Roland và các phù thủy dùng xong bữa trưa, chuẩn bị về phòng nghỉ trưa thì Carter xông vào đại sảnh lâu đài.

"Điện hạ, dân thường từ Đông Cảnh được vận chuyển từ Vương Đô đã cập bến rồi!"

"Nhanh vậy sao?" Có vẻ như hiệu suất làm việc của Tassa khá cao, chàng thầm nghĩ đầy vui mừng, quả không hổ danh là người từng nhậm chức trong đội tuần tra, có quan hệ với cả hai giới đen trắng. Nhưng nhìn dáng vẻ mồ hôi nhễ nhại và đôi lông mày nhíu chặt của vị kỵ sĩ trưởng, Roland lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Có chuyện gì vậy?"

"Nhưng người trên tàu đều mắc phải một loại bệnh kỳ lạ," Carter nhanh chóng mô tả lại các đặc điểm của bệnh nhân, "Ban đầu chỉ là số ít, giờ đã lan ra hai ba chiếc tàu rồi, ngay cả binh lính Đệ Nhất Quân cũng bị lây nhiễm!"

Bệnh nhân xuất hiện đốm đen, còn có thể lây lan cho nhau? Nghe rất giống bệnh dịch hạch, chính là "Cái Chết Đen" lẫy lừng. Nhưng trực khuẩn dịch hạch cũng không thể khiến máu người đổi màu được, huống chi còn làm da thịt nứt toác ra.

Đôi lông mày của Roland nhíu lại.

Chàng nghĩ ngay đến Lily, nhưng năng lực của cô bé có đối phó được loại bệnh truyền nhiễm chưa từng nghe thấy này hay không, chàng cũng không nắm chắc, nhỡ đâu không chữa khỏi mà còn khiến cô bé lây bệnh thì phiền phức. Chàng buộc phải đưa ra quyết định thận trọng, nhưng nghe Carter mô tả thì những người này không trụ được bao lâu nữa.

Dù thế nào, ít nhất cũng phải phong tỏa hiện trường trước đã.

Nghĩ đến đây, Roland ra lệnh cho Carter: "Dẫn Đệ Nhất Quân xuất phát, lập khu cảnh giới bên ngoài bến tàu, cấm bất cứ ai ra vào. Đồng thời liên tục nói với họ: Ta sẽ đến ngay, tiểu thư Nana cũng đang trên đường tới."

"Rõ!"

"Rất khó giải quyết sao?" Nightingale hỏi.

"Vẫn chưa rõ, mấu chốt phụ thuộc vào năng lực của Lily," chàng trầm giọng nói, "Tập hợp tất cả thành viên Liên Minh Phù Thủy lại đây đi, trưa nay không ngủ nghỉ gì nữa."

---❊ ❖ ❊---

Roland cân nhắc suốt dọc đường, cảm thấy trước khi kiểm chứng hiệu quả năng lực của Lily, bắt buộc phải cách ly với bệnh nhân.

May mắn thay, năng lực bảo quản của cô bé thuộc hệ triệu hồi, không cần tiếp xúc với mục tiêu vẫn tạo ra hiệu quả, khoảng cách này giống với tầm khống chế của hầu hết phù thủy, xấp xỉ khoảng năm mét.

Thế là chàng gọi hai thợ mộc tới, dưới sự giúp đỡ của Anna nhanh chóng dựng lên một căn phòng dạng hộp hình chữ nhật. Chính giữa phòng có vách ngăn, phía trên khảm một ô cửa kính nhỏ, có thể nhìn thấu cảnh tượng phía đối diện qua cửa sổ. Bên dưới vách ngăn có tấm màn mềm do Soraya vẽ ra, được mở đối xứng hai lỗ nhỏ, cho phép Lily thò hai tay qua. Tấm màn màu trời mềm mại sẽ bao bọc chặt lấy tay cô bé, từ đó ngăn cách không khí lưu thông hai bên. Chỉ cần sau khi đi ra rửa tay bằng cồn, chắc hẳn có thể ngăn chặn khả năng bị lây nhiễm.

