Roland cân nhắc tác dụng của thuốc viên, không lập tức hạ lệnh cho Quân đội thứ nhất truy kích, mà phái Thiểm Điện và Mạch Tây đi giám sát tình hình đối phương.

Binh sĩ bị thương trên phòng tuyến lập tức được cứu chữa, cả trận chiến chỉ có năm người bị thương, đều là do trúng lao, trong đó bốn người đến từ đội pháo binh. Điều khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm là, đợt phóng lao của địch khi áp sát khoảng cách một trăm năm mươi mét đã không khiến pháo binh tan tác, ngược lại họ còn hạ thấp người, mượn giá pháo để né tránh lao ngắn, rồi trong thời gian ngắn nhất quay lại tác chiến.

Nana luôn ở lại phía sau phòng tuyến chờ lệnh, nhất là khi kẻ địch quay đầu bỏ chạy, cô không màng đến tiếng pháo nổ ầm ầm, dẫn theo Tigu chạy tới trận địa pháo, cứu chữa cho những người bị lao ngắn đâm trúng. Khó mà tưởng tượng được, nửa năm trước cô vẫn còn là một cô bé nhìn thấy máu là hoa mắt chóng mặt.

Cuối cùng, cả năm người đều sống sót. Trong tiếng hoan hô, nhiều binh sĩ đã dành cho cô nghi thức chào quân đội, lặng nhìn cô rời khỏi chiến trường.

Thực tế, trận chiến này nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc đối phó liên quân của Công tước, không có thuốc, đám dân binh rơi vào trạng thái nghiện ngập biểu hiện cực kỳ tệ hại, vài người thậm chí chạy được hai ba cây số là nằm vật xuống đất, không muốn nhúc nhích nữa.

Quân đội truy kích nhanh chóng gom bọn họ lại, cùng nhau áp giải về Trường Ca Yếu Trại. Trong thời gian đó, Quân đội thứ nhất còn bắt sống hai kỵ sĩ, tuy họ không nuốt thuốc viên, nhưng đã mất đi ý chí phản kháng, đối mặt với quân truy kích không ngừng áp sát, họ dứt khoát chọn đầu hàng, đồng thời yêu cầu viết thư về gia tộc để có cơ hội chuộc thân.

Đến Trường Ca Yếu Trại là bốn ngày sau đó.

Dựa theo tình báo có được từ việc thẩm vấn kỵ sĩ đầu hàng, Nightingale dễ dàng phá vỡ đội quân trấn thủ lâu đài yếu trại. Đội trưởng bị bắn chết tại chỗ, hơn trăm dân binh hoảng loạn tan tác như chim muông, sau đó rơi vào vòng phục kích mà Quân đội thứ nhất giăng sẵn ở cổng lớn.

Thủ hạ của Roland tìm thấy Piero bị giam cầm trong hầm ngục lâu đài, ông ta có vẻ khá tiều tụy, có lẽ do lo lắng và sốt ruột gây ra, nhưng xét đến thân phận quý tộc của Bá tước Kim Ngân Hoa, ông ta không phải chịu đựng sự đối đãi phi nhân tính nào.

Sau gần ba tháng, Vương tử lại gặp người đại diện này một lần nữa.

"Điện hạ, có thể gặp lại ngài thật là tốt quá," tâm trạng thấp thỏm không yên của Piero cuối cùng cũng được thả lỏng, ông ta kể lại tỉ mỉ mọi chuyện đã trải qua những ngày này, "Không biết mấy vị sứ giả của Timothy..."

"Đều chết cả rồi," Roland tựa vào ghế, dửng dưng nói, "Ngoài ra, một ngàn năm trăm người bọn họ mang tới, quá nửa đã chết ở biên giới thị trấn, số còn lại hiện đang bị nhốt trong nhà giam của yếu trại."

Nghe tin sứ giả đoàn bị tiêu diệt sạch, Piero tỏ ra khá bất ngờ, "Điện hạ, ngài làm vậy, e là tân vương... không, anh trai của ngài sẽ coi ngài là cái gai trong mắt đó."

"Vậy ta nên bó tay chịu trói, ngoan ngoãn quay về Vương đô, mặc hắn tùy ý định đoạt sao?" Đôi mắt Roland nhìn thẳng vào đối phương.

Đối phương không tự chủ được mà cúi đầu, "Không phải, điện hạ..."

"Từ khoảnh khắc hắn phái binh đặt chân lên Tây Cảnh, hắn đã là kẻ địch của ta rồi," Vương tử bình tĩnh nói, "Timothy Wimbledon vì muốn đoạt lấy quyền lực, hành sự chỉ càng ngày càng cấp bách, hắn cần đất đai và tước vị để phân phát cho những quý tộc ủng hộ hắn. Nếu chỉ vì hưởng lạc, ngươi việc gì phải thay ta quản lý yếu trại này? Ngươi nên hiểu rất rõ, chỉ khi ta trở thành Vua của Graycastle, địa vị của ngươi ở Tây Cảnh mới có thể củng cố vững chắc." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Để ngăn chặn tình trạng này tái diễn, ta cần thành lập một đội quân để phòng thủ yếu trại."

"Đội quân?" Piero ngẩn người.

