Ánh tà dương ngả về tây, những đợt sóng nhiệt hầm hập bắt đầu rút đi, tiếng ve sầu kêu râm ran suốt cả ngày cũng dần dịu lại. Thế nhưng so với đảo Trầm Ngủ bốn bề giáp biển, trong lâu đài vẫn có chút oi bức.

Evelyn mồ hôi nhễ nhại bước lên tầng hai, đẩy cửa phòng ngủ, một luồng khí mát lạnh lập tức bao trùm lấy cô.

"Hôm nay kiểm tra vất vả rồi," một người phụ nữ búi tóc đen, vẻ ngoài trưởng thành và tháo vát mỉm cười nói, "Thế nào, có thuận lợi không?"

Cô ấy tên là Thư Quyển, là phù thủy lớn tuổi nhất trong Cộng Trợ Hội, cũng là một tiền bối vô cùng hòa ái. Chỉ mới tiếp xúc vỏn vẹn một ngày, cô đã cảm nhận được sự chăm sóc và quan tâm từ đối phương.

"Tôi... không biết," Evelyn đáp lại có chút chán nản, "Những người khác đều đã thi triển năng lực của mình, đến lượt tôi, Điện hạ chỉ hỏi vài câu rồi bảo tôi xuống. Có phải... ngài ấy cảm thấy tôi chẳng có tác dụng gì không?"

Thư Quyển đưa tới một ly nước đá, "Không có năng lực nào vô dụng, chỉ có năng lực chưa được khai phá mà thôi, đây là lời Roland Điện hạ thường nói với chúng ta, cho nên cô không cần phải bận tâm về điểm này."

"Nhưng mà..." Cô nhận lấy ly nước, ngập ngừng không nói nên lời.

"Lo lắng vì không giúp ích được gì mà bị ghẻ lạnh sao?" Thư Quyển không nhịn được cười, "Nếu là Cộng Trợ Hội trước kia thì còn có khả năng, nhưng ở Biên Thùy Trấn, Điện hạ chưa từng phân biệt đối xử với bất kỳ phù thủy nào, điểm này Phong Điểu có thể làm chứng."

Cô gái đang vùi đầu tìm quần áo trong tủ ngẩng đầu lên, "Đại khái là vậy không sai đâu, như tôi nè, Mê Nguyệt nè, Lily nè, còn có cô Nana nữa gần đây chẳng có việc gì làm, Điện hạ còn khuyến khích chúng tôi chơi bài Gwent để giải khuây."

"Giải khuây?" Evelyn trợn tròn mắt.

"Ừm, không thể tin nổi đúng không? Có việc thì làm việc chăm chỉ, không có việc thì chơi đùa vui vẻ, ngài ấy đã nói như thế đấy," Phong Điểu dừng lại một chút, "Nhưng tôi cảm thấy Điện hạ vẫn có chút thiên vị nhỏ, ngài ấy đối với Anna rõ ràng là tốt hơn một chút."

"Đó là vị phù thủy đầu tiên ngài ấy quen biết, tình cảm tự nhiên sẽ sâu đậm hơn nhiều," Thư Quyển gõ nhẹ vào đầu cô, "Mau dọn quần áo đi, trễ nữa là nước máy không còn nhiều đâu." Sau đó cô nhìn về phía Evelyn, "Cô cũng đi cùng chúng tôi đi."

"Đi đâu?" Người kia ngẩn ra hỏi.

"Đi tắm," Thư Quyển cười cười, "Trong tiết hạ, không có việc gì dễ chịu hơn là đứng dưới vòi hoa sen tắm rửa một trận."

Khi Evelyn theo hai người bước vào phòng tắm, không kìm được mà kinh ngạc kêu lên. Cô dường như bước vào một thảo nguyên rộng lớn, phía trước là biển mây và núi non, ánh tà dương chiếu từ cửa sổ vào, in trên vách tường, nhuộm cho tầng mây một sắc vàng kim.

"Đây là"

"Kiệt tác của Soraya," Thư Quyển cười nói, "Đây không phải là tranh trang trí truyền thống đâu, cô cởi giày ra là biết ngay."

Evelyn cẩn thận đặt đôi dép gỗ vào tủ giày ở cửa, khi chân trần giẫm lên "thảo nguyên", lập tức hiểu được ý của đối phương. Cảm giác tỉ mỉ dưới lòng bàn chân tựa như cỏ xanh mướt, hơn nữa đầu cỏ còn chứa những giọt nước căng tròn, giống như vừa mới trải qua một trận mưa lớn.