Trật tự tại bến tàu đang được hơn trăm binh lính Đệ Nhất Quân trên tàu kiểm soát, có thể duy trì kỷ luật dưới tình cảnh dịch bệnh khủng khiếp, chẳng phải vì ý chí họ kiên cường bao nhiêu, mà là đại đa số binh lính đều tin rằng, tiểu thư Nana tựa như thiên sứ nhất định sẽ chữa khỏi cho họ như lúc ban đầu.

Sau khi phòng hộp chuẩn bị xong xuôi, một binh lính vẫn còn tự đi lại được, các đốm đen chỉ xuất hiện trên hai cánh tay được chọn ra.

Anh ta làm theo chỉ dẫn bước vào phòng, đứng yên tại chỗ, Lily thò tay qua vách ngăn, thi triển năng lực. Còn Roland đứng ngay bên cạnh cô bé, quan sát tình trạng của đối phương qua cửa sổ.

Ảnh hưởng của ma lực âm thầm lặng lẽ, cô bé gật đầu ra hiệu đã hoàn thành, chàng mở miệng hỏi: "Bây giờ ngươi cảm thấy thế nào?"

"Vương tử điện hạ?" Người lính nhận ra giọng của Roland, kích động đứng thẳng giơ tay chào theo nghi thức quân đội, sau đó ngẩn người tại chỗ, "Ơ, tôi cảm thấy sức lực đã khôi phục lại rồi. Trời ạ, điện hạ, tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi!"

Roland cũng nhìn ra các đốm đen trên tay anh ta đang nhanh chóng biến mất, đây tuyệt đối không phải triệu chứng của dịch hạch. Nếu chàng nhớ không lầm, các đốm đen của dịch hạch xuất phát từ biến chứng nhiễm khuẩn huyết và tình trạng tím tái nặng, dù trực khuẩn dịch hạch có bị tiêu diệt thì những đốm đen này cũng phải mất rất lâu mới tan đi, mà Lily vốn không hề có năng lực khôi phục cơ thể.

Nhưng năng lực mới của cô bé quả thực có hiệu quả điều trị đối với căn bệnh chưa biết này, điều này khiến Roland thở phào nhẹ nhõm một chút.

"Khôi phục lại là tốt rồi, đi gọi những binh lính khác tới đi, mỗi lần vào mười người, bất kể là có biểu hiện triệu chứng hay không, đều phải vào đây trị liệu một lần."

"Rõ! Điện hạ," người lính khựng lại một lát, sau đó lại chào theo nghi thức quân đội, "Cảm ơn tiểu thư Nana."

"Không phải Nana, lần này người cứu mạng ngươi là tiểu thư Lily." Roland mỉm cười đính chính, "Nếu nghiêm trọng đến mức da thịt đã nứt toác chảy máu thì mới cần tiểu thư Nana đến chữa trị cho các ngươi."

"Phải... phải vậy sao," anh ta gãi gãi đầu, "Vậy cảm ơn tiểu thư Lily."

Sau khi người lính rời đi, Lily lườm vương tử một cái, "Gán cho Nana cũng không sao, ta mới không cần người ta cảm ơn đâu."

Vậy sao, thế sao vừa nãy ngươi lại đứng thẳng tắp như vậy? Roland nhìn mái tóc đuôi ngựa đung đưa của đối phương, không nhịn được vươn tay vò đầu cô bé, mà đối phương ngoài ý muốn không hề tỏ ra phản kháng, chỉ hừ một tiếng.

Vì không phải dịch hạch, vậy rốt cuộc là thứ gì gây ra bệnh tình? Chàng bước ra khỏi phòng hộp, Nightingale lập tức tiến lại gần, "Điện hạ, thiếp vừa nhìn thấy một hiện tượng kỳ lạ, máu của những người đó chảy ra... có dấu vết của ma lực tồn tại."

"Cái gì?" Roland ngẩn người.

"Trong màn sương giống như những đốm sao giữa màn đêm," Nightingale khẳng định nói, "Thiếp chưa bao giờ nhìn thấy ánh sáng ma lực nào nhỏ bé đến thế."

