Sau khi đánh lui quân đội của Timothy, thị trấn lại khôi phục sự yên bình.

Roland tuyển chọn ba người từ bộ giáo dục của tòa thị chính, cộng thêm hai giáo viên nữa tạo thành một đội ngũ, mang theo những cuốn sách mà Soraya đã sao chép đi đến Pháo Đài Hùng Ca. Cho dù hiệu quả đạt được thế nào, ít nhất anh cũng đã bước ra bước đầu tiên trong việc đồng hóa pháo đài này.

Piero tuy không giỏi chỉ huy chiến đấu, nhưng trong công tác hành chính lại biểu hiện xuất sắc. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, hai ngàn lao dịch đến ứng tuyển đã lần lượt đến thị trấn dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ. Nếu không phải đợt mười lò nung thứ hai đã đưa vào sản xuất, Roland vẫn chưa dám hạ quyết tâm xây dựng một con đường cứng giữa hai địa điểm này, bây giờ, cuối cùng anh đã có cơ hội để "vung tay" một chút.

Con đường này được Roland đặt tên là Đại lộ Vương quốc, do Bộ trưởng Xây dựng Karl toàn quyền phụ trách. Kết cấu của nó hoàn toàn giống với đường sá trong thị trấn, đều là lớp đá dăm ổn định bằng xi măng. Trong thời đại chưa có xe cộ hạng nặng, mặt đường như vậy đã đủ đảm đương nhiệm vụ vận tải. Hơn nữa khả năng thoát nước lại tốt, sau này còn có thể tùy tình hình mà trải thêm nhựa đường hoặc bê tông.

Về vật liệu xây dựng, bốn máy nghiền chạy bằng động cơ hơi nước đã thay thế sức người để thực hiện công việc nghiền nát đá, mỗi ngày đều có thể sản xuất ra mấy chục tấn đá dăm. Năng lực vận chuyển yếu kém đã hạn chế sản lượng tăng cao hơn nữa, nhiều đá vụn như vậy cần hơn trăm người dùng xe ngựa chuyển cả một ngày mới có thể đưa đến công trường. Nếu là "bá chủ đường phố" xe ben của hậu thế, chỉ cần một chuyến là vận chuyển xong.

Khu lò nung ngoại trừ bốn lò duy trì việc nung gạch đất sét, các lò thổi khí còn lại đều đã đưa vào sản xuất bột xi măng. Sau nhiều lần thử nghiệm thành phần cũng như sử dụng bột sắt do mỏ cung cấp, xi măng mà thị trấn sản xuất hiện nay dù là chất lượng hay tính ổn định đều vượt xa đợt sản phẩm đầu tiên.

Thế nhưng, đội ngũ đông đảo vận chuyển đá dăm và bột xi măng cũng mang lại cho thị trấn không ít ảnh hưởng tiêu cực, nghiêm trọng nhất chính là vấn đề bụi mù. Đến buổi chiều, chỉ cần gió thổi nhẹ một chút, là có thể thấy bụi bặm dày đặc bay đầy trời, đường phố cũng biến thành màu vàng nhạt. Mặc dù đa số cư dân thị trấn đều không để tâm đến tình trạng này, nhưng đối với Roland mà nói, không có gì tồi tệ hơn việc trong mùa hè nóng nực còn phải đóng chặt cửa sổ.

Khoảng cách đường chim bay giữa hai nơi chưa đầy bảy mươi cây số, tuy nhiên xét đến việc khi làm đường phải tránh chân núi kéo dài từ dãy núi Tuyệt Cảnh, tổng chiều dài con đường này rơi vào khoảng một trăm cây số, dự kiến thời gian thi công là một năm. Có đường sá chất lượng tốt, một số phương tiện giao thông cũng có thể phát huy tác dụng, ví dụ như xe đạp và xe hơi nước.

Trong cấu tưởng của anh, phát triển giáo dục hay là sửa đường, đều là những biện pháp kết nối hai nơi lại với nhau, giống như việc nhất thể hóa đô thị được đẩy mạnh ở hậu thế vậy. Sau khi đất đai giữa hai nơi được khai phá xong, Pháo Đài Hùng Ca và Thị Trấn Biên Thùy sẽ hợp nhất thành một thành phố khổng lồ. Nếu anh có thể biến dải đồi núi phía nam kia thành một phần của thành phố, rồi đả thông dãy núi biên giới, thì ngay cả cửa sông thông ra biển cũng có luôn.

Tất nhiên, khai phá nhiều đất đai như vậy cần dân số đông hơn, hơn nữa để ứng phó với cuộc chiến có thể bùng nổ trong tương lai, thành phố này phải vừa đảm bảo nông nghiệp tự cung tự cấp, vừa có thể cung cấp lượng lớn công nhân cho sản xuất công nghiệp. Tính toán sơ bộ, anh cần dẫn nhập khoảng mười vạn người, mà thành phố lớn nhất của Xám Pháo đài là Vương đô cũng chỉ khoảng hai ba vạn người mà thôi.

Roland nhắm mục tiêu vào phía bắc và phía nam của Xám Pháo đài, hai khu vực này đều đã trải qua khói lửa chiến tranh, chờ đến khi mùa đông giá rét buông xuống, rất có thể sẽ xuất hiện một lượng lớn người tị nạn thiếu ăn thiếu mặc. Chỉ cần cung cấp thực phẩm chống đói và nơi ở ấm áp, là có thể thu hút họ vào Thị Trấn Biên Thùy. Thậm chí người tị nạn từ Vĩnh Đông và Lang Tâm cũng nằm trong sự cân nhắc của anh. Vì thế anh còn viết một lá thư gửi cho thương nhân Margerie, nhờ cô giúp nghe ngóng tình hình của hai quốc gia này.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi viết xong phương án phát triển trong thời gian tới, hoàng tử gấp giấy lại bỏ vào ngăn kéo, vươn vai một cái, quyết định đi sang phòng của Anna xem thấu kính của cô ấy cắt thế nào rồi.