Thư Quyển cởi quần áo, buông bím tóc buộc đuôi ngựa, một mái tóc đen dài xõa xuống. Chỉ thấy cô đi đến cạnh tường, vặn van nước, từ vòi hoa sen chìa ra phía trên đỉnh đầu bỗng phun ra mấy chục tia nước, bao trùm lấy cô.

"Thế nào, rất tiện đúng không?" Phong Điểu đưa một vật tròn vo vào tay cô, "Đây là vật dụng tắm rửa do Điện hạ phát minh ra, kết hợp khi tắm cảm giác cực kỳ tuyệt vời, lại đây, tôi dạy cô cách dùng nó."

---❊ ❖ ❊---

Khi Evelyn trở lại phòng lần nữa, toàn thân đều cảm thấy nhẹ nhàng hơn mấy phần.

Cô chưa từng trải nghiệm qua lần tắm rửa thoải mái như vậy, khi dùng xà phòng xoa ra bọt trên người, rồi lại để nước sạch dội trôi đi, cảm giác dính dớp toàn thân lập tức bị quét sạch, thay vào đó là sự sảng khoái và trơn láng. Sau khi thay quần áo sạch, không khí oi bức dường như cũng trở nên mát mẻ hơn, giơ cánh tay lên, cô còn có thể ngửi thấy hương hoa hồng còn vương lại trên da.

Đây chính là cuộc sống thường ngày của các phù thủy Cộng Trợ Hội sao?

Trong lòng Evelyn vẫn còn chút khó tin, cô sinh ra ở ngoại thành Vương đô, nhà kinh doanh một quán rượu, tuy khách đến đa số là đám nông phu, nhưng chủ đề trò chuyện luôn không rời khỏi quý tộc ở nội thành và cuộc sống hoa thiên tửu địa của họ, khi cô rót rượu cho khách cũng đã nghe qua không ít. Ví dụ như bồn tắm khảm vàng đầy rượu vang, cùng với bồn tắm sữa rắc đầy cánh hoa hồng... Nhưng ngay cả trong những lời đồn thổi khiến họ trầm trồ kinh ngạc kia, cũng không có loại nào có thể so sánh với trải nghiệm thực tế hôm nay của cô, ít nhất Evelyn không cảm thấy tắm bằng rượu và sữa thì có thể thoải mái đến mức nào.

Liên tưởng đến chủ nhân lâu đài là một vị hoàng tử thực thụ, chú trọng sự thoải mái và hưởng lạc cũng là điều bình thường. Nhưng các phù thủy lại có thể sống cuộc sống như Vương thất quý tộc, điều này đối với cô mà nói thật khó lòng tưởng tượng nổi. Phải biết rằng trước khi đến đảo Trầm Ngủ, ngay cả việc duy trì cuộc sống bình lặng bình thường cũng là một điều xa xỉ.

"Đói chưa?" Thư Quyển lau khô tóc, buộc lại bím tóc, "Sắp đến giờ cơm rồi, chúng ta đến đại sảnh đi."

Trong phòng khách ở tầng một, trên chiếc bàn gỗ vuông dài đã bày đầy các loại món ăn, Evelyn đếm sơ qua, chỉ riêng món thịt đã có sáu chậu, còn có món trứng hấp, canh rau và nấm nướng, hoàn toàn không thua kém tiệc chào mừng tối qua.

Chờ các phù thủy khác đến đông đủ, mọi người bắt đầu dùng bữa. Cô chú ý thấy, một số người ngoài dao nĩa ra, còn sử dụng một đôi đũa gỗ để gắp thức ăn, mà bản thân Điện hạ cũng như vậy, ngài ấy thậm chí rất ít khi cầm dao nĩa, đôi đũa trong tay lật lên lật xuống, trông cực kỳ linh hoạt. Thức ăn trong khay cũng không có miếng thịt lớn hay gà vịt nguyên con như những món ăn thường thấy ở quán rượu, bít tết được cắt thành từng miếng nhỏ, chân lợn rừng đã lọc bỏ xương, chỉ cần trực tiếp đưa vào miệng là được.

Khi bữa tối đi đến hồi kết, Hoàng tử Điện hạ bỗng vỗ tay một cái, "Gần đây ta nghiên cứu ra hai thứ mới, dự định dùng làm hàng hóa quảng bá, nhưng vẫn chưa rõ hiệu quả ra sao, muốn để các nàng thử trước một chút, có ý kiến gì có thể nêu ra."

"Là gì vậy, đồ ăn sao?"

"Hay quá, tôi muốn thử!"

"Còn tôi nữa nè!"

Các phù thủy Cộng Trợ Hội lập tức hoan hô một mảnh, Evelyn vẻ mặt ngơ ngác nhìn về phía Thư Quyển, người sau mỉm cười giải thích: "Điện hạ thường hay phát minh ra mấy thứ mới lạ, ví dụ như xà phòng cô dùng lúc nãy, còn có nước hoa, đũa, kem... Trước khi chính thức đưa vào sản xuất, ngài ấy đều sẽ để chúng ta dùng thử một lần."

