Đợt lúa mì đầu tiên được gieo trồng tại Biên Thùy Trấn cuối cùng cũng đón ngày thu hoạch.

Những nông nô đội nắng gắt, dùng liềm cắt đứt thân lúa, bó thành từng bó rồi vận chuyển sang bên kia bờ sông.

Roland hiểu rằng từ bông lúa cho đến hạt lúa là một quá trình vô cùng tỉ mỉ. Trước khi các loại nông cụ cơ giới và máy gặt đập liên hợp chưa phổ biến, hạt lúa đều cần nhân lực để tách, làm sạch, sàng lọc và phơi khô. Giờ đây, cậu lại một lần nữa chứng kiến quá trình này.

Sau khi thân lúa được chở về trại, nông nô rải phẳng trên mặt đất để phơi khô, sau đó dùng đủ loại công cụ có sẵn: gậy gỗ, đá, cào cỏ tất cả đều được huy động. Họ liên tục đập vào thân và bông lúa để hạt thóc tách ra khỏi vỏ trấu, quá trình này thường kéo dài ba bốn ngày. Trong ký ức của Roland, ở nông thôn người ta thường dùng bò hoặc lừa kéo trục đá lăn đi lăn lại trên sân phơi, không chỉ đỡ tốn sức hơn nhiều mà hiệu quả tách vỏ cũng đều đặn hơn việc đập bằng tay.

Phải nói rằng, trình độ nông nghiệp của thị trấn này thật sự quá lạc hậu.

Sau khi đập xong là đến bước lật sân, cũng vẫn là tận dụng những gì có sẵn, không có chĩa thì dùng gậy gỗ thay thế, hoặc trực tiếp dùng hai tay nắm thân lúa tung lên không trung, giống như đang lật món xào trong chảo vậy. Sau khi đã qua bước đập trước đó, vỏ trấu phần lớn đã nứt ra, quá trình này giúp hạt thóc tách rời khỏi bông.

Rơm rạ sau khi tuốt hạt thực ra có rất nhiều công dụng, nghiền nát có thể làm phân bón trả lại đất, có thể dùng làm đệm lót cho gia súc, còn có thể làm thức ăn gia súc và làm giấy. Nhưng lúc này Roland cũng không rảnh để phát triển ngành công nghiệp xanh, đành nhìn nông nô chất đống rơm rạ này bên bờ sông rồi châm lửa đốt sạch. Những ngày tiếp theo, bầu trời thị trấn suốt ngày bị bao phủ bởi làn khói xám xịt, chẳng kém gì ô nhiễm bụi xi măng trước kia.

Cùng lúc đó, hai hòn đảo hình thoi ở cầu Xích Thủy cũng đã dọn dẹp xong, đang tiến hành thi công tường chắn nước theo kế hoạch. Trụ cầu nền móng áp dụng phương pháp đúc sẵn giống như cầu chính: trước tiên đúc các cột bê tông có cốt thép và thép hình ngay tại bãi đất trống, sau đó tiến hành "cẩu lắp giảm trọng", cuối cùng để Diệp Tử phụ trách việc hạ chúng xuống bùn, chỉ để lộ ra một nửa phần thép tấm, chờ đợi kết nối với thân cầu.

Vì vậy trong tuần này, Roland chủ yếu loanh quanh giữa cầu Xích Thủy và sân phơi, da dẻ cũng bị rám nắng đi không ít.

Đợi khi rơm rạ được cào đi hết, trên sân phơi chỉ còn lại một lớp hạt thóc và vỏ trấu.

Nông nô quét chúng lại một chỗ, vun thành từng đống nhỏ như những ngọn đồi, sau đó đứng trên đống thóc, dùng xẻng xúc hỗn hợp lên rồi hất về phía khoảng đất trống đằng trước. Do vỏ trấu nhẹ hơn hạt thóc rất nhiều nên khi có gió thổi, vỏ trấu sẽ bay xa hơn. Vì vậy, thứ rơi xuống dưới chân là hạt thóc, còn ở phía xa là vỏ trấu và vụn rác. Mọi người cứ thế từng bước thu gom lương thực lại.

Tất nhiên, muốn làm sạch hoàn toàn vỏ trấu là điều không thể, hơn nữa quá trình này còn khiến đất cát lẫn vào trong hạt thóc. Vì vậy, Roland quyết định, đợi đến ngày thu hoạch năm sau, nhất định cậu phải chuẩn bị sẵn một loạt nông cụ cơ giới. Máy gặt đập liên hợp thì có lẽ chưa chế tạo nổi, nhưng máy tuốt vỏ thì khá dễ thực hiện. Chỉ cần thay trục đá bằng cối xay, lắp thêm sàng lọc ở phía dưới và dùng quạt gió để tách vỏ trấu vỡ là được.

Khi từng hạt lúa mẩy được trải đều trên sân phơi, như thể nhuộm lên bờ bắc sông Xích Thủy một màu vàng óng. Nhìn những hạt ngũ cốc vàng óng ánh này, trong lòng Roland tràn đầy cảm giác thành tựu. Dù cho lương thực thu hoạch được có đủ lấp đầy dạ dày của hơn mười ngàn người hay không, thì ít nhất đối với Biên Thùy Trấn, đây là một ngày đáng ghi nhớ.

Từ hôm nay, lương thực trong lãnh địa của cậu sẽ dần chuyển từ hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu sang tự cung tự cấp.

Sau khi phơi nắng ba ngày, lúa mì bước vào giai đoạn đóng bao và cân đo.

