Đã hạ quyết tâm như vậy, vấn đề đầu tiên mà Roland phải đối mặt chính là: Liệu bản thân mình có nên tự mình đến vương đô hay không?

Đây là lần đầu tiên Đệ Nhất Quân của Biên Thùy Trấn tác chiến xa Tây Cảnh, không giống như hai lần phòng ngự trước đó, tất nhiên sẽ gặp phải những rắc rối do địa hình lạ lẫm gây ra. Không có chiến trường được thiết lập sẵn, họ có thể phát huy bao nhiêu phần chiến lực vẫn còn là một ẩn số, bản thân không đi thật sự khó mà yên tâm. Mặc dù trình độ quân sự của Roland vô cùng hạn chế, nhưng sự hiểu biết về chiến tranh của hắn dẫu sao cũng được coi là đẳng cấp hàng đầu của thời đại này.

Tuy nhiên, một khi rời khỏi Biên Thùy Trấn, Tây Cảnh sẽ trở thành nơi không người quản lý, nếu tin tức truyền tới Trường Ca Yêu Trại, khó đảm bảo mấy gia tộc kia sẽ nảy sinh ý đồ xấu gì. Chỉ cần có người tiết lộ tin tức này cho Timothy, dù là tiền tuyến hay hậu phương đều sẽ gặp họa. Timothy có lẽ không quá để tâm đến mấy nữ phù thủy, nhưng nếu biết mình đang ở gần vương đô, hắn không điều đại quân tới vây quét mới là chuyện lạ. Lùi một vạn bước mà nói, dù hắn có tha cho mình, hạ lệnh cho những thủ hạ khác từ phương Bắc đánh thẳng vào Tây Cảnh, thì bản thân mình cũng rơi vào đường cùng.

Nói tóm lại, so với thất bại ở tiền tuyến, việc "cháy nhà" ở hậu phương lúc nào cũng nghiêm trọng hơn nhiều.

Cuối cùng, Roland quyết định ở lại Biên Thùy Trấn.

Rốt cuộc thì nhiệm vụ chính của Đệ Nhất Quân là bảo vệ các phù thủy, tiếp đó là hướng dẫn dân chạy nạn chia từng đợt lên thuyền, chứ không phải là đối đầu trực diện với đội tuần tra vương thành của Timothy hay quân đội phán xét của Giáo hội. Chỉ cần các biện pháp cứu viện được thực thi thỏa đáng, nếu không có bất trắc gì xảy ra, rất có thể họ thậm chí sẽ không cần nổ súng.

Đương nhiên, hắn phải vì thế mà lập ra một kế hoạch cứu viện hoàn thiện nhất có thể.

Trưa hôm đó, Roland liền gọi Carter, Thiết Phủ, Brian và các thành viên của Liên Minh Phù Thủy tới.

Địa hình gần vương thành chỉ còn lại ấn tượng mơ hồ trong ký ức thời thơ ấu của Tứ vương tử, tuy nhiên vấn đề không lớn, hắn để Soraya vẽ một bản đồ giản lược trên bàn ăn trong phòng khách, rồi bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh cho Thiết Phủ và Brian.

"Khối vuông trung tâm này đại diện cho vương đô, còn đường kẻ màu xanh lam này đại diện cho kênh đào." Roland vừa suy nghĩ vừa nói, "Các người có hai nhiệm vụ, thứ nhất là bảo vệ các phù thủy chữa trị cho dân chạy nạn, và đưa họ trở về Biên Thùy Trấn, thứ hai là ngăn chặn tà dịch tiếp tục lan tràn trong vương thành. Tiết lộ trước cho các người một chút, dịch bệnh lần này rất có thể là do Giáo hội gây ra."

