Lucia cẩn thận đặt ba thỏi sắt lên sàn phòng ngủ, sau đó nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cô ôn lại tất cả những cảm nhận trong quá trình luyện tập trước đây, rồi mới vươn đôi tay ra, phóng thích năng lực bao phủ lấy mục tiêu.

Đây là phương pháp luyện tập mà Anna đã nghĩ ra giúp cô. Ba thỏi sắt này cũng do Anna đặc chế, thành phần bên trong mỗi thỏi đều khác nhau, lần lượt được nung chảy cùng bạc, đồng, chì, cùng một vài tạp chất khác. Hiện giờ điều cô cần làm là hoàn nguyên chúng thành đơn chất trong khi vẫn giữ lại tạp chất, đồng thời tìm ra thỏi sắt có hàm lượng bạc cao nhất.

Điều này có nghĩa là cô phải kiểm soát lượng ma lực xuất ra, chỉ thực hiện thao tác một lần duy nhất lên mục tiêu.

Nếu không, tạp chất sẽ bị phân tách thêm lần nữa. Đây cũng là lý do trước kia khi còn ở nhà tại thành Kim Tuệ, cô cảm thấy năng lực của mình rất khó kiểm soát. Cũng là giấy, nhưng sản phẩm hoàn nguyên ra lại hoàn toàn khác biệt, nằm ở việc cô chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa độ lớn của ma lực và hiệu quả năng lực, dẫn đến việc có những tờ giấy bị phân tách liên tục nhiều lần, cuối cùng phần lớn nguyên liệu đều biến thành nước và khí.

Sau khi đến Biên Thùy Trấn, bài học đầu tiên các phù thủy dạy cô chính là kiểm soát ma lực của bản thân trong quá trình luyện tập.

Lucia vốn không tin thứ không nhìn thấy, không sờ được này cũng có thể bị kiểm soát chính xác, cho đến khi Anna diễn tập tại chỗ việc dùng Hắc Hỏa đo độ dài, cô mới phát hiện ra mình đã sai lầm tai hại. Đối phương thậm chí có thể thông qua việc điều chỉnh lượng ma lực xuất ra để thay đổi kích thước và độ dày của Hắc Hỏa, hơn nữa mỗi lần đều chính xác đến mức không sai lệch chút nào.

"Chị, lại bắt đầu luyện tập ạ?" Linh tò mò thò đầu ra khỏi giường, "Mới ăn trưa xong mà."

Tay Lucia run lên, một thỏi sắt lập tức biến thành vài đống bột mịn.

"Chị đã nói rồi, đừng làm phiền khi chị đang thi triển năng lực," cô quay đầu gõ nhẹ vào đầu em gái một cái, "Tập trung đọc sách của em đi!"

"Không hiểu được ạ," Linh bĩu môi nói, "Một nửa số từ không hiểu nghĩa, em đâu có giống chị, biết đọc biết viết."

"Cho nên em mới phải xem nhiều hơn. Rất nhiều từ ngữ có cấu trúc tương tự nhau, dù em chưa từng thấy cũng nên đoán được ý nghĩa của nó, việc học chữ vốn là một quá trình làm quen."

"Vâng ạ," Linh rụt đầu lại.

Lucia tập trung sự chú ý trở lại thỏi sắt thứ hai, kiểm soát ma lực chậm rãi chảy ra, trong đầu tưởng tượng nó như một lớp màn mỏng, nhẹ nhàng phủ lên mục tiêu và bao bọc đều đặn xung quanh.

"Này, chị đến rồi đây," cánh cửa đột nhiên kẽo kẹt mở ra, một nữ tử tóc vàng lách người bước vào phòng, "Ơ, em đang luyện tập năng lực à?"

"Chị Nightingale!" Linh thốt lên vui sướng.

Thỏi sắt thứ hai lại hóa thành bột mịn.

Lucia thở dài một tiếng, gom hết những vụn kim loại trên sàn vào trong túi da, cô cảm thấy hôm nay có lẽ không thể luyện tập tiếp được nữa rồi.

"Này, cho em đấy."

Một que kem tỏa ra mùi sữa đậm đà được đưa đến trước mặt cô.

"Cảm ơn chị," Lucia nhận lấy que kem, "Nhưng món này chẳng phải chỉ phát vào giờ trà chiều thôi sao?"

Nightingale đắc ý vỗ vỗ ngực, "Đây là phần thưởng chị đặc biệt đòi từ chỗ Điện hạ đấy, đúng rồi... em cũng có phần." Cô đưa cây kem khác cho Linh, khiến cô bé cười khúc khích.

"Chị Nightingale là tốt nhất với em!"

Cái con bé này, có đồ ăn ngon là vứt chị ra sau đầu luôn, Lucia bất lực nghĩ. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đưa kem vào miệng, cô lại cảm thấy nếu mình là em gái, phản ứng mười phần có chín cũng sẽ giống như Linh. Hương mật và vị sữa đậm đà tan chảy trong miệng, mà cảm giác mát lạnh thanh khiết lại càng hòa quyện cả hai vào nhau, khiến vị ngọt thơm càng thêm khuếch đại. Dù đã nuốt xuống, vẫn có thể để lại chút mát lạnh nơi đầu lưỡi.