Đây quả là một phát hiện bất ngờ, phàm là những thứ dính dáng đến ma lực, không phải do phù thủy gây ra thì cũng liên quan đến giáo hội. Giờ ít nhất có thể khẳng định, trận dịch bệnh này không phải do vi khuẩn hay virus trong tự nhiên gây ra.

"Ta biết rồi," vương tử trầm tư một lát, "Nếu vậy, lấy chút máu để quan sát thử xem."

"Không được, ngài có thể bị lây nhiễm đó!" Cô lo lắng lên tiếng ngăn cản.

"Yên tâm," Roland mỉm cười với cô, "Năng lực mới của Lily đã hoàn toàn khắc chế được căn bệnh này rồi."

Mẫu máu được lấy từ một thường dân đã rơi vào hôn mê, chàng đặt miếng kính dính đầy máu đen lên bàn đặt vật, điều chỉnh khoảng cách vật kính. Khi cảnh tượng trong ống kính dần trở nên rõ ràng - nếu thứ gây ra triệu chứng có kích thước tương đương vi khuẩn thì có lẽ không nhìn thấy gì. Nhưng khi tiêu điểm trùng khớp với mục tiêu trong khoảnh khắc đó, Roland gần như không dám tin vào mắt mình.

Chỉ thấy trong phạm vi tầm nhìn nhỏ hẹp, mấy con côn trùng mọc xúc tu và bụng béo đang từ từ bơi trong chất lỏng, phần đuôi thỉnh thoảng lại phun ra một luồng chất nhầy, trông như những sợi tóc mảnh dài. Kích thước chúng xấp xỉ tảo đơn bào, nhưng lại giống như cá thể mẹ do Lily tạo ra, cơ thể không trong suốt, rất khó phân biệt rốt cuộc chúng có thuộc sinh vật đơn bào hay không.

Cũng may hào quang ma lực trên thân lũ côn trùng không hề ảnh hưởng đến việc phát huy năng lực của cô bé, khi nhỏ máu có trộn lẫn thể sao chép vào mẫu thử, thể sao chép thậm chí còn ưu tiên tấn công những con côn trùng kỳ quái này, biến chúng thành đồng loại của mình.

Sau khi binh lính Đệ Nhất Quân đều bình phục, để tránh tai nạn xảy ra, Roland ra lệnh tất cả dân tị nạn bước vào phòng hộp đều phải đeo trùm đầu, do binh lính dẫn vào. Đồng thời một căn phòng hộp khác cũng được dựng lên, chủ yếu dùng cho Nana chữa trị những bệnh nhân nặng đã nứt toác da thịt.

Trị liệu kéo dài từ trưa đến chạng vạng tối, khi mười chiếc tàu với hơn năm trăm người đều bình phục, trong đám đông bùng nổ những tiếng reo hò rung trời. Nhiều người quỳ rạp xuống đất, hô to điện hạ vạn tuế, sóng âm đợt này nối tiếp đợt khác, rất lâu không thể bình ổn.

"Ngài trông có vẻ không vui lắm?" Nightingale chớp chớp mắt với chàng.

"Người chữa khỏi dịch bệnh không phải là ta, mà là Lily và Nana, là phù thủy," Roland lắc đầu nói, "Người nên đón nhận sự reo hò của mọi người cũng nên là họ."

Nói thì nói vậy, nhưng trước khi những người này hoàn toàn chấp nhận phù thủy, thì nói cho đại chúng biết sự thật không phải là nước đi sáng suốt. Chàng khẽ thở dài, hy vọng ngày nào đó trong tương lai có thể để phù thủy cũng đứng ra phía trước tiền đài.

Nightingale dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng Roland, cô hào phóng vỗ vỗ vai chàng, "Mọi người sẽ không để ý đâu, ngài đã làm đủ tốt rồi. Hơn nữa, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, không phải sao?" Cô dừng lại một chút, "Phải rồi, còn một tin tốt quên chưa nói cho ngài."

"Chuyện gì?"

"Liên Minh Phù Thủy có lẽ sắp có thêm một thành viên mới rồi," Nightingale cười toe toét.