"Cái... cái gì?" Brian trố mắt kinh ngạc, Carter thì nhíu mày, chỉ có biểu cảm của Thiết Phủ là hoàn toàn không thay đổi. Là một người dân tộc Morkin sùng bái ba vị thần tự nhiên, gã không hề có chút kính sợ nào đối với Giáo hội và vị thần duy nhất mà họ rêu rao, điểm này khiến Roland cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Sau khi thôn tính Vương quốc Vĩnh Đông, Giáo hội liền phát động tấn công Lang Tâm, nếu Lang Tâm diệt vong, ta nghĩ Thần Hi và Hôi Bảo sớm muộn gì cũng là mục tiêu tiếp theo của bọn chúng. Thực tế, lệnh Tranh Vương bản thân nó đã đáng ngờ rồi." Vương tử đơn giản kể lại chuyện Giáo hội đưa thuốc viên cho cả Timothy, Garcia và mình, "Chỉ riêng điểm này đã có thể thấy, hắn không phải đang ủng hộ bất kỳ người thừa kế nào, mà là đang khuyến khích chúng ta tự chém giết lẫn nhau. Dân chúng uống thuốc viên cũng sẽ không biến thành những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm, mà sẽ chết trong tình trạng toàn thân tê liệt sau khi ngưng thuốc. Dịch bệnh lần này cũng như vậy, vương đô vừa mới lan tràn tà dịch, Giáo hội đã tuyên bố rằng mình có thuốc giải, trớ trêu thay, họ lại chậm chạp không chịu phát cho dân thành."

"Chỉ có ánh sáng chiếu rọi vào địa ngục mới là rực rỡ nhất," Thiết Phủ lên tiếng.

"Chính là như vậy, muốn đóng vai một vị cứu thế, phải ra tay vào thời khắc người dân đau khổ nhất, sự tương phản càng mạnh thì ấn tượng mà Giáo hội tạo ra trong lòng người dân càng sâu. Còn những người vô tội chết dọc đường, chẳng qua chỉ là vật hy sinh do đức tin không đủ thành kính mà thôi," Roland trần thuật, "Cho nên ngoài việc cứu dân chạy nạn ở Đông Cảnh, chúng ta còn phải cố gắng phá hoại âm mưu của Giáo hội."

"Chúng ta nên làm gì đây?" Brian hít sâu một hơi.

"Cố gắng che giấu bản thân, hoàn thành nhiệm vụ trong lúc đối phương hoàn toàn không hay biết." Roland chỉ vào một khoảng đất trống phía nam bến tàu ngoại ô kênh đào, "Nơi này hẳn đều là đất trồng trọt, vô cùng thích hợp để ẩn nấp. Các người nên tìm điểm cao ở nơi này, xây dựng trạm trinh sát có thể nhìn xuống bến tàu. Binh sĩ phụ trách tiếp ứng thì đóng giả làm lính đánh thuê của thương đội, đón những người chạy nạn đã được chữa trị lên thuyền. Ta sẽ tìm Margerie, bảo cô ấy cố gắng tập hợp thêm nhiều thuyền buồm hơn, chứ không chỉ có hai đội thuyền tham gia vận chuyển."

Dù là Trường Ca Yêu Trại hay vương đô Hôi Bảo, lực lượng tuần tra của các đại thành hiếm khi bao phủ tới các vùng lân cận, phạm vi trinh sát mà họ có thể đảm bảo cơ bản phụ thuộc vào độ cao của tường thành, đứng trên tường thành nhìn xa bao nhiêu thì khu vực cảnh giới rộng bấy nhiêu. Mà khu vực phía nam bến tàu này đã thoát ly khỏi phạm vi trinh sát của đối phương, đặt quân đội tại đây rất khó gây chú ý cho lính canh vương đô.

"Những bệnh nhân kia phải điều trị thế nào?" Thiết Phủ hỏi.

"Chủ yếu dựa vào phân thân của Lily," Roland lược thuật lại năng lực kỳ lạ của cô bé, "Con bé không cần phải bước vào trại dân chạy nạn mới có thể chữa trị cho những người này, bất kỳ vi sinh vật nào cũng đều có thể trở thành phân thân. Nói cách khác, các người chỉ cần không ngừng thu thập nước sông cho con bé thanh lọc rồi cho đám bệnh nhân uống là được."

"Chỉ... thế thôi sao?" Gã ngẩn người.

