So với Liên đang quan sát từ xa, Hy Nhĩ Duy nhìn thấy rõ ràng hơn nhiều.

Xuyên qua những bức tường nhà đất, nàng có thể thấy các binh sĩ đang bận rộn một cách có trật tự, mỗi người đều thực hiện những động tác đơn giản lặp đi lặp lại, nhưng bảy tám người kết hợp lại với nhau liền tạo thành một chỉnh thể phức tạp, mượt mà như mây trôi nước chảy. Những túi giấy và quả cầu sắt chất đống phía sau vách ngăn không ngừng được đưa vào trong ống sắt thô kệch kia, sau đó phun ra với uy thế sấm sét.

Nhìn kỹ hơn, Hy Nhĩ Duy để ý thấy binh sĩ trước tiên châm ngòi một sợi dây ở đuôi ống sắt, những tia lửa nhảy múa chui vào trong ống, đốt cháy túi giấy được nhồi vào đầu tiên. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng chói lòa khiến nàng cũng không nhịn được mà nheo mắt lại, những tia lửa nhanh chóng mở rộng thành một quả cầu lửa màu cam đỏ, lấp đầy mọi kẽ hở bên trong ống. Ngọn lửa bùng phát không còn chỗ thoát, đành phải bao bọc lấy quả cầu sắt lao ra ngoài, như một bàn tay khổng lồ mạnh mẽ ném nó đi!

Trong chớp mắt, quả cầu sắt đã hóa thành một bóng đen, lao thẳng về phía những con thuyền buồm trên sông. Lực đạo của nó mạnh đến mức trực tiếp khoan thủng một lỗ lớn bằng nắm đấm trên mạn thuyền ghép bằng ván gỗ. Dù tốc độ giảm đi đáng kể sau khi xuyên qua ván gỗ, nhưng uy lực vẫn không thể xem thường, một kẻ địch đang định trèo ra khỏi khoang thuyền bị trúng đòn ngang lưng, lập tức đứt làm hai đoạn.

Đây là lần đầu tiên Hy Nhĩ Duy nhìn thấy cảnh tượng như vậy, không cần lưỡi đao sắc bén hay mũi kiếm nhọn, chỉ dựa vào những quả cầu nhỏ tròn trịa cũng có thể xé xác con người.

Vì tầm nhìn quá gần, nàng thậm chí cảm thấy máu tươi và nội tạng phun ra từ kẻ bị bắn chết đã bắn cả lên người mình. Tiếp đó lại có vài người bị cầu sắt trúng phải, kẻ thì bị gãy lìa tứ chi, kẻ thì bị nát đầu. Trong khoang thuyền nhất thời đầy rẫy máu tươi cùng nội tạng đỏ trắng lẫn lộn.

Nữ phù thủy bỗng cảm thấy dạ dày cuộn trào, một dòng dịch chua xộc thẳng lên cổ họng.

“Ọe…” Cảnh tượng trong khoang thuyền đột ngột biến mất, những suy nghĩ hỗn loạn không còn cách nào duy trì việc thi triển năng lực, Hy Nhĩ Duy buộc phải ngắt kết nối với "Mắt Thật", cúi đầu nôn ra.

“Sao vậy?” Liên giật mình vội vàng tiến lên đỡ lấy nàng, “Cô vẫn ổn chứ?”

Vương tử điện hạ cũng chú ý tới sự khó chịu của nàng, đưa cho nàng một chiếc khăn tay, “Nếu cảm thấy máu me quá thì đừng nhìn nữa, ít nhất đừng dùng năng lực quan sát ở khoảng cách gần. Nghỉ ngơi một chút đi.”

“Cảm ơn ngài…” Hy Nhĩ Duy nhận khăn tay lau miệng, “Tôi không sao.”

Đây có lẽ chính là phát minh không thể tin nổi mà Mạch Tây và Thiểm Điện đã nói, chỉ là khi đó mọi người không để tâm mấy, hoặc căn bản không coi trọng. Dù sao nếu chưa tận mắt chứng kiến, rất khó để hình dung ra loại vũ khí kinh người như vậy trong đầu.

