Ngày thứ hai sau khi trở về lâu đài ở Biên Thùy Trấn, Thiết Phủ đã mang đến tất cả những thông tin mà ông thẩm vấn được.

“Những kẻ đó chỉ là đội quân tiên phong của Timothy?” Roland nhíu mày hỏi.

“Đúng là như vậy, thưa Điện hạ,” Thiết Phủ gật đầu, “Đúng như những gì Ngài đã dự đoán, việc phái từng đội dân binh một đến tấn công Tây Cảnh chính là chiến lược tác chiến của Timothy Wimbledon. Ngoài Tây Cảnh ra, hắn còn dùng cách thức tương tự để đối phó với Garcia Wimbledon ở Bích Thủy Cảng.”

“Họ đều là dân thường sao?”

“Không hoàn toàn, có tội phạm, có hạng chuột nhắt, nhiều nhất vẫn là những người tị nạn bị gom góp từ khắp nơi.” Ông đáp, “Theo lời khai của tên kỵ sĩ địch, sau khi Timothy cưỡng ép những người này, hắn dùng những lời hứa hẹn suông để trấn an họ, sau đó cho uống đợt thuốc đầu tiên. Như vậy, họ buộc phải chịu sự khống chế của Timothy, muốn có thêm thuốc để xoa dịu đau đớn và cơn khát thuốc.”

“Nhưng chúng đâu biết rằng, một khi đã nuốt loại thuốc đó vào, thì không còn khả năng cứu chữa,” Roland thở dài một tiếng, “Thêm thuốc chẳng qua chỉ là trì hoãn thời gian chết mà thôi.”

“Vâng, thưa Điện hạ. Timothy không hề nói cho dân binh biết tác dụng phụ của thuốc, họ cứ ngỡ sau khi chiến đấu cho vị Tân vương này, mình sẽ nhận được thân phận và phần thưởng như hắn đã hứa.”

“Mục đích của đội quân này là gì?” Roland hỏi.

“Biên Thùy Trấn,” Thiết Phủ trả lời nhanh chóng, “Vì tước sĩ Vincent đã tử trận cho rằng thị trấn không có tường thành, dễ thực hiện mục tiêu tiêu hao chiến hơn. Hắn dự tính một nghìn dân binh uống thuốc có thể đổi lấy khoảng ba nghìn thương vong cho chúng ta, điều này sẽ là đòn giáng nặng nề đối với Biên Thùy Trấn. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Snack còn khai nhận Timothy đã giao cho chúng một nhiệm vụ khác, là chia dân binh thành nhiều đợt tấn công thị trấn, vừa đảm bảo an toàn cho bản thân vừa quan sát cách ứng phó và hiệu quả tác chiến của Ngài. Tôi nghĩ… hắn chắc hẳn đã để ý tới việc đợt tấn công trước không có kỵ sĩ dẫn đầu nào quay trở về rồi.”

“Lần này vẫn không có ai quay về,” Vương tử nhún vai, “Đã là đội tiên phong dùng để tiêu hao thì hai tên đó có biết kế hoạch tấn công tiếp theo của Timothy không?”

“Biết không nhiều, nhưng quy mô sẽ lớn hơn hai đợt tấn công trước rất nhiều.”

Trong lòng Roland tức đến mức ngứa răng, đây đều là những lao động sống sờ sờ, vậy mà cứ từng đợt từng đợt bị tiêu hao như pháo hôi sao? Cho dù mình có thắng địch mà không tổn hao chút sức lực nào, thì đó cũng là một trận thắng thảm. So với việc chống lại sự xâm phạm của Timothy, điều quan trọng hơn với anh là ngăn chặn cuộc chiến vô nghĩa này, nếu không sau khi thống nhất Hôi Bảo, anh phải đợi bao lâu nữa mới có thể khiến dân số phồn thịnh trở lại?

“Sau khi Ma Quỷ Chi Nguyệt giáng xuống, toàn bộ đường bộ Tây Cảnh sẽ bị tuyết lớn phong tỏa, đại quân sẽ khó mà bước nổi, nếu dựa vào vận tải đường thủy, đội ngũ sẽ kéo dài rất xa, chưa nói đến chi phí khổng lồ, mà còn dễ bị chặn đánh giữa đường.” Anh lên tiếng, “Cho nên nếu hắn muốn phát động đợt công kích này trong năm nay, bắt buộc phải hành động trước khi tuyết lớn mùa đông kéo tới. Việc vơ vét dân số thì còn phải sớm hơn, ít nhất là phải hoàn thành việc triệu tập đội dân binh trước mùa đông.”

“Ngài định…”

Roland nhắm mắt, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Ta muốn trì hoãn cuộc chiến này.”

“Phái sứ giả hoặc gửi thư ngoại giao cho hắn sao? E rằng Timothy Wimbledon sẽ không làm theo ý nguyện của Ngài đâu.” Thiết Phủ nói giọng trầm thấp.

“Không, làm vậy chẳng có tác dụng gì mấy,” anh chậm rãi nói, “Muốn đối phương từ bỏ ý định tấn công, một là giảm bớt số dân hắn có thể vơ vét, hai là khiến hắn nhận ra chiến thuật tiêu hao không có mấy ý nghĩa, đồng thời nảy sinh kiêng dè với Tây Cảnh. Ban đầu ta định để Barov sắp xếp thuộc hạ đi rêu rao tin tức khai hoang ở Tây Cảnh, thu hút dân nghèo ngoài thành tự nguyện tìm đến, nhưng bây giờ xem ra hiệu quả quá chậm, hơn nữa biện pháp lại quá bảo thủ. Muốn cướp người trước khi Timothy kịp làm, thì phải giống như chuyến đi Vương đô lần trước, chủ động đi tiếp xúc và chiêu mộ họ. Quan trọng nhất là Nam Cảnh đang bị chiến hỏa càn quét, tiếp đó là vùng phía Bắc của vương quốc, việc này ước chừng cần phải xuất động Đệ Nhất Quân để thực hiện.”