"Điện hạ, lần này đúng là bội thu!" Chiều hôm đó, Barov hớn hở chạy vào văn phòng, "Theo thống kê sơ bộ của tòa thị chính, sản lượng mỗi mẫu ruộng trách nhiệm ít nhất cũng gấp bốn lần so với trước đây, nơi cao nhất hiện đã đạt gấp sáu lần. Tính ra như vậy, thu hoạch năm nay đủ để lấp đầy dạ dày của người dân trong lãnh địa rồi."

"Vậy sao," Roland không nhịn được cười, "Xem ra kho lương mới xây ở khu lâu đài cuối cùng cũng không phải để không nữa rồi."

"Ngài có biết điều này nghĩa là gì không?" Tổng quản tòa thị chính tỏ vẻ còn kích động hơn cả cậu, "Thị trấn chỉ cần tăng thêm hai ngàn nông phu là có thể đáp ứng lượng tiêu thụ lương thực cho năm sáu vạn người! Điều này thật không thể tin nổi, thị trấn hoàn toàn có thể mở rộng thành thành phố lớn nhất Tây Cảnh, không..." Ông dừng lại một chút, "Thành phố hùng vĩ nhất đại lục!"

Thời đại này dân số thành thị không tăng lên được, nguyên nhân chủ yếu là do năng suất lương thực thấp kém. Những đại thành như Vương Đô với hơn hai vạn dân đã cần hàng chục ngôi làng xung quanh cung cấp thực phẩm. Mỗi ngôi làng khoảng một hai ngàn dân, nếu một nửa làm nông nghiệp thì tính tổng lại, gần như hai vạn người nuôi hai vạn người. Nghĩa là, lương thực một nông phu làm ra, ngoài nuôi sống bản thân và gia đình, nhiều nhất chỉ cung cấp thêm cho một cư dân thành thị.

Sự kiềm tỏa vô hình của năng suất chính là ở đây. E rằng Barov khó mà tưởng tượng được, khi trồng trọt cơ giới hóa được phổ biến, chỉ một người làm ra đã đủ nuôi sống mấy vạn người. Biên Thùy Trấn đạt được mùa màng bội thu như vậy khi chưa phổ biến và phát triển kỹ thuật nông nghiệp, công lao chủ yếu nằm ở "Hoàng Kim Nhất Hào" do Diệp Tử cải tạo.

Dùng số lượng nông dân ít nhất để nuôi nhiều người nhất, giải phóng nhân lực ra khỏi ruộng đồng, chuyển sang sản xuất công nghiệp, đây là chiến lược Roland đã định ra ngay từ đầu. Hiện nay, Bộ Nông nghiệp đã nắm được quy trình trồng trọt tối ưu, cộng thêm năm tới sẽ có nông cụ sắt và máy móc tham gia canh tác, sản lượng bình quân đầu người chắc chắn sẽ ngày càng cao.

---❊ ❖ ❊---

Chiều tối, Roland tổ chức một buổi diễn thuyết bên bờ sông Xích Thủy. Thời gian như quay trở lại buổi hoàng hôn bốn tháng trước, vẫn là đống lửa cháy rừng rực, đám đông đen nghịt và tia nắng cuối cùng ánh lên gương mặt mọi người. Chỉ khác biệt duy nhất là tâm trạng của mỗi người, so với sự hoảng sợ và bất an lúc mới đến, giờ đây trên mặt họ tràn ngập niềm vui được mùa và sự mong đợi không thể che giấu.

Roland vung tay xuống, hiện trường lập tức yên tĩnh lại. Tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi vị Vương tử thực hiện lời hứa của mình.

"Ta biết các ngươi muốn nghe điều gì," cậu không theo lệ thường, đặt danh hiệu và tước vị của mình lên trước mà nói thẳng vào vấn đề, "Ta cũng có thể khẳng định với các ngươi rằng, quy tắc thăng tiến đã công bố trước kia, hiện tại vẫn có hiệu lực, và sẽ luôn tiếp tục như vậy!"

Chỉ một câu nói này đã làm bùng nổ không khí tại hiện trường, mọi người không kiềm chế được mà reo hò, không ít người quỳ xuống tán tụng lòng nhân từ của Vương tử. "Lãnh chúa đại nhân vạn tuế! Vương tử điện hạ vạn tuế!"

"Đợi sau khi kết thúc việc cân đo lương thực nộp lên, danh sách thăng tiến cũng sẽ được công bố," đợi tiếng reo hò lắng xuống một chút, Roland nói tiếp, "Sắp xếp sau khi trở thành bình dân sẽ do tòa thị chính phụ trách, các ngươi có thể chọn tiếp tục làm ruộng, hoặc tìm công việc khác trong thị trấn."

"Ngoài ra bắt đầu từ năm sau, chỉ cần thu hoạch đạt tiêu chuẩn thăng tiến lần này, dù sản lượng không đứng trong top đầu cũng có thể trở thành bình dân. Nói cách khác, chỉ cần siêng năng làm việc thì chắc chắn có thể thoát khỏi thân phận nông nô. Như ta đã nói, lao động tạo ra của cải, lao động thay đổi vận mệnh." Cậu dừng lại một chút, nhìn quanh, "Ta hy vọng vào một ngày trong tương lai, Biên Thùy Trấn sẽ không còn một nông nô nào nữa, tất cả mọi người đều có thể trở thành thần dân thực sự của ta."

Lời Roland vừa dứt, tiếng reo hò của mọi người lập tức vang vọng khắp bầu trời sông Xích Thủy, kéo dài không dứt.