Nàng nhìn lại chiến trường, thấy hạm đội của Timothy bắt đầu tiến sát vào hai bên bờ, hiển nhiên họ cũng đã nhận ra trận tấn công dữ dội như bão táp này bắt nguồn từ phía sau những ngôi nhà thấp được ngụy trang thành gò đất trên bờ. Tuy nhiên, đối phương không hề hay biết rằng, những công sự mà Roland điện hạ bố trí còn nhiều hơn thế này rất nhiều.

Ở nơi cách xa tuyến phòng thủ hình chữ V, ẩn giấu những lô cốt được phủ đầy cỏ dại và dây leo, khoảng cách giữa chúng vừa vặn tương đương với chiều dài đội hình dọc của hạm đội. Trừ khi họ không chút do dự quay đầu thuyền rút lui ngay lập tức, bằng không dù đổ bộ ở bất cứ điểm nào cũng chỉ rơi vào cái bẫy bị giáp công trước sau.

Binh sĩ trong lô cốt cũng cầm một thanh sắt tròn dài, thứ bắn ra không còn là quả cầu sắt tròn trịa, mà là một mũi nỏ nhọn không có đuôi. Chúng trông không có vẻ khó lòng ngăn cản như cầu sắt, nhưng mục tiêu cũng đã đổi thành da thịt không mảnh giáp.

Hy Nhĩ Duy đoán kẻ địch đại khái là muốn đợi sau khi lên bờ chỉnh đốn đội ngũ rồi mới phản kích, nhưng binh sĩ trong lô cốt không cho họ cơ hội này. Cách thức giống hệt như đợt tấn công trước, họ thậm chí không cần ló đầu ra, chỉ cần chĩa vũ khí vào mục tiêu, nhẹ nhàng bóp cò, mũi nỏ liền trút xuống đối thủ như mưa.

Đối mặt với loại vũ khí bắn nhanh, lại không cần lên dây này, kẻ địch không kiên trì được bao lâu liền sụp đổ toàn tuyến. Người xuống thuyền muốn quay lại thuyền, còn người đứng bên mạn thuyền chờ xuống thuyền thì chạy tán loạn. Giữa lúc thân thuyền lắc lư dữ dội, ván cầu rơi xuống nước, không ít kẻ rơi xuống nước bị bắn chết khi đang leo lên mạn thuyền, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

“Đã đến lúc rồi,” cho đến lúc này, Vương tử mới hạ ống nhòm xuống, ra lệnh cho Thiết Phủ, “Dẫn đội dự bị đi quét sạch chiến trường đi. Nếu tên kỵ sĩ cầm đầu của chúng may mắn không chết trận, thì cố gắng bắt sống, ta muốn hỏi chúng vài câu.”

“Rõ,” người kia hành lễ.

Sau đó hắn nhìn về phía Hy Nhĩ Duy, “Cô cũng đi cùng Thiết Phủ đi, đừng để bất cứ ai trốn thoát.”

Hy Nhĩ Duy gật đầu, đi theo chỉ huy quân đội thứ nhất ra khỏi trạm quan sát. Nàng bỗng hiểu ra đôi chút, tại sao Roland điện hạ lại dám công khai che chở nữ phù thủy ở một góc đại lục này… Nắm giữ vũ lực hùng mạnh như vậy, dù Giáo hội có xuất động Thần Phạt Quân cũng chưa chắc đã dễ dàng đánh bại ngài. Nếu có thể để Tilly đại nhân cũng sở hữu loại vũ khí này, các nữ phù thủy có lẽ thực sự có ngày trở về quê hương.

---❊ ❖ ❊---

Nhìn những con thuyền buồm đang nằm liệt trên bờ sông, Roland thở phào nhẹ nhõm.

Khi họ định đổ bộ phản kích, cục diện bại trận về cơ bản đã được định đoạt. Việc dùng sào đẩy và tay chèo để quay đầu thuyền là một quá trình vô cùng chậm chạp, đối phương không chọn quay đầu rút lui dưới làn đạn pháo rất có thể cũng là vì điểm này. Thay vì chịu đánh vô ích, chi bằng nhanh chóng cập bờ, sau đó tổ chức đội ngũ dùng thuốc kích thích để phản kích.