“Nếu chỉ là chiêu mộ, một tiểu đội năm mươi người là đủ,” Thiết Phủ không chút do dự nói tiếp, “Dù sao cũng không phải hoạt động gần thành phố, cũng không cần lo lắng chạm trán trực diện với kẻ địch.”

“Phương án cụ thể đợi ta cân nhắc xong sẽ tìm ngươi bàn bạc kỹ hơn,” Roland gật đầu.

Trong Biên Thùy Trấn bắt buộc phải có một đội quân chủ lực trấn thủ, mà tiểu đội phái ra ngoài cũng phải quay về thị trấn trước Ma Quỷ Chi Nguyệt. Ngoài ra còn có vấn đề Kim Long và lương thực: chính sách chiêu mộ tích cực hơn đương nhiên có thể kéo về nhiều dân hơn, nhưng chi phí cũng sẽ tăng lên gấp bội. Phương án trước đó có hiệu quả kinh tế cao hơn, còn bây giờ thì mang theo mục đích rõ rệt, thực hiện cụ thể thế nào đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

“Nhưng điểm thứ hai Ngài nói… nên làm thế nào?”

“Trước tiên là tung tin tức, đem những dân thường bị bắt làm tù binh trả về Vương đô, như vậy Timothy có thể biết sơ qua quá trình chiến đấu. Những việc uổng công vô ích như thế này, hắn chắc sẽ không thử lại nhiều lần.”

“Nhưng cách tác chiến bằng hỏa pháo của chúng ta cũng sẽ bị lộ.” Thiết Phủ lo lắng nói.

“Lộ cũng không đáng bao nhiêu,” Roland gõ nhẹ lên mặt bàn, “Ngoài việc tấn công tầm xa và uy lực kinh người ra, hắn không thể biết được nguyên lý, càng không thể chế tạo.” Chỉ cần trình độ sản xuất vẫn còn nằm ở thời đại này, dù có biết thì hắn cũng không thể đối kháng, đây là ưu thế áp đảo của vũ khí nóng đối với vũ khí lạnh, sẽ không vì ý chí, chiến thuật và nhân số mà xoay chuyển được. “Hơn nữa những người này còn mang đến cho hắn một lá thư cảnh báo.”

“Thư cảnh báo?”

“Đúng vậy, ta sẽ báo trước ngày tấn công trong thư, sau đó đột kích Vương đô vào đúng ngày hôm đó.” Vương tử từng chữ từng chữ nói.

“…” Thiết Phủ không kìm được mà há hốc mồm, phải mất một lúc lâu mới hoàn hồn lại, nghiêm trang đứng thẳng hành lễ nói, “Chỉ cần là mệnh lệnh của Ngài, tôi chắc chắn sẽ thề chết hoàn thành!”

“Thả lỏng đi, ta không định bảo ngươi đi chịu chết,” Roland cười cười, “Kế hoạch này không cần Đệ Nhất Quân tham gia, mà là do các phù thủy thực hiện.”

Làm thế nào để khiến Timothy nảy sinh kiêng dè đối với Tây Cảnh? Anh ước chừng không gì khiến đối phương cảm thấy chấn động hơn việc trực tiếp đả kích Vương cung. Chỉ cần Timothy nhận ra bản thân không hề an toàn, e rằng bất cứ kế hoạch xuất binh nào cũng sẽ bị thu liễm lại ba phần.

Phương án mà Roland dự tính đến từ những tờ truyền đơn thả từ trên không ở hậu thế, mà anh ngoài việc thả truyền đơn ra, còn định tặng cho Timothy hai quả bom hàng không. Cái gọi là đột kích chính là một đòn đả kích từ trên trời rơi xuống, khả năng trực tiếp nổ chết Tân vương là cực kỳ nhỏ, nhưng chỉ cần có thể tạo ra tác dụng uy hiếp, thì đó cũng coi như một hành động thành công.

Như vậy, đối phương có còn chấp niệm phát động tấn công quy mô lớn hay không, thì rất khó phán đoán.

Roland nhận thức rõ ràng rằng, hình thái của cuộc chiến tranh giành vương vị này đã thay đổi, anh không còn nhỏ bé như lúc mới tới, cần phải che giấu bản thân nữa. Bây giờ là lúc lật mở quân bài, từng bước đứng lên sân khấu chính trị của Hôi Bảo, để dân chúng vương quốc chú ý đến sự tồn tại của mình. Điều này không liên quan đến lòng hư vinh, mà là một sự tuyên truyền cho lãnh địa và thế lực của bản thân.

Có được một vương quốc thây phơi khắp nơi, hoang tàn đầy rẫy cũng vô dụng, anh hy vọng thông qua sự tuyên cáo này, có thể khiến nhiều người hơn đi tới Tây Cảnh, đứng về phía mình.

Khi mặt trời chìm xuống rặng núi, Roland đẩy cửa sổ văn phòng ra. Gió đêm thổi qua mặt không còn nóng rát nữa, mà đã mang theo một chút lạnh lẽo.

Mùa thu tới rồi.