"Đúng vậy, không phải kỵ sĩ, mà là đội quân do bình dân tạo thành, chuyên làm nhiệm vụ tác chiến." Roland chậm rãi nói ra dự định của mình, "Ngươi hãy chọn ra một đội ngũ ba trăm người từ yếu trại, do bộ hạ của ta huấn luyện họ cách tác chiến. Yêu cầu cho ba trăm người này là: phải là bình dân, chưa từng phạm tội, không phải tín đồ Giáo hội, độ tuổi từ mười sáu đến ba mươi, cơ thể không tàn tật. Trong thời gian huấn luyện, họ sẽ sống ở Biên Thùy Trấn, vũ khí cũng do ta cung cấp. Kỵ sĩ và đội tuần tra của ngươi sau này chỉ phụ trách trị an thành phố, chi tiết cụ thể viết ở trên này rồi," hắn đưa cho đối phương một tấm giấy da, "Ngươi có thể dựa theo nội dung bên trên mà dán thông báo, tiến hành chiêu mộ và sàng lọc."

Muốn nắm quyền phòng thủ thành phố trong tay, rõ ràng việc trú đóng một đội quân thuộc về mình là cách làm hợp lý nhất. Nhưng Quân đội thứ nhất quân số quá ít, phòng thủ Biên Thùy Trấn còn thấy không đủ, chứ đừng nói đến việc phân binh trú đóng tại Trường Ca Yếu Trại. Cho nên để đối phương cung cấp nhân lực, còn mình tiến hành huấn luyện là một lựa chọn thỏa hiệp.

Khả năng nói dối của Nightingale có thể đảm bảo sự trong sạch của đội ngũ, phương pháp huấn luyện và giáo dục tư tưởng của quân đội kiểu mới sẽ giúp nhóm người này nhanh chóng hình thành sức chiến đấu, trang bị vũ khí là súng hỏa mai nạp trước sắp bị loại biên, cho dù bị địch cướp mất cũng không thành vấn đề lớn. Ngoài ra, đội quân này còn có thể gánh vác nhiệm vụ truyền tin và tình báo, chỉ cần có người mưu toan tấn công yếu trại, Roland có thể nhận được tin tức ngay lập tức.

"Tôi đã hiểu." Piero gật đầu.

"Nhân sự ngươi sàng lọc ra, ta sẽ tiến hành kiểm tra lại, đừng hòng tìm cách cài cắm tai mắt vào đội ngũ, cách làm này hoàn toàn vô nghĩa." Roland cảnh cáo, "Những tên thám tử ngươi phái tới trước đây, bây giờ đều đã vào hầm mỏ cả rồi. Nếu còn xuất hiện chuyện tương tự..."

"Không, điện hạ," đối phương lau mồ hôi trên trán, "Tôi cam đoan sẽ không tái phạm."

"Tiếp theo là Giáo hội," Vương tử hài lòng tựa người vào ghế, "Có lẽ ngươi vẫn chưa biết, Đại thánh đường của yếu trại đã bị bộ hạ của Timothy phóng hỏa thiêu rụi, Đại tế ti Taylor cũng bị bọn chúng giết chết, giờ nơi đó chỉ còn là một đống đổ nát."

"Bọn chúng vậy mà lại thiêu hủy nhà thờ?" Piero bị tin tức này làm cho kinh ngạc, "Việc này... tôi phải báo cáo với Hermes mới được."

Luật lệ Giáo hội quy định, Quốc vương và lãnh chúa có nghĩa vụ bảo vệ các cơ sở Giáo hội địa phương không bị xâm phạm, nếu không có khả năng ngăn cản thì nên lập tức báo cáo tin tức về Thánh thành. Đối với vị cựu đại sứ tinh thông luật lệ này thì đây cũng coi là phản ứng bình thường, hơn nữa chuyện như vậy căn bản không thể giấu giếm, e rằng tín đồ sùng đạo trong yếu trại đã gửi mật thư về Thánh thành ngay trong ngày rồi.

"Đúng là nên báo cáo, nhưng nội dung thư cần điều chỉnh một chút," Roland nhếch mép, "Ngươi chỉ cần ghi trong thư rằng, kẻ tập kích là quân đội của Timothy Wimbledon, sau khi bọn chúng cướp bóc, thiêu hủy nhà thờ không lâu thì rời khỏi Trường Ca Yếu Trại, không rõ tung tích là được. Ngoài ra, ngươi hãy đính kèm thứ này cùng với bức thư," hắn lấy từ trong túi ra một viên thuốc, đưa cho Piero, "Cứ nói là nhặt được gần nhà thờ, bọn họ tự nhiên sẽ hiểu."

"Đây là... cái gì?"

"Bí dược của Giáo hội, cũng là mục tiêu của Timothy. Nó có thể khiến người thường bộc phát sức mạnh phi phàm trong thời gian ngắn, nhưng sau khi dược hiệu tan đi, người dùng sẽ dần dần suy kiệt mà chết," Roland giải thích đơn giản, "Timothy muốn dựa vào loại thuốc này để cường hóa quân đội, củng cố ngôi vị lung lay sắp đổ của hắn. Giáo hội nhìn thấy viên thuốc này, tự nhiên sẽ hiểu ý đồ của hắn."

Còn việc bọn họ có áp dụng biện pháp gì hay không, đó lại là chuyện khác.

"Tuân lệnh, điện hạ." Piero cất viên thuốc vào trong ngực đáp.