"Khụ khụ," Hoàng tử hắng giọng, "Thứ đầu tiên là rượu trắng, so với bia mạch nha và rượu trái cây thường thấy mà nói, hương vị của nó thuần hậu hơn, cũng dễ gây say hơn, cho nên phù thủy chưa thành niên không được tham gia."

"Điện hạ, đây là định kiến!" Thiểm Điện kêu la, "Tôi uống được nhiều hơn mấy tên thủy thủ trưởng thành kia nhiều!"

"Vậy cũng không được."

"Ưm..." Cô bé bĩu môi, mà Roland không chút động tâm, phân phó thị tòng bưng rượu trắng đã rót sẵn lên, phân phát cho các phù thủy đã trưởng thành.

Trước mặt Evelyn cũng bày ba ly. Chỉ thấy rượu trong những chiếc ly thủy tinh trong suốt như pha lê mỗi ly một khác, một ly trong suốt không màu, như nước trong vậy, một ly màu trắng sữa, ly cuối cùng lại là màu vàng cam lấp lánh, dưới ánh nến nhảy nhót, còn có thể thấy một ít vật nổi li ti, trông giống như rượu trái cây chưa lọc sạch.

"Chúng lần lượt là rượu trắng pha nước táo, rượu trắng pha sữa và rượu trắng nguyên chất," Roland giới thiệu, "Đá viên có thể thêm tùy theo khẩu vị của mình, bỏ càng nhiều thì vị rượu càng nhạt." Sau đó ngài mỉm cười với Evelyn, "Cô từng ở quán rượu tại Vương đô, năng lực lại là ủ các loại rượu khác nhau, ta hy vọng có thể nghe thấy đánh giá của cô về loại rượu mới này."

Trong lòng Evelyn không nhịn được đập thình thịch hai cái, cô bưng ly rượu màu cam lên nhấp một ngụm, quả nhiên như Điện hạ nói, mùi vị của rượu trắng mạnh hơn bia mạch nha nhiều, thậm chí còn hơi gắt cổ, đầu lưỡi cảm thấy một chút đắng chát, nhưng hương thơm thanh khiết của táo đã làm dịu đi ảnh hưởng của nó, cuối cùng mới là sự thơm nồng của chính bản thân rượu, mấy hương vị lần lượt vang vọng trong khoang miệng, đây là lần đầu tiên cô thưởng thức được loại rượu ngon xuất sắc đến vậy.

Rượu trắng pha sữa thì êm dịu hơn một chút, vị đắng gần như biến mất, cô có thể nếm ra, bên trong ngoài sữa ra, chắc là còn bỏ thêm chút mật ong hoặc đường, vị ngọt và hương rượu hòa quyện vào nhau, tạo thành một hương vị hoàn toàn mới.

Đến lượt ly cuối cùng, Evelyn đã đầy lòng mong đợi, cô uống một ngụm nhỏ, cảm giác nóng rực lập tự lăn qua cuống lưỡi và cổ họng, giống như cô dự liệu, không còn sự can thiệp của hương vị khác, chỉ còn lại vị rượu thuần túy. Đầu tiên là cay nồng, sau đó là vị ngọt ngào ẩn chứa dưới sự đắng chát.

"Mùi vị của ba ly rượu này đều... khiến người ta khó quên," cô đặt ly xuống, hít một hơi, "Điện hạ, có lẽ một số người không thể chấp nhận được mùi vị kích thích mạnh mẽ của nó, nhưng tôi nghĩ người thực sự yêu thích uống rượu, hẳn là sẽ không kháng cự lại hương rượu thơm nồng như vậy đâu."

"Phải không?" Roland cười nói, "Như vậy là tốt rồi, nhưng ly này không phải là rượu trắng nồng độ cao nhất, ta còn có thể nâng cao thêm độ thơm nồng của nó, đến lúc đó lại để cô nếm thử."

Ự, ngài ấy chọn mình đến là để thử nghiệm rượu mới của ngài ấy sao? Evelyn mặc dù có chút nghi hoặc, miệng vẫn đáp: "Vâng, Điện hạ."

Đợi đến khi ly rượu và khay thức ăn đều được dọn xuống, Hoàng tử Điện hạ lại ra lệnh cho thị tòng bưng đến một đống hộp, đặt lên bàn dài.

"Đây chính là thứ mới thứ hai, cũng là món quà nhỏ ta dự định tặng cho các nàng," ngài dừng lại một chút, "Một món y phục đặc biệt."