Kể từ khi hiểu rõ nguyên nhân tiến hóa của Soraya, anh đã có ý định chế tạo ra kính hiển vi có thể quan sát được cấu trúc tế bào.

Nếu có thể tận mắt quan sát thế giới vi mô kỳ diệu, biết đâu chừng sẽ khơi gợi thêm nhiều phù thủy tiến hóa ra năng lực mới, không được nữa thì ít nhất cũng có thể kích thích sự hứng thú học tập của họ.

Đối với việc chế tạo kính hiển vi, hai thấu kính lồi dùng để phóng đại mục tiêu không phải là điểm khó, điểm khó nằm ở chỗ mỗi một thấu kính mài thủ công đều có tiêu cự khác nhau, cho nên việc phối hợp giữa thị kính và vật kính là một việc tinh xảo, cần điều chỉnh khoảng cách giữa hai thấu kính nhiều lần.

Sau khi anh giảng giải đơn giản về nguyên lý hình ảnh của thấu kính lồi, liền giao cho Anna vài khối pha lê có chất lượng cực tốt, bảo cô thử cắt thấu kính và đo tiêu cự của chúng. Bây giờ đã qua ba ngày, Anna đã làm đến mức độ nào rồi, trong lòng Roland tràn đầy sự tò mò.

Đi đến cửa phòng Anna, Nightingale mỉm cười với anh, đứng tựa lưng vào tường, dường như đang biểu lộ rằng mình sẽ không đi vào trong. Kể từ khi cô giảm thời gian tàng hình, Roland cũng không cần phải đoán mò hành tung của đối phương nữa, mỗi khi ở riêng với Anna, Nightingale luôn chọn đứng ở vị trí khá xa.

Đẩy cửa bước vào, Anna đang ngồi trước bàn loay hoay với một ống kim loại.

"Thế nào rồi?" Anh bước đến hỏi.

Lời vừa ra khỏi miệng, Roland liền ngẩn người, chỉ thấy trên bàn bày vài giá dụng cụ trông giống như kính hiển vi, vậy mà lại rất gần với bản phác thảo anh tiện tay vẽ ra.

"Theo bản vẽ anh đưa, em đã làm vài bản thử nghiệm, quả thực có thể nhìn thấy rất nhiều chi tiết khó mà phát hiện lúc bình thường," cô ngẩng đầu lên, phần tóc mái dài mảnh khảnh trượt sang một bên, "Em dùng nó quan sát mặt giấy, lá cây và nước đọng, phát hiện chúng khác xa với dáng vẻ thường ngày." Kể từ sau chuyến đi bằng khinh khí cầu, Anna khi ở riêng với anh đã không còn sử dụng kính ngữ nữa, điều này cũng khiến anh cảm thấy rất thoải mái.

"Em làm ra nó bằng cách nào vậy," Roland kinh ngạc nói, "Bản phác thảo đó chỉ là một đường nét đại khái mà thôi."

"Đường nét là đủ rồi," Anna cười nói, "Anh xem, chỉ cần cố định thị kính và vật kính trong khoảng cách thích hợp, là có thể đạt được tác dụng phóng đại, lại dùng ống sắt cố định chúng lại, phần thân chính của kính hiển vi liền hoàn thành. Khi em kiểm tra hiệu quả phóng đại của thấu kính, phát hiện vật kính và mục tiêu quan sát phải giữ trong một khoảng cách nhất định mới có thể nhìn thấy hình ảnh rõ ràng, tay run một cái là sẽ mơ hồ ngay. Từ bản phác thảo của anh cũng có thể nhìn ra, cần một cái giá để cố định ống kính, đài đỡ mục tiêu phía dưới có thể di chuyển lên xuống, để đạt được khoảng cách vật lý tối ưu." Cô dừng một chút, "Miếng dạng phiến ở dưới cùng của bản phác thảo khá khó hiểu, anh có thể cho em biết nó dùng để làm gì không?"

Roland lướt nhìn bản vẽ, phát hiện đó là lỗi của mình. Đó là một tấm gương phản quang, dùng để tăng cường ánh sáng xuyên qua mục tiêu, mà thời đại này gương thủy ngân còn chưa được phát minh, quý tộc thường vẫn dùng gương đồng hoặc gương sắt để chỉnh đốn dung mạo, trong hoàng cung thì là dán lá bạc phía sau thủy tinh để đạt được hiệu quả phản xạ tốt hơn. Cho dù không có tấm gương này, chỉ cần ánh nắng đầy đủ, kính hiển vi cũng có thể sử dụng.

Anh giải thích tỉ mỉ một lượt, không khỏi cảm thán khả năng lĩnh ngộ kinh ngạc của Anna, chỉ dựa vào hình vẽ đường nét thô sơ mà đã chế tạo ra thành phẩm gần như hoàn chỉnh, nếu là mình thì tuyệt đối không thể làm được điểm này.

Nhìn chiếc cổ trắng ngần lộ ra khi đối phương cúi đầu kiểm tra ống kính mới, Roland không nhịn được tiến lại gần, muốn hôn lên đó, nhưng lại bị cô dùng tay ấn lên mặt, nhẹ nhàng đẩy ra, "Chút nữa đi, điện hạ, em đang bận mà."

"Ừm... được rồi."