Một tuần sau, Roland chính thức khởi động dự án xây dựng cầu sắt.
“Ý người là, muốn thần nâng hai khối đất giữa lòng sông lên làm chân cầu sao?” Liên nhìn dòng sông cuồn cuộn, kinh ngạc hỏi, “Chẳng lẽ ngài định xây một cây cầu thực sự, chứ không phải dùng cầu phao nối hai bờ?”
“Ừm.” Roland trải cuộn giấy trong tay ra, “Xét đến lực tác động của dòng nước, hai khối đất cần phải có thể tích nhất định. Hơn nữa, để giảm bớt lực va đập, chúng cần được tạo hình như thế này.”
“Đây là… hình dạng của thuyền ư?” Liên dời mắt về phía bản vẽ.
“Đúng vậy, chính xác hơn là hình thoi,” hắn gật đầu, “Chỉ cần song song với hướng dòng chảy, mặt chính diện của nó sẽ chịu lực va đập nhỏ nhất. Vấn đề là, sông Xích Thủy sâu gần mười mét, nàng có thể nâng đáy sông lên không?”
“Việc này không khó, thưa Điện hạ,” Liên dứt khoát đáp, “Giao cho thần đi.”
Để đảm bảo an toàn, chiếc tàu chịu trách nhiệm chở các phù thủy chính là chiếc "Thị trấn", thân tàu bằng xi măng rộng lớn lướt đi trên sông như trên đất bằng. Người lái tàu vẫn là Thiểm Điện, còn động lực từ cánh buồm do Wendy cung cấp.
Tuy nhiên, một tuần qua, mỗi khi Wendy nhìn thấy Hoàng tử đều hơi né tránh ánh mắt, tỏ vẻ không được tự nhiên. Mãi đến hôm nay, Roland mới thấy nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mình như thường lệ, và khi bước lên tàu lướt qua nhau, hắn còn nghe thấy một tiếng “Cảm ơn” khẽ khàng từ đối phương.
“Công lao này ngài phải tính cho thần đấy nhé,” Nightingale trong màn sương mỉm cười thì thầm bên tai hắn.
Tàu "Thị trấn" nhanh chóng rời bến, chạy thẳng ra giữa lòng sông rộng lớn. Carter đã căng dây thừng trên hai bờ sông, hai dải lụa đỏ buộc trên đó chính là vị trí dự kiến dựng chân cầu. Sau khi tàu xi măng đi đến vị trí đầu tiên, Liên đứng bên mạn tàu bắt đầu thi triển năng lực.
Chỉ thấy mặt sông đột nhiên như sôi lên, cuồn cuộn dâng trào, hình thành một “gò đất”. Chẳng bao lâu sau, trong dòng nước cuộn trào xuất hiện đá vụn, rễ cỏ và bùn lầy, nước dần trở nên vẩn đục.
Thì ra là vậy, Roland thầm nghĩ, năng lực của nàng không chỉ cải tạo được mặt đất rắn chắc mà cả nước cũng nằm trong phạm vi đó, hơn nữa nâng mặt nước lên còn dễ dàng hơn cát sỏi tơi xốp. Mặc dù nước sông dâng lên lập tức đổ xuống xung quanh, nhưng lòng sông đã được nâng cao lên từng chút một.
Không lâu sau, một khối bùn đất màu xám xanh đã nổi lên mặt nước, trông rất mềm nhũn và tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, mọi người không kìm được đồng loạt bịt mũi.
Tuy nhiên trong mắt Roland, đây đều là phân bón thượng hạng. Hàng trăm năm qua, hài cốt cá và các loài sinh vật thủy sinh khác, thủy sinh thực vật, cùng với chất thải của cư dân, cứ từng chút một lắng đọng trong bùn đất. Nếu không phải vì vận chuyển bất tiện, hắn thật muốn dùng số đất này để bón ruộng. Tiếc là bây giờ chỉ có thể dùng nhân lực xúc đi, trực tiếp ném xuống lòng sông.
Cứ dọn dẹp một lớp, nâng lên một đoạn, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy lớp đất cứng cáp màu vàng nâu. Tiếp theo chính là không ngừng lặp lại quá trình này cho đến khi chỉnh sửa hoàn thiện cả hai khối đất.
Roland dự tính quá trình này ít nhất phải kéo dài khoảng một tuần, nhưng việc nâng đất lên khỏi mặt nước không có nghĩa là có thể sử dụng ngay được. Dòng nước chảy xiết sẽ liên tục cuốn trôi bùn cát, nếu không gia cố, dù là khối đất hình thoi cũng không trụ được quá mười năm.
Hắn gọi Karl Fanbert đến bên cạnh, lấy ra một mẩu than chì, vừa vẽ vừa giải thích bước tiếp theo nên làm thế nào để củng cố mặt đất.
“Ý ngài là, đào rãnh ở mép các khối đất này, sau đó đổ xi măng vào?” Vị Bộ trưởng Bộ Xây dựng hiện tại vừa phác thảo trên bản vẽ vừa hỏi.