Quả cầu sắt đặc của đại bác dã chiến 12 pound khó mà đánh chìm hoàn toàn một con thuyền buồm gỗ, ngay cả khi bắn thân thuyền thủng lỗ chỗ cũng không ảnh hưởng đến việc nó tiếp tục nổi trên mặt nước. Do đó, việc quay đầu thuyền có lẽ sẽ chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn có thể chạy thoát một hai con thuyền, còn việc chọn đổ bộ thì chỉ có một kết cục là toàn quân bị tiêu diệt.

So với trận đột kích pháo đài và trận phòng thủ thị trấn lần trước, lần này kẻ địch thậm chí không xuất hiện đợt tấn công hiệu quả nào. Có lẽ thuốc viên bình thường đều do người chỉ huy nắm giữ, cho đến trước trận chiến mới phát cho dân binh, một khi gặp phải phục kích căn bản không thể nhanh chóng ứng phó.

Mãi cho đến lúc hoàng hôn, công việc quét sạch chiến trường mới kết thúc.

Thiết Phủ và thân vệ áp giải hai tù binh đi vào doanh trại.

Roland còn chưa kịp mở miệng hỏi, một người đã lớn tiếng kêu lên, “Ta là tước sĩ Snak, điện hạ, xin ngài cho phép ta viết một lá thư gửi cho gia tộc, họ chắc chắn sẽ dâng lên những khoản tiền chuộc hậu hĩnh.”

“Ta là con thứ của gia tộc Kiên Thuẫn ở phương Bắc, Elvin Shade, thưa điện hạ tôn kính,” một người khác nói, “Ta cũng sẵn lòng nộp tiền chuộc.”

“Vậy… cuộc tấn công lần này là do các ngươi chỉ huy à?” Roland nhướng mày.

“Ừm, không, đội trưởng là tước sĩ Vincent, nhưng ngài ấy đã tử trận rồi.” Tước sĩ Snak vặn vẹo cơ thể, “Điện hạ, có thể để người của ngài cởi trói cho ta không? Trong thời gian chờ chuộc, ta hy vọng nhận được sự đối đãi bình thường.”

“Ta không cần tiền chuộc,” Vương tử lắc đầu nói, “Mục đích, kế hoạch của các ngươi khi đến Tây Cảnh, và cả ý định của Timothy… nói hết những gì các ngươi biết ra, ta có lẽ sẽ cho các ngươi sự đối đãi xứng đáng.”

“Việc này… xin thứ lỗi ta không thể nói cho ngài,” Snak do dự một lát rồi nói.

“Ta đã thề trung thành với bệ hạ Timothy,” vị kỵ sĩ trẻ tuổi của gia tộc Kiên Thuẫn cũng từ chối, “Làm như vậy là trái với lời thề của ta.”

“Vậy sao,” Roland không cho là đúng, “Đưa bọn chúng xuống trước đi.”

Sau khi thân vệ rời đi, hắn liếc nhìn Thiết Phủ, “Nghe nói khi ở thành Thiết Sa ngươi từng giữ chức thị vệ tộc trưởng, và rất giỏi thẩm vấn lấy tin?”

“Vâng, điện hạ,” Thiết Phủ đáp, “Rất ít người có thể giấu diếm thông tin trước mặt ta.”

“Rất tốt, hai tên này giao cho ngươi thẩm vấn,” Roland quay người lại, “Cách thức và thủ đoạn không giới hạn, chỉ cần có thể lấy được đủ thông tin là được.”

Hắn khựng lại một chút, “Vậy còn tiền chuộc…”

“Ta đã nói ngay từ đầu rồi, ta không cần tiền chuộc,” giọng Roland lạnh lùng, “Sau khi hỏi xong, cứ coi như đã tử trận mà xử lý.”

Đây mới là kết cục xứng đáng cho những kẻ bắt cóc dân thường, xâm phạm Tây Cảnh. Hắn bổ sung trong lòng.