Không ai có thể cưỡng lại sự thơm ngon của nó, đặc biệt là trong mùa hè nóng bức. Cũng dễ hiểu vì sao Điện hạ chỉ phát kem vào giờ trà chiều cuối tuần, món ăn có phong cách độc đáo như vậy sợ rằng giá trị không nhỏ, ít nhất là cô chưa từng nghe nói đến loại tráng miệng này ở thành Kim Tuệ.

Nghĩ đến đây, Lucia không nhịn được hỏi, "Chị đòi từ chỗ Điện hạ thế nào vậy?"

"Hê hê," Nightingale nhếch môi, "Lần thi thử này chị xếp hạng ba, chỉ đứng sau Wendy và Diệp Tử, Roland Điện hạ lại cho rằng chị không đạt. Với sai lệch lớn so với thực tế như vậy, đương nhiên chị phải đòi phần thưởng từ anh ấy rồi."

"Hóa ra... là vậy," cô do dự một lát, "Vậy, còn em?"

"Sáu mươi tám điểm, xếp hạng mấy thì chị không rõ."

"Ư, thấp quá," Lucia ủ rũ nói. Tổng cộng bài thi một trăm hai mươi điểm, mình chỉ trả lời đúng hơn một nửa một chút, đây còn là dựa trên nền tảng đã biết chữ từ sớm đấy.

"Cũng khá rồi," Nightingale vỗ vỗ đầu cô, "Dù sao em mới theo nghe giảng chưa bao lâu, phần toán học và tự nhiên chắc chắn sẽ kém một chút, có vấn đề gì không hiểu có thể đến hỏi chị."

"Em thì sao! Em hỏi được không ạ!" Linh giơ tay nói.

"Tất nhiên rồi," Nightingale cười đáp, "Hoan nghênh bất cứ lúc nào."

"Đợi khi em vượt qua kỳ sát hạch sơ cấp, có phải là có thể tự chủ chọn công việc không ạ?"

"Em còn sớm lắm, Điện hạ từng nói, độ tuổi tối thiểu để tham gia làm việc cũng phải qua mười bốn tuổi, em mới mười tuổi, vội cái gì." Lucia trừng mắt nhìn cô bé.

Cô bé không chịu thua kém đáp lại, "Em cũng muốn sớm giúp chị san sẻ áp lực mà, như chuyện kết hôn sinh con gì đó, đều phải tốn không ít tiền nhỉ. Nếu không đủ tiền, cuộc sống sẽ rất khổ cực đấy!"

"Em lại nghe ai nói thế này?" Lucia đỡ trán nói.

"Ba ạ, ba thường lải nhải rằng sắp không nuôi nổi chúng ta nữa rồi."

"Phụt," Nightingale không nhịn được cười thành tiếng, "Nếu em có thể tham gia công việc, em sẽ chọn đi đâu?"

"Phòng thí nghiệm Hóa học!" Linh giơ tay nói, "Em muốn trở thành một nhà giả kim, đạt được danh hiệu Hiền giả, nhận được sự kính trọng và ca tụng của mọi người!"

"Cái này... tốt nhất là không nên," cô lắc đầu, "Phòng thí nghiệm thực ra khá nguy hiểm."

"Nguy hiểm ạ?" Hai chị em đồng thanh ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy," Nightingale xòe tay nói, "Không những thường xuyên tiếp xúc với axit, đôi khi còn xảy ra nổ, ngay cả Giả kim sư trưởng cũng không tránh khỏi tai nạn. Lần trước còn bị nổ đứt bốn ngón tay. Nếu không có Nana, e là ông Kaelly Strel cả đời này đều không thể cầm lại những bình lọ đó nữa." Cô dừng lại một chút, "Hơn nữa gần đây Điện hạ dường như dự định nghiên cứu một loại thuốc súng mới, ngay cả anh ấy cũng cho rằng thứ này cực kỳ nguy hiểm, phải dọn riêng một phòng thí nghiệm để điều chế."

"Ư, nếu vậy, chị có gợi ý gì tốt không?" Lucia kéo Linh vào lòng, trong lòng hạ quyết tâm, tuyệt đối không thể để em gái đi làm việc ở nơi đáng sợ như vậy.

"Tất nhiên là vào Tòa thị chính, làm một công chức."

"Công... chức?" Cô lặp lại.

"Khụ khụ, đây là cách nói khi Điện hạ tự lẩm bẩm. Nói nôm na, chính là quan viên Tòa thị chính," Nightingale ho hai tiếng, "Vừa ổn định, vừa an toàn, tiền lương mức trung bình khá, nhưng tiền đồ tốt, đợi làm đến chức trưởng bộ phận, thù lao cũng không thấp hơn phù thủy đâu."

"Hóa ra là vậy," Lucia trầm tư nói.

"Chị Nightingale, chị thích Điện hạ ạ?" Linh kêu lên, "Trong lời nói của chị có rất nhiều câu 'Điện hạ nói', mẹ nói, chỉ có người đặc biệt thích thì mới thường xuyên treo bên miệng thôi."

Câu hỏi của em gái khiến sắc mặt Lucia cứng đờ. Chết tiệt, chuyện như vậy sao có thể hỏi trực tiếp ra, thật quá thất lễ. Dù là bạn bè bình thường cũng không thể hỏi thẳng, huống chi đối phương còn là tiền bối mà cô kính trọng. Cô cuống cuồng bịt miệng Linh lại, đang định xin lỗi thì nghe thấy Nightingale trả lời một cách thẳng thắn:

"Ừm, chị thích."