới sắp tới Biên Thùy Trấn sao?"

"Tạm thời vẫn chưa biết," Roland khẽ mỉm cười, "Việc này phải tùy thuộc vào câu trả lời của Tilly... nhưng ta cảm thấy, nàng ấy sẽ đồng ý thôi."