"Cần chú ý hai điểm," Vương tử giơ hai ngón tay lên, "Một là, đảm bảo mỗi người lên thuyền đều đã uống nước thanh lọc, hai là tuyệt đối không được dùng nước uống đã đun sôi để thanh lọc. Trên thực tế, nước thanh lọc càng bẩn càng tốt. Vi sinh vật càng nhiều thì phân thân được tạo ra càng nhiều. Các người có thể không hiểu nổi, chỉ cần làm theo lời ta nói là được."

"Còn bệnh nhân trong vương thành thì sao, cũng làm như vậy ư?"

"Gần như vậy, nhưng không thể để người của chúng ta đi đưa thuốc, như thế quá lộ liễu. Phần này cứ để Tassa phụ trách," Roland nói, "Chỉ cần tiền trả đủ, hiệu suất của đám chuột cống phố đen vẫn khá cao."

"Điện hạ, lũ chuột không đáng tin cậy, chỉ cần có lợi, chúng có thể đâm sau lưng chủ thuê bất cứ lúc nào." Carter đưa ra ý kiến phản đối.

"Cho nên nhiệm vụ thứ hai là cố gắng ngăn chặn, chứ không nhất thiết phải hoàn thành," Vương tử đứng dậy, "Chỉ cần phát hiện có gì đó không ổn, Đệ Nhất Quân phải lập tức bảo vệ phù thủy rút lui, có thể đưa dân chạy nạn trở về thuận lợi đã là thắng lợi rồi, dân thành vương đô cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Hơn nữa, việc đánh bại kế hoạch của Giáo hội không phải hoàn toàn dựa vào nước thanh lọc, chỉ cần sự thật không giống như những gì họ rêu rao rằng chỉ có thánh dược mới có thể chống lại tà dịch, thì cái trò hề của họ đã thất bại rồi."

"Cuối cùng, ta tuyên bố nhân tuyển đến vương đô lần này," hắn cao giọng nói, "Thiết Phủ!"

"Có!"

"Ngươi dẫn hai trăm bốn mươi binh sĩ phụ trách bảo vệ phù thủy, kiểm soát bến tàu kênh đào, loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn. Nhất định phải đưa phù thủy và người dân Đông Cảnh trở về an toàn."

"Tuân mệnh, Điện hạ!" Thiết Phủ đứng nghiêm chào.

"Brian!"

"Có!" Kỵ sĩ trẻ tuổi ưỡn ngực ngẩng đầu.

"Ngươi dẫn sáu mươi binh sĩ cải trang thành lính đánh thuê của thương đội, phụ trách đưa thuốc, đón người tị nạn và duy trì trật tự khi lên thuyền."

"Tuân lệnh ngài, Điện hạ!"

"Tiếp theo là phù thủy, những người đi cùng thuyền tới vương đô lần này có Lily, Nightingale, Hồi Âm, Thiểm Điện, Wendy." Giọng Roland trầm xuống, "Nhiệm vụ của các cô lát nữa ta sẽ nói chi tiết hơn, điều cần chú ý là bảo vệ tốt bản thân, bình an trở về."

"Yên tâm đi, Điện hạ," Nightingale vỗ ngực, "Có tôi ở đây mà."

Roland gật đầu: "Vậy điểm cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất. Sau khi quân đội tới vương đô, nhiều nhất chỉ được ở lại đó ba ngày, ba ngày vừa đến, bất kể tình hình thực tế ra sao, phải lập tức trở về Biên Thùy Trấn." Hắn nhấn mạnh từng chữ, "Nếu Giáo hội có ý định hủy diệt khả năng kháng cự của Graycastle, chắc chắn sẽ không chỉ gây dịch bệnh ở vương đô, Tây Cảnh rất có thể cũng là một trong những mục tiêu của bọn chúng. Cho nên các người không được ở lại vương đô quá ba ngày, hiểu chưa?"

"Rõ, Điện hạ!" Thiết Phủ và Brian đồng thanh đáp.

"Rất tốt, vậy hãy thực thi theo kế hoạch này."

"Chờ đã... Điện hạ, còn thần thì sao?" Carter giơ tay hỏi.

"Ngươi dẫn số binh sĩ Đệ Nhất Quân còn lại, bảo vệ tốt Biên Thùy Trấn của ta là được rồi." Roland vỗ vỗ vai hắn.