Không hổ là thành viên xuất chúng của Hội Thợ đá Vương đô, Roland hài lòng nghĩ, mình chỉ mới nhắc vài câu, ông ta đã hiểu ngay ý đồ.
“Đúng vậy, mỗi đoạn không quá năm mét, độ sâu kiểm soát khoảng một mét. Sau khi đổ đầy xi măng, lại bảo phù thủy hạ thấp đoạn rãnh đó xuống một mét, cứ lặp lại như vậy sẽ tạo thành một bức tường xi măng cắm thẳng xuống đáy sông.” Phương án này là Roland nghĩ ra sau khi nhìn thấy năng lực của Liên. Vì nàng có thể điều khiển mặt đất hạ xuống thẳng đứng, vậy chắc hẳn cũng có thể đưa công trình xây dựng trên mặt đất xuống lòng đất cùng lúc.
“Ý tưởng này của ngài thật quá tinh diệu,” mắt Karl sáng lên, “Như vậy, dù nước sông có cuốn trôi lớp bùn đất bên ngoài, cũng sẽ bị bức tường được bao bọc kỹ lưỡng này chặn lại.”
Roland gật đầu nói, “Điểm mấu chốt nằm ở việc kiểm soát tốt tổng chiều cao hạ xuống. Ít quá sẽ khiến phần đáy không thể bao kín, nhiều quá thì lãng phí xi măng và chậm trễ tiến độ, việc này giao cho ông phụ trách kiểm soát.”
“Rõ, thưa Điện hạ,” ông đáp, “Tính cả lượng bùn và đất mềm bị đào đi, thần ước tính tổng chiều cao rơi vào khoảng mười hai mét.”
“Ngoài ra, sau khi bao quanh tường xi măng xong, đất ở giữa đừng đổ xi măng, sau này ta muốn trồng hoa trồng cỏ trên đó.” Hoàng tử dặn dò.
“Trồng… hoa?” Karl ngẩn người.
Dù sao những bức tường này không thể kín kẽ tuyệt đối, hơn nữa nếu thi công phân đoạn thì trên tường chắc chắn sẽ để lại những khe hở đều đặn. Muốn ổn định đất thêm nữa, cách đơn giản nhất chính là trồng cỏ. Thực vật có thể cân bằng độ ẩm của đất, giảm thiểu xói mòn, đặc biệt là loại cỏ có rễ siêu dài đã qua “ma cải” của Diệp Tử, có thể đảm bảo kết dính bùn đất lại với nhau một cách vững chắc.
Giải thích sơ qua về tác dụng giữ đất của thực vật, Roland quay người nhìn về phía công nhân đang tất bật bên bờ sông, “Phần cầu dẫn xây dựng thế nào rồi?”
“Đang trải mặt đường xi măng đá vụn,” Karl không chút do dự báo cáo, “Chắc tuần này sẽ hoàn thành.”
Theo kế hoạch, cầu dẫn hai bên bờ sông đều được xây bằng đá hộc và xi măng, giống như tường thành Tây Cảnh vậy. Chỉ cần làm tốt công tác định vị và đo đạc, việc xây dựng bản thân không có gì khó khăn. Độ dốc mặt cầu so với mặt đất nâng cao tận bảy mét, kết nối với đường phố thành thị thông qua một đoạn dốc dài có độ cong. Cộng thêm chênh lệch độ cao giữa đê sông và mặt nước, khi cầu sắt hoàn thành, nên tạo được khoảng tĩnh không từ mười đến mười hai mét so với sông Xích Thủy, cơ bản là đủ dùng cho tàu thuyền nội địa.
Cầu chính hiện tại mới chỉ hoàn thành một nhịp, đang đặt bên bờ để kiểm tra. Do nhịp không lớn, tải trọng cực thấp, Roland dù không biết gì về kỹ thuật cầu đường cũng không hề lo lắng về độ tin cậy của nó. Trong thời đại không có xe tải tám bánh quá tải, thép chữ I cao ba mươi phân chính là sự đảm bảo vững chắc, dù phía trên có chen chúc người cũng không thể ép gãy được dầm thép. Huống hồ từ khâu gia công đến lắp ráp hàn gắn đều do một tay Anna đảm nhận, xác suất xảy ra công trình “đậu phụ” là cực thấp.
Tương tự, việc lắp đặt nó cũng vô cùng đơn giản. Sau khi ba nhịp cầu chính được đúc sẵn, chỉ cần để Phong Điểu làm nhẹ hóa, sau đó giao cho Thiểm Điện cẩu lắp vào vị trí là xong.
Khi cây cầu thép có thể cho hai cỗ xe ngựa bốn bánh chạy song song này sừng sững trên sông Xích Thủy, hai bờ nam bắc mới thực sự kết nối thành một thể thống nhất.
“Dù là thợ đá vĩ đại nhất cũng khó mà tưởng tượng ra được một cây cầu hùng vĩ như vậy,” nhìn mặt nước rộng lớn sóng sánh ánh vàng, Karl cảm thán, “Điện hạ, cây cầu thép này có tên chưa?”
Roland nghĩ ngợi, “Cứ gọi là cầu Xích Thủy đi.”
